随从尽皆退下，陆闻砚低声吩咐来福，叫后者到门外去守着。
“请恕晚辈腿脚不便，只得在礼节上有所疏漏。”陆闻砚笑意盈盈，纵使被囿于一方轮椅，举手投足间依旧自在从容。
窦让捡着他对面的位置坐了，抬眼打量对方，听了这话脸上无波无澜，“无妨，”他今日前来，本也不是想和陆闻砚在礼节上弯弯绕绕，“老夫年纪大了，凡事多有力不从心之处，陆大人说想向老夫共商不解之处，只怕老夫帮不上忙。”
老狐狸，陆闻砚心想，若真是这么副拒人于千里之外的样子，又岂会特意找到明月居来？自己确实是递了拜帖，本是浅浅试探，不曾想对方直接找上门来。
“窦大人这话就不对了，您当年乃榜眼出身，多年来饱读诗书，既是右相，更是当之无愧的当世大儒。”陆闻砚轻轻地摇摇头， “若是您都不甚求解，那这世上……怕是也没什么人知道了。”
老人看上去八风不动，“陆大人何需自谦，你十七及第，纵观整个大虞尚且前无古人，而今重返朝堂为君分忧，”他停顿片刻，又道，“那日冯廷跟我提起你，都说后生可畏。”
看似互相客套，又要似有若无地提及冯廷，说是无心之举实在牵强。陆闻砚眯了眯眼睛，瞥了下屋中计时的燃香，来来回回地和人打太极也不是不行，但他还约着和黎蔓等会儿一道用饭。
这老狐狸看上去就不像是能径直言明的架势，陆闻砚想了想，再度拱手，主动开口：“说来晚辈合该拜谢大人——那日上朝时您出言相助，晚辈不胜感激。”
你看上去可不太像是不胜感激的样子。面对这被众人钦羡又忌惮，让诸多文官为其腿疾惋惜又庆幸的青年，窦让的内心倒没那么复杂，此刻实话实说道：“那日并不是为你，只不过是老夫与冯廷，与汪家不太对付而已。”
这话较之刚刚倒显出几分尖锐，不过不是冲着自己，陆闻砚乐得自在，但也心生不耐——老狐狸这样吞吞吐吐的，几时能说完？想到这儿，他将话挑得更明：“加之那日您府中门客为着方大人仗义执言，晚辈深感钦佩。”
“哪里是深感钦佩，是只觉得格外惊讶吧？”简短反问过后，窦让语调平缓，目光沉静，“你是如何想老夫的？”
这话不算好接，陆闻砚微微蹙眉，正思忖时，对方确实自顾自地开了口。
“历经两朝的老臣，出身低微到一路攀至高位，看似是朝中隐士实则醉心为官之道，尤擅明哲保身……不然——怎么能宦海浮沉却始终不倒？”窦让捻了下自己的花白胡须，“是，与不是？”
陆闻砚略略低下头去：“晚辈不敢。”
“这样想的……大抵不止你一个。”窦让嗤笑半声，本也不指望着对方在此刻说些什么，“这有什么不对？为官者自是要不断往上爬，要简在帝心方能封侯拜相，人之所求——光宗耀祖、荫庇子孙，老夫何错之有？”
陆闻砚抬起头来，不闪不避地对上窦让的目光。老人向来古井无波的眼眸此刻绽出寒光，似月下冷刃，显出冰凉的意味，也丝毫没有遮掩的意思。
“老夫看不上冯廷，他也看不上我，”窦让似是陷入短暂的回忆，“朝中隐士”头一次彻底表露出不满的内里，“一心弄权，自以为能操纵全局，眼高手低的蠢货！他嫌我出身低微，不也照样与我平起平坐？不过是有个好父亲罢了。”
原来真的互相不对付啊，陆闻砚心想，只是没想到能厌恶到这般地步，他思索一番，抬手为之倒茶，道：“这么说来，窦大人先前与冯大人……”
点到即止，时机恰好便会有人主动解惑。
“哼，位高权重却不知道避风头，竟还贪心不足地想将义学堂遍布整个大虞。冯家注定是走不长久的，只那冯廷自以为可行，”茶香袅袅，腾升的薄雾丝丝缕缕地遮掩了眉目，看不清表情，“冯家……不过是早晚的事，只看谁做那把刀罢了。”
“满朝文武皆为陛下所用，只看谁会比较合适，”窦让淡声道，“老夫只需等着便是，驱虎吞狼，本也是一场好戏。”
陆闻砚神色平静，只稍稍颔首，“明君贤臣，能为陛下分忧，本是臣子之幸。”他倒不介意被窦让点明自己是把“刀”的事实，为官者在帝王那儿不堪大用才是忌讳，其它都要靠后，“大人洞若观火，晚辈自愧不如。”
“冯廷自以为义学堂遍布大虞，他所给出的再造之恩、知遇之恩数不胜数，有那些学生在，便可保他一世荣华，大权在握，”窦让眼底尽是轻蔑，似是那左相正在跟前耀武扬威，“老夫心想，迟早的事罢了。”
陆闻砚沉默一瞬，隐隐约约地察觉到些许不对：“那您……”
明明已经打定主意要坐山观虎斗，缘何近日频频插手呢？
“君子不立于危墙之下，他冯廷要自寻死路，本就与我无关，”说话的人停顿片刻，“……老夫最擅长的，便是明哲保身、八面见光。这样才能官运亨通，老夫虽无子嗣，却有得意门生，以老夫的官职，何愁不能保其前途无量？”
“可……”只一刹那，他的声音骤然变得沙哑无比，右手死死地蜷握成拳，脸上显出森然恨意：“可他冯廷和汪家，行事不该那般狂悖！”
“若非是他们恣意妄为……那个学生合该拜到老夫门下，入朝当官、大放异彩，决计不会逊于你陆闻砚分毫！”窦让一甩衣袖，薄薄的热雾也就散开，他的眉宇卷起狂风暴雨，“而不是历经千里跋涉却心如死灰地选择弃考，回乡后撒手人寰！”
“说是什么家丁不甚失手……明明就是草芥人命！”苍老的面庞上满是愤恨，他豁然起身，因为恼怒气得整个人不住发抖，“老夫自知天资平平，可那个学生为人刚正，潜心研学，若非冯廷和汪家……他合该青史留名！”
老人的胸口不住起伏，袅袅茶香带来的幽深静谧尽皆消失，只余下他粗重的阵阵喘息，不甘与仇恨在屋子里弥漫。
陆闻砚对上他眼底的凛冽恨意，电光火石间猛地打通了关窍：“当年那个被汪栋手下人打死的是……”
永和十一年，陆闻砚科考及第的那年，汪栋彼时还是驸马。据说他手底下的家丁当街失手打死了人，身怀六甲的长公主求情，由此保下了那家丁的性命。也是那时，方守中因此事与汪存次子汪梁发生争执。
听到那个“死”字，窦让身形一晃，始终挺直的脊背在此刻佝偻些许，显出颓然。他伸手撑住桌子，缓缓坐下：“那个被打死的……是我那个学生的同窗。他们祖籍同为青州，当年一起考的乡试。”
窦让祖籍也是青州，陆闻砚默不作声地添上新的茶水，尽管对面的人眼下没有什么心情喝，而是陷入了对过往的回忆中。
从老人的叙述里，陆闻砚了解到，被打死的那个举人姓李，另一位则姓段。
出身低微但胸怀大志的学子历经童试、乡试，背上为数不多的行囊来到了令他心驰神往的京城。面对繁华的车水马龙既在心中暗暗赞叹，又隐隐生出无所适从之感。摸着怀里的盘缠选了家便宜的客栈，碰巧遇到了几个老乡。
志同道合的年轻人总是格外说得上话，共同论道学习之余便想着出去转转——这是大虞最负盛名的京城啊，是古往今来多少文人墨客为之写诗作赋的京城，也是多少能人志士大展宏图的起点。
筹备来年科考的举人们最爱去的便是各家书坊或者学院，觉得若是有幸赶上哪位大儒讲经，纵使远远地站在门口听上一耳朵，也是极好的。有时也爱去各位高官贵人府前转悠，若是得了对方青眼，还愁什么呢？
不过段举人只对前者十分热衷。
“那回冯廷假惺惺地请老夫到他冯家的私塾里，说他族中子弟敬仰于老夫，盼着同老夫学习，”窦让垂下目光，“具体讲些什么也记不清了，老夫本就不喜冯廷，故意讲得有些粗浅，不曾想一出那私塾，却被个毛头小子拦住。”
“说实话，老夫很是诧异。”
左相府前，清空朗日下，窦让不反感让自己显得更大度从容些，也很好奇这不怕虎的初生牛犊能说出些什么话来。是以他制止了将要上前的侍从，稍稍扬了扬下巴：“阁下请讲。”
“满屋子的冯家子弟只会胡乱点头，个顶个的榆木脑袋，世代簪缨却比不过穷乡僻野出来的一个穷书生，可见平日里不用功到了什么程度——就这冯廷还和老夫隐隐夸耀，”窦让眯起眼睛轻笑一声，“老夫都替他害臊！”
段举人讲完自己的讲解后弯腰拱手行礼，道：“还望夫子谅解小生鲁莽。”
窦让随口问了对方的籍贯，又捡着对方回答里的漏洞讲了几句。眼见着这后生的眼睛越来越亮，适才还不苟言笑的右相抚掌大笑，给冯家子弟讲课的郁气一扫而空，随口留了个地址，说：“你若不嫌弃，老夫可收你做学生。”
四下鸦雀无声，只暗暗眼红，对面这毛头小子衣着平平，却迎来当朝右相抛出的橄榄枝，这是莫大的殊荣！
“你猜他说什么？”窦让忽而止住话头。
不待轮椅上的人有所回答，窦让自顾自地讲了：“他说他在他家乡已经当了他老师的关门弟子，实在不好再拜他人为师。”
“那一刻老夫以为这年轻人不识天高地厚地摆架子……后来才知晓他是真不认识我，”窦让微笑着捻了捻胡须，“冯廷装模作样，仿着孟母三迁特意把他家私塾题了名搬到另一处宅子。异乡人初来京城，不认得也是常有。”
“老夫后来发觉，这年轻人着实是个可塑之才。虽有些过于板正，但因着出身低微，写起策论根本不会犯什么目无下尘的臭毛病。” 老人的眼底满是怀念与欣赏，又似有若无地看了对面人一眼。
陆闻砚哑然片刻，倒也无法为自己辩白。陆二少爷家境优越，只坠马之后的四处查探改了心境，他回首自己过往所写文章时，也曾发觉自己那时写的有些东西的确不够切中实理。
可若故事只停留在这里，倒还是个伯乐和千里马的美谈。
“平日里，他至多只是写信问老夫学业上的不解之处。”窦让沉默片刻，“但那日见面时他径直跪下，说他同窗不过是见不得闹市纵马却含冤而死，他求告无门，只能到老夫府上一试。”
“然则汪栋找了身怀六甲的长公主求情，旁人再难插话。老夫对那李举人确实不甚上心，便劝他放下此事，安心准备科考，他当着我的面应下了。”
“后来老夫接到他写的信，感谢了老夫的照拂，又写了他当时如何求告无门，” 窦让深深地吸了一口气，掩盖不住颓然，“最后他问老夫，若汪家这等虫豸硕鼠平步青云且无人能治，那岂不是清者易污，浊者更浑么？叫他如何敢放声说话呢？”