无论谁来唤兰君，只要并非她不可能抗拒的那个人，她都不会离开。

    因为，程怀珍被吓坏了。她明明还没有在饭桌上尽情享用到饱腹，就在方才害怕到几欲呕吐，吃不下了。兰君扶着程怀珍，看她艰难地漱了口，再把她脸上擦干净。她既能养好一个从自己腹中分娩出来不久的小男孩，也能将曾经常做的事熟稔地捡拾起来。

    “薄绿。”

    兰君不住地抚摸她的脊背，指使门口的丫鬟关了窗户。那丫鬟并不是她房里的，眼睛很分明地朝里看，像在监视。

    但夫人发了话，她不能不从。“开着多冷哪。”出了些气，兰君再爱怜到出神地轻拍，一下一下，节律近似一首无声的摇篮曲。蜷缩在她怀中的程怀珍也并没有哭泣，只是手脚发冷无力，瑟瑟发抖，被寒意湿透浑身发噤，跟和着羊水刚出来的婴儿并无两样。

    程怀珍问她：“那个人会把我们也关起来吗？”

    刘知府已命家丁打扮的几人将杜徽、余铉尘和薛朝生拿下，不知关到府中的哪个地方去了。程怀珍也在其中一人的注视下，颤颤巍巍地交出那柄名字仍然暧昧不清的长剑。

    “不会的。”兰君声音和缓，循循善诱，“小珍，那儿不是还有一个吗？老爷不是平白无故把你杜姐姐他们带走的。是他们有错在先，应当的。”

    要说兰君心中对杜徽等人没有怨气，那是个带血的谎言。只是往事不可追悔，况且程怀珍好端端地回——

    一瞬间，兰君面无血色，落在程怀珍身上那只安抚的右手也就此停滞不前。

    如梦似幻的过家家把戏一戳就破。

    “……姐姐？”

    似有所感，程怀珍在她身前仰起头，“你怎么了？”

    兰君没有望向她，闭唇不语。但若是仔细看，那上下两片正依偎在一起，轻微地发抖。

    “小珍，你怎么了？”

    相似的话语开场。此时的兰君关切地询问眼前阔别多年的妹妹，亦是从前侍奉多年的大小姐。

    兰君不齿贱籍出身。即便冠了知府夫人的头衔，也只是令深藏的秘密愈发不堪。

    她一直是贱籍，从出生就是。只是，在兰君被带回山庄长大的年岁中，她从来不觉得自己是贱籍出身。纵使年长程怀珍许多，身份放在此间世界似乎也理所当然须苦难来配，兰君真正意义上的成长，真正意义上的“匹配”始于离开山庄。这种成长是灰色的，她此前并未因为山庄里下人的身份得到过这种层面的成长。

    兰君无法违心地称赞这种成长是一件好事。不过她已然苦中作乐，甘愿连带着痛楚品味现今的生活。

    ——可她回来了。

    背对着窗，月亮再如何明晃晃地自沙沙作响的树枝间捎进来，都照拂不到背弃之人。昙花纹的雕花蜡烛是这房中点滴奢华的一角，升腾着曼妙的芬芳。兰君从不在衣着上张扬，但该有的份额，只要老爷不说一声“不”，她不会少了自己。

    现在是深夜，本为就寝之时。兰君取下寥寥珠宝，便显出几分亲切跟平易来，要同应邀的故人讲几句话。那半张脸以莹柔的影融化在橙红色的烛火中。

    “是不合胃口吗？”

    她问道，“我记着，你从前最喜这红糖酒酿丸子了。”

    故人方才只是轻抿了一口糖水。兰君看得很分明，那甜羹真正进到程怀珍嘴里去的并没有多少。

    她想，她已经作出选择了。

    一味操控来卖命到死的药，或是一味仅会一觉睡到天明的药。

    “这是为了宏图大业。”

    阴僻的书房内，刘知府怀抱着孩子。这孩子只要瞧见父亲就会安宁得很，一点都不闹腾。若是跟她在一块儿，总要麻烦她，且不喜欢同她亲近。

    “檀哥儿兴许不好闻你身上那股味。”

    兰君霎那间脸色苍白如纸。

    “你总要选一个。”发话者开始逗檀哥儿玩乐，下手很有轻重，只会惹来咯咯笑声。檀哥儿和兰君这个做阿娘不同，他无需去挣，就已经是官宦人家的子孙。

    刘知府无疑是喜爱这个继承人的，喜爱得恨不得一落地就开蒙，灌一肚子苦涩又甜美至极的墨汁，为即将到来的新世界，为他眼中命中注定壮大兴旺的刘家。“不然，恐怕就是知府夫人今天失心疯，把我的心肝摔死了。”

    当时，兰君不由自主双膝发软，发颤间“噗通”一声跪倒在了地上。

    “……真是奴才心性。”

    因此，兰君必须得做。她甚至没有时间回顾羞辱，加深恨意。她得做，并且这也不算难。应该说，比起她身体好时，被差使去夜半行尽杀戮之事要容易得多。

    一码归一码。若是手里有张帕子，兰君估计自己还是会将之绞烂。

    眼见着那张神情沉静到引人心惊的脸向此处轻转，上面一双仿佛见不到瞳仁的眸微抬，兰君胸口皱缩到发疼。

    “你试过吗？”

    兰君一时没能反应，片刻才缓过来。“……怀珍，你都已经长成不需要我试温的年纪了。说出去会叫人笑话的。”

    她不言，看不出情绪，再后知后觉答了兰君最开始的问题。

    ‘小珍，你怎么了？’

    “没什么。”

    程怀珍一边吃，一边说，“我没事。”她还给兰君看了眼完全见底的碗。

    将甜羹吃净，两人断断续续说了些话。

    “怀珍，你好像不容易同以前那般说话了。”

    “怀珍，若是困了，就在姐姐房里睡下罢。更深露重，你师兄那边想必也已经休息了，我就不让丫鬟去叨扰了。”

    意识逐渐抽离，程怀珍张了张嘴。她想要否认兰君的猜测，说口信不能免除。并且程怀珍知晓，即便叫人带了口信，她若不归，江烻枯坐一晚也不是什么新鲜事。

    她确实同江烻说的那般喝了热茶，还吃了旁的暖了暖身体。

    只是，她没办法回去了。

    “姐姐。”

    程怀珍躺在床上，看正给自己盖好被子的兰君。“你去哪儿？我不想一个人睡。”她不安地想要挽留。

    “方才还说头疼呢。”

    程怀珍恹恹地说要找药吃，兰君此时的脸色却不比她好到哪里去。尽管如此，刘知府要去城门口施粥之事容不得她有任何推辞，她也不准备、同时不知道如何找来药。“我要同老爷出去一趟。你睡就好，有深红在这。莫怕。”

    唤作“深红”的正是那个引诸位进刘府的丫头。只是，此时的程怀珍已是认不出她来。

    “……好。”

    她精神不佳，侧过身蜷着，下半张脸钻进被子里。兰君起身将那被子拉下，看见露出口鼻，再离开床边。

    薄绿和她一道走，一双眼睛总在背后令人胆寒地打量。不过即便跟上来的是深红，也改不了兰君孤身一人的现状。她的贴身丫鬟从来都是一段时间，一张面孔。待不长久的。

    流民从来都有，毕竟土地一广阔，免不了贫瘠的边边角角。近几年来多些，其中有天灾所致，亦有人祸所为。

    自从上任以来，刘知府在辖区很得民心。此地不乏几户扎根已久的地头蛇，对城中安置流民的不满起初便由这几家暗中牵头，鼓动着百姓躁动闹了一段时间。然而后来，在刘知府的手段下，不但叫纷争平息了下去，还让这几家慷慨解囊，带头出钱出力，手腕可谓了得。

    此事发生时，兰君已经鲜少参与进刘知府的计划，在家安心养胎，虚弱的身体因为孕育生命不可挽回地更加孱弱。

    对于刘知府的铁腕，她像是发自内心认为这是件给自己孩子积德的好事。饭桌上丈夫轻描淡写提起时，兰君就是这么赞美的。

    她不能，也不敢有旁的想法。譬如贩卖人口，譬如在人头数上弄虚作假，向朝廷申报一笔不小的数额……尽是些老爷这等清官容不下的旁门左道，多说一个字都会脏人眼球。

    “老爷！青天大老爷！”

    马车里，兰君从微微掀起的车帷下瞧见夹道欢迎的百姓，右手攥握着的锦囊包有另一种毒。

    “你为何没把那位江少侠一同扣下？”

    “兰君，你这话便不对了。”

    刘知府笑她看不出门道，“你那好妹妹走不了，他怎能独善其身。”

    “况且，本官有些私藏的秘闻未曾印证……罢了，这不是你当知晓的事。”

    他口一松，兰君却是暗自记下。毕竟他是程怀珍的师兄，还有缘做了夫君。兰君望着他能因这两层身份对程怀珍多行照顾之事，而非给她历经沧桑的妹妹再生事端。

    “兰君，你让我很失望。”

    一声定了性的敲打，叫兰君头皮骤然发紧。她最初恨这种感觉，如今渐渐生出一种习惯性的恐惧。惧怕成为了平静的一部分，如同她得到原先同自己不般配的正夫人之位，便要忍受看不到头的煎熬。

    但这一回，兰君胸口无端生出些许野蛮的憎恨来。

    “是老爷欺骗妾身在先。”她几欲用质问的语气道，“那药分明不是睡一觉的事儿。老爷，妾身没同您谈失望，是因妾身尚且存有几分自知之明。”自知没有彻底违背的勇气。

    “那药究竟为何等邪物？”

    刘知府一时没有发作。应当说，他这种玩弄草芥的施暴者，平日最喜受虐者无力抵抗却要哀叹自己命不好的模样。

    这不是好事。然而此事如果发生在夫妻之间，就会变成一段亘古传承的“佳话”。“程少侠睡得不错罢？夫人这话倒是令人心寒得紧。”他将试药说成自己的一片痴心被辜负，“不过是加了些他们带回来的好东西，价钱还没算在她头上呢。‘离魂’……这药虽非我所愿，倒也算个奇物。”

    “程少侠是废了。本官只能指望她的好师兄有一颗能够参悟透的七窍玲珑心，好再去那离魂岛一趟，拿来吾心所愿之真。虽说这是个次上许多的选择……”

    兰君不再拥有选择。在刘知府看来，兰君没有挣扎的理由，定会按照他的意愿再下一次毒，把那位江少侠药倒。

    姑且谅解兰君对旧主稚嫩的爱心，毕竟那离魂岛上的宝物，实在是要紧中的要紧。实际上，刘知府也是奉命行事。他对上位者那些似是而非的话揣摩不够，否则不会浪费几人的素质，叫他们白白来去一趟，连带刘知府自己也空欢喜一场，以为泼天富贵尽在掌控之中，结果只能懊恼。

    情形和刘知府预料的别无二致。只要掌握着程怀珍，兰君更不会反抗，所以他难得慈悲地宽限到第二日早晨。至于兰君，她也如丈夫所愿，并不打算收手。她只望着丈夫能把心智倒退的程怀珍一同供养好，想到发痴，甚至暂时忘却当初被用来要挟她的幼子。

    “夫人，程少……小姐起初实在难受，一直问奴婢要药吃。后来许是有了困意睡下了，睡前还叫奴婢不必挂心，打个盹都行。”

    黄昏中，深红朝返程来问的兰君回话。她聪慧，知道哪些话能跟谁一五一十地说，哪些事情该做，一片好心便能有地施展。“小姐睡下后，奴婢一直在门外守着。中途进了趟屋子察看，奴婢也不敢发声。之后未曾听见响动。”

    兰君小心翼翼推开门。被子确是蜷着，却有股不同寻常的淡淡血腥味。脸颊泛麻，头脑一阵嗡嗡声，她慢慢靠近床边。

    她早该料到“废了”是何意。

    她怎么敢的？敢想只要借故技重施，就能保得程怀珍一片安宁？没有谈条件的凭证，她凭什么认为这是理所当然的？

    旧日习得的武艺在这副替凌虐者作嫁衣的躯体上涣散，自己也没有捡拾起来的心气。兰君转而向自己败落的身躯，半晌无话。

    “夫人！小姐应当是受了伤，被带走了！”

    “……在别处。”

    兰君恍惚地看向袒露出窗外风光的缺口，心上开了一个任何世俗的玩意儿都填补不了的大洞。

    “她的……肯定在别处。”

    ——小姐，奴婢奉庄主之名侍奉您左右……

    ——什么小姐奴婢，不许说了，也不许再提规矩。你就当我不识字，是个蠢货，好不好呀？

    ——（怎么能自称蠢货呢）

    ——所以，你是来干什么的？

    ——奴婢……我懂些拳脚功夫，前来贴身侍奉您。若小……您有危险，奴……我即便豁出性命，也在所不惜。

    ——什么啊，我要你的命干什么喔？