马车里沉默了一会儿，空气中流淌着紧绷和忌惮的意味。

    等他情绪稍和缓后，元熙宁继续分析：“这之后的四年间，凶手没有作案，说明在这期间有人或事物出现，抵消了他的杀意。”

    她用炭笔隔空点点景明渊，解释说：“假如，你非常爱吃烤鸡，每天都要吃。突然有一天，你面前出现了一盘极其美味的炸鸡，美味到烤鸡与之相比，索然无味。你会怎么做？”

    景明渊了然地点头：“我会沉迷炸鸡，把烤鸡抛之脑后。”

    “那你说，为什么后来你又开始吃烤鸡了呢？”

    “炸鸡吃腻味了；或者某种原因让我再次想起了烤鸡的美味；还有可能是……”景明渊眉头紧锁，“炸鸡不在了？”

    元熙宁轻笑起来，仿佛真的在讨论晚餐一般：“都有可能。一般来说，像这样的连环杀手中断作案后又继续，可能是这几年间凶手结婚了，或有了孩子；或者生病、受伤；亦或是有事在身，离开了熟悉的环境。”

    讨论至此，杀害前15人的凶手已经有了形象：“我们要找的人，是一个50至55岁的男子，平元十三年至十七年间考中举人、但是止步举人。”

    她翻了翻卷宗，继续说：“凶手无父、且早年丧母，一个人长大。他擅长伪装，很容易获得他人的信任与赞赏，邻里关系和睦。近年来可能受过重伤，甚至残疾。”

    听到她分析得如此确信而细致，景明渊不自觉定定地望向她，眼睛里亮晶晶的。

    这种被崇拜的感觉，元熙宁很受用，她忍不住勾起一丝笑，补充说：“该男子的母亲可能死得不太光彩，查他的话，我们可以从这一点入手。”

    前15名死者特征很明显：25至30岁的妇人，皆是窒息身亡、胸刺莲花，没有其他伤痕，也没有遭遇更多的虐待与折磨，至少卷宗上是如此这般记录的。

    这样看来，凶手对这一年纪的女子的态度是矛盾的，既厌恶、又珍重，还有极强的占有欲，就连亲手掐死对方后，都要在其前胸刺下莲花图案，留下“记号”，可见凶手扭曲的内心。

    “……凶手从小和母亲相依为命，在幼时的他眼里，母亲就是他的天、他的全部。而他最爱最尊敬的母亲，却以他最不能接受的方式，死在他的面前，以至于他脆弱的世界瞬间崩塌了。”

    元熙宁的声音虽轻，但十分笃定，仿佛凶手此刻正站在她眼前。

    “后来，尽管他明白母亲或许是无辜的，他也抑制不住那种信念崩裂的痛苦。以至于他把自己屡试不中的郁闷都怪罪在了母亲身上，继而找到与母亲相似的妇人，将其杀害。”

    与俄狄浦斯的恋母情结相似，但更扭曲，更险恶。

    小几对面的景明渊听得十分认真，思索许久后，突然想起来了什么。

    他翻到卷宗的后几页，指着一行较新的字迹说：“不对。元姑娘你看，今年初的这名死者36岁，比起你刚才的分析，足足大了六岁。”

    元熙宁听到他的质疑，并不觉得奇怪，轻轻一挑眉：“这一点，就是我认为今年这三起命案，并非前一凶手再度作案，而是模仿犯案的缘故。”

    开了个头，她却不愿再多说，而是突然抬眸，饶有兴致地问道：“晚上能吃炸鸡吗？”

    *

    走在前面的宽敞马车里时而充斥着分析案件的严肃紧张，时而洋溢着沉浸式做手工的热火朝天。

    后面的窄小旧马车里，白新月和赵言慎两人，坐在车厢的对角线顶端，离得能有多远有多远，谁都没有说话。

    颠簸摇晃到日暮，快要到驿站时，白新月实在耐不住沉默，开口了。

    “哎，你……你认识景大人身边那个小丫头吗？”

    赵言慎依旧头也不抬：“元姑娘很厉害。”

    “嗤。”白新月目中无人地冷笑出声：“她有什么厉害的？”

    “到了东林镇你就知道了。”赵言慎不欲和她多说。

    白新月眼珠从右转到左，又从左转到右，傲慢又轻浮地闪了闪：“你该不是想说……她爬景大人的床厉害吧？”

    白新月是小镇长大的乡野女子，从小无人与她讲过礼义廉耻，她身边的人个个嘴无把门、举止不雅，她也下意识地以为，那个黄毛丫头便是靠着放荡知事才能近景大人的身。

    毕竟，她的好姐妹就曾经通过扯破衣裙而成功爬上了县丞的床，变成县丞的小妾。

    还以为这个赵仵作会和她大说特说起那个丫头的荡事，毕竟男子遇上这类事情最是兴奋——她认识的男子便都是如此。

    不承想，一直头也不抬、话也不说的赵言慎，突然像只被激怒的豹子一般跳起，在低矮的车厢中半站起身冲过来，怒喝：

    “你闭嘴！”

    白新月被吓了一跳，狠狠地往车厢角落缩了缩，不敢出声，也不敢对视赵言慎那双骤然通红的双眼。

    赵言慎虽然发怒，但到底沉寂了多年已经成为习惯，见白新月不再出声，就默默地坐回了自己的角落。

    白新月缓了缓气，翻了个白眼，低声嘀咕道：“真是疯子，你不会也喜欢那个臭丫头吧……”

    话音未落，刚沉寂下来的豹子再次飞扑上前！

    这次赵言慎不再只是呵斥，而是一把抓住白新月的衣领，不常使用的嗓子沙哑，声音像从粗沙砾中磨过似的，恶狠狠道：

    “我让你闭、嘴——！”

    白新月吓得尖叫出声，扯着嗓子哭喊：“啊——！杀人了，杀人了！！”

    马车外的侍卫耳聪目明，早就听到了车内的动静。不怪赵仵作发狂，实在是这白氏太过粗俗无礼，他们几个侍卫都听不下去了。

    赵仵作孤独沉寂地过了大半生，没有任何爱好，只一心沉迷破案验尸。

    在临陇县办案时，他被元姑娘精密的观察力、和洞视一切的分析彻底折服，更遑论元姑娘的“预视”还救了他的命。

    马车外的侍卫们不禁咋舌。

    他们都能看出来，赵仵作已经全然将元姑娘视为自己的毕生榜样加救命恩人了。而白氏当着他的面这样恶毒揣测，赵仵作没把她打死，都是赵仵作心慈。

    侍卫们也不喜欢白氏。此女太过矫揉造作不说，单说他们自己心里，也是偏向元姑娘的。

    无他，元姑娘在临陇县办案时神通广大，令人佩服。

    连他们景大人都下令，办案过程中要他们全权服从元姑娘的指令。

    况且，元姑娘还有对他们景大人的救命之恩在先，完全值得他们服从和认可。

    就连初见时曾拔剑以对的冷面侍卫齐修，都会在心里默默夸赞元姑娘。

    于是，随行的侍卫们默契地装聋作哑，不打算理会马车里疯狂尖叫的白新月。

    而哭号的求救声到底惊扰了前面马车中的人。

    景明渊叫停了马车，掀开车帘问道：“她又怎么了？”

    齐修几步上前，回禀道：“白氏不老实，言语揣测诋毁元姑娘，赵仵作怒极，呵斥了她。”

    嗯，呵斥且提着她的领子威胁，没什么差别。

    元熙宁心知肚明，但还是问了一句：“嗯？她揣测诋毁我什么了？”

    齐修不敢回禀那些粗俗的话，只是看了一眼元熙宁，又极快地扫了一眼景明渊。

    眼明心亮如元熙宁，只一瞬就明白了齐修的意思，继而语气揶揄地向景明渊：“小姑娘把我当假想敌了。”

    景明渊闻言愣了片刻，随即反应过来，脸色一瞬冷下来：

    “把她从马车里赶下去，让她去后面拉草料干粮的板车上坐着！不从的话就让她跟在后面走着！”

    元熙宁对白新月也没什么好印象。姐姐被害，她跑来京城求助，确实合情合理。

    可白新月不好好求助，而是捏出一副样子粘着景明渊。

    这很影响办案的好不好。

    元熙宁皱了一会眉，抬眼间突然看到景明渊正一脸余怒地坐在对面，耳尖却泛起了与神情不符的微红。

    ……他好奇怪啊。

    又没人凶他，又没人开他玩笑，他怎么又藏不住耳朵了呢？

    后车，被赵仵作吓了个六神无主的白新月，凄然落着泪，等着景大人来斥责这个可怕的仵作，并且把她接到前面富贵的马车上。

    没想到，车帘被掀开后，竟是出发前吓唬过她的那个侍卫！

    齐修一把将她从车上扯下来，半拉半拽地，把她带到了堆放着干草和粮食的板车边：“要么坐这，要么走着，老实点！”

    齐修长得冷厉、声音严肃，此刻在阴沉沉的天空下如同厉鬼，吓得白新月连申辩都不敢。

    把她丢到板车上之后，齐修头也不回地走到前面，车队再次出发。

    队伍最后面的板车上，草料干粮堆积，又脏又硬还没有遮挡。

    白新月失魂落魄地坐在木板边缘，还不等搞明白发生了什么，阴云密布的天空中便落下冰凉的秋雨来。

    她又怕又气又委屈，又想到自己此行的目的，不由得放声痛哭起来。

    *

    一行人穿梭在蒙蒙秋雨中，于天黑之前抵达了驿站。

    伯阳县离京城近百里，快马加鞭一日或可达，几人乘坐马车则要两日时间。

    驿站不如客栈一样什么都齐全，但好在清净人少。

    众人简单用了晚膳之后便各自安排，元熙宁则拉着景明渊在大堂一角坐下，继续先前的分析。

    “今天在马车上，我们只推测了杀害前15人的凶手。但是他不是我们当下的重点，他甚至有可能已经老死了。”

    元熙宁点点卷宗最后的几页新墨：“我们需要优先抓捕这个模仿犯。”

    景明渊侧头看去。

    今年初的第一起案子，发生在正月下旬。

    死者为一名36岁的妇人，死因同之前的15位被害人一样，遭人扼颈掐死，胸前也同样刺有莲花图案，除此之外，没有受到其他伤害。

    后面的墨迹还要更新一些。

    七月初三日，吴宋氏，年二十五；

    八月十六日，王白氏，年二十六。

    王白氏就是白新月的姐姐，于三日前被害。

    三位被害人都死在偏僻地带，在场均没有任何目击者，凶手也没有留下明显痕迹。

    元熙宁点点最后一行字，说：“刚死了三天，尸身还留得住，我们应该能赶上。”

    景明渊眉尾动了动：“元姑娘，你……你要看吗？”

    元熙宁一笑，半明半暗中，这笑容竟显得有些森冷：“前17个被害人都是’传说’，终于能赶上一个’热乎的’，我岂能错过？”

    景明渊清晰凸起的喉结轻轻滚动了一下，呆呆地看着元熙宁。

    后者则没再多说，天色已晚，颠簸一路她也累了，索性直接起身上楼去休息。

    景明渊还坐在原处，手里捧着厚厚的记事本，是今天他在马车上动手做的。

    很新奇的物件。他抚了抚封面，又抚了抚封底，指尖又划过侧面的铁丝圈，骨节分明的手指被一个个圆环弹起。

    他抬眼往楼上看去，正好看见元熙宁的背影停在房门前，推门进入，消失在暗影里。

    整个驿站里安静了下来。

    今夜，驿站里没有住其他官差，只有他们这一行人。

    而此时，同行的其他人仿佛也消失了，景明渊只看得见刚被关上的那扇门，眸光在烛火照耀下闪烁着，似乎藏着千言万语。

    良久，他才收回视线，埋头继续研究卷宗。

    大堂中一片寂静，唯独角落里亮着烛光，清隽而又蕴藏着磅礴力量的身影半伏在桌前，时而翻动纸页，时而执笔认真书写。

    这时，二楼廊上的一间房门微微开了个缝，一双眼睛隔着缝隙，打量着楼下的人影。