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    姜太傅府邸，兰芳庭内。

    和煦春风不时入内，豆绿色的帐幔飞起又翻下，若隐若现。

    断断续续的干咳声起，微曲了几下手指，乐嘉长公主掀开沉重的眼皮，悠悠转醒。四肢仍有些无力，静默片刻后，她才撑着身子慢慢向后，靠上绣花枕头。

    姜云辞本坐在一旁休息，见状倏地站了起来，拧干毛巾，便要替乐嘉擦尽脸上的汗珠，“母亲，你可算醒了，你都不知道这段时间，辞儿有多担心。愿上苍眷顾，以后都让辞儿顶替母亲生病吧。”

    谁能想到呢，这个知书达理的女人居然一直在骗她。

    想到真正的云辞仍下落不明，乐嘉难掩悲伤，强忍着心底的厌恶，下巴轻点，她微微颔首。

    闻声而来，樱桃莆一抬眸，便见这位假小姐端着主人碗，体恤入微地要喂药。

    她知晓此间秘辛，这会儿忙不迭道，“小姐给我吧，这些粗活累活怎么能让您干呢？”

    樱桃言罢，伸手去接主人碗，然姜云辞却是浅笑，轻轻推开了她的手。

    她柔声开口，似甜入肺腑的蜜糖，“没事，我不怕干活，只要母亲能早日康复，我干多少活都是欢喜的。”

    语毕，姜云辞舀起一勺药汁，移至姜夫人嘴边。

    乐嘉见状，不动声色地别开脸，伸手将药碗接了过来，淡淡道，“我自己来吧，你照顾我已经够辛苦了。”

    怎么回事？

    姜云辞心下一沉，直觉有哪里不对劲，但具体是哪，却又说不上来。

    来不及细想，她笑着点头，退至一旁，“也行，那母亲待会儿有什么需要，吩咐辞儿就好。辞儿就在这里陪着您，哪儿也不去。”

    乐嘉未置可否，望向樱桃，开口询问，“我晕了多久了？先前留下做客的小娘子呢？”

    “夫人您没晕多久，差不多一天一夜的样子。”替她捻了捻被角，樱桃不卑不亢，“小娘子是今个一大早儿回去的。临走前，她还嘱咐奴婢，让您别急，好好休养，病好了随时可以去找她，她是广平侯府薛四娘。”

    点了点头，姜夫人和声道，“嗯，伺候梳洗吧，待会儿随我去趟安邑。”

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    未央宫，宣室殿内。

    启帝身着龙袍，威严赫赫，他开口询问，“众爱卿平身，大禾不养闲人，尔等可有自愿前往荆州之人？”

    此言一出，满堂哗然，文武百官窸窣不停。

    “荆及衡阳惟荆州”，大道三千，作为扬州西大门的荆州，是个绕不开、避不得的话题。

    荆州地僻，属南部苦寒之地，经济人口落后，眼下又恰逢武陵郡瘟疫肆虐，谁都不愿去淌这趟浑水。霎时间，朝臣们你看着我，我看着你，万籁俱寂。

    先前有几个懒散犯困的官员，这会儿全都挺直腰板，大气不敢出，生怕遭到波及。

    笏板笔直地对着天子，王绾兀自向前，正欲自荐，身后适时传来一阵响动。

    挤开众人，乔环拖着肥胖的身躯不管不顾地冲上前来，他重重跪下，老迈龙钟，“陛下，依老臣愚见，岐王就再合适不过。平原君一直居于武陵，殿下早年寄养在瞿府，对那的风土人情定然颇为了解。”

    平原君瞿夫人，昭贵妃的生母，也就是秦檀的外祖母。丹阳公主去世后，启帝害怕沈海棠再行出格之事，将秦檀送往了荆州，是故他确有不少时日居于武陵。

    乔环这话说得有理有据，顷刻间，附和之人只增不减，秦檀可谓众望所归。

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    旭日衔着青山缓缓升起，云彩透亮，卉木蓁蓁，更行更远还生。

    御花园内，烟细风暖，吹得芭蕉四处招展，秦檀和刘子令漫步在鹅软小径上。

    刘子令踢着一块碎石，难得的正经，“要我说，乔老贼早朝时是故意的，他定是将你当成秦少政夺储路上的绊脚石了，所以现下要设局坑害你，七爷你小心些吧。”虽然你本来就有八百个心眼来着。

    秦檀嘴角噙着淡淡的笑，他未置可否。

    不过须臾的功夫，两人就到了翩跹宫的暗室，争吵声、谩骂声从头顶缓缓传来，期间还伴随着女人持续不断的哭声、重物落地的碎裂声。

    看着小黄门搜出的大黄、芒硝、火麻仁……隐忍半宿的怒气彻底爆发，启帝猛地一拍梨花木，他厉声道，“证据确凿，你这毒妇还有何话好说？”

    近乎整个人都瘫倒在地，赵良人四肢发软，泪流满面。

    “陛下，陛下您一定要信臣妾啊，这真的是泻下药，这都是组成的，只会出现腹泻的情况，不会致死的。”

    眼见启帝就要离开，赵良人借着本能匍匐向前，拽住龙袍，她呜咽着开口，“臣妾只是瞧贺兰…燕昭仪太过嚣张，想搓搓她的锐气而已，真的没有要害她的意思啊。”

    贺兰燕闻言，剧烈咳嗽起来，她气若游丝，“事到如今，你居然还要狡辩。是，庄嬷嬷下的药确实没害死本宫，但却害死了本宫肚里的胎儿。求陛下为臣妾做主，若不处置赵良人，不仅臣妾心底发寒，九泉之下的沧儿怕是也不得瞑目。”

    叹了口气，启帝转身抱着贺兰燕回到了床上，轻拍了拍她的肩膀，以示稍安勿躁。

    小意宽慰完贺兰燕后，启帝敛起脸上的柔情，嫌恶地扫了赵良人一眼，他冷冷道，“赵良人残害皇嗣，品行不端，赐膑刑，即日起废黜封号，关入冷宫。来人，将这毒妇给朕拖下去。”

    “咚咚咚”的脚步声后，约莫又过了一刻钟，秦檀和刘子令才从暗室走上来。

    翩跹宫内，女子身着里衣，毫无生机地侧躺在床榻，她神色忧愁，不知在想什么。

    眼前之人和印象中策马扬鞭的小公主相去甚远。好似被千万只毒蝎腐蚀心脏，刘子令钝痛不已，脚步略带迫切，他在贺兰燕身旁坐下。

    乌黑的发丝翘在嘴边，刘子令本能地想帮她别到耳后，然倏忽之间，抬至半空的手终是收了回来。

    燕燕现在是圣上的昭仪，于情于理，他们都不能再如此亲昵。

    强逼着自己别开目光，刘子令柔声开口，“赵氏如今已自食其果，一切都过去了，燕燕你要相信，所有事情都会慢慢好起来的，孩子……也会再有的。”

    “明日我偷偷带你出宫，我们去看折子戏成吗？或者你想尝尝城郊新出的蜜浮柰花酥吗？”

    刘子令殷切地问着，却见贺兰燕神色木讷，形如傀儡。

    顿了顿，他迟疑开口，“燕燕，你是喜欢上陛下了吗？”只有丧同失心爱之人的孩子，才会如此难过吧。

    贺兰燕闻言摇了摇头，扯着嘴角低低道，“你不懂，启帝身子骨已大不如前，百余年间的祖训便是‘先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。’我无儿无女，自是逃不过陪葬的。”

    她几经哽咽，“先前我不怕，可在深宫中呆的愈久，金钩之气沾的愈多，便愈发的贪生怕死了。”言罢，贺兰燕惨淡一笑，说是笑，却比之哭还难看。

    刘子令垂下眼睑，须臾抬起，炯炯地望向她，一字一句道，“莫怕，倘若岐王殿下顺利登基，定会改了这坑害人的祖训。我现今在助他谋划大业，燕燕你……信我好吗，要不了多久，我就带你回家，回东胡，我们仍旧去骑马，去打猎。”

    他话音刚落，贺兰燕黯淡的眸子闪了闪。

    见有效，刘子令趁热打铁道，“七爷，你说是不是？你若称帝，绝对会保全燕燕性命？”

    然而回应他的却是满室的空气，刘子令心一紧，急急转身，快步走向秦檀，近了些，才发现他正盯着一块玉佩发呆。

    凑着头瞧了许久，也没发现有何与众不同，刘子令纳闷道，“七爷你想什么呢？”

    倏地收回目光，秦檀适时抬头，嗓音淡淡，“没什么。”

    这块和田玉佩，成色上等，然只有一半，和他先前在母亲那捡到的毫无两致。巧的是，这两块玉互补的，稍加拼凑，就能合二为一。

    潋滟的桃花眼微眯，秦檀不动声色地将玉佩收了起来，他缓缓起身，轻拍了拍刘子令的肩，两人并行走向贺兰燕，又是好一番安慰。

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    妙书斋，三楼客房内。

    放心不下辜行昭，薛姝一大早就赶了过来，这会儿葇邑轻抬，她缓缓推开门。

    男子身着月白裾袍，周正挺拔，端坐在床沿，像极了用白露隋珠装点的浑象，“有匪君子，如垚如璧”。

    小心翼翼地吹了吹药汁，辜行昭将汤勺移至女子嘴边，后者莞尔一笑，慢慢张开嘴，然舌尖刚触及勺子，她便别过了脸。

    吐了吐舌头，祝圆圆皱起眉头，不满极了，“这太苦了，我要蜜饯。”

    见辜行昭仍旧不为所动，她再次抗议道，“姓辜的，伤者为大懂不懂？我要吃蜜饯。”

    “自己喝？”淡淡地扫了她一眼，辜行放下瓷碗，就这么和她僵持着。

    被他盯得发毛，祝圆圆率先败下阵来，她弱弱道，“哼，我喝还不成吗？”

    待其饮尽，薛姝适才上前，和声道，“看到你们没事，我就放心了。”

    辜行昭瞧着她来，凤眸倏地一亮，急急起身，他关切问道，“娘子可有事？那日是辜某连累你了。”

    薛姝轻摇了摇头，两人又寒暄了几句。

    她先前便好奇是何女子救了辜行昭，今日得见，女子不仅拥有倾城之貌，且矜贵得体，颇具大家之风，当真不一般。

    思及此，祝圆圆欣喜出声，“你便是薛四娘子吧？圆圆谢过娘子救命之恩。”

    “无妨，圆圆姑娘客气了。”薛姝顿了顿，不经意地问道，“只是我有一事不解，那‘柳郎君’到底是何人，平白无故的，她为何要绑架辜公子呢？”