元熙宁立即翻身起床，刚走出里间就迎面碰上景明渊，两人快步向隔壁房间冲去。
隔壁房间里，假扮元熙宁的侍卫身手灵活，在“猎物”翻窗而入的瞬间便腾身而起，将其制服。
元熙宁和景明渊以及其他侍卫闯入的时候，只见一身女子打扮的侍卫压着一个年轻男子，地上还有一团东西在燃烧。
火焰不大，一名侍卫冲上去将其踩灭，又把烧黑了的残片拾起来：“大人，是一封信。”
景明渊接过带着余温的残片，疑惑道：“他是来送信的？”
压制着年轻男子的女装侍卫抬头答：“大人，不像是单纯的送信。他发现属下醒着时，十分惊讶，随即把信投到烛火之上，甚至都顾不上反抗。”
景明渊阴沉着面孔，走到那年轻男子跟前，一脚把他的脸踩在地上：“谁派你来的？”
正想开口审问的元熙宁：……弟弟好凶。
年轻男子沙哑地呜咽出声，却不回答。
景明渊足下用力捻着，年轻男子的面庞全然变形，足可见景明渊此刻的极怒。
他知道，元熙宁若是真的被掳走，一定会落入万劫不复的境地。又想到那些少女，或许就是因他而不敢出门。
甚至，或许已经有不少女子……所以他怒不可遏，恨不得把他的脸踩烂。
元熙宁看着景明渊，这个下午还在脸红的弟弟，现在宛如杀神附体，上来就照着人脸猛踩……
看来自己记忆中关于三重楼的凶恶传言是真的。
*
她缓步上前，抬手示意他靠后。
刚才还用靴底碾着人脸的景明渊愣了一瞬，就被元熙宁轻飘飘地拨开了。
房间里静静立着的侍卫们惊呆，要知道他们景大人在审犯人的时候，脾气极其难以捉摸！
要是别人这样去贸然打断，说不准会被景大人一掌掀出三丈远。
这姑娘竟然能降得住景大人！几名侍卫不动声色地互相对视一眼，目光中皆是满满的震惊……和一丝八卦意味。
剑拔弩张的客房里，元熙宁很自然地拨开景明渊，丝毫不觉得自己的行为有异。
往常在刑侦大队，她这个团队大脑的地位是很高的，连行动小队长都会听她的安排。
她在被侍卫压制着的年轻男子面前蹲下，抬手扣住他的鼻子和下巴，强行掰开嘴看了看。
“是个哑巴，”她淡淡地说，“舌头被人齐根割掉了。”
景明渊的怒火一滞，回身吩咐侍卫：“带去县衙缉押间，自己人审，让他写，让他比划！”
几个侍卫低低应答：“是，大人。”又押着年轻男子离去。
很快，屋里就只剩元熙宁和景明渊，以及淡淡的纸张燃烧味道。
元熙宁拿过烛台，凑到景明渊身旁，端详起他手中烧黑了的残片。
是一封信。信上依稀可见龙飞凤舞的字迹，但大多被火舌舔舐，只剩模糊的只言片语。
今日……甚欢。……户不对，可缘……。今晚……南……余生。翘首盼……
*
残信上只留寥寥几字，不成词句，有点难以理解。
末了，还画着一片竹叶，像是隐晦的落款。
元熙宁仔细看着，试图从焦黑的纸片边缘再多看出几个字来。
光线太暗，残信也被烧得一片污糟，元熙宁越凑越近，整个人像是埋进了景明渊怀里。
看得太仔细，她完全没有察觉到，身旁的人肢体越来越紧绷，捏着残信的手也越收越紧。
直到那只手快把纸片捏皱了，她才反应过来：“怎么了？你是看出什么了吗？”
景明渊连忙把视线转回残信上，轻咳一声：“像是情信。莫非送错了？”
元熙宁若有所思地摇头，眼眸微眯，藏起一丝杀意：“不，他们没送错。这就是一封情郎约定少女私奔的情信。”
景明渊狐疑：“私奔？可是……”说到一半，他突然意识到了什么似的，顿住了。
“对，私奔。先是有人一路跟踪、探清我的房间位置，再是刚才的人放下约定私奔的信，然后把我掳走。
“等第二日别人发现，也会以为我是夜半与人私逃了。哪怕家人、朋友起疑，这种事也不敢大肆宣扬。”
听完他的分析，景明渊顿觉心口怒火燃烧。
他明白了，为什么街上见不到女子出门，为什么百姓见到有人打听女子就唯恐避之不及。
是因为，这些恶人会在白天盯上“猎物”，而后在夜间劫掳女子，再留下一封相约私奔的书信，毁人清誉、堵人口舌。
哪怕是在民风开明的大安朝，私相授受也不是受人鼓励的行为，更遑论私奔。
无媒苟合的男女，会受世人唾弃，尤其是女子，可能终生都找不到好姻缘了。
而且，这些被掳走的女子，恐怕……也没机会再去寻姻缘了。
景明渊感觉心中沉甸甸的，说不上来是愤怒还是悲戚，或是两者皆有。
见他神色紧绷、怒气越来越盛，元熙宁觉得有些奇怪。掳走女子的人确实可恨，但景明渊好像有点过于愤怒了。
“你怎么了？”她隐隐有些担忧，问道。
景明渊这才怒火中收回心神，垂眸缓了缓气，沉声道：
“从小，周围人对我的管教就很严格。除了君子六艺外，我不被允许有任何癖好和消遣。
“因此，我小时候最爱做的事情，就是在街上闲逛。看天色，看街铺，看行人，可能一天逛下来，什么都不买，只是四处走走看看。
“这是我儿时的唯一的乐趣，可是……临陇县的女子，竟然连出门逛逛这一简单的快乐都被剥夺，违反的代价则是声誉和性命。”
他的眼眸藏在睫毛下，看不清神色，但元熙宁能感觉到他在为临陇县的女子感到悲愤和不公。
她觉得这朵花苞好像又对她展开了几片花瓣，一片是他对那些女子的共情，一片是他紧绷而辛苦的童年。
她忍不住抬起手，轻轻拍了拍景明渊的肩膀，以示安抚：“好了，静下心来想一想，我们下一步要做什么？”
景明渊顺了顺心绪，道：“找被掳走的少女，或者是……被害人。”
尚还存活和已经身死的区别。元熙宁心中也沉甸甸的，不管经手过多少案子，她的内心都做不到平静无波。
天色已经微明，一夜不曾好歇的两人没有再休息，而是洗漱更衣，出了客栈，再次来到了月湖。
*
元熙宁原本的计划，是来月湖等着张老太爷。他酷爱于此处垂钓，或许见过罗家别院的秘事。
张老太爷致仕后便不见客，不能去他家求见，两人便来到月湖守株待人。没想到，等了半上午，也没见到张老太爷的身影。
秋日并不算清冷的日光下，元熙宁并未因为长时间的等待而烦躁，只是眼神沉沉，凝视着波光粼粼的湖面。
半晌后，她对景明渊说：“我们先沿着湖看看。”
两人沉默而严峻地在湖边缓步走着，清风徐徐吹来，努力舒缓着两人紧绷的情绪。
走到罗家别院对面，元熙宁停下脚步，望着不远处华丽而绵延的别院，像是和巨兽沉默对峙着。
而景明渊打量着四周，突然被一个东西吸引了。
“元姑娘，你看这个，”他指向两人身后的花丛，正是昨天元熙宁随手扔下草叶的地方，“你有没有觉得，这些月季开得格外好？”
元熙宁收回视线，回身观察月季花丛。
带着尖刺的绿叶中，一朵朵月季争先恐后怒放着，比夏夜的繁星还要密集，开成了一小片花海。
花朵颜色浓郁，个个开得像小包子，在日光和微风下争奇斗艳，美得颤颤巍巍。
元熙宁眯起眼睛，打量着浓郁的花丛，又回身望了望不远处的罗家别院。
她想起前日那个船夫说的话：前几年上游发大水，月湖也外扩了，罗家才重新修了院墙，往北退了好几丈。
估测位置，这丛月季应该曾是别院里的，或者至少是别院门前的。
再结合昨日，别院的管家和侍卫都提到过，别院里的月季开得很好，花团锦簇。
可能是土壤肥，可能是品种佳，可能是园丁用心，也有可能是……
元熙宁眼神一动，感觉答案呼之欲出。
景明渊也垂眸凝着繁花，沉声道：“这花丛……”
元熙宁接上后半句：“有问题。”
她上前几步，凑近花丛细细嗅闻。她的鼻子有一种天赋般的灵敏，说不上来是嗅觉还是直觉，此刻闻到浓郁的甜香之中，隐隐还有一丝腥臭。
她回头肃声对景明渊说：“叫人过来，挖开这个花丛。”
侍卫一直远远跟着，此刻利索地过来听令，又找周围的船夫等人借了工具，热火朝天地开挖。
娇美的鲜花簌簌落地，像在为自己早早夭折的生命而悲泣。
*
不多久，一个侍卫惊呼出声：“这里有东西！”
元熙宁即刻上前，让所有人放轻动作挖掘，自己则蹲在一旁，定定看着褐色泥土中渐渐现身的一堆白色。
果然，果然。
景明渊沉声唤来一个侍卫，声音冷得如数九寒天的坚冰：“去找赵仵作。”
侍卫答是之后，他又补充：“路上注意保护好他。”
侍卫领命而去，景明渊走到元熙宁身边蹲下来，一起看着花丛下的发现。
众侍卫动作很快，已经挖出三具尸首了。
几个侍卫在凝重地挖着尸骨，元熙宁则拿了张帕子垫着，开始捡泥土中的白骨。
景明渊想要阻拦，刚伸出手又收了回去。然后，他从怀中掏出自己的巾帕，也开始小心翼翼地捡着尸骨，给元熙宁打下手。
元熙宁对破案的一切都感兴趣，从前没少缠着局里的法医，看他们解剖尸体、查验尸骨。
那些法医见她不害怕，偶尔也让她打打下手，她也凭借着过人的记忆力，基本熟悉了人体骨骼。
此刻，在湿软烂泥和破碎花瓣旁，已经躺了三具残破不全的白骨。
元熙宁毕竟不是专业的法医，只通皮毛，很难分清哪块骨头是哪具尸骨的，只能勉强区分归类。
草草整理后，她面色紧绷地说：“这三人都是女子，而且都是未婚未育的少女，看骨骼发育应该不超过二十岁……”
赵仵作还没来，她也不是很确定，只能粗略地判断。
一旁的景明渊递上来一截细小的指骨，问元熙宁：“你看这块骨头，是不是有点奇怪？”
元熙宁隔着手帕接过来，看到那块指骨纤细短小，可以看出这手主人必然十指不沾阳春水、从小娇养着长大。
已经完全白骨化的指骨上，隐隐可见几道怪异痕迹。
不是刀痕，也不是骨折陈旧伤。元熙宁把指骨放在阳光下，仔细端详着，突然脑海中产生一个可怕的想法。
她抬头望向景明渊，想告诉他自己心中的猜想，却在抬眼的刹那，心中一凛。
在接近午时的阳光下，他冠玉般的面容模糊不清，掩藏在极浓的黑气之下。
这黑气比之前要深邃、浓厚很多，就好像……
就好像死神已经在身侧驻足。