和从前无甚不同。师父只停留几日，便瞅见一个恰好无雪的夜消失在群山间，没留下任何指往去向的印痕。来且无影，去又无踪，说的就是他平常的作风。

    不过，师父从不会无缘无故扰人清净。

    程怀珍坐在窗前，手中是剑谱，窗外是断断续续笼了一层又一层的落雪，反射出茫茫一片亮到刺目的白昼。

    雪地练剑于程怀珍而言不是稀罕事。她毕竟是个惯常舞刀弄剑的粗人，再恶劣的浑水都趟了过来。然而江烻不这么想，非叫程怀珍多休息些时日不可。程怀珍自觉身体刚好不久，同时不愿听他闹，便姑且多看上几日书。

    今日是剑谱，昨日是医书。江烻昨天同她讲了不少，不知不觉讲到深夜。

    “师父说，不出三日，雪就得停了。”

    漱洗后，程怀珍躺在床上听落雪声。随后忙完琐事的江烻上榻后侧身靠着，轻拍她的脊背时说上几句闲话，说是噀玉喷珠不为过，比起雪之晶莹不遑多让。

    见程怀珍阖上双目，江烻识趣地熄了烛火，再紧靠着她躺下。“师父这次来，是给我带家书的。”他轻轻道时，呼吸跟酥软的云气似地拂一拂程怀珍的眉，刮出痒意，“师父料事如神。天气总不见晴朗，这般倒是省得师兄家中父老操心。”

    “信里怎么说？”

    江烻不急着答，先靠过去啜她唇角。“叫我带师妹一同回去，一家人吃顿年夜饭。若再多待上些时日，自是更好。”他倒不为家人传书高兴，只是读到信中称呼程怀珍的措辞，又是格外烟火气的团圆饭，便禁不住喜悦地浮想联翩起来。

    虽然对于同随程怀珍云游四方心存千万个愿意，江烻依旧对生死之事怕得要命，常幻想些专心服侍妻子的安定日子。不过，江烻亦明白程怀珍的心意与选择，所以他只是自得其乐地臆想，从不言谈个人趣味。

    闻言，程怀珍睁开眼。

    “这事常见么？”她反问，“我觉得不常见。”

    程怀珍觉得事有蹊跷，提醒道：“你说过，他们如同没你这个孩子。”她从来不声张，但这不意味着她会轻易地遗忘。

    “你应当小心。”

    黑夜中，江烻心生欢喜，便又要同她细细地耳鬓厮磨过方才罢休。“小珍，别着急。师兄小心着呢。”程怀珍说时语气平稳，但江烻总能明白，并且非要陶醉在她的点滴关切中不可。

    程怀珍不太明白他在亢奋什么。只是江烻屡屡如此，她也习惯了。

    “师父回来，可不是单为了将信交予我。”江烻顺着她的发梢说，“小珍，你若是担忧这个，那是完全不必的。你应当去。”

    “师父卜出什么了？”

    程怀珍立马猜出缘由，“他叫你去，和你说什么了？”

    “说这对你好。”

    饱含爱怜地在心中叹服一声师妹真是绝顶的聪明，江烻也不同程怀珍绕弯子。“师兄也卜了一卦。那可真是板上钉钉，抵赖不得。说师妹能得偿所愿，前途好着呢。”

    程怀珍沉默片刻。

    “师父怎么说你的？”她复而如是询问。

    “师兄学艺不精，卜的跟师父不太一样。”江烻回答，“应当是师父更准些，说师兄中间得多吃些苦头，但最后都能好起来，叫我自己也满意。”

    “……你自己卜的呢？”

    江烻温和道：“大凶之卦，九死一生。”

    寂静的夜晚，空气一紧。

    自此沉默地过了许久，时间久到足够两人昏昏沉沉紧拥着彼此睡去。

    “师兄，你确实算得不准。”

    再度开口时，程怀珍已经想得很明白，“你要活不是难事。如果我不会死，那你就不会。”

    这像是一个多少有几分狂傲的承诺。程怀珍不蔑视他人，亦从不自贬。她明白自己的剑法有多出色，虽然她不随意将其用来取项上人头。这正如生命本身具有严肃性，以及对待生命应该保持慎重之心的道理。

    命理不可违抗，但会变动。再者，倘若江烻能就此修复同父母的情谊，也是好事一桩。这种细腻的好事，程怀珍不常做，也不擅长，不过不妨碍她为江烻高兴。

    因此，程怀珍最终宽慰地碰了碰身侧之人的脸，认真地同他讲：“我没见你回过家。这么多年，回去一趟罢。”

    这无疑是程怀珍权衡之下的决定，江烻又怎能不清楚她顾念着他的心意。他的确不在乎自己的命运，只要程怀珍能好，江烻不认为自己有何可畏；程怀珍在意他。

    他在程怀珍肩膀上呢喃：“小珍，你放心，师兄的父母都不是坏人。只是师兄是个冷心肠的，和他们处不到一起去。”

    “而且只是吃顿饭……师妹也有段时间没往外头去了。”

    江烻心底埋藏着经久不散的忧虑。他无从知晓程怀珍如何让自己一切如故，上次她经历如此打击过后可谓性情大变。当时的她还那般年幼，他甚至不敢幻想。

    这顿饭若能让她多记挂些烟火的温暖，疏一疏胸口的郁愤和对死的神往，江烻怎可能在前边拦着。

    “这世道本是很好的，师妹应当多看一看。”

    他的声音愈发轻盈起来，“再不济，以师妹的才能，为何不选择大展拳脚一番呢。”

    “……无论师妹如何选择，师兄总会跟着你，一直看着你。我一定会帮你的。”

    策马自交界处进入梧州，流民也渐渐的少了。路过摊贩，程怀珍匀了匀身上仅有的几个闲钱，分出点买几个窝窝头，买完分江烻两个。澄黄的玉米面拿在手中热乎乎的，程怀珍吃得没工夫说话。

    她确实耐得住饿，身上的干粮都散尽了，口袋也日渐消瘦，只剩点路费和饿不死的小钱。但她又的确饿了。

    停驻间，江烻跟摊贩多问了两嘴。“公子这话就不太对了。咱虽然不是皇城根脚下，但到底靠着，还是个人杰地灵的好地方。”那摊贩张口就来，跟说书似的，精神气同程怀珍一路看过来的脸大有不同。

    “有国公爷镇守，谁敢造次。上面说要安排多少灾民，那就是多少，一点儿都不含糊。要我说还多呢。两位客官，看着不像吧？……”

    离了摊位，二人在路边一家酒肆要了两碗热汤。压下方才囫囵吞咽的窝窝头，程怀珍稍作停留，付了钱一饮而尽，重新上马。

    她总是休息不好，所用吃食又很粗劣，江烻对此十分介怀。“等到了地方，师妹就不必如此将就了。”

    “无事。”

    程怀珍视线微暼，将这撕裂过的世界一隅尽收眼底。“我不觉得勉强。”她若有所思地重新看向前方，语气平淡。

    劳顿的路途尚且不能容下哪怕一句具体的问询。直到江烻勒马的前一刻，程怀珍都不知他家在何处。

    但她确实从街市、酒馆、行人的只言片语中知晓，那微微仰首间得见的牌匾乃是御赐之物。旁人若公道地说句大逆不道的话，便是这牌匾的年头，恐怕都要比当今圣上在位的时间久远得多。

    此处正是肃国公府。

    率先下马，江烻跟闻声前来的管家言语一二，再和双脚落地没多久的程怀珍极柔顺地说话，想来是不愿同她有分毫的生分。“师妹，马匹交由管事安置即可。先同师兄进来。”

    天潢贵胄，此景无疑昭示他占得后两字。

    而程怀珍面无动容。“嗯。”她只应一声，算听进去。

    府邸内是同平凡世俗相别的另一番光景。入目诸屋不欲以华丽尊贵傍身，亦不愿造出清幽之境附庸风雅，单沉降一份不怒自威的古朴和静谧，水墨的线条皆作了脊梁。

    一丫鬟迎上时对江烻口呼“公子”，就要引两人同去。

    “想来是交待过了。”

    国公府上的仆人都很规矩，显得非要同程怀珍咬耳朵抱怨两句的江烻很不守礼节，像个没见过世面的外人。“从前若有事行路经过，师兄想到养育的亲情，会顺道报两句平安。管事如果不在，这两句都捎不进去。旁人不认得我呢。”

    这番话多少令程怀珍觉着他是犯了毛病。“你若用的是这张脸，不会认不出。”不过她确实感受到些许怪异，并非源自事先卜好的卦象，而是一种切身的疏离感。

    青年像是游离在整座国公府外。

    “就是这张脸……我可没骗师妹。”江烻闻言无奈地笑了笑。

    那丫鬟也终于恭敬地推开面前的门，手脚轻柔缓慢。

    “夫人。”

    由此，程怀珍见到一位衣着素净典雅的老妇人。乍一看不见半点珠饰，唯有脱俗气质令人侧目。岁月将她眉宇间的刚烈英气中和得和缓慈祥，然而不失庄重。

    门在身后合上。

    “这位是程姑娘吧？我瞧着气度不凡，而且分外面善。快过来坐。”

    她甫一开口，自然而然掠过常年出门在外的长子，朝着程怀珍亲切地称赞不已。“我吩咐厨房备了些点心，也不知你喜不喜爱。姑且先填一填肚子，晚上还有些好菜吃。”

    盘中乳糕正发着温热的蒸汽。

    程怀珍一拱手，不准备跟着那入乡随俗字面上的反义——“入府随雅”改一改手头的礼节。“多谢。”只是坐下间，她眼神往旁边微微一撇，瞳中泻出疑惑。

    江烻并没有跟随她一同坐下。他落在程怀珍身后，未曾找寻到自己的位置。

    “儿子拜见母亲。”

    鸣玉掷地，碎惊尘埃。这清晰的一声伴随恭顺至极的长揖，掷地有声。青年的姿态挑不出分毫的缺漏，好似他正立于祭祀的高台。

    正因为谦敬地低首，所以江烻此刻看不到坐于椅上的程怀珍，包括她眸中星星点点向着自己的思虑。

    本是母子久别重聚，却有如早已离散。

    再看向国公夫人，神色间是被不合时宜打扰的僵硬和难堪，甚至有股难抑的无所适从。“……茶都要凉了，起来吧。既是一家人，不必这般见外。”她很快变了脸色，及时抹去这出讽刺的笑话。

    “母亲说的是。”

    江夫人看向终于坐好的长子。“你向来如此，最晓礼节。这本是好的。”她语气稍舒，似是淡淡地调侃。“只不过容易显得我这个做娘亲浑身不是。我还没见过你这好师妹，你这般不是拂了我的面子，给程姑娘留下‘恶婆婆’的印象么？”

    桌下是另一番波澜。程怀珍面上轻轻皱了眉，多半要等二人独处时要个说法；至于那还没捻糕点吃、染得指间萦香的手，则在江烻去握时反手一抓，使了些劲掐了一掐。

    “母亲无需忧心。我这师妹样样都好，眼光也毒辣得很，定不会误解了您。”

    江烻敛下笑意道，“母亲可曾记得儿子信中向您央求了点什么？儿子起初不觉。然而这一路赶来，诸多景象倒让我觉得，确实是为难了您。”

    “此话从何说起？莫与娘亲客气。娘亲记得很分明：你要些有益于脾胃的菜肴，最好有汤。这又不是山珍海味，已经嘱咐下人去忙了。”

    江夫人逐渐在言语间得心应手起来，粗看与寻常母亲无异。

    “为的是程姑娘吗？果然是。……我记着你有一个好名字，是唤作‘怀珍’么？……怀珍，我第一眼就觉得你性情极好，沉着又有一身正气。这出门在外啊，很历练人。我年轻时也想着这般在江湖上漂游……”

    交谈渐入佳境。