这徐知府得了李明如回来的消息，可是激动坏了，忙丢下公文政务，来寻他。

    此时，已入夜，这李明如撑着病体，坐在牢里的木凳上，微弱的烛火忽明忽暗，正对面是李明如的旧相识了，那个当日想置他于死地的黑影，他动作略有些迟缓，慢慢拿起手边粗制的红烛，

    一张素白的脸，半睁半闭的眼睛，双手双脚俱被绑着，身上倒是没什么伤，就是脖颈上还有谢清安用九节鞭勒出的深深红痕。

    这人瞧着年岁不大，左不过十八九，没想到功夫倒是不错，也不知皇兄是从哪找来的。

    “别装了，知道你醒着，说吧，谁派你来的？”李明如也是没体力和他耗了，又坐了下来，小小的牢房还放着盆银炭，一时间无人出声，只剩那炭不时滋滋作响。

    那少年有气无力地睁开双眼，眼神却透露出狠厉，说道，“什么派我来，老子就是那天看你不顺眼，想想杀个人玩玩，没想到啊，惹上厉害茬子了，这才着了你们的道。”

    李明如闻言笑了笑，这笑意仍是令人如沐春风，与这昏暗的牢房格格不入，轻声细语道“那日，你剑法倒是厉害，我差那么一点，就要去见阎王了。”

    “老子厉害还用你说，要不是你旁边那个女娃子，老子现如今不知道哪里逍遥快活呢，还用得着在这和你废话。” 这言语间，神色极为桀骜不驯。

    “哈哈哈，这么说来还是我的不是了，真是不该啊，不过，你就算要了我的命，你也是快活不了的，我那五皇兄性子狠绝，素来御下极严，你这样的杀了我，回去复命，也是被灭口的下场。”

    李明如醒后第二日，便查出是自己的好五哥所为，当今圣上的五皇子李佑时，母妃出身琅琊王氏，虽早逝却也有母族庇佑，后又养在林贵妃的膝下，与林贵妃的儿子一同长大，那儿子便是现如今被议储的二皇子李佑宸。

    若说自己是怎么得罪了这炙手可热的两位兄长，那倒是简单得很，只因自己得了朝臣们几句夸赞，说是能堪大用，望圣上多方考虑，不可因偏宠林贵妃，爱屋及乌，若立二皇子，怕来日外戚专权，朝纲不稳。

    这不，那二皇兄的马前卒李佑时，下手快准狠，朝中刚有人提起，杀手便派来了。没什么大仇大怨，只不过是自己挡了人家的路了，皇家子弟，储位之争，刀兵相向，也是寻常事。

    李明如自问，是有些野心的，自十几岁起，被圣上派去各州府历练，如今我朝十三州，十有二三他都待过，最开始光杆皇子一个，又不得圣上疼爱，便被派去最为偏远的云贵，地势崎岖复杂，百姓们日子过得苦，少有如江浙般的富庶人家。

    他当时年纪小，又初涉政事，便极为谦逊，和云贵一带的官员相交甚好，这人缘好就算了，偏偏李明如生了个好脑子，自小又得了位好先生，于是满腹才华，政史经纶不在话下。

    短短三年，云贵百姓丰衣足食，税收还涨了不少，博得个皆大欢喜的局面。

    自此，九皇子李明如在朝中引起了不少人的注意，这也包括当今圣上，圣上多子，四十岁出头，膝下却有三十几个皇子，二十几个公主。

    像李明如这样，最是不起眼，母妃出身寒微，本就不得宠，偶承雨露，生下李明如，也没混到个母凭子贵，许是郁郁寡欢，年纪轻轻便撒手人寰，留下个六岁的孩童，在这深宫中讨生活，若不是李明如自己争气，怕是这辈子也是出不了头的。

    圣上初闻云贵一带的好政绩，甚是喜悦，又听说九皇子功不可没，想了半天，愣是没想起来。

    这还是身边的公公提醒着，才想起来有这么个儿子，唯一的印象是，这儿子出生时，正巧胶东庄稼久旱逢甘霖，于是便给这便宜儿子起了个名字“李佑润”。

    “明如”是后来九皇子先生给起的字，李明如深觉这“明如”二字，远比自己肚子里没什么墨水的亲爹起的名字好，在外行走时，皆自称李明如，自己欢喜又省了被人认出的麻烦，一举两得。

    后来，李明如又接连被派往各州府，这倒不是圣上对他另眼相看，这是本朝的规矩，寻常成年皇子均被派往各地，或是参与当地政事，或是巡查河运，还有的被派去巡边，意在让皇子们了解民间疾苦，不至于四体不勤，五谷不分。

    而像李明如这般，德才兼备，政绩斐然的，倒是不多，故而才得了朝臣们的青眼，当然这也与他数年的官场经营息息相关的。

    “什么五皇子，你莫要在这绕圈子，要杀要剐随你处置。”少年听闻李明如这话，一时间有些沉不住气，面色漏了破绽，但嘴上还是硬得很的，咬死不认。

    李明如静静地看着少年，看得少年愈发心虚，突然起身，不发一语，转身离去，少年听见狭长的走道传来了句轻飘飘的吩咐，“不必逼供，就饿着他，看看还能挺几日。”

    少年一听，刚才强撑着的情神，便垮了下来，心想，这都饿了五日了，这是要活活饿死他啊，要不是小时候，惯常忍饥挨饿，怕是现在就求饶了。

    李明如刚走出大牢门口，就看见徐知府抱着圆润的肚子，一路连喘带颠地跑了过来，“明如啊，你这怎么伤还没好，就跑去大牢里了，这要是又病了可怎么好？”

    “初义兄别急，你看我这不是好好的么，放心，没什么大碍。”李明如边安慰，还边帮徐知府顺顺气，徐知府，大名徐初义，寒门子弟，正儿八经科考出身的，进士及第，翰林提擢，熬了许多年头，才外放成一方大员。

    “哎呀，你快回房歇着，算为兄的求你了，一天天真是让人操心啊。”徐知府拉着李明如，就要回房，这李明如一脸无奈，自己好歹也自小习武，这点身体底子还是有的，但毕竟是老徐大哥的好意，李明如干脆放弃挣扎，被徐知府一路拽回了房。

    几日后，天朗气清，谢清安身着远天蓝罗裙，窄袖束腰，发间无多余点缀，唯有一支弯月银簪，勾住乌发。

    十几个镖师将谢清安团团围住，看这架势誓要将谢东家给打趴下，这十几人所用兵器，五花八门，什么刀枪剑戟都用上了，还有个看着甚是壮硕威猛的镖师，手持两柄大铁锤。

    这要是旁人远远一看，便以为是些杀千刀的家伙，在这欺负小女郎。再细瞅瞅，却发现全然不是那么回事，被围住的谢清安，举起大刀刷刷刷左挥右舞，瞧着毫不费力，真气聚在这刀刃周边，随意砍向一处，那镖师便有些招架不住。

    毕竟也只是平日切磋，谢清安手下多有留情，奈何镖师们练得多是外家功夫，硬碰硬倒是厉害得很，可谢清安内外功法兼修，来个以柔克刚，容易得很。

    不到一刻钟，这十几个壮汉便接连倒地，谢清安十分欠揍地抱了抱拳，说道，“诸位承让了。”

    一张桃花面笑得甚是得意，说到底还是个双十年华的小女郎，少年意气还是重得很。

    一旁的赵昭明，抬眼都不打算抬，这几日，谢清安很是相思小郎君，可又找不到由头去那府衙，这心情啊，就如四月的老天爷，一会儿电闪雷鸣，一会儿万里晴空，把赵昭明折腾得够呛。

    小郎君走的第一日，谢清安起了个大早，把赵昭明揪了起来，说是要拟个招镖师的细则出来，要赵昭明自己说，那简单得很，镖局规模先翻上一倍，招个百十来号人，告示贴出去就齐活。

    可这谢清安，拿个算盘就开始算，嘴上念念有词，说着什么投入要和盈利相对应，还要按照好几年算，最后好不容易算出个数来，又要和货泉商帮其他商号的帐一起算。

    算来算去，大半天过去了，赵昭明在一旁小心伺候着，可怕这小祖宗再想出什么招来，折腾自己。

    可这看着看着，赵昭明却是瞧出意趣，渐渐知晓了谢清安算这些帐的目的，心中不禁想，这东家，年纪轻轻，虽然看着吊儿郎当，顽皮得很，但于做生意一道，还真有点东西，赵昭明越学越仔细，还和谢清安讨论了起来。

    等这二人算明白了，看门的阿黄，都趴地上睡着了，还好终是理出个细则，一切尘埃落定，赵昭明忙写了告示，等着明日贴出去，就万事大吉了。

    这第一日还是好的，赵昭明当时尚无怨言，毕竟忙生意的事，就是不睡，也是心甘情愿的。

    可第二日，又是一大早，鸡刚打鸣，谢清安又把赵昭明拽起来了，说是要和镖师切磋武艺，让赵昭明做个见证，说完就开打，这镖局除去走镖的镖师，还剩下二三十个，轮流打，打到日上三竿。

    接着又开始瞧来应征镖师的人，如今这世道虽算太平，但穷苦人还是多，这镖师虽不是什么顶好营生，但能吃饱穿暖，还能学本事，有不少爹娘都送了自家小子来试试，来应征的人一多，这每日又要瞧到月上枝头。

    一圈下来，七成来应征的都是半大小子，没什么经验，谢清安也不恼，态度亲和得很，选了好几个根骨不错的。

    可一连几日，不是比试就是招镖师，这赵昭明今日实在是困得熬不住了，搬了个圈椅坐在外面，强撑着继续做他们比试的裁判，突然砰得一声，赵昭明连人带圈椅全翻倒在地，此时他满脑子只有一个念头，

    “马上找个由头，把谢清安送去徐知府那！”