元熙宁一抬手，身后一名侍卫立即转身出门。

    她放缓了呼吸，垂下眼眸，脸上闪过一瞬内疚与不忍交织的复杂神色。

    她很快敛下表情，声音恢复冷淡：“说吧。”

    张文哲眨了眨眼，不再抵抗，开口：“能不能不要……把我的事公之于众？”

    不等人反驳，他继续说：“我什么都告诉你们，但是……我希望学玉能好好的。”

    屋内沉默了片刻。

    最终，是转身回来的景明渊沉声开口：“本官会尽量保证。”

    接着他抬手示意，板台对面的侍卫们松开了手，张文哲的声音平静而轻缓地，不带一丝情绪地响起。

    “元姑娘，你很聪明……但是有一件事，你说的不对。我并不是……我不是从小就不能人道。

    “我父亲早逝，寡母生活艰难，在我四岁那年，她便带着我改嫁了。我的继父，他……”

    张文哲平静的声音突然中断了，他的呼吸声突然粗重，仿佛正在奋力抵住地狱的大门。

    他颤抖着的、掺杂着惧与恨的声音响起：“他才是真正的魔鬼！”

    所有人都静静地等着，等张文哲讲述他的人生。

    “起初，他还算是个好父亲……对我娘温柔体贴，对我尽心呵护，还给我开蒙，教我识字。

    “可是，我十二岁时，继父……那个混蛋，他从山上摔下来，摔断了腿。从那之后，他就彻底变成了恶魔……”

    “他对我……”

    张文哲的声音颤抖到几近破碎，最终还是没能继续说下去。

    “……我承认，我是言语贬低、操控了云娘，我控制不住自己。我想让人臣服于我，崇拜我，这能让我暂时忘记我的……

    “但我也是真的爱学玉！我把他当作自己的亲儿子，我绝不会伤害他，我不会让他经历我小时候的那些……”

    在提到自己的儿子时，这个在第一次见面时，曾屡次伤心落泪的柔弱郎君，终于流下了悔恨的泪水。

    “我承认是我指使林妙妹的！云娘想要离我而去，我鬼迷心窍了！我都认！”

    眼泪和尘土混了他一脸，但他似乎毫无察觉，只是眼带祈求地望着众人。

    “是我暗示林妙妹杀人，也是我用讲故事的方法，把’红莲案’告诉了她，都是我，我认罪！”

    他嘴唇颤抖着，声音诚恳：“……我只求你们，别把我儿子的秘密告诉别人，行吗？我想让他干干净净长大，我想……”

    泪水哽住了他接下来的话。

    ……想让他快乐，无忧，天真，纯善。

    想让他轻松自在地成长，过上幸福美满的生活。

    想让他能够拥有我曾经渴望的一切。

    “……本官答应你，替你保密，并且让镇守对张学玉稍加看护。”

    景明渊的声音缓缓响起，语气有些低沉。

    全然不似白日里，他在张家院子，为了转移少年的注意力，和少年畅聊斗蛐蛐时的轻快模样。

    张文哲颓废地坐在椅子上，闻言终于释然地笑了。

    元熙宁望了他一眼。

    他无疑是俊美的。能够让十里八乡的婆婆妈妈都为他说话，能够让隔壁邻居自愿为他杀人，张文哲的相貌气质确实不俗。

    此刻狼狈不堪的他，也依旧如跌落诛仙台的神明，仍留有几分摄人的容光。

    元熙宁垂下眼，翻开笔记，问起另一件重要的事：

    “你是从何处得知……”

    话未说完，“咚”的一声闷响，打断了她的话，打了所有人一个措手不及。

    瞬息前，正当所有人都因张文哲的话而垂眸叹息时，他骤然起身，用他从未有过的力量和速度，扑向了板台一侧。

    他的太阳穴狠狠撞在了桌角上，一时血流如注。

    他浑身瘫软下来，缓缓倒在地上。一双眼用力睁大，朝屋外望去。

    很可惜，此时夜空已黑尽，正如他的人生，不得见一丝阳光。

    *

    张文哲的伤势太过严重，不等郎中赶到，就已经断了气息。

    屋内没来得及拦住他的一众侍卫们，纷纷朝景明渊单膝跪下请罪：“大人赎罪！”

    景明渊侧头望向元熙宁：“抱歉啊，他……”

    元熙宁嘴角轻扯了扯，合上了刚打开的记事本，轻叹一气：“……没事。再想别的办法，从他身上肯定能找到’红莲案’凶手的线索。”

    她站起身，经过了无声息的张文哲身边时脚步微顿，继而头也不回地离开。

    已过亥时，众人没再回客栈。元熙宁在镇守家找了个空厢房，面前铺开了几张纸。

    她揉着有些发涨的额角，细细浏览着面前纸张上记录的人名与信息。

    调查三起模仿案的同时，景明渊也派人去逐一调查了很多人。

    伯阳县内各镇、以及相邻城镇的当年秀才、举人；从外地来的书生、夫子；进过县衙文库的所有人……

    长长的名录列了好几张纸，无一符合元熙宁最初的侧写。

    年纪较大、擅长伪装、邻里关系和睦、屡考不中、可能曾受过伤、母亲死得不光彩……

    “查过37年前的旧案了吗？有没有符合条件的妇女被害案？”

    元熙宁猛地想起什么，眼含希望地望向景明渊。

    “没有，”后者摇摇头，“刚来到东林镇的时候，我就派人去查了，翻了伯阳县衙所有的卷宗，一无所得。”

    元熙宁又按了按额角，半晌后才说：“凶手恐怕就是去过文库的人之一。还记得你说的县衙文库闹蠹虫那次吗？”

    景明渊点点头，接上：“你的意思是说，凶手是当年去文库辅助抄录档案的书生之一，借此机会抹除了关于他的记录？”

    “有可能。”元熙宁眉眼一沉：“此人连杀15人，又沉寂20年，反侦察意识很强，趁进入县衙文库的机会抹去自己的痕迹，是他能做出来的事情。”

    厢房内安静了一瞬，烛火跳动着，照亮了一页笔记。

    那是记录着张文哲供词的那页，上面断断续续写着几个关键词，还未作展开梳理。

    四岁、改嫁、开蒙、十二岁、摔断腿……

    电光火石之间，这几个词在脑海中飞速旋转，团成一个茧，真相呼之欲出。

    她的指尖还贴在额角，眼睛盯着笔记，突然发问：“张文哲今年多大来着？”

    景明渊一愣，立即回答：“三十有二。”

    瞬间，一切都变得清晰起来。

    元熙宁缓缓坐直身体，轻声报出一组数字：

    “他十二岁那年，是二十年前。”

    “‘红莲案’凶手停止作案的那一年！”景明渊立即明了。

    “张文哲的继父在哪儿？”

    两人同时起身，朝外走去。

    *

    为防止凶手逃跑，众人决定不再休息，连夜出发抓捕。

    已是午夜，天色暗黑，下弦月遥挂天际，洒下些许光芒。

    宽敞的马车里，光线昏暗，元熙宁凑在灯烛旁，翻阅着笔记和卷宗。

    出发之前，几人从镇守家的老管家口中，得知了些许消息。

    张文哲的继父张叙，前些年搬去了县城。

    张叙少时才华横溢，却先丧父后丧母，孤身一人长大，考科举多年而不中。

    后来虽考中举人，但因无父无母、家境贫困，最终娶了张文哲的寡母。

    之后张叙几次会试落榜，最终意外摔下山坡，断了一条腿。

    身体残疾之人是不能参与科考的，张叙的科举之路也就止步于此了。

    只言片语，讲完了一个高开低走、凄惨不甘的男儿人生。

    如果只看这一面的话，是个人都会怜悯他。

    可他极有可能背负着十五条鲜活的人命，因为自己的憋闷委屈，扼杀了别人的性命。

    元熙宁合上纸页，望向窗外模糊在黑夜中的田野。

    没想到，从京城来时，花费了大量时间分析侧写的“红莲案”连环凶手，竟然在模仿案告破后，轻易地送到自己眼前。

    昏暗车厢内，景明渊的声音叹息般响起：“虽然不是亲生父子，但张文哲竟然也’继承’了他继父的恶行。”

    元熙宁轻轻扯唇，无声地笑了一下，似是随意发问：“你觉得，人性本善，还是人性本恶？”

    这个问题延续了几千年，历经无数大家先贤、平民百姓的讨论，也没得出一个确切的结论，景明渊也一时未答。

    元熙宁并没有等待他的回答，而是自言自语般说下去：

    “我一直相信，不论人性本善抑或恶，原生家庭的作用都是巨大的。”

    她轻叹了一口气，眼中的种种情绪都隐没在昏暗里：“性本善者生在糟糕的家庭中，可能会变得凶恶；性本恶者生在美满的环境里，或许会逐渐温和。”

    她收回一直眺向窗外的视线，望着灯烛对面的人。

    为了防止意外起火，车厢内的烛火点得很小，只照亮了两人之间小几上一半范围。

    黑暗中，她对上那双映着微弱火光的眼眸。

    长而浓的睫毛遮住了一小半黑瞳，露出的部分黑白分明，看上去有些紧绷、有些焦虑，但还是很澄澈。

    她忽而想起，之前在临陇县时，景明渊说自己儿时课业繁重、极少玩耍，辛苦得很。

    但她猜想，抛去压力和疲惫，他的原生家庭应该还是比较幸福美满的吧。

    不然也不会养育出这样一个男孩子，正直善良、心系苍生，品行端正、出类拔萃。

    就是不太擅长控制自己的耳朵，动不动就会红。

    元熙宁轻笑了一下，再次转开视线，继续刚才的话：“对于有的人来说，原生家庭像是港湾，躲在避风处便是修养恢复，再大的风浪也不会让人受到伤害。

    “但另有一些人，他们的原生家庭，就像是一片凶险的海域。再大的船、再好的帆，也抵不过一瞬的风浪。不管他们行驶了多远，这片险域都会追着不放，试图击碎小船。”

    她垂下眼眸，不再言语。

    灯烛另一侧的暗影里，景明渊张了张嘴，欲言又止许久后才开口：

    “没有任何一只船独自远航。会有并肩同行的船只，有共同瞭望着的灯塔……”

    他停顿了一下，视线扫了眼元熙宁又迅速收回，声音轻轻：“如果风浪实在大，还可以到同行的船上避一避。”

    元熙宁抬眼望向他，对上那双藏着星芒般的双眸时，唇角和缓地笑起来。

    “和你合作这个决定，真是没做错。”

    她抛去了方才的沉寂念想，神情轻松起来：“那我们尽量同行得更远一些吧。”

    景明渊点点头没说话，向后靠了靠，把自己微热的耳朵藏进车厢角落的黑暗里。

    *

    车厢里安静下来，只能听得见辘辘车轮声，和偶然传来的田间虫鸣。

    这一日起得太早，一整天奔波、审讯片刻未歇，现在又彻夜赶路，元熙宁早就累了。

    “红莲案”凶手的下落已经明晰，紧绷的精神舒缓得有些快，一下子给她带来了浓浓困意。

    她靠在轻微震动的车厢壁上，清凉的夜色和微弱的烛火交错包裹着她，她缓缓阖上了双眼。

    黑暗中，她不自觉回想起从前。

    时间刚过半个多月，记忆却已微微模糊了。

    她刚想说真是恍如隔世，便自嘲般地笑了一下，反应过来：

    是真的已经隔了一世了。

    她记得在“前世”，当年那件事发生之后，尽管她的工作并没有受到太大影响，但她还是慢慢变得不再合群。

    虽然她还是经常和众人一起分析讨论，但她都是完成自己的那部分工作就离开，在单位里也是独来独往。

    她从未像现在这般，和人这么紧密地合作过。

    几乎是每天、每时每刻，都和景明渊在一起。

    一起走访调查、一起分析研究、一起抓捕审讯……

    她甚至有些控制不住，借着讨论案情的名义，和他讲起了自己的心结。

    如果风浪实在大，到同行的船上避一避……

    她回想起这个比自己足足小了十岁的男孩子刚才说的话，不自觉地弯起了唇角。

    在这个世界能遇到他，真是挺幸运的一件事呢。

    熟悉的淡香若有似无地飘来，弥散入她的脑海，她靠在车厢壁上沉沉睡着了。

    一直静静坐在小几对面的人这才抬起眼来。