彼时他十五岁，在遇见芸娣之前，他已经被打磨得像一个历经沧桑的老人。

    阿娘没有给过他什么柔情和温暖，对他如同对臣下一样疏离，或许一年四季地嘘寒问暖也算是关爱，可在他看来尚不如近身侍奉的嬷嬷来得更加贴心。

    但若是他校书出了错，或在集贤殿书院同大学士们对答时答得不够好，更甚者，他没有办好阿爷交予他的政务。此时，他便会迎来阿娘的震怒。

    她先是认为他不求上进，仗着是国朝唯一的继任者便心生懈怠，辜负阿爷的教诲，有负文武百官的期待，有负天下万民的供养。随后便是认为身边有人或物在蛊惑他，赶走同他长大的侍读黄门，遣人拿走他赏玩的文房器具，后来连画画都要管。

    他始终觉得阿娘大约是有什么隐疾，时而正常，时而癫狂。

    不然，怎么面对其他人是端庄贤淑的国母，面对他时又是一副扭曲的面孔。

    这简直匪夷所思，难以解释。

    阿娘近乎偏执地控制着他的一切，苛求他成为一个十全十美的储君，

    她甚至让宁儿也疏远他，他眼睁睁看着从前那个活泼可爱，总是跟在她身后叫“太子哥哥”的女孩，变成一个年少老成，处处听她摆布的木偶。

    还好还有阿爷能制得住她，但纵然是阿爷，也无法过分干涉她。

    因为她会声泪俱下地哭诉，说着一切都是为了储君，为了社稷。而且话里话外的意思是，只要阿爷在教养储君上对她退一步，她便也不过分干涉阿爷整日因为求道炼丹而疏远妃嫔的事。

    有时他在心里也很怨恨阿爷，明明阿爷可以帮他，可以不让他这么累，可是却为了一己之乐对他不管不顾。

    好在阿爷疼爱月奴，若是他对月奴的好让阿爷瞧见，阿爷的欣喜之情便溢于言表，从而不吝啬对他的赞美。

    言下之意，他既然对异母的幼妹都能关怀备至，疼爱有加，可见有仁心，有担当，日后定会对黎庶也同样怀有仁爱之心，既有了仁爱之心，也就知道如何约束自己的德行，如何治国理政。

    除此之外，还会夸一夸他这样懂事是阿娘的功劳，赞美阿娘贤德。

    总之阿娘听了这话便会异常欢喜，他也因此得以同月奴亲近。

    纵然有月奴能使他稍稍体会到温暖和亲情，他也终是在这压抑的岁月里变得越发喜怒无常。虽然当他发现自己变得和阿娘越来越像，他也无法控制自己。

    直到遇见芸娣，她的温柔和善良慢慢把他从泥潭中拉出，而他年少青涩的爱恋也全都尽付她一人。他从中体会到爱与温暖，渐渐也不再阴郁多疑，动辄发怒。

    他偶尔暴怒时，面对芸娣无言的拥抱和心疼的泪水，他就会慢慢平息怒火，不再伤害无辜的宫人。

    而随着日渐相处，他也越来越爱重她高洁坚韧的品性，爱重她满腔赤子情怀。

    难怪她同月奴这般投缘，她们两人都是至情至性之人。

    他怀疑她们是上天派来拯救他这个可怜虫的仙女。

    芸娣爱护月奴，便如同爱护自己的亲妹，这让他很是欢喜。若是心爱的她同月奴起了龃龉，他会很为难。

    后来他力排众议，半年后便晋她为昭训。

    或许他的宠爱太过明显，没有遮掩好，才让一切露出形迹。阿娘正是在这时，才越发将她的不满显露出来。

    阿娘总是旁敲侧击地以芸娣无子为缘由，让他不要过于宠爱她，并给他又选了几个貌美的女子。

    另外阿娘还经常叫芸娣过去训话，斥责她不仅无子，还蛊惑他独宠她一人，害他失了分寸，耽误朝政。

    芸娣每每遭此训斥都很是惶恐，回到东宫便涕泪连连，让他很是心疼。

    阿娘和徐家互为倚仗，朝堂后宫都如此强势，实在让他心生怨恨。

    一次他外出办差，听闻芸娣在长信殿罚跪后晕倒，便匆匆回去。得知芸娣在正午的大太阳下足足跪了两个时辰后中暑晕倒，便再也无法容忍了。

    他发了好大的脾气，或许他的顶撞和怨恨的眼神彻底激怒皇后。当下她虽未和他置气，他也以为阿娘定然就此揭过，没想到待他去寿州办差没多久，就接到芸娣身故的消息。

    是月奴秘密派人骑了快马去寿州告知他这个噩耗。

    彼时月奴那时十岁，见他回来后，哭成了泪人，在他怀里不肯起身，怨恨地向他告状，说是阿娘命人杖责了芸娣，又对她说了什么话，芸娣负伤回去后便一病不起，没几日便身故了。

    他冲到长信殿，大声诘问，换来的则是皇后狠狠地耳光，她说，若是她还有别的儿子，断不会允许他这个不孝子成为太子来日日碍她的眼。

    他反唇相讥，恶狠狠地刺痛她的心，“若不是有我这个儿子，阿爷又怎会把你放在眼里！你心爱的丈夫宁愿整日对着经书丹炉也不愿看你，你因此妒恨别的女子，妒恨我的芸娣。你自己不快活，也不许别人快活！真该叫世人看看你这一国之母的面孔，什么贤德，全都是装出来的！”

    皇后气得发抖，已然上气不接下气，指着他半天说不出一句话。

    他那时虽有心机城府，到底还是错在把皇后当成阿娘，而不是一国之母，若是他及早知道他于她是臣更甚于子，他断然不会说出这样过激的话。

    没过多久，皇后的报复就来了。

    她怨恨月奴向他告状，认为是她挑拨离间。明面上对她仍旧和蔼，暗地里却派人将月奴的身世悄悄告知。

    月奴性子刚烈，得知此事果然伤心欲绝，大发脾气，弄得满宫不得安生。

    他看见月奴伤心的样子，心疼不已，但他更怕阿爷因此疏远月奴。于是暗中为她出谋划策，让月奴扮成道童讨阿爷欢心，岂知这一扮便是这些年。

    画面一转，他娶妻了。

    同房花烛，他掀开盖头，看见盖头下的女子有一张模模糊糊的脸。

    原来他早已记不清芸娣的样子。年少再刻骨铭心的爱恋和偏执，也会随着时间消逝。

    但是片刻，那张脸便清晰起来，赫然便是月奴的脸。

    他吓了一跳，心中羞愧万分，情急之下不知如何是好，向她百般道歉，求她原谅。

    但是月奴根本不理他，只是看着他掉眼泪。

    她眼中的鄙夷和失望让他心都碎了。

    他转头一看，寝殿里围满了人。阿爷阿娘和宁儿、张淑妃、顾氏、左相和右相、月奴的表兄张行知。还有许多言官，有的拿着笏板，痛心疾首地进谏；有的正拿着笔边对他指指点点，边在布帛上记着什么。

    人人都面带鄙夷，说他无耻混账，说他会同齐襄公一样被记在史书里遗臭万年。

    他猛然惊醒，大口大口地喘气，心中突突乱跳，满头皆是冷汗。

    拨开床帐，看见月光皎皎，才确信是梦一场。

    他复又躺下，心中苦涩不已，满脑子都是前尘旧事和那段荒诞的梦，久久无法入眠。

    次日天明，他便去看月奴，看她渐渐好起来，心里的担忧也渐渐放下。面对她时，不禁心虚起来，生怕她看出什么端倪，故而不敢再靠近她，借口匆匆离去。

    私下里，他也不忘追查有关月奴落水的可疑之人。

    这一日，他去关押刘修容的掖幽廷提审她。

    赵起毕恭毕敬地将沈宴迎进去，说：“此犯人没什么主见，是听信了她的婢女含霜的话，才同徐斌有了苟且。而这个婢女为徐斌所收买了，专帮徐斌打听内宫的秘闻，以便暗中传递给……”

    后面的赵起便不敢说了。

    沈宴问道：“传递给徐家？”

    “是。正是徐相之子徐邈。”

    沈宴勃然大怒，“这不忠不悌的佞臣，简直该死！”

    赵起大气也不敢喘，心里突突地跳。

    刘修容已然是必死之人，此前受过拷打，早已伤痕累累。

    现下见到沈宴，疑心他要来取自己性命，不禁微微发抖，向他哭求。

    沈宴说，“你给皇室蒙羞，圣人欲杀你而后快，将你交给孤处置，待查清后便处以腰斩。”

    刘修容哭喊道：“圣人当真如此绝情！”

    “我十五岁入宫侍奉，满心期盼圣人能爱我怜我。谁知他这般自私凉薄，既要求仙访道，便不要选女子入宫。宠幸之后又弃我不顾，对我不闻不问，既让我尝到了男欢女爱的滋味，又让我如何独自一人度过这许许多多个漫漫长夜。”

    真是可怜。

    她哭诉和遭遇都是这后宫女人的缩影，可是有什么办法呢！这个世界就是那么残酷，有谁会去倾听你的悲惨遭遇，甚至会为你感同受身呢！

    幸运的是，有人会对他感同身受。

    他无情地说，“你不适合这宫廷，然而却总会有适合它的人。”

    所以你只是一个修容，而有些人却可以当皇后。

    刘修容听罢，满脸泪痕。

    待他从掖廷出来，便接到张淑妃派人呈给他的密报。

    写的是怂恿月奴去芙蓉园后溺死的那个宫女的来历。

    虽然有心人不让他们查到，可万事万物只要做下，定然会露出痕迹。

    他看完后，心中暗恨，这幕后之人果然跟徐府有关。张家世代簪缨，在朝中中立，张淑妃的为人他也略知一二，她既特地送来这封密报，便足以说明这封密报的可信。

    阿爷将此事交给他去查，想必张淑妃送密报来也是为了观望，看若是真查到是徐家人所为，他会否偏袒。

    他眉宇间生出阴鸷的戾气，前些日子他才断了徐瑶的太子妃之位，徐岑就赶忙加以报复，以示不满，一出手便要取月奴的性命，何其猖狂。

    是他无用，害了月奴，连累她险些丢了性命。

    徐家越发势大。在前朝，若是他与徐岑意见相左，也总是徐岑占上风。徐岑独断专行，心胸狭窄，同阿娘简直如出一辙，若是在此处吃了亏，定要在别处找补上来，否则不会善罢甘休，纵连张家也不得不避其锋芒。现如今更是将手伸进内宫，想让徐邈尚月奴，又要把徐瑶嫁进东宫。

    阿爷少问政事，溺于黄老，国政多交予他和诸大臣。徐岑在朝中有人脉和势力，巧言善辩，惯会迎逢上意，投阿爷所好。若他贸贸然对付徐岑，恐怕还未揪到徐岑的错处，反倒把自己弄的一身狼狈，况且若引起朝局动荡，恐非百姓之福，还会引得阿爷怪罪。

    就算他对徐岑百般厌恶，此刻也不得不忍下以图后计。

    只是若张淑妃见他久无所作为，恐要在心里错怪他终究是偏袒徐家。

    真是两难！

    如此想着，越发憎恨徐家。恨徐岑对他处处掣肘，恨皇后一心帮着娘家来谋沈氏的江山。

    他回到朱雀堂，看见阿爷正坐在床头同月奴讲话，旁边还有张淑妃。阿爷哄着她，说等她病好了，要带她去行宫射猎，给她猎来一件狐皮披风。

    月奴身体还很虚弱，唇上没有血色，脸色白得像纸，怏怏地躺在床上，好像浑身没有半分力气，整个人沉沉地陷在被褥之间。

    她只是点了点头，好像就用尽了全身力气。

    阿爷眼里有泪光，摸了摸她的脸，便离去了。

    张淑妃也含着泪，告诫月奴要听话，好好吃药，万分不舍地离开朱雀堂。

    月奴刚醒来那会儿还有气力，现下反倒越来越虚弱。

    他心里担忧得狠，问她：“怎么看着还没有昨日有精神？可是有哪里不舒服，我给你传太医令。”

    她无力地勾勾唇角安慰他，“太医令才来看过，不碍事的。只是才刚喝了一碗药，药性催得人有些困倦，所以才显得精神不好，哥哥别担心，我自己身子我最清楚了。”

    他将信将疑，担忧地嘱咐：“若是有哪里不舒服，一定要说。”

    她倒显得无所谓，“好的慢也是件好事，这样我便可以在朱雀堂多赖一会儿。”

    他笑她这说的是傻话。

    “哥哥，我想听你吹笛子。”

    他对她的话向来无有不应，当下便即刻去取笛子，在她床边吹奏。

    笛声悠扬婉转，她本来虽然虚弱，但却难以入眠。现下听了这首曲子，竟渐渐坠入梦乡。