这事倒也不打紧。皇城不缺“一曲相思断”的乐师，也不缺技艺高超的工匠。

    不过这紧绷的一声，的确叫庄祐一下子头脑清醒。他庆幸自己没能情到浓处，颜面尽失地泪流不止，借此机会及时将情感收束。

    “无事。我会命人给皇弟手中这宝贝续上新弦。”

    作为世间最高贵的存在，庄祐领教过世上最精妙之乐伎的风姿，江烻在技巧上定不可能与其相比；但他剑走偏锋，情之所至，是乃“最是有情才动人”。

    “……从未有过此事。”江烻出神地低吟。

    庄祐关切问：“皇弟有何事？”细细回味青年凝注其间呕心沥血般的情感，庄祐的眼眶再度隐泛起热意。

    江烻心神稍回凡躯，不过仍有淡淡恍惚残留，有些发痴。“草民……还有一事恳请陛下。”他下跪埋首，也是将那怎么都消不去的惊惶堪堪压下。

    “这旧弦惊动贵人，草民知是罪该万死，只望陛下准许草民带回。”

    他恭顺臣服到自甘下贱的姿态，瞬间令庄祐从里到外冷却下来。“不是什么大事。你带回去就是。”挥了挥掌，庄祐面露些许厌烦。江烻的姿态头一回令他感到乏味。

    “朕乏了。药既吃过，你也下去罢。”

    青年起身，头仍低埋：“谢陛下。”和随后被唤进的张公公错过身，他魂不守舍地退出。

    旧弦——旧弦不可舍。

    断清风，滚金铃，素斋老人，临水照仙……

    销骨道人，不赦之恶，无首龙王，铁环冥空……

    衣襟挟酸齿，程怀珍撑着眼皮，感脖颈处绯花伴荆棘深扎，数排行中好人和坏人并行。天和地，善和恶，甚至说生与死，尽在这榜上分明。二者从不是势不两立，而是为世人所普遍承认的一体两面，并行不悖。

    宰父准颇有闲暇地拿衣角细细擦剑，手头有数了许多，语气可惜：“真是有口难言哪，夜归人，这绰号竟然一语成谶。你回不去了。”

    “慕容氏赐予的这把剑，倒还算顺手。”他语气里对这位主公兼任好友算不上客气，“也不知是剑管用，还是饮了管用的血。夜归人，说来奇怪得很。我用来试剑的老头子，路数有点你行招时的影子。”

    宰父准陷入回忆。“那可真是个除了不才，无出其右的老前辈，九死一生才赢下硬仗……不应该说是‘飞来横祸’，有此际遇，应当说是‘天赐良机’才对。我这辈子没有遇到过比这老头更难缠的对手。”

    “若要问我凭何取胜，我只能说，这位老先生未免有些太故作风度，太可笑了。这可不是什么让人恼恨的指点，是试剑杀人才对。”

    他摇了摇头，看向地上的程怀珍，道：“夜归人，这一点倒是和你那急躁冒进的性子不大一样。”

    原先尚算端正的面容，此刻终于流露出和尖细音色相符的自得与戏谑来。这张狂小人的面目，才是过招中途就已明晓二人牵连，却要装作不知娓娓道来，好杀人诛心的宰父准的真容。

    不仅如此，他还要深深看进夜归人盯视此处的双眼。这双和死人无异的眼睛每每望去，实在不够灵动生气——不甘，求生，憎恨——越极致的情感越能绽放出光彩夺目的火焰，再随着瞳仁涣散迅速衰败下去。

    “断……清、风。”

    “方才交手，答案可谓呼之欲出。然而不够完整。”宰父准耐心批阅，好似这四面夹山的地方是巍巍高堂，两人正进行殿试。事实上他是夺命修罗，眼前这位夜归人则是受戮凡身。

    看时间，女人该咽气了。宰父准心中盘算稍后如何把梅香客擒来，毕竟他从未答应过程怀珍放弃捕杀；这对“双飞燕”一前一后被他送往地府作“比翼鸟”，再和老东西团团圆圆作“一巢三鸟”，要他说还是功德一件。

    风停了。宰父准忧郁地想。

    “飒——”

    又或者说，那剑撕开了风，令这峡谷内的乱草枯树动弹不得。只是那天榜第一的“断清风”是谁，目一横，双足落沉，扎出不可撼动的弧度。

    觉出情况有变，宰父准立马翻手相迎。“报君”仍以四两拨千斤的轻松恣意试图按捺下眼前不知何故重燃的生机，却在同那无名无姓的野土凡物相接后分开，分离又咬合中被剑客身上骇人的气度所动摇。

    程怀珍再度发难，手法更加凝炼精准。她将宰父准所厌恶的“冒进”发挥到了极致，步步紧逼，不断见缝插针，挥剑劈刺果决狠辣，把喉管处尚未痊愈的旧伤置之度外，再以可怖的狂热不停接纳新伤。没有一处致命，但丝丝络络织成血网缠身，无疑加重了程怀珍本就并非全盛时期的躯体负担。

    可她面无表情。

    这场冷静的狂风暴雨令宰父准心力耗损极快。

    “……哈，哈哈。看来这才是‘夜归人’彻底开刃时的模样——”不等他让开一招后退，荡出一片余地讲话，女人不解风情地提剑攻来。

    僵持时，错开两把均泛有摄人寒光，在色泽亮度上有差分的剑，宰父准从她的眼睛中看到极晦气的死意——黑夜笼罩的墓地里，绝非只那三只或生或死的鸟。

    而是黑压压的一大片棺。

    勉强挣得片刻喘息，宰父准觉着这夜归人越来越难缠，越来越看不透：“你这样，不过恰合我意——”

    女人像是本已死去，正在路中徘徊的鬼。她的声音——呼吸，锋芒撕扯空气，脚步，鼓风的衣襟——越来越小，她的新招越来越出其不意——就像鬼会抓住人的恐惧，她的每一招都紧咬着平静的杀意针对宰父准的软处——掐蛇七寸打。

    宰父准则想，程怀珍哪怕只动一分一毫的气逞狠，都是在自取灭亡。无论是手里的名剑，还是说着“此举何异于指点”而愈发焦躁的心，都令他不想继续在此蹉跎。

    偏生程怀珍不依不饶纠缠，出尽杀招，一个不管用就蹦出另一个，让人胸口沸腾生热。

    怎会如此。怎会如此。

    ——他怎会内外一概方寸大乱？

    “铮”。相似的一招已不足以击退程怀珍，只见她眼睛不眨，将那点锋利拨了回去。

    “夜归人，你莫要——”

    “呲”。就像痴傻顽童蹲坐河边，圆着唇等待吹出一个完整的泡泡。然而它猝不及防破灭在嘴角。

    宰父准浑身一挛。紧接着是“刷”的一声，程怀珍掷出短剑的畸形右手停留半空，左手持剑完成剩下的“旅程”：短剑只完成三分之一；要想取得其首，还得完成剩下三分之二。

    “你还是——销骨道人。”

    程怀珍方才咬着衣领，也是咬破口中药囊止血解毒。哪怕她来不及明晰此药如何解，只是恢复点意识也好。

    销骨的毒和断杀清风的身手结合，确实难叫人逃出这严密罗网。

    “你不配称是道人。”

    也无必要卖这个黑白通吃的关子。从腰间掣出一袋，程怀珍低头又是两剑，连同先前获得的部位一同扔进。

    相传盘古开天辟地前，上下俱为一体，是为“混沌”。“……你不过是混沌罢了。”反扭袋口抓在手中，程怀珍方才察觉自己一身皆是和着血腥味的汗酸。

    死排在程怀珍所恐惧之物的末尾。不多停留，程怀珍提足疾行。

    身上如此狼狈，程怀珍只能选择从后墙翻入，避人耳目。

    身体落下时眼前一白，脚下踉跄，她险些栽到地上去。

    “你——”话音硬生生折断，一阵脚步声迅速来到程怀珍身上。无须徐旻去扶，女人已稳住身形。

    “送给申鸣鹤。这是‘夜归人’的承诺，将军见了自会明白。”程怀珍将抓在手中明显有些份量的袋子交予徐旻，“也告诉冕竹，她杀不了的人，我宰了。”

    徐子秋心细如发，怎能听不得、看不得程怀珍喉咙有异。更何况血淋淋的惨相在她身上这般直观地烫出印记，只做过不会血流致死的简单包扎。这不是程怀珍手足语调潇洒不羁就能消解的。

    脸上愕然，胸中不忍，徐旻半晌才堪堪找回声音：“……公主在花园。”

    程怀珍正要问她。闻得庄琢去处，便一刻不停往花园走，将徐旻察看袋中藏物时的抽气声落在身后。“快马加鞭，将此物捎给将军。”“你将此话带给酒楼那位坐镇的大人。见到她时，这么交待……”背后是徐旻嘱咐手下暗卫分别去办的低语，都尽数远去了。

    乱花夹着欢声笑语的馨香却近了。高擎着疏落点缀的星星粉蕊，棕褐色的细长枝条蔓延开来，并不因此单薄枯寂，反有几分留白的意蕴。

    “公主！……公主没接到毽子！”

    “菊秋，你暗算我！下回也不知会你了，看我怎么吓你一跳！”

    “殿下和菊秋怎么串通起来？菊秋，你背着我不守规矩！……”

    彩扎的鸡毛踢起来，胀蓬在天际，像一朵摸得出质感的烟花。但此刻，没有上前的程怀珍扶着树身，只能摸得到树皮的凹凸粗糙。

    她曾待在某棵树上。

    “怀珍，你在吗？”

    从树上落下一个脑袋，再簌簌掉些叶子。庄献玉没被吓到，笑着揉了揉她的头，说：“你下来，陪我一道踢毽子。”

    程怀珍起初觉着陌生，踢着踢着找到了点感觉。

    “……你踢得这么好，我都感觉有点没意思了。”庄献玉自讨没趣地拽着鸡毛，从地上拎起毽子，一边抱怨一边往凉亭走。程怀珍跟在后面，短促地道“恕罪”，被庄琢责备“这话尤其让我觉得没意思”。

    “这种生活纵有千般的不好，也比寻常人家好。比寻常人家的女儿好。”

    当时她就着程怀珍的手握上手帕，慢慢拭着额上汗珠。“只要年纪稍长一点，何来的时间戏耍，何来的岁月憧憬……怀珍，你有过向往巾帼英杰的时候吗？”

    程怀珍手一滞。

    “看来是有的。”她的反应如此诚实，庄献玉禁不住面露笑意，“我年少时想，有哪个女子愿意在墙内受一辈子的禁锢与压制，而不是习得一门武艺恣意性情，仗义江湖呢？”

    她笑容微霁，语无激刺，而为悲悯：“我后来想明白了。我所以为的蹂躏与支配，却是有些女子，男子的心之所向。人生哪里来这么多遐想，这么多饱食外的追求呢？”

    “只是在这围墙内，本宫和众多姐妹，较诸位食禄弄权的皇兄皇弟，较那令世道如此的皇帝陛下而言，何止是一个‘贱’字就能够全然概括的。……”

    一声轻唤漾开涟漪，程怀珍霎时从回忆中挣出。

    “怀珍，我已经把大夫叫过来了。就在你歇息的房间候着。”徐旻忧心忡忡。近了程怀珍的身，她才看明白对方脖颈到下颚的伤痕如何深可见骨，令人牙酸。

    她强忍着齿间酸意：“还是说，你已经中了什么不治之毒……”

    不远处的庄琢已察出树间人影。她想多半是捷报。而且隔花相望极雅，庄献玉明白程怀珍不愿惊扰的心意——她从来细心。

    当徐旻站到她身旁，神色严峻而忧虑的低语一二，庄琢才发觉不对。“……殿下？”没有回应婢女，庄琢直往那女子身边去，小跑着。

    “公主，成了。”而这解风情到让人哭笑不得的暗卫，待她走近了才简短禀报。

    花影迷人眼，竟与凝涸的血融在一处。

    庄琢是何等沉着自如于俗世之人，此刻忍不住气血上涌：“你——”

    下一瞬，那铁打铜铸的程怀珍身形一晃，栽倒在徐旻和庄琢忙不迭交叠圈在一起的臂弯中，再被庄琢热乎乎地紧抱在胸口。她现在浑身滚烫。

    铁烧红了。赤红到颤栗。

    程怀珍睡在榻上。

    这个女人是蒲公英。庄琢一一摸过她的眉、眼睛、鼻梁、嘴……喉咙上的剑伤绵延到下颚，破坏了这张沉默而执拗的脸。

    她一度以为那里灵泛地搭上了一点枝条，假以时日会绽出几朵闻得见香味的花来。庄琢不喜腊梅，当时她想着最好是菊花盛开，方能衬出“夜归人”的品性。

    但程怀珍是蒲公英，是一团再长茂盛些，就要随风飘走的柔软。庄琢柔柔刮蹭着她的右颊，再改成左颊。颊上细短的绒毛服帖温顺地随她轻拨，聚成一小片浅浅的红晕。

    她已经退烧，医师诊脉看伤时稀奇这味未曾见过的毒。“原先是药石无医，扁鹊在世都无济于事……只是殿下，这位大人不知通过哪帖药方自诊，已经解了身上的毒啊。”

    徐旻开口：“那我问你，为何高热不止？”

    此话无需多问。不仅有毒药，程怀珍身上还有骇人的剑伤。

    庄琢骤然说：“退不了热，你当如何？”

    医师立马跪地，连生求饶，声音叫庄琢心烦意乱。

    好在程怀珍替自己备好了疗愈法，所以才放心地任自个昏厥过去。庄琢靠在她胸膛，屏气凝神。

    “咚”“咚”。心脏沉稳有力地跳着，不再快得让人伤心。她想久久地靠在上面，趴在上面，又怕压着程怀珍。

    “殿下，申将军求见。”徐旻在门外道。

    庄琢起身，整了整发皱的衣襟。“叫申大人候在书房。本宫马上就去。”

    ……

    ……

    榻上的人动了动鼻子。

    阴影微微朝旁边挪了挪。鼻子跟过去，又动了动。

    待程怀珍睁开眼，那团阴影不在她脸上晾着了，改进申鸣鹤的嘴。“嚯，刚才睡觉呢。”申鸣鹤往床边一坐，啃手里的风干牛肉。

    注意到程怀珍盯死了这块在公主府比毒药稀奇多的牛肉干，她无辜地眨了一下眼。“你病刚好，这玩意儿你吃不了。到时候积食，又要发热。”

    “……”

    程怀珍收回视线，在被子下摸了摸自己干瘪的腹部。“别把……渣子、撒这儿。”刚吐两个字，程怀珍方才察觉喉咙又干又肿，要想发出点儿声音，得让滚烫的刀子在上头割，开出一条通路才行。

    “手等着呢。”申鸣鹤显摆了一下托住碎屑的左掌，仰头倒嘴里，再把牛肉干放一旁，端着碗，把勺揽在里头搅凉些，给她喂水。程怀珍倒好，试了口水温，嘴直接咬在碗檐往喉咙里灌，倒是分外不晓得痛。

    这样倒不碍事，申鸣鹤没阻止。只是程怀珍伤的是喉咙，而不是别的哪里，这么喝水肯定要受罪点。

    “整块的你暂时嚼不烂，但我命人把牛肉切的碎碎的煮进粥里了。烂成那样，大夫也只能让你吃。”

    “多谢。”声音仍旧啁哳难听。

    申鸣鹤替她掖好被角：“你还是别说话了。我还没跟你道谢呢，你倒跟我客气上了。”

    程怀珍在枕上躺好，头微微偏着看人。看她这副样子，申鸣鹤就知道，她都明白。

    “谢谢你。”

    申鸣鹤释然地笑了笑，心中无厘头生出点无可奈何的情感来。

    “……我去同殿下说声。”