白新月一听，神情瞬间骄傲起来，横了阴阳怪气的侍卫一眼，几步走到景明渊身边，跟着就要一起上马车。

    “你去后面那辆。”景明渊眉头紧皱地拦下她，眼中是藏都懒得藏的嫌恶。

    元熙宁见状，不禁感到一阵疑惑。虽然这个姑娘矫揉造作得有点矫情，但景明渊不至于这么讨厌她吧。

    难道是因为这姑娘扯破了他的衣服？

    可是他差不多样式的玄色衣袍有好几件，莫非扯破的那件衣料格外珍贵吗？元熙宁疑惑地上了马车。

    被训斥了的白新月咬咬牙，不情不愿地走向后一辆马车。

    后面这辆马车明显更小、更旧，马车里连毯子都没铺，比前一辆不知差到哪里去了。

    她咬着牙，站在车舆旁久久不动，脸上神色满是愤懑和不甘，手指死死拧着帕子。

    这时，赵仵作背着他的小箱子，慢悠悠地从楼里走出来，低着头走向后面那辆小马车。

    赵言慎今年三十有六，自小就跟着师傅学手艺，十二岁就开始独自验尸，如今已经做了二十四年的仵作。

    虽然仵作是贱籍，是人人唾弃的下等人，可他毫不怨怼命运，只一心热爱着自己的职业。

    他人如其名，沉默、本分。

    白新月正在马车边犹豫着不愿上去，一转身就看见一个低着头、阴测测的男人朝自己走来，不由得一阵瑟缩：“你……你是谁？”

    赵言慎头也不抬地拱手一礼：“小人赵言慎，三重楼仵作。”

    闻言，白新月尖叫出声，连一向沉闷稳重的赵言慎都忍不住皱了眉。

    “啊——？我不要和仵作同乘一车！……吓死人了！”

    她泫然欲泣，就朝前面的马车跑去，带着一丝哭腔喊道：

    “景大人！我不去了！我要留在这，我……”

    还没靠近，一柄长剑“锃”地出鞘，闪着寒光横在她面前！

    一向冷脸示人的侍卫齐修瞪着她：“要么坐这辆车，要么自己走着回去。敢去打扰景大人，饶不了你！”

    言下之意，别想赖在三重楼不走。

    白新月死死咬住唇，眼中包着泪，和齐修对视良久，才愤愤地跺脚转身，上了后面的小马车。

    上车前，她还嫌恶地瞪了赵言慎一眼：“你别靠太近！”

    赵言慎对于他人的厌弃和白眼，显然早已习惯，闻言一点反应都没有，只沉默地随后上车，坐在马车最外侧。

    白新月坐在马车角落里，忌惮地瞪了一眼赵言慎，又翻了个白眼。

    *

    马车外，齐修见白新月老老实实上了车，“刷”地一声收起剑，又回到前面的马车旁禀报：

    “大人，白氏方才果然闹着要留下。属下依照您的吩咐说了，她老老实实地上了车。”

    景明渊的唇角几不可见地撇了撇，说：“知道了。出发吧。”

    元熙宁这才问出刚才的疑惑：“你好像很讨厌她？”

    “你看出来了？”景明渊抬眼，眼中有一闪而过的嫌恶。

    元熙宁点点头：“嗯，挺明显的。而且，”她忍不住戏谑，“刚才你还让齐修呵斥她，一点儿都不怜香惜玉。”

    景明渊的耳尖一下子红了：“什么……什么怜香惜玉！元姑娘，你别乱说……”

    元熙宁唇角微微勾起，觉得他的反应格外有趣。

    见景明渊整个耳朵都红了，她才收起顽劣，说：“白新月面带死气，难保不是凶手杀害她姐姐之后，又想再次对她下手。我们带着她，一是保她一命，二是看看，能不能从她的身上找到凶手的线索。”

    听她谈及案件，景明渊耳上的红热慢慢消退些许：“其实，我也不是讨厌她……也不是，我其实是不太喜欢所有这样的女子。”

    元熙宁挑眉：“怎样的女子？”

    “就是……主动扑上来，缠着我不放、拿腔拿调的那种。”景明渊垂着头侧着眼睛，眼神闪躲。

    见他这副模样，元熙宁再次想起了藏不住耳朵的小狗。

    旁人眼里的景大人威风凛凛、声名赫赫，谁能想到他一说起话，竟然这么青涩害羞。

    不禁心中兴味大起，刚压下去的顽劣心情再次浮了上来。

    她回想起两人初见那日，自己从天而降的离奇出场，忍不住问：

    “那……我也是’扑’到了你面前，主动喊住了你。所以，你也不喜欢我咯？”

    略带俏皮的尾调微微扬起。

    元熙宁想说的是朋友伙伴的那种喜欢。但是……

    青涩害羞的弟弟好像误会了。

    只见景明渊本已恢复正常的耳朵，肉眼可见地爆红起来，甚至一寸寸地点燃了他的面颊，整个人都变粉了。

    “我……我没……”声如蚊蚋。

    元熙宁见他这般反应，才意识到自己说的话造成了误会。恍惚间，她觉得自己心口好像也有点不自在，但没来得及深想。

    “好了，我开玩笑的。”她开口，打断了对面快要熟透了的人。

    景明渊一愣，随即低下了头不再说话，绯红的脸快要埋入胸口。

    马车里突然安静了下来，静到依稀间能听到不知是谁的心跳声。

    元熙宁望着窗外，良久收回视线，看见对面的人依然低着头，两弯浓黑的睫毛，正如雏鸟展翼般飞速扑棱着。

    她突然觉得心口某处，被那睫毛掀动了一下。

    *

    马车里静了很久，元熙宁把注意力放在“红莲案”的卷宗上，试图找出这起横跨37年的案件中，前后18名被害人的关系、以及凶手的作案规律。

    她的视线梭巡在一行行文字间，感觉有思路在脑海中起伏，又被打散扰乱。

    可能是马车有些颠簸，她竟有些无法专心。

    久思无果后，元熙宁决定做点别的，换换脑子。

    她把卷宗往车厢中间的小几上一丢，惊得一直埋头不语的景明渊轻轻一震。

    “交给你一个任务。”她取出逛街时买的拍纸本材料：“我要做一样东西，给我打下手。”

    她解开包裹，取出一叠裁好了的厚纸张，几根足够结实又不会过于刚硬的铁丝。

    又取出几根一头被削得尖利的、粗细不一的竹签，和几块薄木板，以及一根铁钎。

    元熙宁拿出一根炭笔，又抽出一张纸，在纸的一侧画出几个均匀的圆圈。

    画好后，她又取出一小叠纸，和画好圈的纸放在一起摞整齐，递给景明渊：“用竹签把这些圆圈戳穿，不要把边缘弄破，会吧？”

    景明渊不知何时已经不再脸红，恢复了平日里镇定稳重的模样。他点点头接了过去，端详片刻，便开始动手。

    他先拿出最细的竹签，在纸上钻出一个小洞，又换更大一号的竹签，把小洞扩大，又换再大的竹签，如此片刻后，一个比较均匀的孔洞便出现在纸的一侧。

    元熙宁看他动作利索，心中满意，自己则开始制作拍纸本的线圈。她拿出一根拇指粗的竹签，把铁丝均匀地缠绕在上面定型。

    不久，半寸厚的一叠纸整整齐齐摞在小几上，一侧的孔洞虽然不如元熙宁在现代买来的拍纸本那么完美，但已经是手工制作难得的规整了。

    元熙宁取出一张打好孔洞的纸，放在薄薄的木板上，描出了同样的圆圈。木板也是精心挑选的，结实但不会过沉，和纸张裁得一般大小，边角的木刺也被细心地磨掉了。

    她又拿起铁钎，取下车厢一角的小炉上温着的茶瓶放在一旁，然后把铁钎伸入冒着小小火星的小炉内。

    正盯着炉内开始发红的铁钎，元熙宁突然觉得一道目光落在了自己身上。她抬起头，对上了景明渊疑惑的眼神。

    自己惯用的记事本马上就能完工，此时元熙宁心情很好，冲景明渊挑眉一笑：“瞧好了！”

    接着，她拿出铁钎，细而尖的一头已被烧得微微发红。她紧盯着微红的铁，估摸着温度降到恰好能烫穿薄木板、又不会把木板点燃的温度后，直接把铁钎抵到薄木板一侧，画好的圆圈上。

    青烟自接触之处飘出，元熙宁一手扶稳薄木板，一手暗暗使劲，很快，一个圆洞出现在木板上，边缘还有些焦黑。

    趁着铁钎上的余温，她又去戳第二个孔洞，忙得很是投入。

    如此处理好两块薄木板后，元熙宁把纸和木板放在一起垒整齐，又拿出刚才卷好的铁丝从最下一个孔洞中穿入。

    为了牢牢固定纸页，元熙宁用了三根铁丝来增加强度。

    铁丝如细蛇一般攀绕在纸页一侧，把一摞纸和薄木板串了起来，纸页不会散落还能自如掀动。

    景明渊眼中闪过惊讶，问：“这……用铁丝穿起来，跟用线把册子缝起来有什么区别？”

    元熙宁指尖叩了叩背面的薄木板，说：“区别在这里。”

    她把拍纸本从小几上拿起来，一手抱在怀里，另一手做写字状：“这样，在外面查案时也可以直接做笔记，不用事后再梳理了。”

    景明渊这才反应过来，眼睛亮了亮：“那我可不可以也……”

    “可以，但是有条件。”元熙宁伸手按在剩余的材料上，眉尾一挑：“以后走访、审讯的时候，你要亲自记录，不能假以侍卫之手。”

    见景明渊一愣，她又解释：“这样的话，我们对案情的了解才更直观，更方便我们讨论分析。听人转述的话，难免错漏细节。”

    景明渊没再犹豫，立即点了点头。

    元熙宁这才把小几上的材料推给他，然后低头拿起卷宗翻看起来。

    做完手工，她才觉得心绪安定下来，思绪不再飘忽。

    于是，她看着卷宗，一手握着炭笔在拍纸本上写写画画。

    小几对面，景明渊在沉浸式DIY拍纸本。

    车厢里再次陷入安静，轻微颠簸摇晃着前行。

    *

    终于，飘移不定的光点被元熙宁一把抓住：“我发现规律了。”

    对面的人停下动作，问：“什么规律？”

    元熙宁却不急着回答，反问道：“平元年间的科举考试，几年一次？”

    景明渊垂眸回想了一下，答道：“先帝初登基时，朝内外一片混乱，奸臣贪官遍地，故而先帝广开科举，院试每年两次，乡试、会试每年一次。直至平元二十五年，朝中局势逐渐明朗，才减至两年一次。”

    元熙宁点点头，在纸上记下这几个数字，又问：“平元元年至平元二十五年，考试和放榜分别在什么时候？”

    “院试分别在每年初春及初秋，乡试为每年中秋，会试则是次年春末。”

    元熙宁记完之后，景明渊才继续说：“院试的成绩出得较快，一般在考后半月便放出了；乡试和会试考生较多，都是在一个月后放榜。”

    元熙宁手中的拍纸本上，自中间竖着划了一道分割线，左边写着前15名受害者被害的大致日期，右边写下这几年考试的时间。

    两下对比之后，元熙宁冷静分析：“凶手应该是个书生。”

    她手指缓缓滑过笔迹：“前三次作案，是院试放榜后，此时凶手屡试院试而不中，在落第后行凶。”

    她把前三起命案单独圈起来后，又继续说：“而后，凶手应当是考中了秀才，但在乡试中再次受挫，因为在接下来的四年，凶手连杀9人，作案时间都是在秋末……”

    景明渊已经明白了她的意思，接上了后半句：“乡试放榜的时候。”

    元熙宁点点头：“Bingo。最后一次作案时，凶手应当是在乡试中中榜了，因为之后的三起作案，平元十八、十九、二十年，每次都是发生在春末夏初。”

    “会试。”景明渊回道，眼中骤然闪过冷意。

    元熙宁明白他为何突然愠怒。

    能够参与会试，证明凶手已经在之前的乡试中考中了举人，而举人是有资格当官的。

    若是正巧有合适的空缺，这个杀人如麻的凶手会不会已经是个主簿、县丞甚至县令了？

    这会不会是另一个曹县令？

    或者进入学堂教书，把血腥和凶恶传递给乡里镇上的孩子？