不仅吴劲刚吃了一惊，院子里所有人都吃了一惊。

    无他，只是因为提出问题的这个十几岁小姑娘，此刻活像个老媒婆或者长舌婶一般。

    一惊过后，吴劲刚连忙摇头：“没有，我不敢。我要是找了相好的，春香能挠死我……”

    话说到一半，他微微惊恐的表情变幻成苦笑，整个人再次消沉了下去。

    元熙宁看清他的反应，眉头蹙了蹙，低头在拍纸本上记了几笔，又起身去屋内找吴劲刚的老母。

    吴母果然如吴劲刚所说，极其厌恶儿媳宋春香，提到就要骂，直言宋春香贪吃又懒惰，泼辣还不孝，生不出孩子还不主动下堂。

    元熙宁耐着性子听着吴母尖声叫骂着儿媳，眼睛却仔细打量着吴母身上的衣衫。

    虽是简单朴素的粗布衣裳，但针脚细密，看手艺和吴劲刚身上的出自同一人。

    再看吴母浑浊的眼睛和骨节变形的双手，显然无法做女红，做衣裳的人是家里唯一的年轻女子，宋春香。

    吴母穿着儿媳做的衣裳，嘴里却用极难听的词骂着儿媳，唾沫横飞，丑态毕露。

    元熙宁几不可察地撇了撇嘴角，简单问了几个问题便走出了里屋。

    离开吴家前，元熙宁照例在院内屋里转了几圈，见吴劲刚的枕头边还搭着一件衣服，看上去是属于宋春香的。

    她在屋内默默站了片刻，随即抬步离开。

    *

    走出吴家不远，景明渊便问元熙宁：“你觉得吴劲刚可信吗？”

    “不好说，”元熙宁皱了眉头，“他的表现没什么破绽，但我觉得他仍然有些可疑。因为……”

    她抬脸望了望景明渊，而后轻描淡写地说：“吴劲刚和宋春香成亲六年没有孩子，如果问题出在吴劲刚身上，那他很有可能因为自身的不足而心理扭曲，恼羞成怒杀死宋春香。”

    景明渊也回望着她，听完她的想法后眨了眨眼，而后若无其事地挪开视线。

    露出了微微发红的耳尖。

    果然。元熙宁也转开脸，在没人看得见的角度勾了下唇角。

    她的思绪又回到案件上：“我觉得，吴家存在着很多矛盾。比如：宋春香性格泼辣，动辄和丈夫撕打；但她却任劳任怨地做家务活，哪怕她的婆婆骂得那么难听。”

    景明渊以手抵唇，轻咳了一声说：“对……我也觉得。卷宗上说吴劲刚经常殴打宋春香，吴劲刚却说那都是她到处乱说，动手的人其实是宋春香。”

    元熙宁点点头：“不过，吴劲刚身上的抓痕，确实不似作假。这也是我突然问他有没有外遇的原因，但他的反应又不像是在说谎。”

    “你怎么知道他没有说谎？”

    “通常情况下，你对一个人提出怀疑时，如果对方勃然大怒，怪你胡乱臆测，就代表你猜对了，”元熙宁冲他挑挑眉，“反之，如果对方淡定自然地否定、解释，就证明他极有可能是清白的。”

    景明渊闻言缓缓点头，陷入深思。

    元熙宁见他久久不言，心中突然升起了逗逗他的心思。

    她突然拦在景明渊面前，语速极快地发问：

    “你是不是有心上人？”

    景明渊好像被吓了一跳，矢口否认：“没有啊！没有，怎么会。”

    他又轻轻蹭了一下鼻尖，转开眼睛看风景：“我怎么会有心上人，元姑娘你别乱说。”

    本来只是想捉弄一下他的元熙宁，看到他的反应之后微微锁起了眉头。

    嗯，很可疑。

    忘了告诉他，人说谎的第二种反应，就是言辞重复、眼神闪躲。

    看来这孩子情窦初开了。就是不知道看上了哪家大小姐？

    元熙宁隐隐有些苦恼。要是他成亲了，估计就不能一起查案了吧。

    到那时候，自己的救人任务怎么办？

    她突然觉得自己不该开这个玩笑，心头一时变得沉闷。

    她轻轻摇了摇头，甩开心头杂念，朝离吴家不远的一户人家走去，打算去问一下邻居对吴家的了解。

    落后她一步的景明渊则红了双耳，视线往她身上扫了一下，又迅速移开。

    两人一前一后走着，谁都没觉察到对方的想法。

    异样的氛围只持续了片刻，走到邻居门前时，两人都忽略了刚才的小插曲，恢复了正常的状态。

    “我问这边几家，你去那头的几家。”元熙宁一边敲门，一边指了指不远处另几户人家。

    景明渊视线在她身上停留了一瞬，而后点点头抬步去了。

    元熙宁面前的门也被人从内打开，是一位面容慈祥的老婆婆。

    “姑娘，是讨茶水吗？”老婆婆笑眯眯地问。

    元熙宁也回以一笑：“不是，奶奶，我是想跟您打听打听，隔壁那个吴家的媳妇。”

    老婆婆脸上皱纹一颤：“姑娘你是说，月余前被害的那个吴宋氏？”

    “对。”元熙宁脸上漾起奶奶辈最喜欢的甜甜笑意，点头。

    “姑娘，你算是问对人了。”老婆婆亲昵地拍了拍元熙宁，却又叹了一口气：“老婆子我啊，可喜欢吴宋氏了。就是可怜啊……”

    接下来的半柱□□夫，元熙宁听到了一个她意想不到的故事。

    *

    年轻时的吴劲刚家里很穷，宋春香嫁过来时，可以说是家徒四壁。

    两人不是由媒婆说和，而是在县里的庙会中相识，两下里互生情愫，才走到一起的。

    两人成亲后，吴劲刚做活养家，宋春香操持内务，夫妻俩的日子过得和和美美。

    吴家盖起了更大的房子，筑了更结实的院墙，穿上了精细缝制的衣裳，吃上了悉心栽培的果蔬。

    只是一年又一年的时间过去，宋春香一直无有所出，刁横的吴母意见渐生，对宋春香越发挑剔。

    吴劲刚和宋春香两人蜜里调油的生活，也在吴母的挑拨之下逐渐干涸，吴劲刚劝妻子多顺着些母亲，宋春香则把不满情绪都发泄在夫君身上。

    吴家隔三差五便要爆发一顿争吵，宋春香失望的控诉、伴着吴母尖锐的指责，充斥着那间原本美满的小屋。

    吴劲刚一边挨着妻子的抓挠，一边受着母亲的逼迫，实在忍不住的时候，便会两下里喝止，用怒吼结束每一次吵闹。

    宋春香便会哭着跑出家门，吴母便在院墙下絮絮叨叨地骂街，吴劲刚殴打妻子的凶名也不胫而走。

    而宋春香在外面哭诉泣骂完了，便回到家继续干活，吴劲刚养好身上的抓伤，依旧踏实肯干地过下去，吴母则每天挑刺唠叨，日子从没变过。

    直到宋春香的尸身被人发现。

    老婆婆讲到最后，连连叹气：“吴宋氏是个好媳妇啊，勤快麻利，吴劲刚也是个能干的。要老婆子我说啊，都怪吴劲刚他娘……”

    元熙宁听完也一阵唏嘘，草草问了些别的事便告辞了。

    *

    走出老婆婆家不久，景明渊也完成了走访，两人在路边一块石头上坐下，交换各自问来的信息。

    景明渊问来的消息，和卷宗中记录的差不多：吴家待宋春香不好，吴母日日挑剔，吴劲刚动辄打骂。

    元熙宁转述完老婆婆的话后，他也沉默了片刻。

    “所以，吴劲刚的嫌疑是不是可以排除？”他有些不确定地问。

    元熙宁想了想，说：“吴劲刚此人，外表看来性情鲁莽，实则优柔寡断、遇事逃避。”

    她捡起一颗小石子，随手抛着，声音淡淡：“婆婆与妻子产生矛盾，他不解决也不调和，只一味忍着，忍到极限后，也只是治标不治本地怒吼一声。看似止住了吵闹，实则一直在回避根本问题。”

    “根本问题是什么？”景明渊听进去了，顺着话问道。

    “婆婆和儿媳不能住在同一屋檐下啊，”元熙宁把手中石子丢开，“两辈人不同的生活习惯，相悖的生活理念，硬塞到一起的话，要么其中一人忍气吞声，要么互不包容、两下生厌。”

    景明渊在一旁听得半懂不懂，缓缓点头。

    元熙宁双肘撑在膝上，手指按了按额角：“你说的对，吴劲刚的嫌疑基本可以排除。如果他因家庭矛盾而激情杀人，不太可能会布置成’红莲案’的样子，也不太可能再对其他人下手。”

    “那现在……”

    日头已经升至高空，温凉参半的秋阳照着步入困境的两人。

    “回去吃个饭，再去白满月家问问。”沉默几息后，元熙宁深吸一口气，站起身拉着景明渊回了客栈。

    *

    客栈内，食案上摆了琳琅的十几样膳食。

    元熙宁每道尝了几口，大部分都被景明渊解决。

    两人面前都空着一块桌面，卷宗和笔记展开，边吃边看。

    “派去县衙查档的人回来了吗？”元熙宁问。

    根据先前的侧写，可以大致确定20年前的“红莲案”凶手是个参与过科考的书生，很有可能曾中举人。

    故而几人刚到东林镇的时候，便分派了几名侍卫去了伯阳县县衙，查阅20年前的举人、秀才档案，试图找到线索。

    双案并查，或许能起到互相辅助的作用。

    可桌案对面的景明渊抬起头，声音并不明朗：“没有收获。当年的举人、秀才们，要么早已去了外地、要么已经离世，剩余的人无一符合条件。”

    元熙宁闻言蹙眉，毫无头绪的挫败感再次蒙上心头。

    景明渊沉默了一会儿，迟疑地开口：“有没有可能……今年这三名死者，也是出自20年前那人之手？”

    元熙宁没有回答，而是从卷宗中取出一张纸，纸上描画着的正是白满月胸前的莲花图案。

    层层叠叠的花瓣，与20年前的卷宗中枯黄纸页上画着的一模一样，似乎真是同一人所作。

    难道从一开始，思路就错了吗？

    元熙宁眉头紧锁，以指尖作笔，沿着花瓣一寸寸描绘着，想要揣摩作画者的内心想法。

    刀尖刺破皮肤，划开已变得冰凉的血肉，刺下饱满的花瓣、圆润的莲心，最后刀尖一落，在莲花的右下角留下一个红点。

    指尖落下，元熙宁感觉有一道闪电划破脑海中的迷雾，声音一凛：

    “我知道了！”

    她抬手让景明渊看：“白满月皮肤上的破损，不是凶手意外刺到的，而是凶手的一个落笔习惯。”

    她拿起一根筷子当做笔，在食案上空写几个字，写完后又在尾字的右下角点了一下。

    “凶手写字时，会习惯性在写完最后一个字时，顿笔一点。而他在被害人前胸刺花时，也习惯性地落了一下刀，才留下那处破损。”

    景明渊立即明了：“那屠户老李的嫌疑可以排除，他右手有伤，不能持刀刺花，而使用左手的话，不会在右下角留下痕迹。”

    元熙宁接上：“让张文哲和吴劲刚写几个字。如果他们中有人有这一习惯，嫌疑就大了很多。”

    景明渊抬手唤来两名侍卫，让他们分头去了张家和吴家。

    两人则在客栈里一边等待，一边翻阅手头的档案，试图从县衙的记录中，筛选出其他有可能的嫌疑人。

    “接触过伯阳县卷宗档案的人，竟有如此之多？”

    元熙宁扫了一眼长长的名录，其中竟还有几人并非县衙书吏。

    她之所以查看县衙的记录，是怀疑有接触过卷宗的人得知了“红莲案”细节，从而模仿作案；或者是将案件细节告知他人，导致听者有意，进行模仿。

    景明渊已经问过此事，闻言神情一颓：“二十多年前，伯阳县衙的文库闹起蠹虫，县衙内书吏誊抄不迭，便请了几位书生帮助。”

    他点了点元熙宁手中的名录：“这些人我也查过了，皆没有作案嫌疑，也都不曾与我们目前的嫌疑人接触过。”

    元熙宁放下名录，双肘撑在食案上，抚着胀痛的额角。

    “线索太少了，整个案件前后跨度又太长。还有将近十个将会被凶手杀害的少女、妇人。真是……”

    职业生涯的一次挑战啊，她在心里叹气。

    “不若……我们再’狩猎’一次？”景明渊迟疑开口，“就像在临陇县时……”

    “不妥，”不等说完，元熙宁便打断了他，眉头紧锁，“之前的’猎物’对我并不熟悉，所以才会上钩。但这次的’猎物’，显然是镇上的居民，不仅不易’上钩’，还有可能会伤害到’诱饵’。”

    她顿了顿，又说：“可以留作后手，如果常规手法实在找不到凶手，再说。目前还是……”

    她吸了一口气，又叹出来：“先保护好她们。”

    房内气氛滞了片刻，便被侍卫的敲门声打断。

    侍卫带回了两页纸，分别是张文哲和吴劲刚的笔迹。

    元熙宁立即接过纸页，没想到一看之后，整个人便愣住了。