“郡主，书坊递了消息，说是那位邀棠客不肯接受咱们的条件，”秋月一路疾走过来，眉头皱起显得神色匆匆，“咱们铺子里的人和那边商量着见一面，对方也不肯。”
“嗯？”没曾想这么出师不利，黎蔓挑了一下眉，思忖片刻道，“……是那人觉着咱们出的价钱不够？”她忽而抓住了秋月话语里的特殊之处，“王二没见到邀棠客本人？”
这点倒是被我疏漏了，黎蔓心想，之前只惦记着邀棠客写的话本妙趣横生，颇受人欢迎，未曾对其本人有多少探究。现在看来，对方似乎有些“神龙见首不见尾”的意味，倒有些像个避世而居的世外高人。
“奴婢也好奇，所以多问了伙计几句，”秋月显然和自家主子想到了一处，细细解释道，“王二说这位邀棠客很是神秘，惯常不现真身的。只叫一个书童月初带着新底本在明月居一楼左边第二个窗子那儿点壶茶，等各家书坊来买。”
“那书童看着憨厚，实则嘴巴瓷实得很，怎么打听都半点不露口风的。”
侍女话语稍顿，似是也对这邀棠客生出了些兴趣：“王二还说，这次他得了郡主的吩咐，趁着月初赶紧和那书童说了条件，谁知那书童第二日上书坊来找，却是直接回绝了，还说跟价钱没什么关系。”
那邀棠客的态度这般坚决果断，仿佛毫无转圜的余地，黎蔓不免有些惊讶。听到“跟价钱没什么关系”，女子微微蹙起眉，思忖片刻后迟疑地说：“这话……不知是确实浑不在意，还是想试探试探咱们的诚意？”
她自觉自己做了掌柜后，虽然现在也仍旧敢拍着胸脯说自己没有钻进了钱眼儿里，但来来往往和这么多人在生意上打过交道，也算是明白几分为何都说“商人重利”的道理。
轮椅辘辘地滚过地面，压上地面薄薄的积雪发出轻微的嘎吱声，“怎的在外头坐着……我不是让你进屋里等？”人还没有完全进来，声音倒是已经传进耳里，“这冰天雪地的多冷，蔓蔓仔细着了凉。”
黎蔓回过神，陆闻砚照旧坐在轮椅上，身披墨色大氅而来，旁边还跟了个裹得跟颗胖元宵似的陆闻墨。她起身相迎，解释道：“瞧着雪停了，我就想着到院子里看看。原也没打算待多久。只是还没进屋你俩就来了，实在太巧。”
穿得太厚，陆闻墨拱手弯腰时都显得有些费劲儿：“闻墨见过二嫂嫂。”
因着这是陆闻砚的院子，黎蔓便先入为主地认为陆闻墨是来找陆闻砚的，略略颔首，“三弟可是来找你二哥？”又眼见着他二哥的脸色还是有些不高兴，黎蔓无奈地伸出手，“我真没在这外面坐多久，眼下没抱手炉，却也不冰。不信……”
她先天体弱又气血不足，冬日里最是容易手脚冰凉。但若是一直烤着炭火或是抱着手炉便会好些，忽觉是在屋外，陆闻墨也在场，黎蔓将剩下的半句咽了，下意识地要缩回手。
陆闻砚不管不顾地径直握上，察觉确实还算温热便松开眉宇，赶在想解释的弟弟面前开口，“还是进屋里说话，”他余光能清晰看见陆闻墨的厚重衣物，不免又道，“蔓蔓合该多穿一些，怎么到头来还不如三弟？”
陆闻墨对自己这个二哥显然又敬又怕，感受到自己暂时插不上话后，“胖元宵”识趣地不急着开口。他只低头看看自己又看看二嫂嫂——今早他因为受不了这一身太重太多还跟嬷嬷拌了几句嘴来着，再说二嫂嫂穿得也不算很薄吧？
发觉对方没有松开的打算，黎蔓只得举起一只手告饶，“好罢，是我的错，进屋去进屋去，”她揶揄半句，“我是说不过你，”又忍不住挣了挣手，瞪了轮椅上的人一眼，低低地说，“闻墨还在呢。”
陆闻砚对此浑不在意，牵着和松开对他来说都没什么，却又忽然动了几分坏心思， “不妨事，他才多大，能懂什么？” 只好整以暇地握牢几分，压低些声音，“况且冬日的衣袖更为宽大，只要不扬起来，本也看不出什么。”
确实，冬日穿得厚重，两手交叠处被衣袖掩着，确实看不出什么。黎蔓近来在和某人“斗智斗勇”时挨了不少“欺负”，已经充分认识到某位御史大夫脸厚心黑的程度。黎蔓侧身移了两步，让自己看着像是把袖子搭在了对方肩膀上。
陆闻砚唇角勾起个似有若无的笑容，既觉着得逞了又觉得分外有趣，他抬起另一只手握拳抵住唇，“三弟也进来说话吧。”耐心的人向来明白点到即止，他顺势松开手，一本正经地说，“不是有话要同你二嫂嫂说？”
某条大尾巴狼总算肯收起他的爪子，黎蔓还没反应过来，这才得知陆闻墨竟是来找自己，“嗯？”她怔楞片刻，旋即又道，“那三弟吃过饭没有？顺道一起吃个饭吧。”
陆闻砚心情好，对此无甚异议，叫来福去和小厨房说，让他们多做几道菜。
四五个鸡蛋和一大把青虾打散在铜铛里，葱白切段，加入盐、麻油混炒，喷香扑鼻；昔日太宗喜爱的少林八宝酥，用灵芝、白果、茯苓、木耳、银耳、香菇等山珍，拌了面粉和蜂蜜制成，清甜美味；肥美的大鹅被剔成薄片，佐以酱汁，在盘中摆出花朵的式样，是自唐人流传下来的八仙盘。
陆闻墨一直挺喜欢在自己二哥的院子里一道用饭的——陆闻砚好风雅，向来食不厌精，脍不厌细。是以出自他院子里的小厨房的菜，在整个陆府也是顶顶精致好吃的。
加上他这次过来，本也是满心雀跃的，是以吃得越发高兴。
“好了，我看你是光顾着吃，连要说什么都忘了，”陆闻砚心情不错，语气也松快，提醒道，“不是说有个好消息要同郡主讲么？”
他这么一提，陆闻墨也想起正事，黎蔓也生出几分好奇。圆乎乎的小男孩儿郑重地放下筷子，既有兴奋又带着一些小得意：“二嫂嫂，你送给我的袖箭，这些日子下来我已经用得很熟了。”
“胖元宵”忍不住伸出手来比划：“昨儿个我从夫子那儿回来，不知从哪儿蹿出只野猫，爬到树上竟是要把那窝鸟蛋尽皆吃了！这怎么行？那两只雀儿可是我看着安家的，之前嬷嬷说要用扫帚打下来我都没让！”
“眼瞧着它吃了两个蛋，我让嬷嬷赶紧拿扫帚赶它。谁知那野猫跳来跳去，嬷嬷登着梯子实在不方便，特别容易摔跤。本是想着叫家丁大哥来，我忽然又想到嫂嫂送我的袖箭——”
“那野猫动来动去，我本来都以为自己打不中的。”陆闻墨掀起衣袖，露出被他好好戴在腕上的袖箭，为着防止不甚碰到开关伤了人，小少年还是留着每个箭头上的棉花，“连着几下都正好打到它的腿，一次没歪，直接把它吓走了！”
陆闻砚又补充半句：“适才在见他二嫂嫂前，三弟还拉着我的袖子和我说他现在已经能蒙住一只眼睛打中隔自己七八米的碗。”
“看来三弟是自学成才了，”黎蔓愣了一下，旋即弯起眼睛，“军中用弓箭，都说活物本来就比死物难，是既要看反应又要考眼力的。” “野猫的身手又向来敏捷，没想到三弟竟能百发百中，实在了不起。”
黎志有一阵对弓箭特别感兴趣，扬言要当燕北第一弓箭手，奈何和军中的神射手切磋后发觉姜还是老的辣。他不服气地去问黎云，结果发现大哥在弓箭上的天赋比自己好。很是郁闷的人明白了术业有专攻，转头继续潜心练习长枪了。
黎大哥早就习惯了二弟想一出是一出的性子，低头瞥见黎蔓看着自己手中的弓弩好奇，沉默地摸摸黎蔓的脑袋，后来专门给黎蔓送了把她能拉开的弓弩。是以黎蔓也简单学过一些，只是称不上精通。
不过她当初送陆闻砚袖箭更多只是作为回礼，却没想到眼下对方在无人指导的情况下练得连活物都打得中了。虽说袖箭与弓箭有着不小差别，但最本质的东西还是有共通之处……
镇国公向来以爱才惜才闻名，家里人也潜移默化地受了不少影响。黎蔓下意识道：“三弟既是对袖箭这般运用自如，不如我回头给你请位师傅？我认得一些个箭术很不错的……”
虽说她心目中最擅长箭术的人已经亡故，但若是想找些当年出身燕北军的兵士，应是不难的……
黎蔓认真思忖着，没发觉本来欢欣鼓舞的“胖元宵”忽而变了脸色，下意识地拿起筷子皱起脸，见二嫂嫂没反应，他又开始挤眉弄眼，求助似的望向自己的兄长：
二哥！救命哇！我不想过之前那种既要应付夫子，又得天天走梅花桩，甚至吃饭都吃不饱的日子啊！二哥！我小命将要休矣！
知弟莫若哥，只一眼陆闻砚就知道陆闻墨想到了何处。但他眼见着黎蔓陷入沉思，也不知道对方是否想起了黎家和燕北军，又怕陆闻墨这小子等会儿径直拒绝闹得她难过。
两相为难下陆闻砚道：“那便先问问周师父是否将家里的急事办好了，既然先前是他领着闻墨，不如叫闻墨将基本功打得再牢固。”
什么周师父？提起这个姓氏，黎蔓头一反应便是那位和书坊做生意时出尔反尔的纸铺掌柜。她好半天才想起来，“周师傅”是自己当初为了打消陆闻墨对习武的心血来潮，寻来配合行事的父亲的老部下孙叔叔。
既是提到“周师父”，黎蔓便想起了彼时陆闻墨是如何在习武之路上从开始到放弃的，又冷不丁对上陆闻墨此刻正紧张兮兮的苦瓜脸——某颗“胖元宵”可谓将“抗拒习武”表现得淋漓尽致。
没有察觉到身旁陆闻砚的仔细打量，黎蔓失笑片刻，“……不过仔细想想，三弟现在正是要潜心钻研课业的时候，”她顿了顿，将话圆得更完整些，“说起来周师父前阵子给我递了信，赔罪说家里实在离不开人，想来是不太方便。”
“那……那让周师父安心帮着家里吧，”心中的巨石总算落地，陆闻墨刚开口时还没完全缓过劲儿，磕巴了一下，“我这边不着急。”
一顿饭吃完，沉浸在“天哪差点又要吃不好睡不好”情绪里的陆闻墨连忙寻了个由头，拱手向兄嫂道别后回自己屋里去“温习功课”了。透过窗户，黎蔓甚至看见他迈出门就大跨步疾走起来。
“看来是真被吓得不清。”黎蔓坐在支着下巴望，不由得被慌里慌张的“胖元宵”逗乐。
发觉她心情尚可，陆闻砚打消了顾虑。两人对桌而坐，索性下起棋来。
黎蔓摩挲两下棋子，一边看着棋盘一边随口问道：“这两日朝中可有什么动静？”
“左不过是拿出些陈芝麻烂谷子的事，”提起这些，陆闻砚眼也不抬，“车轱辘的话吵来吵去，听多了实在让人犯困”
他落下一颗黑子，忽而想起什么：“不过今日我下朝路过京兆府，倒是碰见有人在那门口闹事。”