“今早你好像很惊讶。”她说，“我竟然还死皮赖脸待在这里。”

    程怀珍不置可否。“我以为，你会和申鸣鹤同去。”说罢执起一枚黑子，堪称鲁莽地干脆落下，以此续一个杀伐有余，思量尚缺的局。

    “关于这场战役，我的锦囊已经在她离开时展露无遗。”徐旻随即执白子。很快，这场并不平等的对弈在她手中了结。程怀珍是真的不会下棋，那怕是最为简易的五子棋。“夜归人”何等聪慧，应当只需他人提一嘴，应当就能知晓规则才对。

    她的确知道了。“再来一局。”可惜是个不依不饶的臭棋篓子。

    伸出手，一一收好子，徐旻继续道：“摄政王派出许楹，是看在他风格稳健，实在打不下就耗到弹尽粮绝。他们背靠皇粮，耗得起。既然如此，申鸣鹤得出奇制胜。”

    “也不是什么难事。”余光里，程怀珍一味抱臂，不欲帮她收拾。

    徐旻直觉她对自己存有不多不少的芥蒂。好在她们都很分得清，不妨碍在公主手下共事，在这里还算和谐地下棋等候消息。“那个许楹名声确实大。但要我说，不足为惧。不足以让我和将军一道去。”

    徐旻对程怀珍以礼相待。不单如此，作为此处唯一知道“夜归人”本名的人，她从未向第二人声张过，哪怕是她决心效忠的主人。

    出于一种难以言喻的心绪，徐旻如是揽下一个秘密，且不向程怀珍邀功。她当初没有戳穿徐旻的女儿身，还要予她药丸子吃，也没有提前打个招呼。

    “但你刚刚才说锦囊掏空了。”

    ——哪怕程怀珍要跟她闹点脾气。她徐旻这点肚量没有？受了就是。

    徐旻看她率先落子，跟着气定神闲放下。“那是专给申将军打仗的锦囊。若是我去，这锦囊定会一直鼓鼓囊囊，不离我身。”她伸出纤长的拇指，一点天庭。

    “无论少和多，许楹都不值得我花费过多心神。”

    “嗯。我信。”程怀珍点头。

    她在密室中领教过徐旻的能耐。

    庄献玉还作神秘莫测状：“你听我说，她可远不止这么些能耐。”她告诉程怀珍那鹦鹉正出自徐旻之手，“因为雕得是活物，你眼睛也毒，所以没把你骗过。倘若仿照的是死物，可就没这么简单了——”

    棋盘上，程怀珍毫不意外地再一次败了。下了这么多盘，她也生出些许倦怠来。

    “不下了。”程怀珍淡淡道，“走还是留，请你自便。”

    这话像赶客，尽管二人都算庄琢的门客。

    不过，“夜归人”的话得按照表面义理解。徐旻最善察言观色，渐渐明白这一点。此刻她骤然想起一事，厚颜无耻坐在暖炕上没下去，伸手把棋盘撇到一旁，余下一张空闲的桌。

    “留罢。”

    毕竟徐旻确有要务在身。她的任务就与她隔着这张小桌，福安公主限她必须在申鸣鹤不在的几日与“夜归人”化解隔阂。

    “否则——子秋，”庄献玉笑着微一停顿，念徐旻的字，叫她品出些不妙的弦外之音。尽管徐旻就是看中庄献玉身上这股不怒自威的帝王气，但她还是时常因之背上发出冷意。“你得一五一十地，给本宫吐出迄今为止隐瞒的事。”

    “本宫从前确实不问。但子秋，今时不同往日。本宫不允许你同‘夜归人’不好。”

    所以，徐旻既是没想走，也是不能走。

    “我还想在这同你言语‘徐管家’的底细。”

    冯嘉只认珍宝的价值，于是有心躲藏世事的徐旻便在吞下秘药“离魂”后变成岛上最特别的藏品。可笑的是，冯嘉引以为傲的稀世毒物，解毒之人平日不出；若是出来，一口气有了两个——“梅香客”与“夜归人”任意一人即可玩弄股掌之间。

    异象一出，徐旻就知外边的天恐怕是要变了。她也间接地从杜徽一行人身上得知自己的处境，可惜的是他们同那愚钝的世俗中人无甚区别，尚未参透谜底；而程怀珍彼时无心于红尘，无须参透其中含义。

    徐旻想，程怀珍如今的处境无论如何都与自己有关。是她跟庄献玉谈及须有一信得过的暗卫，最好能够和养在摄政王府上那个底细未知的死士较量。这死士行踪不定，出手诡谲，未见实影，目前只存在于徐旻的推测之中；但她断定如此，并叫人小心。

    尽管如此，徐旻可不打算跟程怀珍直截了当地说。

    “公主府外的街上有一卖木刻摆件的摊贩。”

    她在桌上陈出一只掌心即可容纳的梅花鹿木雕摆件，做工粗劣，但确实寄寓着民间求取福“鹿”双全的喜庆意味。

    待程怀珍在掌间默默把玩，细细看过，徐旻将其收回，面上不动声色，桌下双手变动一二，再到台前。

    “哪个是我刚刚予你看的那只？”

    毫不谦虚地说，比起自傲于头脑，徐旻对自己这天赐的手艺更有信心。她那心胸极为狭隘的师父就是因此气绝身亡，死前直愣愣地瞪着眼睛，指她出师的小玩意儿不断重复“乱了天地”“没天理”。

    若是在战场上棋逢对手，徐旻兴许会无法假作对方预测敌人的行军思路；但在无需创造的技艺模仿层面，她可以变成世间任何人。拙劣的民间手艺人也好，精细的宫廷技师也罢。她甚至可如梁上君子，对质地做有限的超越，蒙骗这世间最精湛的鉴别师的双目，用相近的材料即可做完美的替代。

    “这个。”

    程怀珍蓦地一声打断了她的思路。徐旻循声垂眸，目光一时因愣怔发直。

    “我是对的。”程怀珍则因笃定而沉声，“还有吗？”

    “……有。”

    为了说明自己的“能耐”，也是出于上天入地均可的傲气，徐旻当然不止准备了一样。

    “这是知县夫人的玉佩……”

    程怀珍概不论她是从哪里得到的原物。“右边。”她只是专心跟徐旻有来有往，然后取得压倒性的胜利。

    “这是盐商家里的金蝉摆件……”

    “左边。”

    “这是丰州知州的刻章……”

    “还是左边。”

    她的动作甚至越来越快，都不需要在徐旻拿出真品和仿品时细细描摹过表面的刻痕，只须在两物一同放在桌上时莽撞而不假思索地做出选择。

    “……”

    徐旻睁大了眼，竟是低下头，反复端详起那两个物件来。不仅如此，她身体微微前倾，如同世界被方才一遭击碎得彻底。

    “你……你怎么认出来的？”

    “直觉。”

    如此回答时，程怀珍看着她，嘴角罕见地微微上扬。

    她竟是一哂。

    “……你等着。我再去拿点过来。”

    徐旻准备把自己最得意一箱子东西拿来。

    “嚯。”

    申鸣鹤趁着夜色翻进公主府，本应先拜见庄献玉，然后再同仆人问“驸马”的去向，问他同那位新来的大人和睦否，龃龉否。

    落地后踏着声儿径直寻去，锋芒隔着夜风锐利不减，却只是作巧匠试剑的手中物，而非刽子手取命的指间刀。剑客在颇有兴致地舞剑自娱，意不在取谁的项上人头；军师则于散作一地的模仿品中苦闷埋首，心中郁极间双手翻飞，要制一件更加服众的杰作。

    武与技的奇人一同出现。“着实不常见。”申鸣鹤缓着步子，想不惊动这番奇景，只是已然迟了。程怀珍放下剑，徐旻也抬起头。两人从这副画面脱身，一齐望向她，还有她带回的消息。

    徐旻起身，从凉亭的角落三步并作两步，下了石阶，道：“将军，可有捷报？”另一道身影微微侧过，手拿揩布擦拭剑身，不显山露水的眸子隐隐往这边瞧。

    “若非捷报，我应当快马加鞭率先禀告公主。”她道，“二位与我同去。想来公主已经备好酒菜，你我一起去吃个痛快。”

    “我一见便知。”

    果真如此。庄琢早命人将好酒好菜摆上会客桌，再将房门紧闭，说些私密话。“鸣鹤，你定是有好消息来报。”将军不言，主公也不急，待她噇过酒肉，咂吧滋味，再持满斟的瓷杯起身，去到将军身后。

    “公主所言不假。”

    申鸣鹤从大口饮改作轻呷，吐字说：“势如破竹。”

    “好一个势如破竹！”

    庄琢开颜，满腔豪情顿起，起手将杯中琼浆一饮而尽。“敬将军，敬义军。”她执空杯，与申鸣鹤致意，与徐旻点头，再与程怀珍微笑。

    “许楹肯定不知，那义军首领不在天边，就在公主府中。”申鸣鹤笑道，“更不必言说这义军首领，可远不止一位的秘事。”她有不止一个替身，如此便可在战场、山头、公主府穿梭自如。

    徐旻是激刺人的好手。“不止是许楹，摄政王也得吸取教训。否则重蹈覆辙，再加上用人不淑，本就民心向离，可如何是好。”

    “自作孽，不可活。”

    程怀珍拾两筷素菜吃，再饮茶。

    摄政王打出清君侧的旗号，要挟天子气替天行道，不想造孽太多，屡杀无辜，唤起百姓渴望太平的逆反心理，反被同样祭出清君侧的平民义军打了个措手不及。力量对比悬殊，这支尽管打出些许名号、然而东拼西凑的义军，败退似乎板上钉钉。

    “人心向背。”庄琢托起酒盏，犹若使女般游弋在三人间，分别满上。哪怕是原先不喝酒的程怀珍，也举杯受了恩典，在残存的茶香中烈气入喉，有如刀割；却不见血，反能助兴。

    见众人饮酒，她不禁面带笑意，道：“想必皇兄也乐见其成。”

    “皇兄缠绵病榻，实在无力挈住这些……乱臣贼子。”

    “陛下操劳到龙体抱恙。近些日子不还贴出悬赏，说能侍疾医病者，赏黄金万两。”

    “心病难治。”

    参宴的人无一不是精于辞令，熟稔纲常，以一种顺从又不无文雅的腔调口称“万岁”。思厥所作所为，非要叫人惊出一身冷汗不可。

    “但我听说，有一民间好汉揭榜，那好汉还有‘医仙’的美称。”庄琢笑容稍敛，“可是姓……”沉吟片刻，话音久久不落，似是拿不定主意。

    徐旻镇定出声：“殿下，是位姓蒋的赤脚医生，‘草’与‘将’凑成一个‘蒋’。想来要是犯了皇家忌讳，也不会被请进皇帝的寝居。”

    “你消息倒是灵通。”申鸣鹤道，“殿下，这就叫‘贵人多忘事’。”

    庄琢一笑了之，徐旻围裹杯沿的两指却在松开酒杯以后，相触轻搓间失去真切的感知。正是不知何处沁出的热汗模糊了触觉。

    申鸣鹤仿佛不觉有异：“毕竟是攸关性命，动撼江山社稷的大事。他要真有本事，即便是真犯了忌讳，也得暂且放在一旁才对。陛下胸怀宽阔，赐个姓，不是什么问题。”

    “也是。”

    庄琢把酒杯撇到一边，招呼众人吃菜，包括座上久不言语的第四人。从头至尾，程怀珍只是凝神聆听，未曾流露分毫动容，哪怕试探的意味呼之欲出，她只是微低头，小口啜着，直到申鸣鹤嫌酒寒，要徐旻去筛酒。

    “你如果温好了酒，我让你和夜归人先对吃两杯。”

    比起这徐子秋，申鸣鹤在庄琢手边待得更长，心自然也向着这位不但心怀壮志，还要助她实现凌云志的主公。“你们两个能要好起来，甚至有点不足为外人道的悄悄话说，肯定比明里暗里较劲，耗一耗这邸中和气省心。”

    温了酒，徐旻照例先要予庄琢杯酒。遭她推拒，便遵起申鸣鹤的话，先给程怀珍，又给自己。倒完，只管把酒壶往将军面前一放。

    “有何事。”

    庄琢笑看二人和睦把酒，仿佛不察席上暗涌，纵使这暗涌因她而起。“鸣鹤，我和你也有不少窝心话说过。不必论。”试探是一回事。庄琢多疑，却也知“疑人不用，用人不疑”方可把人心聚拢。

    更何况，程怀珍的反应——应当说是“没有反应”——已然令她心愉。

    “此番挫一挫摄政王的锐气，也叫他明晰，这乱了乾坤是有报应的。天道在上，真龙则在人间。”

    至于这龙是谁，别有洞天。

    她看程徐二人：“借这席，也算是庆祝本宫两员大将把话说开，一团和气。”

    到这时，徐旻心上才一舒。

    那位皇帝眼前的红人，不单得了黄金，还夜夜宿在偏殿，真乃一见如故的情谊。只是常人不知，绝非“一见”，如今应该道声久别重逢才对。

    江烻在帘前配药，走动时惊动珠帘轻响；庄祐则斜靠在金丝楠木枕上批阅奏折，提笔朱批，眉头紧锁。兄弟二人隔一帘，若相看，有如雾里看花般。

    “陛下。”江烻把药端来。

    庄祐将药汁饮尽，一滴不剩。药劲令人苦，人事引人醉。他将奏折搁置，叹：“天灾不断，朕看着是心如刀割。”

    “陛下爱民如子。这等切肤之痛，乃是陛下一腔爱民之心所现。”

    庄祐缓了缓，重启奏折，读时话锋一转：“流民扰人，更叫人痛心。”

    “皇弟，你如何看？我想听听你的实话。”

    江烻不因实话二字惶恐。“乱世无道，谋求一线生机的庇身之举而已。”

    “哦？”

    青年施施然把前衣一撩，跪在榻下。“陛下恕罪。”即便口念恕罪，江烻面上仍旧沉静一片，风轻云淡，不见丝毫怖色。

    榻上传来一声叹息。“你跑了这么多年的江湖，熟稔世俗，我不比你。说些切身的真话而已，我又怎会怪罪皇弟。”

    江烻不起身，庄祐也未直言叫他起身。

    “皇弟的意思是，这些人拉帮结派，滋事人间，甚至烧杀掳掠，官府都可以谅解？”

    “草民毕竟没有亲眼所见，不过臆断这些暴民生计皆断，不得已做些偷鸡摸狗的事。”江烻道，“便似这蒋医仙，顶替草民行医之名招摇撞骗，原先只为了口饭而已。”

    “那你何故断了他的生路？”

    江烻恭顺：“蒋医仙走投无路，不妨碍草民杀生添罪。”

    “好！”庄祐抚掌大笑，“好一个不妨害！贤弟快请起！”

    那青年起身，姿态写意潇洒，赏心悦目。这般风度，叫庄祐看了十分舒心。

    “贤弟又何须揽罪？这蒋医仙若是中看不中用的花架子，皇兄本就是要赐死他，不叫他在外边继续招摇撞骗……”

    “陛下圣明。”