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    木质生香的抽奁里，药草味扑面而来。斑驳的纸笺和用牛皮纸包起来的白色的、红色的、杏色的瓶瓶罐罐数不胜数，叫人眼花缭乱得紧。

    虽然离得远，但薛姝还是注意到了，摆在最里面的一个罐子——再普通不过的样式，但溢出的香味却令她难以忘怀。

    那是她极为熟悉的气味，但是在哪里闻到过呢？

    薛姝眉头紧锁，倏地，一道佝偻着脊背的颓靡身影在脑海中慢慢浮现。

    自大沈后死后，启帝的病情便愈来愈重，每每咳血不止，长信殿的宫人们就会煎制柴胡、秦艽、炙鳖甲几味药材。

    她记得，启帝倒掉的药渣就是这个气味。

    虽是启帝名义上的妻子，但自己同他并无男女之情，不过好歹唤过表叔，对于他服的什么药，薛姝还是略懂一二的。

    但也止步于此了，这药到底治何病她是半点不知。

    还有这辜公子，她定是见过的，只是若她从前便见过这月白锦衣，便不可能不知其姓名，更不可能在同他交谈时感到陌生。

    到底是哪里出了问题呢？

    “咳…咳…小姐……小姐……您在想什么呢…咳……想得这般入…入迷…咳…咳咳……”

    “啊，你方才说什么？怎么了，你怎地咳得这般厉害？”薛姝回过神来，恰好对上春桃关切的眼神。

    “王叔问…咳……咳咳…您接下来想去哪？”春桃满脸通红，“咳……咳咳…许是今日起得早…咳……吹着风…咳咳…着了凉…咳……”

    “嗯，那就去回春堂配些安神香吧，正好你也可以抓点治风寒的药。”

    *

    *

    “大夫，我要柴胡二钱，秦艽一钱半，嘶…剩下的炙鳖甲、地骨皮、人参、炙甘草你看着配吧。”

    正假寐的看诊大夫闻言，双目圆睁，满是皱纹的脸上布满惊骇，“你说的这几味药材，太过名贵，小店没有，还请姑娘另请高明吧！”

    语罢，他紧了紧面纱，大手一挥，便要将她们赶出去。

    薛姝黛眉微皱，她知道启帝病得重，但他明明是心病薨的。常人尚且讳疾忌医，更何况九五之尊的帝王，因此只有贴身伺候的小黄门知道他是何症。

    如此看来，难道是什么绝症？

    从怀中缓缓掏出黄琮色纸笺，薛姝淡淡道，“那劳烦大夫帮我看看，这方子上的药所治何病？”

    看诊大夫置若罔闻，吹鼻子瞪眼的，拒客之意十分明显。薛姝见状，朝春桃使了个眼色。

    春桃从腰带里掏出一个荷包，“呐，只要回答这个问题，这些就全是你的了，这下能看了吗？”

    看诊大夫狐疑地看向她，到底接过了荷包，一袋的金子，闪闪发光的、沉甸甸的金子!

    搓了搓眼睛，他颤颤巍巍道，“这位小姐，你……你可是有癔症？”

    “瞎说八道什么！我们家小姐朝气勃勃的，你才有癔症！”

    看诊大夫摆摆手，“姑娘见谅，姑娘见谅，恕老朽失言，只是这方子……老朽行医四十多年，却从未见过。但瞧着这上面的几种药材，相生相克，像是医治癔症之方。”

    他言罢摇了摇头，把荷包往前一推，叹气道，“唉，并非老朽不想看，实在是老朽也不知啊。”

    薛姝了然地点点头，莞尔一笑，“无妨，我知道个大概就行了，这钱你收着吧，再帮我抓点治风寒的药。”

    *

    *

    东方泛白，日出雾露馀，影动参差，光点缥缈。远处天际丹红一片，映得苍翠青柏宛若沐后膏脂，板桥弥霜漫凇。

    云上寒深，朔风吹散三更雪，银装素裹，触处似琼枝，几树报春梅缀满其间，疏疏淡淡，朱朱白白，清极不知寒，迥然奇绝。

    小红娇俏，芡白澄澈，此时踏雪寻梅，再适宜不过。

    今个不凑巧，薛姝出府时正赶上大雪，车轱辘死死地陷进泥里，动弹不得，马夫费了九牛二虎之力才将其抬离地面。因此当她到达定安侯府时，众人已到得差不多了。

    这厢，薛姝左脚刚迈进木园，便听到一声'黄鹂低鸣'，“魏姐姐，你说同样是从薛府出发的，婉盈姐姐已在此恭候多时了，这四娘子怎地还不来？”

    “四妹妹许是忘了今日还有寻梅宴，想来这会儿才起。她年纪小，难免嗜睡，还望春陵姐姐多担待着些。”

    春陵嗤笑出声，水灵灵的杏眸满是不屑，“哼，婉盈你不用替她说话。要我说，这庶女就是庶女，半点规矩都不懂，上不得台面的贱玩意儿。”

    薛姝凤眸半抬，循声望去，只见众人如群星拱月般围在一茉莉黄纱裙旁边，少女妍姿艳质，明艳动人，珠光宝气旁逸斜出，无疑便是春陵乡君魏明芙。

    薛姝福了福身，红唇轻启，“臣女来迟了，见过春陵乡君。”

    “失期如此之久，我看你就是存心想让本乡君难堪，以下犯上，你该当何罪!”

    “乡君慎言，此等罪名臣女可担待不得。眼下方才辰时，可您请柬上写的却是巳时，既然如此，敢问乡君臣女几时失期了？”

    薛姝这话不假，但离巳时也就六弹指的功夫，魏明芙没想过她敢还嘴，霎时间脸色骤变，“你！我看你找死……来人，给我掌嘴！”

    “不好了，不好了，乡君……”魏府管家如疾风骤雨般狂奔而来，打断了跃跃欲试的婢女。

    “急什么，冒冒失失的成何体统？小雨你去看看，他要说什么。”弯月眉皱起，魏明芙不岔地看向来人。

    一炷香尚未到，小雨便回来了，急匆匆地上前，俯下身子朝着春陵低语。

    “什么！”原本还横眉怒目的魏明芙闻言，顿时如变了一个人般，神色忐忑。

    朝薛婉盈吩咐了几句后，魏明芙提起裙摆便往西北方向疾驰，速度之快，有如脱缰野马。

    这厢薛二娘忙前忙后，比之春陵倒更像定安侯府的女主人。薛姝见状，忍俊不禁，正准备拣个角落躲躲清闲，忽地听到一阵剧烈的咳嗽声。

    薛姝缓缓回眸，只见春桃咳得眼泪都出来了，沉埋在心底的梨树猝尔闪过。

    有了，它还在，薛姝兴致勃勃，“走吧，春桃，我带你治病去。”

    “啊？可二娘子不是说乡君很快就会回来吗？小姐我们还是好好呆着吧，要不然到时候她回来见不到人，又要挑您的不是了。”

    “魏明芙一时半会儿回不来。再者，她若有心针对，即便我是狡兔也躲不过，倒不如随心一些。眼下正是天赐良机，难不成你愿意在这陪笑陪闹吗？”

    在扬州时，她任情恣意，无拘无缚，快活似神仙，春日里踏青郊游，闲放纸鸢；夏日里饮酒泛舟，逐蜓扑蝶；秋日里同荀稹策马扬鞭，打猎摘果；冬日里红泥烤火，围炉煮茶。

    那真是她一生中最快乐的十年。

    但入宫后，沈姝便死了，留下的是那个名门闺秀沈皇后。笑不得，哭不得，人是死的，规矩却是活的，条条框框逼着她成为一个好妻子、好母后。

    如今既能选，她才不想管那么多，她要如何便如何。

    *

    *

    “当当当当，我说的好地方，就是这儿。”薛姝放下遮在春桃眼前的手，望向前方。

    雾气氤氲，四无尘，雪霏霏，柳絮积苏，淡烟衰草间，仅一棵缟色梨树茕茕孑立，白青果瓜瓞绵绵，似碧玉琼瑶。

    春桃揉了揉眼睛，迷惘不解，“小姐，这不就是梨树吗？我还以为是什么宝贝呢。”

    “再仔细瞧瞧，你可有见过冬日里还结果的梨树？树的叶子还是缟羽色的。”

    “欸，真的耶！那这不是梨树吗？”

    薛姝嘴角微勾，神采奕奕，“是，但却是东胡国上贡的皦树，大禾朝上下独此一棵。”

    早年定安侯随启帝出海平倭寇，以身挡箭，救驾有功，启帝问他要何赏赐时，定安侯赤胆忠心毫无所求，倒是魏老夫人要了这颗皦树。

    薛姝幼时便垂涎这颗皦树，但一来沈氏和魏氏并无交情，二来扬州在东，安邑在西。顾虑山高路远，舟车劳顿，是以她迟迟未见。

    后来，她遇到了秦檀，作闹耍赖好歹赌赢了他，只待冬日一过便偷溜进魏府偷梨吃。

    可她千算万算，也没想到姑姑命秦檀回京的旨意比开春来得还早。再后来，轻舟已过万重山，她心力交瘁，也没了那少女心思。

    默默叹了口气，平复了下心情，薛姝慨然出声，“也不知是魏老夫人极爱惜，还是此树奇绝，如此天寒地冻，它竟半分不惧。春桃，去找两根木棍来。”

    虽然不知道小姐又在打什么主意，但是春桃还是老老实实找来了木棍。

    薛姝接过木棍，掂了掂重量后，缓缓举起，毫无章法就是一顿乱打。

    不过许是用了巧劲，“哗哗”声后，硕大的白梨接连滑落，滚至脚边留下切切凹痕。梨果剔透白亮，似要与天地融为一体。

    “小姐，这使不得吧。这要是被发现了，那可是……”春桃看着神色自如的薛姝，欲哭无泪，没有人告诉过她，四娘子还有这一面啊。

    薛姝扔了木棍，撕下片薄裳，弯腰将白梨包了起来，“十分使得，这皦梨素有‘胡国神果’之说。只你吃上一小口，便可神清气爽，不受那割喉断嗓之苦。”

    春桃闻言，喉咙未动，咽了咽口水。

    看来这小丫头上道了，不过皦梨到底是何效果，其实她也不知。

    摸了摸脖子，薛姝把包铺递给春桃，面不改色地吩咐道，“好了，你把这些放到马车里。莫要慌张，自然些便好。”

    皦树位于吟园，眼下魏府上下几乎都聚在木园，这厢周匝无人，万籁俱寂。

    春桃离去后，广袤无垠间就剩薛姝一人，无聊至极下，玩心便会大起，‘温婉恬静’的四娘子竟同自己玩起了打雪仗。

    “成日同那些才子佳人吟诗作画、附庸风雅有何意思，要我说，定安侯府内最稀奇的就是那梨树。”

    “砰咚”声后，一道高亢豁亮的嗓音紧随其后，“我还未曾见过，七爷你可瞧……哎呦喂，这里有埋伏！七爷小心，这暗器是……”