“二哥，当真如你所料！”从思拓从马车里出来，一路三步并作两步地上到明月居三楼，径直进了雅间。平素还算淡定的人此刻也难掩惊奇与激动，“先前我再三拜访那老仵作都装聋作哑，昨儿个他却自己跑来见我，虽然吞吞吐吐的，但估计成了。”

    坐在轮椅上的人将自己的目光从窗外移开，略略颔首，并不惊讶，只叫来福倒茶：“倒也不急，喝口茶再说罢。”

    从思拓镇定几分，接过递来的杯盏品了口茶，六分热，恰是适宜的温度。他比陆闻砚小一岁，还未及冠的年纪，出身世家、师从大儒，走了推恩荫补入的朝。种种教导下平日里还算沉稳，此番行色匆匆已算少见。

    “看来那黄仵作当真有个私生子，”陆闻砚转过轮椅，来福机灵地上前推着他朝着圆桌更近几分，“他发妻不知道？”

    “怕是一直被蒙在鼓里，我上次去他家的时候，那婆婆还说她丈夫去看自己的侄子，我想可能就是那个私生子。”

    从思拓又道：“想来也正常，少年时的青梅为自己生下了儿子后撒手人寰，没曾想这孩子竟有些读书的天分。现在虽然只是个巡城御史，但好歹是个正儿八经的六品官员。生父却是个仵作，他儿子肯定也觉得这种事自然是越少知道越好。”

    历朝历代，仵作一职皆由地位低下的贱民担任，大多是殓尸送葬、鬻棺屠宰之家，不为人所重视，其后代禁绝参加科举考试。

    若是那位巡城御史的生父被人知晓了，那他这官职自然也会被免去。

    “那个姓黄的巡城御史还认了京兆尹做干爹，对于黄仵作这个生父大抵是避之不及。”从思拓皱了皱眉，对于这种为了仕途强行攀扯亲戚的行为露出嫌弃的神色。

    明月居外的马行街依旧热闹非凡，商贩的叫卖声络绎不绝，驻足的行人与之讨价还价的声音稀碎零散，巷道墙根处时不时传来乞儿的几声讨好。

    “不过陆二哥，你是怎么知道他有个当了官的私生子的？”坐下来有了一会儿，从思拓这才觉着一路急着赶过来有些累了，端起杯盏又喝了口，“我去其他仵作那打听了一圈，是一点儿影子都没抓着。”

    “天下没有不透风的墙。再说了，我家做生意的，消息若不灵通，怕是不合适了。”陆闻砚语气轻快，来福在旁为他斟上茶水，腾升的蒙蒙雾气如影似幻，“仵作大多出身低微，故而被人轻视鄙夷，连他们自己也难免于此。”

    提起自己的身份尚且觉得难以启齿，出现相互轻贱的风气未免让人觉得可笑又可悲。每个人消息来源不同，可能是自家的路子，刨根究底有时不算好习惯，从思拓就此打住，反而说起别的：“原本我也不是很明白他一把年纪为什么不肯回到家乡，现在看来大概就是因为舍不得这个有出息的私生子吧。”

    黄仵作，大名黄狗儿，今年五十又二，祖籍衢州，世世代代都以屠户为生，不知他是因为什么到了京城，又因为做了仵作。

    仵作的身份低贱为人轻视，但黄狗儿技艺高超，前前后后帮助刑部破了不少案子，其中甚至有几桩大案。这种大案被破，仵作也会拿到一定奖赏，按理说黄狗儿应是攒够了足够的银钱回乡养老。天高皇帝远，家乡人也不一定知道他在这儿做仵作，回乡捐些银钱，或许还能买个虚职抬高自身，岂不自在。

    “那还要问你为何偏生选中他呢，”陆闻砚笑了下，“给刑部办事的仵作又不止他一个，年轻的，手脚利索的也有。让我帮忙，总得让我知晓些吧？”

    “陆二哥你知道，我入朝也没多久，很多仵作和其他同僚都是熟识的，我总担心……”他下意思地环顾了一下四周，只含混着说，“左右刑部这些年前前后后换了不少人，能跟过往旧案有所联系的人实在不多。而且，黄狗儿做仵作的时候，那位……还没坐到现在的位置，我想……手不至于伸得这么长吧。”

    “刑部……倒也是，”陆闻砚思忖片刻，轻轻地摇了摇头，“我也就对大理寺熟悉些，现在也不好说。”

    “罢了，倒也不纠结这个。左右你多了个帮手，就是寻常断案也更顺手些，”素面的折扇稍作合拢，陆闻砚从袖中取出一张纸，递给从思拓，“不过那个巡城御史，我想你可以多盯着些。”

    嗯？”从思拓怔愣片刻，伸手接过，“恩威并施，还怕黄狗儿翻出什么风浪？”

    夏末至秋，是大雨滂沱与细雨连绵的交错之际。老天爷总是这么轻而易举地变了脸色，刚刚还澄澈旷远的天空不知何时层层叠叠地铺满了乌云，虽无炸开的响雷，但抖动的窗框已满是风雨欲来的征兆。

    恩，是从思拓身为户部尚书之子、刑部官员亲自登门拜访，言谈和悦；威，是身为巡城御史的黄御史例行巡查时喝了些酒，不甚冲撞到训练兵士的严统领之子严智文。一向亲和的严小将军对军纪很是讲究，正了神色叫黄御史吓得脸色煞白。

    这冲撞可大可小，究竟是大事化小的“小打小闹”还是杀鸡儆猴的“冲撞军纪”，得听“苦主”心意。京兆尹对此也得赔着笑脸，离黄仵作最近、最能说的上话的，是听闻与严智文私交甚笃的从思拓。

    “不仅仅是因为黄狗儿，”陆闻砚神色淡淡，虚空地点了点那张写有黄御史生平的信纸，“黄乔多，衢州人士，家境清贫，其父早亡，于义学堂求学。屡试不第，永和十一年科举入仕，现为巡城御史。”

    刹那间，“永和十一年”和“义学堂”如根钢针一般，直直地插中从思拓的脑海，叫他猛地坐直了不少，用着十万分心力死死地盯住那薄薄的纸页。心绪纷杂，他不由自主地自问自答：“他与那京兆尹的子侄同年科举？是了……而且还是是义学堂……”

    义学堂，是定嘉年间，时任太傅冯老思虑寒门子弟无钱求学，不忍有才有志之士埋没，由他领头拨钱设立。这些年不断壮大，在各州县均有，时至今日主要由其子左相冯廷打理。州县廪生名额固定，司职之人皆有官位，由朝廷安排。义学堂则“有教无类”，鼓励当地有学识之人参与教书，虽有贴补但并无官衔。且学生的贴补更不如廪生，但也圆了不少寒士报效朝廷之念。

    “陆兄是觉得他科举时也是……”

    “不好说，”陆闻砚摇摇头，“京兆尹的子侄尚无确证，何谈黄乔多？”说话的人轻笑一声，“我总不能现在请人来和他谈经论道一番。”

    “知道了，”从思拓郑重颔首，将那信纸细细折好收进袖中，对陆闻砚道，“我会想办法查探一番，顺带把他们两父子盯牢了。”

    “你这认真劲儿，”陆闻砚一展折扇，垂眸叹道，“我算是明白从叔叔当时听到你要入刑部为什么大发雷霆了。”

    “他老顽固而已，总觉得把我放在他眼皮子底下才安心，都这样了还纠结那么多，”从思拓变了脸色，微微蹙眉，“虽说他是为我好，但覆巢之下焉有完卵，而且儿子一味地靠老子算什么本事。”

    陆闻砚失笑，在心底为这对性子一个比一个倔的父子叹了口气，顺口问道：“户部事务繁多，从叔叔近来没少操心吧？”

    “还好？”从思拓的眼珠转了转，语气里有些犹疑，“前几天才同他起了些争执，加之这阵子跑来跑去，我也没留意太多。不过六月末报各地灾情，虽有州县上报今年收成会有些影响。其总体好像还成，你知道的，这对户部来说，已经算不错的情况了。”

    窗外的雨终是下起来了，噼里啪啦地在地面炸开。来福将窗户关严，防止雨水飘进来。但即使关着，也能察觉到屋子外面一片昏暗，从思拓不由得感慨：“果然是要入秋了，京城也下了好几次雨来着。”

    雨下得越发紧了，呼啸的风声席卷着冷意张牙舞爪地扑向街上的行人。各家商铺纷纷关紧了窗户，从思拓低声嘀咕，“看来一时半会儿有点回不去了，”他扭头看向陆闻砚，“等会要不要我捎陆兄一程？”

    “不必了，”陆闻砚温和地对他笑笑，说话的人眼底染上戏谑，“待雨小些，我看能不能厚着脸皮……让郡主捎我回去。”

    从思拓一瞬间哑然。

    面容俊朗的人坐在轮椅上，轻摇折扇更显风雅。

    陆二哥是不是在炫耀？他不确定地想。

    户部尚书疼爱的幼子在此刻猛然发现：严大哥、陆二哥再算上他自己，三人中的前两者眼下都已经成了家了。

    似是猜到他心中所想，陆闻砚不紧不慢地说：“只说年岁，你也快到及冠的年纪，从叔叔怕是已经打算起替你上哪家去提亲的事了。”

    ……

    与此同时，求是堂内。

    黎蔓还不知晓等会儿回去还得捎带上另一个人，此刻的书坊掌柜正对着账册细细盘算。

    无论是派人出去打听还是向府上的白管事请教，这采买纸页的价钱似乎也还正常，看来陆良白只是买回来后才在账上做手脚。

    京城里的各家书坊印书，用纸不一，但价格大多也还好。只几家较为为着求质量上乘会买更好的纸，陆氏书铺也是这般。黎蔓对此倒也不反对，但许是做了掌柜，这花出去的银钱总叫人觉得肉疼。

    她摇摇头，正无奈地合上账册，却听得铺子里负责采买的伙计急急忙忙地跑过来，慌慌张张地说：“郡主，那周家说是以后不再卖给咱们书坊印书的纸了！”

    黎蔓当即拧起眉来。