四人听罢俱是一惊。

    潘璋道：“是何冤情？据实道来。”

    “奴的夫君名叫王易，他不是被妖怪害死，而是被人害死的！还有鄠县的男子，可能都是跟奴的夫君一样，是被人抓走害死的！请将军和少尹帮帮奴。县衙里的老爷捕快奴不敢信，他们不会管百姓的死活，奴真的没办法了！”

    说到此，她痛苦地呜咽出声。

    潘璋听罢，深觉此事非同小可，怕落人耳目，将妇人带至一处荒败无人的民房。

    “奴名叫张莲儿，奴家的夫君是在八个多月前离世的，到今天还差六天便满九个月了。原先奴也以为夫君是被妖怪掳走，就想着要死也要同夫君死在一起，于是跟在同村的一个汉子身边，心想妖怪天天抓男子，若是跟着这个汉子，总有一天妖怪会来抓他，那时奴便能求妖怪将我也一起抓走，跟夫君死在一处。”

    “奴日防夜防，生怕妖怪只抓了那个汉子而把奴撇下。那天夜里，月亮又大又亮，奴看到妖怪把汉子抗在肩头，赶忙跪下求妖怪将奴也带走。也就是在那时，奴知道妖怪是人扮的。”

    “奴离这妖怪很近，看得清楚，妖怪青面獠牙，但他的眼睛却是人的眼睛，一个妖怪怎会有像人一样的一双眼睛，黑色的瞳仁，浓长的睫毛，奴敢肯定他是人不是妖。”

    “奴四处同人说，还去了县衙同明府说，可他们都说奴因失了丈夫，得了失心疯，胡言乱语。”

    说罢，便又嘤嘤哭泣。

    徐力臣皱了皱眉，“若妖怪当真是人扮的，你见到了这贼人，他为何不杀了你。某听茶肆的伙计说，妖怪嗜杀，罕有见过妖怪还能苟全性命的人。”

    张莲儿听他话中意思，以为他是不信自己，当下便哭着起誓，“奴也不知为何那贼人饶了奴家，但奴真的没有半句虚言。若是奴有半句不实之言，就让奴不得好死，死后堕入阿鼻地狱，永生永世受烈火酷刑折磨……”

    潘璋听不下去了，制止了张莲儿，“我们信你便是，你莫要再发这样的毒誓了。”

    张莲儿对丈夫的情义也让四个大男人感佩不已，赵籍还偷偷用袖角抹了眼泪。

    徐力臣又问：“你从何时开始跟着我们的？”

    张莲儿听此，生怕四人不信任她，赶忙说：“奴农忙之余，一有时间便会在县里四处看，既然县城里有人捣鬼，奴想着总有一天会发现那人的踪迹。县里来了很多军士，很多人都知道，奴知道后就也来县衙附近守着。四位大人一看就不是鄠县人，今日看见四位大人出来，奴就赶紧跟来了。”

    潘璋点头，倒也合乎情理，又问：“你说县衙有问题，可是知道什么内情？”

    “奴没有证据，只是感觉。奴把跟四位说的话原样说给他们听，可是他们都不信奴，官府的人不应该像您四位一样，听说是有人假扮妖怪害人，就算是半信半疑，也应该去查个究竟，可是他们没有，好像是急着把奴赶走。奴去县衙报官没多久，邻里就传出奴家因思念夫君患上疯病。”

    说完她嘲讽地笑了笑，“四位不觉得可笑么？奴家为了见所谓的妖怪，成日里跟着一个汉子，街坊邻居有说奴轻浮的，有说奴痴心的，就是没有人说奴疯了。奴才去县衙没多久，就有人说奴疯了。有人知道奴说的话是真的，才要用这样的方式堵住奴的嘴。”

    四人的惊异之情已难以言表。

    张莲儿跪在地上不住磕头，“奴一个弱女子，那贼人只消传出奴得了疯病的谣言就能让奴求告无门，奴请求将军和少尹，帮帮鄠县的百姓，让贼人受到应有的惩罚！”

    潘璋扶起她，“张娘子快快起来。不瞒你说，我等此次便是奉皇太子殿下钧令来鄠县查案，此地既有冤情，我等定当全力稽查不法之徒。”

    张莲儿一听，心中大喜，不住地称赞皇太子仁德。

    听那伙计说，牛首山上有“妖怪”的老巢，故而一行人回到县衙就开始商量明日进牛首山的事。

    一行人对着牛首山的地形图商讨许久，到了深夜，才各自歇下。

    到了午夜，正是人都熟睡的时候，几个黑影持着血亮的刀刃，分别潜入徐力臣和潘璋的房中。

    白日里的事让二人已起了戒心，所以命两名下属赵籍和汪廷分别同他们睡一间房，以防万一。只是没想到贼人胆子竟这样大，敢在县衙后院的房舍里直接持刀行凶。

    赵籍和汪廷均都武艺不凡，在贼人手下不落半点下风，贼人见占不到便宜，又怕动静太大引来其他金吾卫，只能收手撤离。

    县衙后院没有那么多房舍，几十金吾卫都露天宿在后院的大花园里，与此处房舍隔了一百步而已，听到动静都纷纷起身赶来。

    徐力臣和潘璋对视一眼，心中都有些骇然，这鄠县里到底有什么隐情，让这些人敢冒奇险刺杀朝廷官员。

    次日天刚刚擦亮，众人就起身整甲，吃过饭后便动身往牛首山去了。

    八十名整装肃容的金吾卫，浩浩荡荡地从县衙出发。沿途的百姓见又有官府的人去牛首山抓“妖”，有拍手称赞的，也有灰心丧气不以为意的。

    自从被人诬陷得了疯病，张莲儿便时常在县里游荡。她想找到蛛丝马迹救出她的夫君，这鄠县县衙便是她常来的地方，只是县衙的守卫都认得了她，有次她站在门口往里窥看，被守卫打得半月都起不来床。后来她就只敢在茶寮附近盘桓，偷偷观察县衙里的人进进出出。

    昨天的事让她在心底里又燃出希望，她一早就赶往茶寮，远远地就看见县衙门口围了很多人，交头接耳在议论着什么。

    她站在人群里默默地听了片刻，才知道官府又要上山抓“妖”。

    她满怀希冀，等了一柱香的功夫，就看到整齐列队的纠纠军士从府衙走出。待军士在县衙门口集结完毕，就走出来三人，两人正是昨日见到的京城来的官，还有一人则是县令杨剑。

    她同很多百姓一起，远远跟着队伍在后面走。

    走到牛首山山脚，有一道长数米的铁栅栏横在进入牛首山的主路上，两端都死死地钉在两边山石上，这是县衙防止百姓随意上山特意做的。

    几个士兵拿着刀将拦路的铁栅栏砍断，一行人才浩浩汤汤地进山。

    有县衙的衙役拦住百姓，他们只能止步于此，都眼巴巴地看着军队进山，七嘴八舌地讨论这次出动军队，肯定能把妖怪擒住。

    六名先锋在前面探路，山中许久未进来人，野草将原先百姓踩出来的路又重新掩盖，六名先锋不断地用刀将野草灌木砍断。

    人多力量大，原先阴气森森的山林一下子进来这么多人，竟也不显得吓人了。

    众人一路翻山涉水，行到一个山岙处，四周山峰耸立，徐力臣高声喊道：“前方是山岙，注意四周，疾行快速通过！”

    这山连绵起伏，实在是太大了，在这大山深处要是发生了什么，真是叫天天不应，徐力臣觉得八十金吾卫还是带少了。

    众人通过山岙后，都松了一口气，行进速度也慢了下来。

    往前走一刻钟的路程，前面是一条平坦的山间小路，路依山而建，一侧是山，一侧是水。众人刚走到路口，军队的里马匹像是感应到什么似的，开始焦躁不安起来，并且连连后退。

    这是训练有素的战马，徐力臣意识到不好，当机立断号令后退。

    然而却已经晚了。

    从路的那一头跑来许多鹿，像是受惊了，发足狂奔，冲向队伍。

    马匹受惊，连连后退并发出嘶鸣。金吾卫到队形被鹿群冲散，军士开始拔剑杀鹿，杀了几匹后，鹿群见状果然不敢再靠近他们，宁愿跳下河也不敢从人群中过。

    赵籍道：“莫不是前方有野兽捕猎，所以才惊扰了鹿群？”

    潘璋看了地上几只死鹿，道：“不太像，哪有那么巧的事，这条路一面是山，一面是水，无论前方有什么过来，必然会被我们遇到，这群鹿好像是专门送过来的一样。那两个猎户呢？”

    两个汉子方才躲鹿，缩在人群后面，此刻士兵听到少尹叫他们，连忙将他们提溜到潘璋面前。

    潘璋问：“就只有这一条路了么？”

    一名猎户名叫张虫儿，见到地上横七竖八的死鹿，面露贪婪之色，听到潘璋询问，忙答道：“少尹容禀，小人曾在这山中打了五六年的猎，对此山十分熟悉，要再往大山深处去，路确实不止这一条。但是其他的路，最少也要走两个时辰，就这条路是最近的。”

    另一名猎户叫张五，也忙点头，“其他的路还要往上爬，十分辛苦，走这条路是最近的。”

    徐力臣沉默片刻，下马查看地上死鹿，发现这却是寻常的鹿，又问：“你们两个看看，这鹿可有什么特别之处么？”

    张虫儿和张五都摇头，“回将军，鹿就是山中寻常的鹿，同某之前猎到的并无不同。”

    徐力臣又问猎户，“这山中可有老虎等猛兽么？你们之前有见过这样的事么。”

    张五道：“山中却有大虫、黑熊和野狼，但之前都是未曾遇见这样的事。鹿本见人就躲的，每想到这群鹿竟往人群中扎，真是稀奇！”

    张虫儿早觊觎这些鹿久矣，赔着笑问徐力臣和潘璋，“不知两位上官是否还对这几只鹿有处置，某家中上有老母，下有……”

    话还未说完，潘璋便不耐烦地挥挥手，道：“你们二人自拿去便是。”

    两人又是一阵千恩万谢。

    徐力臣悄悄看了眼杨剑，见他正若有所思地盯着地上的鹿，便问道：“子锋，可有何不妥之处？”

    杨剑道：“某也只是觉得这鹿来的蹊跷而已。将军不若再派前锋探路。”

    徐力臣道：“自然。”

    两名前锋带着一名猎户奉命前去探路，一盏茶的功夫后，三人回来，道：“前方转弯处有块巨石，不，像是断裂的一截小节山体横在路中，若要过去，需得清除才可，这少说也要十天半月才能清除。”

    徐力臣眉头紧皱，听罢当即策马赶去，见到巨石才知先锋所言不虚，路一旁的山体竟像是掉了一大块堵在路上，巨石横在路中，堵住了去路。他看到靠近河岸的一侧有鹿蹄踩踏的痕迹，下马后凑近去看才发现是巨石没有完全堵住小路，留了一处小臂宽的小径，鹿能过去，人却过不去。

    身后众人都赶到后，发现确实过不去。徐力臣转身给了猎户一人一鞭，佯怒道：“你们不知这里有巨石拦路过不去么？还是受了什么人指使，有意戏耍我等。”

    猎户吃痛，跪在地上道：“大人明鉴，我们确实不知啊，官府把路拦住不许百姓进入，我们也是许久未进山了。”

    潘璋笑了笑，和蔼地问：“你二人一个纤瘦，一个右手残了三指，所以才能安然无恙地留在县衙。你们没有大力气做农活，所以才在山上捕猎，即使是捕猎估计也只是靠做些陷阱来逮猎物。如今封了山，你们素日都靠什么营生度日啊？”

    两个猎户听此，神色都有些不自然，道：“在县城里给人跑腿打杂而已，没有之前挣得多，不过勉强果腹而已。”

    汪廷听此才发现不对劲，道：“大人，他们撒谎！”