说来惭愧，黎蔓先前对陆闻砚的态度近似对待做生意的好搭子，是以虽然能确定对方的生日是在冬天，却不记得具体日子。虽说等快到的时候院子里总会有丫鬟提醒，但眼下她还是有些心虚地瞥了某人一眼。
这事儿可不能叫陆闻砚知道，没由来的给人能发作一番的理由。黎蔓几乎可以想见对方皱起眉来，眼底充满阴鸷抑或难过，说上那么几句“善解人意”的话，没准儿还要发疯……黎蔓无意识地瑟缩一下，觉得实在可怕。
不知道对方内心一系列前因后果的陆闻砚自是觉着有些莫名，想了想自己适才提到的事情，不太确定黎蔓的眼神到底是什么意思，“我如今重返朝堂，自然也是要为陛下备寿礼的，”他犹疑地问，“郡主……可是有了主意？”
“啊……我没什么主意，”听了这话，黎蔓忙不迭摆了摆手，她的心思刚刚就没放在永和帝的什么寿礼上。不过为了不让某人看出端倪，女子还是找补半句，“既是陛下四十大寿，想来定然是要好好操办一番了。”
“嗯，本来经历赈济远州水灾，国库现在不算太充裕。礼部估计着陛下的意思，应是打算从简些，”陆闻砚停顿片刻，解释道，“但也许因为是逢十，更特殊一点，听闻邻近的几个邦国前前后后可能会有派出使臣来祝寿的。”
倒也不难理解，若只是送礼也还好，但如果有使臣来访，大虞这边的排场自然不能露怯。
“国库不算太充裕？”黎蔓思忖良久，忽而替永和帝叹了口气，“……仔细想想，好像是这么个事儿。”
先帝年轻时还不算太夸张，但晚年着实能和“贪逸享乐”完美对上。拥有庞大的三宫六院的后果，是每对哪位嫔妃青眼有加，便想着给对方修座宫殿。再加上要修什么夏天躲热、冬天避寒的行宫，户部账上的银子哗哗地流。
今上继位后的头几年里风调雨顺，勉勉强强把之前的亏空填上一半。好不容易把另一半窟窿填完，刚以为能松口气就赶上燕北之战——蛮金被打得七零八落不假，但大虞自己也伤了些元气，今年又赶上了远州大水……
“虽然前些天已经勒令汪梁他们在生前将赃银交出，并摊付一定银子，但这种事层层追究下去，总会有些银子不知去向。”陆闻砚显然对这其间的弯弯绕绕很是了解，“再者若是牵扯范围太广，也会格外麻烦。”
而且身边有位友人对此更为熟悉：“思拓和我说，他父亲已经提前为着年底清点国库而头疼了。”说到这儿陆闻砚稍稍有些“死道友不死贫道”地乐了一下。
从大人本来就因为儿子非要跑去什么刑部而不顺心，汪梁一案结束，从思拓清闲下来。身为户部尚书的从大人却是因为年关将近越发忙碌起来，还得因为下属汪梁的事而上奏批评自己一番，两相对比下，从父更觉着气不太顺了。
两人有一搭没一搭地说话，约莫半柱香后到了书坊。刚上任没多久的御史大夫被赶去前头的求是堂里做“活招牌”，争取吸引更多的人进来。说一不二的黎掌柜则在侍女和伙计们的陪同下，着人请来铁匠，在后院开始商议。
“铜字？”
前前后后尝试了这么多天，木匠和刻工其实已经做出了黎蔓交由他们的图纸——刻有汉字阳文的单独的字块，不过是找不着能多次利用的木料。
“正如几位师傅所说，再好的木料，蘸取墨水的次数多了，总归会发胀、产裂的。兴许柳家用了什么特殊的技艺让其字块能用得更长久些，可这种祖传手艺轻易是不会外传的，”黎蔓虚空地比划几下，“所以我在想，要不换一种料子？”
“诸位兴许也听过，我是武将家的女儿，自幼也见识过不少兵器，”黎蔓微笑着，尽力将自己的构想解释得更清楚些，“经过反复锤炼打磨的铁器或者铜器，较之木料坚硬牢固太多，不会有什么涨板、产裂的情况。”
她向他们展示了那本佛经，几个匠人一头雾水地说自己读不明白，“我也不认得这些，不过没关系，”黎蔓点了点纸页，“长公主同我说，这本书便是铜字印的。所以我想着，一是这并非没人做过，二来各位师傅手艺高超，兴许能试试。”
“不过能否做成，料子钱和几位师傅的吃住、工费都算在书坊账上，”黎蔓循循善诱，谈起事儿来越发驾轻就熟，“若是能成，我自然会给师傅再包份儿厚赏。”
陆家之富，京城谁人不知？加上先前黎蔓刚刚出任陆氏书坊掌柜之际，“验书赔钱”的事更是让其一诺千金的名声分外响亮。听了这话，几人都活络了心思，开始认真思考起这事儿的可行性来。
“在打出来的物件儿上刻字……是能成的，”请来的铁匠是京城里有名的铸剑大师，为不少武将打过兵器，因着需求有时也会在上头刻字，“不过我先去主要刻得是阴文，换作阳文的话多少得试试。”
“我和书坊的刻工已经做出木头料子的字块了，”因着陆家府中器具需求，加之陆茵茵格外喜欢木雕等小玩意儿，是以这位木匠是直接和陆府签的合契，这些天下来对于怎么雕阳文也更熟悉些，“看你能不能用铜弄出个一样的来。”
刻工去拿了几个雕好的木块过来，铁匠接过来端详了一会，摩挲着字样说：“倒是有种失蜡法可以试试，只是这样得里三层外三层地套，”他朝黎蔓点了点头，“不过郡主这般大方，小的自然是要试上一试的。”
对方肯应下这活儿，黎蔓自是高兴的。但她对于打铁冶炼之事实在一窍不通，于是好奇地问：“什么失蜡法？”
铁匠看上去并不是头一次和他人解释这其间缘由，“是我们打铁的常用来造些有定型的物件儿的法子，可以打出格外精巧的纹路，”他借着手上的木块顺势比划，“就是先用蜂蜡制出形来，接着用泥巴糊上，用火把蜂蜡烤化，再把铁啊铜啊什么的倒进去，放凉了再把泥巴敲掉。”
“不过字块可以做实心的，想来要比做空心的简单些，”铁匠师傅奔着丰厚工钱的热情已经开始熊熊燃烧起来，“但多试几回应该还是能成！”
黎蔓听了铁匠师傅的一通解释有些云里雾里，但没有掌柜会因为手底下人对差事的豪情万丈而感到不痛快。因此女子只笑着颔首：“那就有劳各位师傅了。”
她正想去瞧瞧被派去当“活招牌”的陆某人“差事”办得如何，谁曾想一转眼就瞥见轮椅上的人手握折扇施施然地进到后院来，黎蔓略略一惊，走上前去问他：“不是让你在求是堂照看会儿么？”
“我进那屋子里，没由来地觉得胸口有些闷，和身旁来读书人聊了几句，仍不见好，”陆闻砚属实是将“睁眼说瞎话”的本领掌握了个十成十，一点儿脸红心跳都不带的，“求是堂里人不少，我便想着来后头透透气。”
“你这哪里是胸口闷，”分明是自顾自地不想在求是堂里待了才是，黎蔓斜他一眼，显然心头有数，揶揄对方说，“不过既是身子不适，不如回府叫个郎中……哦，不必，让越姐姐给你把把脉就好。”
不知想到什么，陆闻砚怔愣片刻，没有立刻答话。
来福见黎蔓像是要出后院到前头铺子里去，忙推着轮椅跟上。他是个机灵的，想了想替自家少爷辩解半句：“郡主，那些人有些看见少爷进了屋子，就一个劲儿地凑上来，乌乌泱泱的，也不像是要论诗谈文的架势。”
小厮并未全部说明，黎蔓却是反应过来——陆闻砚近来风头无量，在人前一贯是温润如玉的谦谦君子，不会下人面子又格外好说话。难保不会有人起些攀附结交的意图，这样的人又哪里是纯粹为了求学问道呢？
就算陆闻砚有躲懒的嫌疑，她思忖片刻，觉得对方现在会引来不少并非纯粹求学的人也是无可否认的事实。纵使求是堂成立之初确实是为了吸引更多的人到陆氏书坊的铺子里，可黎掌柜想要的“活招牌”的成效绝不是这种，
真要说起来，黎掌柜还是更欢迎方守中那样的人到求是堂里，人家是正儿八经地想要读书学习，与同好问道交流的。
“此言有理，是我考虑不周。”黎蔓将一只手搭在陆闻砚的肩头，轻点两下以示安抚。她正要再说些什么，陆闻砚却是突然开了口，他微微别过脸来，对黎蔓道：“我过会儿要去见位朋友，兴许不能同郡主一道用晚饭了。”
“哦。”黎蔓对此不以为意，甚至还觉得正合心意——陆闻砚不在，她还更方便向院里的丫鬟打听些事情。
两人又在书坊里待了小半个时辰的功夫，陆闻砚笑着目送黎蔓登上马车。后者掀起窗帘冲他轻轻地挥手，轮椅上的人颔首回应。
直到马车消失在视野里，陆闻砚这才收回视线，淡淡地对来福吩咐：“另外寻驾马车来，去……”他顿了顿，低声报了一个位置。
来福怔愣片刻，旋即应下。
……
小厨房的仆从将饭菜按照主子之前的吩咐送去了能蔽轩，没曾想闹了个乌龙——二少爷今日不回来用饭，郡主自然是在自己的屋子里吃，遂忙不迭向黎蔓告了罪，又去把饭菜端过来。幸而两个院子紧挨着，倒也不太费事。
黎蔓倒不至于为这么个小差错生气，只觉多半是某人临时改了主意——毕竟这些菜里有黎蔓爱吃的，也有某人爱吃的。现在想想那句“见位朋友”也不见得全部为真，谁知道陆大人在忙些什么呢。
上菜的丫鬟们进进出出，黎蔓随口叫住一个，“双佩，”她招招手，“过来。”然后问对方知不知道陆闻砚的生辰具体在哪天。
双佩停住步子走上前，听了这话很快地报出一个日子，神情格外笃定：“应是十一月十三。”
“双佩你记混啦，”仆从们在黎蔓跟前向来不怎么拘着，另一个丫鬟努了努嘴，“二少爷的生辰是十一月十七，他喜清净，怕很多人一起登门拜访，这才对外乱说了很多。你虽不是家生子，但这日子白管事交代过的，下回可别记错了。”
双佩怔愣片刻，旋即点点头：“是奴婢记错了，二少爷的生辰，该是十一月十七才对，请郡主责罚。”
“无妨，”黎蔓听了陆闻砚这么一出“躲清静”的方式，忍俊不禁地摆摆手，“明明是二郎太过别出心裁。他本来有时就爱瞒着些事儿，哪里能怪你们。”
欢声笑语自屋里传到屋外，字字句句分外清楚。来福叩门的手顿了一瞬，余光瞥见陆闻砚神色不变，遂继续叩门。
侍女通传二少爷到了，陆闻砚一边进屋一边笑道：“刚刚在说些什么，隔老远就觉得热闹，只可惜听不太清。”
黎蔓起身来迎，乐呵呵地打趣：“在说你坏话呢。”
“原是如此，”陆闻砚手中的折扇晃了晃，似是玩笑的语气，“……我会伤心。”