待夜间巡逻交接之后，徐兆明便带着这队金吾卫回到仗舍。

    最近宫中频生变故，弄得众人都提心吊胆的。好容易下了值，可以松泛一会儿，几个人拦着徐兆明，开玩笑问他太子怎会知道他弟弟。

    这群年轻子弟大多出自世家，同各个门阀世系都有扯不清的关系。徐兆明是副队正，虽然高他们一级，但是平日怕招惹麻烦，甚少管他们，若当真出了大事，也一般都是直接交由刘队正或者旅帅管理。

    此时几个人都齐齐望着徐兆明，眼里有谄媚的笑意。

    “徐队正，令弟是拜在玉鼎真人门下，同坤和殿下是实打实的同门师兄妹，现下连皇太子都知晓令弟了。听方才皇太子殿下话中的赞赏之意，想来对他很是看好，令弟可真是了不得呀！”

    徐兆明抿唇，连忙摆手，“诸位过誉了，舍弟小小年纪，哪里担得起这般赞誉。坤和殿下是帝女，舍弟岂敢同殿下相提并论。况且舍弟方年满十六岁，一心求道，不愿走仕途。太子殿下不过是顺口说两句，诸位莫要开这样的玩笑了。”

    这群官宦子弟平日娇生惯养，口没遮拦惯了，诸人见他谦逊，越发奉承起来，并不打算住口，“看看那一门徐家，何等荣耀尊贵。贵府一文一武，想必将来也不输他们一家。”

    徐兆明连忙摆手告饶，“诸位兄弟，切莫再说这样的话，真是折煞徐某一家了。我家哪里比得上那门徐家。”

    汝阴县公的侄子步思良最是好事，其父在右骁卫任翊府郎将。家中就他一个郎君，父母溺爱，性子高傲跋扈：“怕什么，这里都是信得过的弟兄，你我弟兄之间的话，绝不外传就是。太子知晓令弟的名号，想必是通过坤和公主才知道的。你同弟兄们说句实话，令弟别不是要尚公主了罢！”

    他仗着伯父和父亲的身份，向来横行。徐兆明之父的职位在他父亲之上，虽然徐兆明为人沉默寡言，但他总觉徐兆明是有意装清高，于是心里越发厌恶他，话里话外阴阳怪气。

    徐兆明心中反感，但是又不愿当面同他起争执。别人都没有这样直来直去地问出口，就是不想让他为难。

    若是承认步思良的话，到时候传出什么不好听的谣言，定要都赖在他身上，说他们家居心不轨。且不说坤和公主才十三岁，便说圣人和张淑妃这般爱重坤和公主，对于她的婚事定会再三考虑，京中权贵云集，哪里轮的上他们家。

    再说，公主的婚事，她自己都未必做得了主，哪容得了他这区区队正置喙。倘或传出去，被圣人知道，岂不要降罪于他们陈留郡公府。

    步思良见徐兆明不还嘴，越发过分。他有意挑起事端，讽刺徐家没落，子弟需要通过尚主来重振家门，“你同兄弟们透个信，是不是真的。若是真的，这可真是一步登天的好事呀！莫说徐大公子您，便是整个郡公府，都要再上一层楼！恢复往日荣光，指日可待也！”

    徐兆明终于忍不住，冷着脸，“步兄慎言！男儿未建功立业，想凭尚主来一步登天，未免让人不耻。我徐家先祖是随太祖皇帝一同征战沙场的开国元勋，家中断没有这样的儿郎！况公主年纪尚小，与我弟弟只有师门之谊，并无男女之情，在背后这般议论殿下，未免不妥！若传出流言，有损坤和殿下清誉，你我都要受责罚，何苦来哉！”

    步思良没想到他一改往日寡言少语的作风，居然这般铿锵地回击，让他一时哑口无言。他面上有些挂不住，冷笑道：“行行！你说不是便罢了！是我多嘴了。你们徐家儿郎都是质品高洁的君子，我是背后议论人的小人！”

    说罢，便忿忿地转身回自己床铺。

    留下一群人面面相觑，也不敢重拾方才的话头。既不敢得罪徐兆明，又不敢去追步思良，左右为难。

    徐兆明摆了摆手，示意他们都去歇息，“已经很晚了，早些歇息罢。我方才话说得确实过了，都是自家兄弟，若闹得难堪，叫外人笑话咱们。”

    步思良听见了，也没有动弹，依旧闭目躺在床铺上。

    众人见他这样谦和，明明步思良挑事在先，反倒还要他来委曲求全，心中也多为徐兆明鸣不平。

    徐兆明从不仗着父亲的地位横行，为人明理务实，又顾全大局，平日也对他们多有照顾。而步思良高傲自矜，稍有不顺心就对人恶言恶语，众人早就受够了。此时没一个人愿意再去迁就步思良，又不敢挑破，于是都各自歇下。

    而步思良这一向被人捧着，本以为就算自己气了不理人，也会有人上赶着巴结着他，给他台阶下。谁知竟没一个人搭理他，心里暗恨。觉得这都是徐兆明装大度，故意让众人觉得他胡搅蛮缠，好以此来孤立他，于是对徐兆明越发厌恶了。

    天明后，徐兆明便起身穿衣洗漱，今日轮到他休沐。

    到了府门口下马，门房的仆人赶紧上前去牵马，“大郎君回来了，老夫人正念叨着呢！昨天二郎回来，现如今众人都在花厅叙话，大郎君回来就可用早饭。”

    徐兆明眉心微微一皱，“先前没有消息，怎的突然回来了？”

    仆人回答：“奴也不知。”

    昨夜太子的一番话让徐兆明心中隐隐有些不快。

    他到花厅时，一家人都已经端坐在席位上闲话，其乐融融。许久未见二郎，他似乎长高了，相貌也更加出色。阿爷和祖母对二郎嘘寒问暖，神色慈爱亲昵。

    他紧紧握住藏在袖中的拳头，忍下心中涌出的酸涩。向诸位长辈见礼后，二郎也起身向他问好，他客气地回应了。

    少顷，开始传饭，仆人鱼贯而入。

    席间徐家老夫人频频看向徐兆清，“二郎，你在观中饮食清苦，你桌上的素菜都是特地为你做的，你尝尝，可还合你胃口？”

    陈留郡公徐力臣也满脸慈爱得说：“胡饼是张婆子做的，她做的胡饼最为酥脆。水晶龙凤糕和馎饦也是你爱吃的，快尝尝罢！”

    徐兆明的脸色已然不对，徐家主母刘夫人看到了，忙使眼色让他收敛。

    他忍了忍心中郁气，然而待看见他阿爷和祖母的神色，心中怒火竟再也压制不住。

    他将箸拍在案上，声音之大，满堂皆听见了。

    徐老夫人和徐力臣的脸色沉下来，不快地问道：“大郎，是饭菜不合你的胃口？”

    徐兆明站起身拱手请罪，“回阿爷，并非不饭菜不合胃口。”

    徐力臣也放下箸，望着他，一副要他给一个合理的解释否则就要发作的样子。

    徐兆明不疾不徐地说：“昨日傍晚儿在日华门交接换班，旅帅喊儿的名字，要将令牌交给儿。正巧太子殿下从宫外回来，在日华门听见了儿的名字，竟径直过来向儿问话。说儿的名字同二郎的名字相像，是否认得他。儿如实回答后，太子殿下又将二郎好一番夸奖，说他日后若入朝堂，前途不可限量等语。”

    一席话落音，花厅中诸人神色各异。

    他接着又说：“夜间儿巡逻交接之后，回到仗舍。不曾想同队的金吾卫都在议论二郎，最后汝阴县公的侄子步思良，竟还说到二郎和贵主……还问咱们家是否要尚主。贵主何等身份，哪里是我们做臣子的可以议论的，直到儿同他翻脸，他才罢休。”

    众人自然知晓他口中的贵主是哪一位，连连望向徐兆清，心中也是万分惊诧。

    徐力臣听后看向徐兆清，久久沉默不语。

    徐兆明说完又对徐兆清说，“二郎，因着都是自家人，我才担心。据我所知，不仅徐相家，就连张相家也有意尚主。太子殿下身份何等尊贵，若不是通过坤和公主这层关系，又如何知道你的名字。金吾卫里大多是世家子弟，都说你有意尚主，这种话一旦在世家里传扬开，传到贵人的耳朵里，咱们家如何能够应对！”

    “说实话，昨夜我一夜没有睡好，心事重重。二郎，咱们家既没有能力同张徐两家争，便不要肖想这滔天富贵。若得罪了他们，反惹祸上身，何苦来哉！到时若京都流传这种谣言，被圣人和张淑妃知晓了，岂不要怪罪我们家有攀附之心，故意带累贵主名声。”

    徐相倚仗太子和皇后之势，行事十分乖戾跋扈，便是没有与他有什么仇怨，在他面前都尚且要小心谨慎，何况是要阻碍他尚主。

    张家是百年望族，根深蒂固，每朝必有一位宰辅出自张家。虽然张家在朝中素来中立，不爱党争，但若是铁了心要尚主，恐怕徐相也未必争得过。

    若他们两家真要尚主，恐怕圣人也只会在他们之间选，哪容得了别家掺和。

    京中向来爱人云亦云，流言猛如虎，一旦传扬开，恐怕他陈留郡公府要成为众矢之的。

    一家老小望着徐力臣和徐兆清，一时间花厅里静悄悄的，谁也不敢先开口讲话。

    徐力臣清了清喉咙，对着神色各异的众人说道：“都是一家人，听了便听了，但是听过之后，谁也不许再私下议论此事，更不许往外传。若被我知道谁敢乱嚼舌根，无论是谁，决不轻饶。”

    “饭菜快凉了，快些吃罢。”

    徐力臣如此说，便是向众人亮明立场，不愿意郡公府掺和进去。

    花厅里，众人默默咽着饭，都有些食不知味。

    早饭后，徐力臣将徐兆清叫到书房去。

    徐父皱着眉质问道：“你与坤和公主之间到底是怎么回事？”

    越是想隐瞒，越是不遂人愿。

    可是现如今殿下年纪还小，远没有到谈婚论嫁的地步。他如何能跟阿爷说他们两人互相爱慕，而且他为了配得上她，甘愿去考进士，入朝堂谋一个前途。

    阿爷会用什么话来劝说他，他也猜的出来。无非是他与公主少年心性，情爱二字都未必参透，说的话都当不得真。要么是以家族的利益和这其中的利害关系来劝说他，告诉他尚主是痴心妄想。

    他看着阿爷，“儿与殿下只是师兄妹，因师父门下的许多弟子都已经四散在各方，他老人家跟前冷清，只有儿与殿下时常相伴左右，所以我们师兄妹才格外亲近。并不是阿兄说的那样！”

    徐力臣心中又疑，又继续问：“你年少便有才名，先前你铁了心地要去观里清修，谁劝都不听，为何如今又愿意读书入仕了？”

    徐兆清道：“儿去道观修行时才十一岁，那时年少，想一出是一出，听不进人劝。现在儿已经十六岁，也有致君饶舜上的抱负，知晓了朝堂这些年的境况，更加忧心。徐家身为后族，不思感念圣人恩德，越发不懂得收敛，前不久儿还听说徐家三房为了扩建园子，强抢附近百姓的房屋，给一点点钱就打发了事，若有人不从，必定要将那家人暗地里弄死。奸相蛊惑圣人，盖了一座又一座道观，这都是从百姓身上出的血汗钱。儿听罢，越发寝食难安。况且家族的境况也让儿十分忧心，这是先祖打下的家业，儿想同兄长一起守护好这份基业。”

    这些话若是徐力臣少年时听到，必定热血沸腾。然而这些年来，他已经被打磨平了棱角，再没有年少时的意气风发，

    “你以为你孤身一人就能还国朝一个海清河晏，还朝堂一个政局清明。你还是年少，太天真了。”徐力臣虽然这样说，可见儿子这样胸怀大志，为国为民，心中也很引以为豪。

    徐兆清暗自松了口气，继续道：“阿爷！这些年的摸爬滚打已经消磨了您的抱负和情怀。不是人人都想您这般想。这人才辈出的江山，总会有许许多多与儿志同道合的人，愿意同儿一道为这江山涤荡污浊，守护祖先创下的基业和黎民百姓的安乐。”

    “阿爷，儿这次一定要去太学读书，求阿爷成全！”

    徐力臣对于这个儿子很是疼爱，又因相信他的人品，无论对不对也先信了三分，听到此，彻底放下心，眼角不禁微微温热。看到他，依稀像看到了年少的自己，一样意气风发，一样壮志满怀。

    “好，你若当真有此心，为父定要尽全力帮你。”他拍拍徐兆清的肩，欣慰地说：“男儿建功立业，志在四方，不应该偏居一隅，你想清楚就好。”

    待徐兆清从父亲书房出来，徐兆明便拦住他，“你跟我来，我有话同你说。”