“陆少爷来了？”听到店里的小二来传消息，正在账房里对银钱的掌柜怔楞一瞬，手中噼啪作响的算珠停下，“陆少爷来了好生伺候便是，这点规矩还要我教？”

    “不是，掌柜的，这点小的们也清楚，”说话的人看上去有些愁眉苦脸，“只是店里面的伙计问是不是老样子，陆少爷摇摇头，却也没说要什么，径直进屋里去了。小的去问来福哥，他也说不出来什么，这不是怕小的们伺候得不舒坦让陆少爷生气，特地过来请教您么？”

    作为京城八十六家酒楼之首，明月居这些年招揽接待过的贵客没有一万也有八千，什么样的人都见过。平心而论，陆家二少爷陆闻砚的脾气在这些人里算得上不错，但酒楼里的掌柜平日里就再三告诫过手下的伙计，这陆二少爷来了必须绷紧了皮尽心伺候。伙计们虽然不解，但掌柜积威甚重，不得不从。

    因此今日那位爷来到酒楼里表现得一反常态，他身后的来福还不住地朝店小二挤眉弄眼，伙计们自然在心头打起了鼓，忙不迭跑过来问管事的。

    小二连说带比划好不容易讲完，就看见他面前的掌柜撂下账册开始掰指头，似是在数些什么。正在伙计一头雾水时，掌柜冷不丁发问：“今儿个初几？”

    “七月十二啊……”小二呆愣愣地说。

    “应该就是这个……没错，日子确实近，”案几后的掌柜来回踱步，背着手自顾自地说话，他突然抬起头，皱着眉叮嘱小二，“陆少爷什么都不要那就不要上前叨扰，若是要了什么叫厨子手脚麻利点，不该问的别瞎问！”

    不然触了人的霉头，大罗神仙来都救不了你！

    他疾言厉色、讳莫如深，小二赶紧点头弯腰，口中连连称是，心头疑窦更重，却也知道好奇害死猫的道理，因此不敢多问。

    这手底下的人脑子怎么这么不灵光？掌柜狠狠地剜了对方一眼，声音放低，含混不清地说：“这几日……陆少爷怕是都不会太痛快……知道了么？”

    电光火石间，酒楼小二终于想起了那位富家少爷名震京城的几件事之一，他这才反应过来，顿时明白了掌柜所指何事。

    虽然小二还是不太明白自家掌柜为什么会对陆家二少爷如此恭敬，但心里对陆闻砚的反常已经了然几分——也是，换做他自己，几年前发生意外的日子越来越近，心情自然不会太爽利。

    “去伺候其他客人吧。”掌柜重新拿起算盘，挥手把人打发走了。

    明月居三楼。

    来福站在门口处和家丁传完话，目送着人离开后转身过来给自家主子倒茶。

    尽管客人没要任何东西，但明月居会给三楼的每间屋子备下一壶上好的茶水。就算少爷现在不渴，但先倒上准没错。

    “来福。”

    “哎！少爷。”

    陆闻砚垂眼摩挲着手里的扇子，语气轻飘飘的：“你下次再同这明月居的小二那般要好，不如留下来陪人端几天盘子。”

    来福拎着茶壶的手一顿，幸而动作稳没有洒出来。他明白这是自家少爷察觉到自己刚刚给酒楼小二递眼神的事，只讪讪地打马虎眼：“少爷说笑了。”

    不过陆闻砚懒得再说些什么，点到即止也就罢了。

    大抵过了半柱香，家丁领着人推开门。

    人高马大的汉子身后跟了一个瘦如竹竿的男孩，脏污的头发不知道有多久没有洗过，一缕一缕地凝固堆杂成鸟窝的式样，遮住眼睛的大半。他衣衫简陋破烂，灰扑扑的像是终日在泥地里打滚，与精致华美的屋子格格不入。

    在街头行乞的人做梦都没想到自己能进一趟明月居，周遭的伙伴平素都只敢远远地看着。若是靠近些，不等那些达官贵人掀开马车或轿辇的帘子，他们的随侍先行出来，如同驱赶蚊蝇一般把乞丐们通通轰走，生怕这些人脏了主子的眼睛。

    乞儿不知道坐在轮椅上的人是谁，更不敢正眼瞧对方。他低头不住地搅弄着自己脏兮兮的手，觉着就是把自己卖了，怕是也买不起一寸对方那像云彩般流光溢彩的袍子。

    “少爷，人带来了。”家丁拱手行礼，说完话后朝侧边迈开半步，他身后的人就这样无所遁形地暴露在陆闻砚面前。

    少爷？也不知道是哪家的……乞儿在心里想，但这京城处处是少爷，无论是哪家的对自己来说不都一样么？反正都惹不起。

    陆闻砚今日心情一般，懒得同人弯弯绕绕，坐在椅子上开门见山地问了：“听说你知道我想找的茶叶？”他微微别过脸，来福会意，从衣袖里翻出那包茶叶，摊开放在桌上。

    这便是大户人家吗？连他的仆从比我穿的也不知好了多少。乞儿下意识地低头看了看自己的袖子，泛着毛边已经不足以说明它的惨况，说到底只是一条又一条破碎的布料勉强连着而已。

    对方兴许是个位高权重的，自己完全惹不起。乞儿咽了口唾沫，想起隔壁那条街的大叔，他前阵子似乎也是消失了一天，回来后说是两个月的饭钱都不用愁了，乞儿对此很羡慕。

    我也能有这样的机会吗？面前的这个人看上去这么有钱，哪怕是拔一根汗毛、从手指缝里流点，也比我腰粗了吧？

    这显然是一个难得的机会，看上去不过七八岁的小孩在脑子里疯狂盘算。他半天不吭声，陆闻砚已经隐隐有些不耐烦，指尖轻轻地点了点轮椅的把手。

    乞儿鼓足了勇气，他不知道自己这样算不算狮子大开口，正要说话时却是肚子处咕噜咕噜地响了起来，他已经饿了整整两天了。

    他顾不上太多想法，感觉自己生平第一次这么大胆，嗫嚅着说：“我……我要吃饭！”

    第一句话说出来，后面的便顺畅太多，他声音拔高不少：“我要吃肉包子！”

    坐在轮椅上的人怔楞片刻，一手撑着脑袋轻笑半声，眼底和话语里染上不屑：“这是在看不起谁？”

    他叫来福去传菜，随口报出的菜名是乞儿完全未知的事物，只那么一道酱肘子让他一下亮起眼睛。

    得了令的后厨麻利地抄起锅铲，琳琅满目的美食摆了一桌，摆盘都格外精致，色香味俱全，看着便让人食指大动，乞儿的口水咽了一下又一下。屋子里没人说话，抱着“就算死也要做个撑死鬼”的念头，他上前大快朵颐，风卷云残。

    陆闻砚冷眼瞧着，待人吃完摸着浑圆的肚子几乎走不动道，这才慢悠悠地问：“这下可以说了？”

    吃饱饭的乞儿胆子从地底跃到了房顶，他眼睛骨碌碌地转，咳嗽两声：“还是有点……还是有点想不起来，差点东西……”

    来福揣着手站在陆闻砚身侧，心中竟然还有些感慨：都多少年没见过敢这么跟少爷讨价还价的了。

    一直神情恹恹的陆闻砚似乎来了些兴致，他轻轻地挑了下眉毛：“还差什么？”

    十指悄悄地蜷缩成拳，喉结咕咚地一动，乞儿从椅子上站起，做好了随时因着对方恼怒冲出屋子的准备——尽管他知道旁边的家丁不是摆设，但人总要一试。隔壁街巷的那个大叔不就成了么？

    他自认为想得周全，这才提了那个胆大包天的要求：“我，我要二两银子！”

    这桌上的饭菜都远远不止二两……来福心想，我还以为你能说多大的数呢。

    陆闻砚爽快地应下，不过他荷包里银票居多，碎银较少。今日出门又忘了带剪子，他便随手丢了几块碎银到桌上，不用掂都能看出远超所谓二两。

    “你，你得保证等会儿不会反悔！”乞儿手伸得如离弦般的箭，死死地将碎银攥在掌心，心跳鼓噪如擂鼓，虚张声势地嚷嚷。

    轮椅上的人摊了下手，没有说话。

    来福适时开口：“你不如先保证你所说绝非虚假，不然……”

    乞儿想到刚刚在自己面前一闪而过的那些银票，心头不知是后悔没要的更多还是嫉恨对方的阔绰，但既是拿了钱，旁边的家丁虎视眈眈。他还是老老实实地把自己知道的说了。

    “这个包茶叶的油纸我认得，是……是从前安王府上的。”

    安王？

    陆闻砚轻点轮椅把手的食指顿住，他面上照旧不动声色，只重复道：“安王？”

    那位在三年前燕北一战中负责押送粮草的安王，是今上同父异母的兄弟，乃凌太后所出。因着看守不利导致队伍途中遭劫，致使大军粮草未能及时运达，这是影响燕北之战的关键因素。

    战争结束后，今上痛斥安王，削其王位，本应施加刑法，贬为庶人打入天牢终生囚禁。但因着太后求情，最后今上对其杖责三十，撤其封号、食邑，给了个虚职将其发配至剑州，份例按六品小官的给，无诏终生不得返京。

    “你可知道你编排的是谁？”来福也暗暗吃惊，出声迫使乞儿说得更多。

    “我没有胡说！”乞儿的脸涨得通红，“我哥哥以前是在安王府做事的，安王最喜欢研究这些，王府里所有物件的式样在京城都是独一家的！”

    陆闻砚抬眼去看那包茶叶的油纸，其上花纹繁复精美，确非市集能见：“你哥哥在什么地方？”

    “安王获罪后，我哥哥作为侍从一同被发配到剑州，”说到这儿，乞儿的声音低落下去，“我也很久没有他的消息了。”

    安王获罪后，其府邸自然要被官府查封，如今里面怕是杂草都有三尺高了。

    来福又盘问了对方几句，发现除了油纸对方一概不知。

    陆闻砚摆摆手，意味不明地说了句：“拿好东西。”

    那乞儿顾不上听清对方说了些什么，一手拿了个没啃完的鸡腿一手捏着碎银如获至宝，飞奔出门。下楼梯时慌不择路，因此还跌了一跤，顾不上疼痛便火速爬起。来福站在窗边，注视着他兴高采烈地遁入小巷。

    陆闻砚看他如此专心致志，随口道：“怎么？你不想留在明月居，想去那巷子里蹲着了？”

    来福打了个冷战，旋即疯狂摇头，半晌后才犹豫地说：“少爷，他手头的碎银……怕是保不住吧？”

    “嗯，”陆闻砚淡淡道，“财不露白。”

    官府的巡街，商户的驱赶，行人的嫌弃。行乞的人往往终日躲在被阴影遮蔽大半的小巷里，只偶尔瞧着有哪个面善的才跑出来碰碰运气。如阴沟里的老鼠不见天光，却又成群结伴地堆积在一处。

    越是阴沟则越不起眼，终日目视前方的人谁会在意街角的老鼠呢？可哪个州县没有阴沟呢？最是不被在意便最是不被防备，老鼠会在幽暗之处不断穿梭，不断滋生。

    是以天下无不透风的墙。

    没有笔，陆闻砚便将就用折扇在手中划拉几下，不同的人名如棋盘的不同棋子，他所做的便是恢复自己想看到的，或者别人想让他看到的局势。

    棋子移动，棋盘变换，条条线索牵扯在一起，不知何时便如蛛网一般密密匝匝，谁是执棋人？又是谁深陷重重迷雾？

    他下意识地念出几个名字。

    “郡主……”

    “郡主？”

    陆闻砚抬眼，见来福站在窗边。后者以为自家少爷是问郡主的去向，小厮正好能回答：“郡主刚刚坐上轿子走了，应是要回府上去。”

    轮椅上的人此刻心绪复杂，只淡淡颔首。

    而被主仆二人提起的姑娘并未如他们所料径直回到陆府，反而在一处铁匠铺子前停住。

    黎蔓刚下轿子就听到有人唤她，语调满是惊喜。

    “郡主？”见确是黎蔓，梁苒弯起眼睛，她向她招手，“你也是要来找这铁匠的么？”