远州处于黄河中下游，历来便为水患多发之地。

    州郡长官请罪的奏章飞向京城，天灾对百姓的影响是最大的。正值秋季，对收成更是致命的打击。

    “当前的重中之重，就是赈济灾民，安抚人心！”

    “历来大水当地的堤坝都会受损，需重修堤坝！”

    “需开仓放粮，减免徭役赋税！”

    钱钱钱——都要钱！户部尚书恨不得以头抢地，要不你们这些人来算账？一个个张口就要钱能不能考虑下国库？

    六月末上报灾情啥事没有，原本还以为今年能平稳度过呢。

    永和帝高坐龙椅之上，面沉如水，垂眼瞧着底下的臣子们七嘴八舌地吵作一锅粥，不过人们的意见尽皆一致——要积极赈灾。

    等他们吵够了，真正能拍板决定的人张了口，令户部拨出大头，后宫要修的殿宇暂且搁置，再从地方财政里剥一点，统共凑齐了十五万两白银；另让与远州相邻的青州、晋州紧急调运粮食支援。

    另外选了户部侍郎汪梁为此次钦差大臣，不日出发。

    帝王的权衡之术罢了。

    黎蔓心知肚明。

    朝廷中的世家凭借代代沿袭的爵位和秦晋之好交错联结，血缘和姻亲共同构成巨大的蛛网，习以为常地盘旋在人们的头顶。甚至曾有某位侯爵笑着戏言，说京城里稍微有头有脸些的，没有不是他家亲家的。

    打一个巴掌给一个甜枣，上次燕北监军的位子没选这位户部侍郎，这次无疑是表达对汪家的几分照拂。

    想到那个汪家次子，便能轻易想到他与凌家的姻亲关系。对于这个凌鹏远的姐夫，不论从哪个方向出发黎蔓都没什么好印象。

    因此她只默默吃饭，一声不吭。

    陆明德不由得连连感慨天灾难料，替远州百姓悲叹几声。

    “秋季多雨，前些日子宁州的田庄不还说今年收成会有些影响么？”陆闻砚思忖片刻，“咱们家在远州的田庄，今年便不收粮食了吧。”

    陆明德点点头:“这是自然。”

    用过晚饭，陆明德和王氏进了里屋，其余的人各回各的院子。陆闻砚正想用茶叶之事试探黎蔓一番，却听得她把陆闻墨叫住。

    “三弟，”黎蔓向陆闻墨招招手，示意他走得近些，“嫂嫂给你个东西。”

    陆闻墨满脸好奇地走近，左右他在黎蔓面前丢过不少脸，因此也不太注重，探头探脑地张望:“是什么？”

    陆闻砚将轮椅停住。

    “还记得我生辰那日么？我说过要送你一个袖箭玩玩。” 黎蔓变戏法似的把东西交付到陆闻墨手里，又比划着跟他讲了简单的要点，“这就是个小玩意儿，不过用来防身也不错，你可以拿着在院子里多试试，只留神别误伤了人。”

    陆闻墨哪里见过这个，小少年捧着那约有五寸宽的长圆柱，铁打得崭新，他不住地左摸摸右看看。

    黎蔓又拿过来上手给他示范两下，只消拨动那花瓣似的铁片，短而利的箭矢便“嗖”地弹射出去。

    “我想着你最开始练的时候，准头可能不会太好，所以在这箭头处包了些棉花，这样打着人也不会疼。等你学好了，再把这上面的棉花拆下来就是。”黎蔓复把袖箭递还回去，“好了，你拿去玩儿吧。”

    “谢谢二嫂嫂！”陆茵茵昨天得了二嫂嫂送去的玩具跟陆闻墨炫耀了好久，可没把他气晕，不过这下没关系了，现在他有二嫂嫂送的袖箭！

    小少年捧着新得的袖箭一溜烟儿地跑回自己的院子里去玩了，只余下陆闻砚和黎蔓站在原地。

    像是唯一能激起波澜的石子沉淀下去，湖面自然变得一片死寂。

    他们两个的院子挨得近，相伴着走尴尬，特意分开了走又显得突兀，只能一片沉默。

    但主子们没有率先说话，小厮婢女又怎么敢开口呢？

    “前些日子的事情……”黎蔓开口，斟酌着说话，因为不知道哪一句会触及对方的不爽之处，“是我……”

    可让她赔不是也有些勉强，毕竟黎蔓当时只是提了个建议，没说什么过火的话。这一点，陆闻砚也很清楚。

    “郡主不必多言。”轮椅上的人轻飘飘的一句话，至少这事明面上便算就此揭过。

    他们像行走在冰川上的旅人，脚下的冰层遮掩了视线，小心翼翼、试探着迈出每一步，时不时还会跌上一跤。凭着手掌借力时发现指缝下开裂出细细的条纹，谁也不知道藏于深海的鱼怪是否会突然破冰而出。

    就算不是如履薄冰，也可以说是大半未知了。

    于是就此无话，直到黎蔓即将走到院门口时，陆闻砚才不疾不徐地开了口。

    “郡主上次觉着不错的茶叶，我已经托人打听过了。临近的州县都没有，不过有人告知我说这包茶叶的油纸有些特殊，我瞧着也并非凡品，这才想起这是宫里用的东西。”

    黎蔓是知道这茶叶特殊的，对陆闻砚究竟能否查出来其实也不太抱希望。但耳听得对方说了句御用之品才猛地一激灵：“宫里用的？这陆良白……”

    她只查到那茶叶是燕北之地才有生长，而一位出身燕北，现在于西南驻扎的将领酷爱此茶叶，没曾想陆闻砚带来了新的消息。

    那位西南将领曾为黎父旧部，黎蔓对他有些印象，虽些微识得几个字，但绝不是爱看书的性子。先前她查到这位将领赠了陆良白这茶叶时还有些疑惑，因为不知道两人有什么交集，现在看来，怕是另有隐情。

    黎蔓正思忖着，陆闻砚却也在不动声色地打量她。

    昔日安王在京时，太后疼爱，与今上关系也还尚可，府上的好东西不少。他令人追查，才知道这些油纸都是太后一并赏下的，因为上面附着特殊的香料，能使保存的茶叶五十年不烂。

    听着她发问，陆闻砚不欲说谎，却也不打算完全如实相告，只真话说一半，道：“不过书坊的生意一直不错，之前也曾替皇室宗族里的几位贵人刻过书，兴许是他们送的吧。”

    安王太特殊，他与使黎家几乎灭门的燕北之战息息相关，巧合是世界上最说不明白的东西，陆闻砚隐隐约约摸着些边边角角，想知道黎蔓是否是揣着明白装糊涂。

    饶是如此，对黎蔓来说也算帮上大忙。她摇摇头似是无奈：“看来我是没这福气再尝些那茶叶……便罢了。”

    她放弃得爽利，陆闻砚便也不再提，只道：“郡主最近未免过于操劳了些，我让小厨房今日备些益气补血的吃食，院子的秋菊开得也不错，只是不知道郡主愿不愿意赏光？”

    然后他就看见黎蔓轻轻蹙眉，犹豫地看了他一眼，薄唇微抿，旋即分开：“我过会儿要去公主府，是先前应下的，怕是……不能赴二郎的约了。”

    她声音很轻，因为不知道陆闻砚是不是不想让自己去见那位曾经与他有过一段“秘辛”的益昌公主。

    昔日的少年进士和那位公主是否真的有些什么？黎蔓对这些着实不太了解，又觉得自己在这儿腹诽有损人公主清誉，便默默咽下念头。

    轮椅上的人听了话怔楞片刻，想了想才从“不重要的事”中拨弄出让来福给黎蔓送请帖的记忆。可落到黎蔓眼里，这一时半会儿的沉默便大有文章。

    陆闻砚究竟是什么意思？

    他是不是心虚，所以不想让我碰上那位益昌公主？

    但对方照旧面色如常，从善如流地略略颔首：“既是如此，先来后到也是正常，郡主只管赴约便是。”

    黎蔓向他福了福身子，两人道过别，各自回各自的院子。

    苏叶和秋月服侍着自家主子吃药，黎蔓捏着汤勺，划拉着黑乎乎的药汁时忍不住感慨：“陆闻砚未免太像话本了。”

    这是什么意思？两个侍女面面斯觑，瞥见了各自眼里的一头雾水。

    秋月试探着接话：“郡主是说少爷像话本里的人吗？”

    苏叶也是这么想的，陆二少爷若是腿部无疾，那与自家郡主真是才子佳人、郎才女貌，多般配啊！

    “不是，是他这个人太难猜了，”黎蔓嘀嘀咕咕地小声埋怨，“每次跟他说个话都跟打哑谜一样，不知道的还以为我搁这儿跟他唱戏呢。”和那些让人终日让人猜来猜去的话本有什么区别？

    两个侍女噗嗤一笑。

    她俩不知道这其间太多的弯弯绕绕，只当是小夫妻的情趣所在。因此并不顺着这话聊，秋月笑着开口说：“说起唱戏，听说马行街那儿新来了个叫芙蓉的歌姬？说是不仅人长得好看，嗓子跟百灵鸟似的，还弹得一手好琵琶！郡主若是有兴趣，不妨我们哪日去瞧瞧？”

    苏叶撇撇嘴，毫不客气地揶揄她：“什么郡主有兴趣，我看分明是你想去看热闹了才对！”

    被戳穿了真面目，秋月佯装恼怒，左右手各自稍稍聚拢手指，作势要去挠苏叶的痒痒，两个人便笑闹作一团。

    等她俩玩累了，黎蔓恰巧也喝完了药， “好好好，改天得空了就带你们两个去，” 她把瓷碗放下后顺势起身，“把东西带上，咱们去公主府吧。”

    那日在铁匠铺前与梁苒匆匆分别，回到府里约莫两炷香的时间，后者才想起了黎蔓问自己公主喜好之事。思来想去梁苒托人传来一句话，说无论什么，公主都喜欢好看的。

    这话实在颇为宽泛，黎蔓斟酌再三，选了面小巧精致的苏绣扇子。玲珑的扇面上绣的是西域来的异瞳猫儿，栩栩如生，纤毫毕现，灵巧可爱。

    直至到了公主府，黎蔓才对梁苒传的话有了更加深切的认识：府中楼阁、假山、花草，连带着鹅卵石小路都无一不精致，更别侍女端上来的茶盏、廊檐下摆放的长榻之类。

    梁苒知道自己比黎蔓年长，又想着对方在京中所熟识的贵女不多。责任感油然而生，因而黎蔓一进公主府，她便走到后者身边，顺道带着黎蔓跟别人打招呼。

    公主府的侍女把宾客们迎至花园处的凉亭，说公主今日午睡起得有些迟了，可能需要劳烦夫人、小姐们在这等会儿，还请见谅。大伙儿忙摆摆手说无妨，这花园的风景正好，可以先一饱眼福。

    “本公主起得迟了，还没来得及迎大家，”声音悠然，来人挽了一个盘龙福髻，乌黑的青丝里是银镀镶嵌宝蝴蝶簪和宝蓝点翠珠钗，皓白腕子上的金镶玉手镯莹润如羊脂。她神色慵懒，一袭衣裙摇曳及地，身后缀着五六个侍女，“还请大家见谅。”

    众人问好，她懒洋洋地点点头道上几句便算应了。

    益昌公主环视一圈，夫人贵女中的生面孔不多，其间有人清丽脱俗，格外出挑。

    她走至中间坐下，只轻飘飘地对着黎蔓问：“乐安郡主？”