几乎是在他话音落下的一瞬间，黎蔓就明白了永和帝究竟会多么大动肝火。
在已经查证了马匹被人调换的情况下，此事却不能对外宣扬：人大宛送过来的，相当于两国邦交之礼的马匹都能被偷梁换柱，传出去未免显得荒谬极了。一来叫人看笑话，二来也显得对大宛过于轻慢。
“因为不能以此事发落承恩伯……”黎蔓思索着，露出恍然大悟的神情，“而且他既然敢做这次，以前未必没行过类似的事。所以陛下让人查他其它方面，是不是？”
而当初永和帝选了陆闻砚来查验此事，也不是全无道理。
幽云十六卫虽十分得力，但长年累月里干的更多的是刺杀、护卫等工作，查探消息固然也是好手，但他们行于暗处有时反而不够方便；可若将此事堂而皇之地交给刑部或大理寺，盘根错节处不知道会不会走漏风声，倒不如找个新入朝和各家都不太熟的人来。
“嗯，某种意义上，”陆闻砚略略颔首，“陛下更相信，水至清而无鱼。”
永和帝自然乐意见到自己手底下个个都是廉洁奉公的包青天，或是那忠正守节的文天祥，但更多的时候，是帝王在打一棒子给个甜枣后，坐于高位审视着自己底下的大臣们。
去相信你们全部毫无私心不免显得鬼扯，得知大宛马匹被人调换之后的帝王不由得冷笑半声，但朕也是没想到你们这些人要倒反天罡。
“我是没想到当年承恩伯一案的源头是这个，”黎蔓喃喃道，心想自己更是没料到这里面兴许还有自己父亲的一份功劳，“我只记得当时是有个被承恩伯家侵占了田庄的苦主击了登闻鼓……”
她倏而抬头，不可置信地望着对方：“那次不会也是……你？”
“那次真不是我，”陆闻砚知道自己有安排阿晟去拦銮驾的“前车之鉴”，因此哭笑不得的同时好声好气地解释，“不过那次着实很巧，我确实是在那几日准备找个御史发作一下好寻个由头查承恩伯家的。”
两人已经因为阿晟的事争执过一次，虽然现在也不见得能达成共识，但陆闻砚确实没有必要在四年前的旧事上费劲儿诓骗自己，于是黎蔓点点头，轻轻叹息：“他自己作恶多端、敛财无度，也合该遭到反噬。”
“但归根结底，被查的不应该只有承恩伯一家，”她忽然想起什么，正了正脸色，“虽说他是负责接待大宛使臣的主事人，但礼部上下应该有其他官员同他一起。这件事若非那使臣提出，好像真的能被蒙混过去，这更可怕。”
调换马匹之事被如此默不作声地办成了，这本身是极不应该的。
“正是这个道理，”陆闻砚神色淡淡，“所以承恩伯一案被摊开在朝堂上后，礼部官员几乎人人自危，后来被牵连的人甚至蔓延到了礼部之外，尤其是文官这边，风声鹤唳了一阵。”
“查抄承恩伯府是个大工程，其间金银珠宝不计，陛下正在气头上，下令一定要将此事彻查，看看究竟有什么人利用职权贪污妄为，”说话的人停顿片刻，“但承恩伯此人左右逢源，与京中大半官员都有所往来，从他书房里搜出来的信件都装满了两个大箱子，其中有不少因为存放不当或时间不短，字迹涣漫难认。”
“查抄过后承恩伯对自己的罪行倒也认得痛快，案子办得也很顺利，连带着揪出了十来个和他来往密切的官员，”陆闻砚轻轻地笑了一下，“那时候就觉得差不多了，所有能查到的东西都指向承恩伯，朝堂上也有不少官员站出来指认他。”
“大理寺准备结案，也就只需做些收尾，”轮椅上的人似是怔了一会儿，好半天才说，“但那是我经手的第一个大案子，总想着办得再漂亮些，不是说从他那儿找出的一些信件难以辨认么？我便想着拿到自家书坊去，看能不能拓印出来。”
啊，是了，黎蔓这才想起，当年初入朝堂的陆闻砚，其实按寻常人家来说其实未及弱冠。意气风发的少年郎，想来和执意要试试自己能不能取下花灯的黎志一样，都是想争一争人间风流的。
她又想到他后面发生的事，眼底不免漫上丝丝缕缕的不忍与难过。
对上她的视线，原本因为提及旧事不免心中郁气翻涌的人怔愣片刻，他几乎是在刹那间明白对方想到了何处，失笑一瞬后轻描淡写地开了口：“倒是奇怪，明明是在讲正事，怎么忽然伤心起来？”
说奇怪是谁奇怪？黎蔓眼睛一眨不眨，在求是堂里执意要撕掉那篇文章的是你，当初质问我为何不肯心软的是你。可是眼下我挂牵着你，你倒……没那么乐意了呢？
黎家人是一脉相承的武将脾气，以豪迈爽朗为主，不爱弄什么弯弯绕绕。黎蔓自己早丧双亲，重活一世加之接手书坊后做生意总需要更会转圜一些，但骨子里的东西是改不了的。
再说既然将对方划定到了自己所亲近的圈子，黎蔓就觉得更不需要忸忸怩怩了，遂瞥他一眼：“怎么，关心起你，你倒不乐意了？”
她觉得某人是在外头长袖善舞、“左右逢源”太多了，城府太深的人把自己的心思藏得也太深，吵架吵得厉害时还能因为气血上头显露几分，现在不吵架了，倒是跟个没事人似的。
怎么有这样奇怪的人，黎蔓心想，自己父母可不是这样啊，感觉严大哥和梁苒姐也不会是这样。可见他陆闻砚着实特殊，做什么都要别具一格。
“最近正事太多，”黎蔓忽而正了正脸色，“你这个毛病咱们之后再议，现在继续说承恩伯的事。”
陆闻砚被她的自问自答弄得怔愣片刻，随即哭笑不得，又轻飘飘地垂了垂眼说：“好。”
“把信交给陆良白的第二天，突然出了一件事，”陆闻砚复又抬起头来，“有人突然到吏部尚书家行刺，大理寺得了消息便派人和衙门官兵一起去抓那刺客。那日我正值沐休，听同僚说那刺客手执匕首捅了汪尚书一下，被汪家家丁发现，慌乱中逃出汪府时被官兵围住，于众目睽睽下自杀。”
“仵作验尸，在他身上搜出了承恩伯府的令信，还搜出了几个官员家的地图，看着像是准备行刺完汪家就去行刺别家。”轮椅上的人勾起一个嘲讽的笑容，“而在这刺客行刺的前几天，汪尚书正好站出来参了承恩伯一本。”
“此事传出，陛下大怒，命大理寺尽快结案，陆良白说那几封信件拓印起来实在困难。在我犹豫的时候，我的院子里突然出现了一个木盒子，里面装了些带血的金珠。”陆闻砚抿了下唇，“现在收在小库房里。”
负责主办一桩大案的官员忽然收到了这样的东西，说是意外又会有谁信呢？
“那时我行事轻率，并未对外声张，只叫家丁将院子牢牢守住等了几天，始终没有动静。陆良白那边说是拓印出了一封，我去看了发觉无甚要紧的东西，只叫他继续拓着，自己则去京郊游玩。”
说起来陆闻砚自己也觉得奇怪，没和她表明自己的心意前。他看着她的目光总是落在别处，便会心生嫉恨，偶尔没忍住显现出来的两次不免失态。可眼下这种时候，他却又不愿意讲这些了。
于是他隐去那天发生之事的大半，只道上一句：“那次确实不是意外，因为我醒来后又收到了一个木盒子，除开带血的金珠外，还有一张纸条。”
白纸黑字，先是写了个陆字，将其圈起后又在底下落了两句李贺的诗。
飞光飞光，劝尔一杯酒。
这两句倒也没什么，黎蔓快速地将整首诗在脑海里过了一道，电光火石间明白了纸条的含义：“后几句……是威胁，对吧？”
吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。
写下纸条的人，是在说谁不知天高地厚？
陆闻砚轻轻地点了点头，“也是这时候我得到消息，承恩伯之事彻底结案。”他搭在轮椅上的手微微蜷起，指节处显出一点青白，“承恩伯及其子侄被腰斩弃市，诛三族；其他被牵连出来的官员砍头的砍头，流放的流放。”
除开意外坠马的陆闻砚，似乎一切都很圆满。
“那时我察觉到些许不对，在行刑去牢里见过承恩伯一回，”陆闻砚神色平静，仿佛当初与形貌癫狂之人对峙的不是他，“我试图逼问他说出什么，他却咬死了事情都是他做的，道我不必再做无用功。”
即将迎来死期的人在牢狱里放声大笑，狂悖凄厉，让听到的人不由得起了一层鸡皮疙瘩。
承恩伯双目充血，头发披散，口中不住念叨——
没有用的，没有用的。
陆闻砚！别做梦了，你斗不过的！
你看看你自己的腿，这只是一个警告……若你要继续执迷不悟，今日被诛三族的是我承恩伯府，来日可就会轮到陆家！
陆闻砚将这些尽皆掩去，只温和地笑了笑：“那时候他已是穷途末路。”
行刑的那天陆闻砚坐于轮椅上，手里捧着茶盏在酒楼的窗边冷眼瞧着，心里涌起讽刺和不甘。
他不知道自己的敌人是谁，那个令承恩伯百般忌惮的人，那个能安排杀手行刺朝廷要员的人，那个能在悄无声息的情况下送来两次带血金珠的人。
“过了大半年吧，我打起精神，在陆良白面前演了一出狸猫换太子，将那些信送到别处去拓印。”
陆闻砚眯了眯眼睛，因为那实在是一段有些长也有些痛苦的时光，“那些信的确很难复原，因此我也只得到了一小部分。拓印下来的内容里，大多是承恩伯和朝廷官员往来的信件，内容很寻常，甚至有的看上去牛头不对马嘴。”
黎蔓很快反应过来：“或许是他们有自己的暗语？或者是信纸有特殊之处？就像上次那幅流民图一样！”
“我也尝试过，大抵是暗语。而且信件的纸张因为放得时间不短很是脆弱，难以多次尝试，所以我只能先查探这些与承恩伯来往的人。”
陆府的能蔽轩里有位年少成名的二少爷，听说他因着自己的腿伤终日郁郁寡欢，整宿整宿的睡不着。
真真假假掩映在明明灭灭的烛火中，陆闻砚的语气变得冰冷无比。
“后来我发现，和承恩伯往来的大部分官员出身平凡，且多多少少都有在义学堂待过的经历。”
义学堂。
义学堂，是定嘉年间时任太傅冯老思虑寒门子弟无钱求学，不忍有才有志之士埋没，由他领头拨钱设立。这些年不断壮大，在各州县均有，时至今日主要由其子冯廷进行打理。
“唐人说城南韦杜，去天五尺……”陆闻砚轻摇折扇，满是嘲讽的口吻，“而那义学堂，尤胜三分。”
左相冯廷，吏部汪家，不同的官服，陆氏书坊，各地的义学堂……
大虞做官，主要途径为两种，一是科举取士，二是推恩荫补。
若有人告诉你，只要你进了一个地方，通过考验，他们就能让你官运亨通、飞黄腾达呢？
但与此同时，你的把柄会终生落在别人手里。
昔日为了不让人才被湮没的义学堂，成了一群人心照不宣的新“科举之路”，成了一群人暗中敛财谋权的最佳契机。
暗河无声无息地在朝堂上奔涌，沉寂着张开血盆大口，往下即是无尽深渊。
这是一个事关整个大虞的局。
黎蔓心神俱震，不自觉攥紧身下被褥：“我明白了……”
他们已经成为了旁人的眼中钉、肉中刺。