没走多远，两人就看见了在路边等待的三重楼众人。

    元熙宁冲景明渊晃了晃手中的菜篮子，又把林妙妹的种种言行讲了一遍。

    景明渊边听边沉思，得出了和罗行昭差不多的结论。

    他又提出一点质疑：“虽然张文哲和林妙妹都说，自从李小云有了孩子之后，她的脾气便和缓了许多。但有没有一种可能……”

    他眸光沉沉：“有没有可能，张文哲一直记恨妻子从前的对待，忍耐至今才动手？”

    元熙宁垂眸片刻：“确实有这种可能，但我们目前没有任何证据。而且……”

    她略微苦恼地按了按额角，“和另两个嫌疑人一样，他和那两位被害人也没什么交集。”

    景明渊也颇为困扰地点头，又问：“那我们下午是去今年第二位被害人家里，还是……”

    元熙宁摇摇头：“先去听听李小云的邻居、朋友都怎么说。”

    众人回到了落脚的客栈，吃了顿较迟的午饭。

    林妙妹种菜确实有一手，从她家买来的茄子、黄瓜和青菜都格外鲜嫩甜美。

    午饭后，元熙宁和景明渊兵分两路，去走访了李小云的熟人亲友。

    元熙宁去了她从前的三个友人家。没想到的是，这次走访几乎算得上是一无所获。

    “我和小云很久不见面了，”第一位友人说，“她和张郎成亲后脾气越来越爆，动辄吵架不说，对我也发起了脾气。”

    第二位友人摇头叹气：“小云成亲后像是变了个人，对所有人都发脾气，事后又说自己根本控制不住。很久没来往了！”

    “后来小云慢慢不发脾气了，但也变得不爱出门了，”第三位友人扼腕叹息，“自从她有了孩子，我俩就再没见过了。”

    元熙宁捧着自己的笔记走在路上，边走边出神。

    李小云三个友人的话，似乎是印证了张文哲和林妙妹的话：李小云脾气暴躁，和友人疏远，常对丈夫发脾气，有了孩子后才好了许多。

    这样想着，她的眉头不禁深深皱起。难道一个孩子，真的能给一个女人带来那么大的变化？

    因为糟糕的原生家庭，她直到三十岁也没有恋爱结婚，更没有孩子，与小孩相处的次数都少得可怜，所以她完全不能懂。

    就看景明渊的走访有没有结果吧。

    念及此处，她紧锁的眉头一点点地散开了。

    景明渊的任务是去张家附近的邻里乡亲家走访，不知道面对那么多婆婆奶奶，他会不会局促。

    会不会双耳通红。

    她走在回客栈的路上，偏西的日头照亮了她的侧脸，也照亮了那一抹她自己都没意识到的浅笑。

    *

    出乎她意料的是，景明渊此行走访邻里，收获颇丰。

    元熙宁在客栈后院的厨屋外，见到了提着菜篮子的景明渊，和跟在他身旁的几个背着包袱的侍卫。

    他们的怀里背上都满当当的，有蔬菜、有水果，甚至还有鸡蛋和自家烙的饼，不止今天晚饭能吃农家乐，明天的早饭也有着落了。

    元熙宁难得地呆住了：“你、你们这是……”

    景明渊笑了笑，眼里似乎有星芒在闪：

    “我还记得，在临陇县时，你曾教我先跟百姓套近乎、再问话。我看邻居婆婆家的菜种得不错，便以此入手了。”

    元熙宁望着他亮晶晶的双眸，突然觉得他好像真的是只小狗。

    而此刻，这只小狗做了好事，想讨一个摸摸头。

    她赶紧摇了摇脑袋，甩走这个怪异的想法。

    是不是最近太累了，自己脑子好像出问题了。

    “那，那你们也不用买这么多，”她的声音莫名有点哑，“就算你有钱，也不能这么花啊。”

    她中午为了跟林妙妹套话，买了一小篮子茄子黄瓜青菜，就花了一角碎银子呢。

    没想到，景明渊比她还惊讶，眼中的喜悦变为困惑：

    “我没有花钱啊！我就是夸那些婆婆们的菜种得真好，这都是她们主动送我的。”

    “……”元熙宁望着在厨屋里堆成小山的食材，感觉自己在办案生涯中，第一次遇到了滑铁卢。

    花了几息时间调整心情后，她快速回到工作状态，认真翻看景明渊的走访笔记。

    “张家附近的邻里，全部都说张文哲文雅知礼、善良温和，从不对李小云大声说话，更不可能杀人？”元熙宁有一点诧异。

    一两个人替他说好话，有可能是包庇说谎，可所有人都替他说好话？张文哲不可能买通周围所有人。

    景明渊点头，同样略有困惑：“邻里的婆婆奶奶，都对张文哲赞不绝口，说李小云嫁给他是高攀。又说张文哲命苦，妻子不贤、又早早横死。”

    两人正坐在景明渊的房内书案边，厚厚的卷宗、零散的记录和写了好几页的笔记堆在两人面前。

    元熙宁有些颓废地俯身，手肘支在书案上，指尖按着额角：“所有人都这么说。李小云暴躁易怒、张文哲温柔忍耐……”

    景明渊也一手支在书案上、撑着额头：“而且，所有人都说他们刚成亲那几年，李小云经常跟张文哲吵闹，有了孩子之后才温和了下来。”

    房内沉默片刻后，元熙宁叹了一气：“暂时来看，张文哲好像真是无辜的。动机不明、没有人证物证……”

    说着，她有些苦恼地低下头，动作间衣袖滑落，露出了一截手臂，以及手臂上的一排红痣。

    景明渊正巧因为她的话而看向她，视线却被这一抹嫣红吸引。

    他像被烫到一般躲开眼睛，反应一息后，眼中又划过一抹异色。

    他再次转回视线，望向那一排分布均匀、整齐到有些诡异的红痣，犹豫再三才开口：“元姑娘，你……”

    元熙宁坐直身体，衣袖适时滑落，盖住了手臂和红痣。

    “嗯？”她察觉到景明渊眼中的担忧，“你怎么了？”

    景明渊一顿，最终还是挪开眼：“……没事。”

    元熙宁看着他慢慢变红的耳尖，心中困惑渐深。

    这次是因为什么，小狗才藏不住耳朵的呢？

    *

    张文哲的事并没有困扰元熙宁很久，天际残云刚被夕阳染红时，她又拉上景明渊出了客栈。

    “赵言慎不是已经查看过王白氏的尸身，说除了在甲缝中发现了少许麻线，别的并无异常吗？”

    两人走在去镇守处的路上，景明渊有些不解。

    东林镇小而荒僻，没有专门的衙门。

    除了惊动县衙的大事，镇中诸事都在镇守家中单独辟出来的一处院内处理。

    王白氏的尸身也在这院里一间阴凉房中停放着，再过一日便要被家人领回去下葬。

    “我想来想去，还是觉得要亲眼看一看。”元熙宁眉头稍沉，“张文哲这边陷入僵局，另两位嫌疑人那边也难说。”

    她轻叹：“再看一眼尸身，说不定能有什么发现。”

    虽然已是秋日，气温不再闷热，可王白氏已经去世近五天，尸身已经有些狰狞了。

    停尸房中气味实在算不得好闻，再加上天色渐晚，这间小屋内昏暗阴森，令人生怖。

    景明渊走到门口就停了脚步，他望着元熙宁若无其事的背影，薄唇张了张，想说话又没说。

    元熙宁察觉到身后的人没跟上来，回头见他止步门口，不由得好笑：“害怕的话，就在外面等我。”

    她真的没有阴阳怪气。

    但景明渊好像是过度理解了，原本停滞的脚步，闻言立马跟上，比原先还快了些。

    “……”元熙宁没再说什么，举着烛台走到小屋内的板台边。

    两人并肩站在静静躺着的王白氏身边，像观瞻睡美人一样观察尸体。

    面前的年轻女子，是被人生生掐死的，此时她纤长的脖颈间，有两个模糊的青紫指印，十分可怖。

    白满月今年二十有六，守寡多年，没有子女。

    此时，她的面庞虽已发青且微微肿胀，但还是可以看出生前的样子——和她的妹妹白新月很像，清丽、娇媚，且比白新月更多一丝稳重和成熟。

    调查得知，白满月短暂的人生实在不算幸运。

    她打小就是十里八乡一枝花，和天生丽质的妹妹一起，成为东林镇乃至伯阳县不少男儿的梦中情人。

    长大后，白满月嫁给了倾慕她多年、知根知底门当户对的王大哥，结果成亲不到两个月，新郎官从山道上滚落摔死了。

    曾经的“镇花”白满月，一夕之间变成“克夫”白满月。

    镇上的人对她唯恐躲避不及，只有一些流氓地痞不信邪，频频纠缠她，让她的生活无比难堪。

    镇子里的屠户老李也倾慕她，时常送肉、送猪头给她。

    可她却只接受赠礼，从不与其多说话，这也导致她被害后，老李成了首要嫌疑人。

    元熙宁凝视着白满月失去生机的面庞，不由得想到矫揉造作的白新月。

    一个是声名狼藉却仍然独自坚守，苦苦谋生最终惨遭杀害的寡妇，一个是小小年纪就奔赴京城，使尽浑身解数勾引男子的少女，这一对姐妹……

    很复杂，不好评价。

    视线从白满月脸上移开，元熙宁轻轻掀开尸身上方覆盖着的布巾，看到了尸体前胸处刺下的莲花图案。

    绛红色的诡异莲花，由死者的血肉绘制，前后贯穿了37年，在18个被害人身上绽放。

    这朵莲花的“画家”，到底是谁？

    元熙宁垂眸凝视着那朵莲花，突然在其右下角看到了一点红痕。

    光线有些昏暗，她俯下身，眼睛几乎要贴到白满月胸口，丝毫不介意那股有些刺鼻的异味，只目不转睛地端详着。

    “你过来看看，这是什么？”她朝身旁的人勾勾手，头也不抬地说。

    身旁的人滞了一息，动作僵硬地探过身来。

    元熙宁往旁边让了让，眼睛盯着那处细小的红点：“你看这里，是一颗痣，还是红疹，或是皮肤破损？”

    手中烛火一跳一跳的，身旁的人久久不答。

    元熙宁有些诧异地转过头，却看见景明渊脸色发白，额角隐隐有青筋鼓起，似乎是在忍耐着什么。

    她眼神一侧，就看见景明渊身前的手紧攥着，手背上因用力过度而暴起的血管和筋骨清晰可见。

    有这么害怕吗？元熙宁刚想问出这句，话到嘴边，不知为何又被咽了下去，换成了另外一句。

    “可以去帮我问问，镇守家里有没有放大镜吗？”

    身旁僵硬紧绷的人闻言一顿，点了点头离开，脚步中有一点落荒而逃的意味。

    看着他的背影，元熙宁忍不住翘起了唇角。

    这么胆小，不知道以前是怎么查案的。

    作为年长他十岁的姐姐，还是照顾弟弟一下吧。

    *

    不多久，景明渊就从镇守那里取来了透镜。元熙宁本想找个由头把他支开，却见他递了透镜就站在自己身边不动了。

    脸色虽还有些发白，但藏在长睫下的眼却是十分坚定。

    元熙宁饶有兴味地看了他一眼，没再出声，而是透过镜片端详起刚才发现的那处红痣。

    红点极小，若非仔细查看，极易忽略。哪怕是通过放大镜看去，也只能隐约看出是一块皮肤破损。

    至于这处破损是何种工具造成，是死前伤还是死后伤，元熙宁并非专业法医，看不出来。

    她直起身，看着烛光里栩栩如生的红莲，对身旁人说：“赵言慎在哪？叫他再来看看吧。”

    话音刚落，停尸小屋外的昏暗夜色中，就出现了一个低垂着头的身影。