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    浮珂楼，瑞气缭绕，堂内绿萝翠意盎然，台前千金争选，或有娇娥腰肢半扭步摇冠，或有巾帼弦鼓一声双袖举。

    这厢，乐伶恰好演奏起《浔阳江》，曲调婉转悠扬，昭昭切切，似大珠小珠落玉盘。

    端坐在玲珑四方桌前，秦少政闷头呷酒，眼神迷离。

    三巡过后，许是醉意上涌，他倏地向前倾倒，声音含糊，“五弟，你说父皇是不是对我失望了？他是不是起了另立太子的打算？”

    秦章以手支颐，欣赏着台上娘子精妙绝伦的反手琵琶，闻声回头，自家兄长烂醉如泥的模样便映入眼帘。

    放下喝彩的手，秦章轻轻叹了口气，宽慰道，“你多虑了，三哥。兄弟姊妹中，父皇最器重的便是你，怎么可能会轻易地放弃你呢。你放轻松些，勿要庸人自扰的才好。”

    半边脸贴在桌上，秦少政苦笑道，“伴君如伴虎，我岂敢掉以轻心。”

    他话音未落，后方忽地响起一道尖锐女声，“奴家向楚鸨母借来江娘子时，她千叮咛忘嘱咐过，江娘子卖艺不卖身。烦请沈公子自重，不要为难奴家，尽早离开。”

    “您若再不走，奴家可就要报官了。”

    紧随其后的，是一阵猛烈的推搡声，乒乓啷当，久久不逝，剑眉不由地拧起，秦少政循声看去。

    只见浮珂楼掌柜萧潇脸色阴沉，正被一群壮汉、小厮围在中央，萧潇身后是位身着藕荷色裙袍的娉婷女子，怀抱鞞婆，薄纱掩面，倒真应了白乐天那句，“犹抱琵琶半遮面”。

    他正要移开视线，倏地，东风乍现，女子脸上的薄纱被轻轻吹起。

    白皙的瓜子脸只有巴掌大，夹面桃腮，双瞳剪水，微微掀眸间，媚骨天成。

    是她，那日在望春江馆，卧在秦檀榻上的女子。

    心一凝，秦少政双眸微眯，酒醒了大半。

    敛起酒意，手指不疾不徐地敲着方桌，他正襟危坐，旁观起这场闹剧。

    一把挤开小厮，沈永长摩挲着双手，慢慢向江斐靠近，阴险的眼里蓄满.欲.念.，他笑得张狂，“呵呵呵，老子今个还偏就要带走这南畔第一姝。来，过来吧，江娘子，让爷带你快.活.快.活.。”

    谁曾想话还没说完，胸口就被狠狠踹了一脚，沈永长倏地飞至几米开外，惨叫声后，他吐出一滩鲜血，可见来人使足了力道。

    “谁？老子姑母可是当今皇后，你.他.娘.的敢惹老子？信不信老子抄你全家？”紧紧捂着胸口，沈永长痛不欲生。

    沈永长，他那个草包大舅沈儒臣的亲儿子，现今沈氏长房的嫡孙，仗着秦、沈两族的姻亲关系，整日胡作非为。

    秦少政闻言，嗤笑出声，“那你不妨试试看。”

    这个声音怎么有些熟悉？

    疑惑地抬起头，恰好对上秦少政那双蕴满薄冰的瞳孔，沈永长一愣，嘴巴大得可以塞下鸡蛋。

    半晌后，他才从错愕中回神，着急忙慌地爬到地上磕头，战战兢兢道，“表…表弟？这，这，这中间怕是有什么误会。”

    见秦少政没再发难，沈永长偷偷直起身来，笑得一脸狗腿，“嘿嘿嘿…都是自家人不是？哎吆，我要是早知道江斐是表弟你看上的人，那肯定就不动她了呀。表哥怎么敢和你抢人呢，你说是吧？少政也真是见外，这有什么好不方便说的。”

    还真是同他那个便宜老爹如出一辙，压下心底的厌恶，秦少政沉声道，“还不快滚。”

    “是是是，我这就滚，这就滚。”连连附和后，沈永长向后一招呼，“都聋了吗？还不快随老子回沈府。”

    未出须臾，声势浩大的一群人就全都消失不见，浮珂楼重回宁静。

    秦少政放下心来，长腿一迈，便要回台下。

    后劲偏偏这时候席卷上来，秦少政顿住脚步，揉起眉心。

    莓果香飘至，倏地，腰部被一双纤细无骨的玉手紧紧抱住，那手极白，若非指节处带有薄薄的茧，倒真似虚无。

    喉结不自觉滚动了一下，秦少政侧目瞥去。

    柔软的白面.团.紧紧贴着他的后背，女子的脸垂得低低的，眉眼间是若有似无的情.潮.，她低喃出声，嗓音里正打着颤，“殿下，斐斐好怕，不要离开斐斐……”

    江南美娇娘的吴侬软语最是勾魂，一语便可叫人醉生梦死。

    秦少政从前不明，眼下听着耳畔这将将酥到骨子里的音调，可算懂了缘何“春.宵.苦短日高起”。

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    风停声止，斑鸠鸣，杏花白，柳枝鹅黄，整个道上涌现着明净的春光。

    薛姝从马车上缓缓而下，方一抬眸，便瞧见卫府门前站着位及近花甲的老夫人，她眉眼带笑。

    老夫人身着丁香色曲裾，裙摆上的水波纹若隐若现，鬓发斑白却仍旧梳得一丝不苟，珠围翠绕的，想来便是自己的外祖母，卫老夫人。

    莞尔一笑，薛姝走过去，大大方方地行了礼，脆生生道，“姝儿见过外祖母。许久未见，祖母身子可还康健？”

    外孙女与卫家不亲，是卫老夫人经年难愈的心病。

    现如今不仅盼来了外孙女，还得她如此贴心的问候，卫老夫人几欲落泪，欣慰地拍着薛姝的手，喜上眉梢，“欸，你这小丫头，可算愿意来看我这糟老婆子了。放心吧，外祖母康健着呢，倒是你啊都瘦了。待会儿外祖母让他们多备些美食，姝儿你不要怕胖，只管放开肚皮吃。”

    她是沈姝时，尽管母亲去得早，父亲却并未续弦，是以堂堂沈氏家主，释兵弄权的一把好手，只有位独女。

    沈君文对她，那真是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。

    沈姝幼年读书识字时，沈君文怕她闷得慌，特地从死士中挑了位相貌、品行皆属上乘的小郎君陪着她，小郎君名唤荀稹。

    荀稹的娘师从公输一脉，极擅制造手工工具、机关之物。翌日上学堂，荀稹掏出一个新奇玩意，竹细条上蒙着兽皮，泼了层厚厚的蜡油，晴可遮阳，阴可避雨，据说此物唤作“伞”。

    从下学堂到用晚膳，沈姝一直耷拉着脑袋，无论沈君文怎么哄，她都无精打采的。

    废了好久的劲，沈君文才得知，他家姑娘原是惦念着荀稹那把伞。

    彼时的沈司马年过而立，向荀娘子虚心请教一番后，他熬了整整三宿，做出一把美轮美奂的折叠伞。

    父亲将伞交到她手里时，还说了一番话，沈姝记得是：

    “以后蓓蓓有什么想要的，不用顾虑，尽管告诉爹爹，即便是那天上的星星，爹爹也会想办法给你摘下来的。我们蓓蓓虽然没有了娘亲，但是还有爹爹啊。”

    然而这一切已是过眼云烟，如今她的身后，是仿若透明的父亲，阴险狡诈的继母，各怀鬼胎的兄妹和深藏广平侯府中的诡秘。

    敛了敛心神，薛姝笑意盈盈，然应着好的绵绵音调里难掩哽咽。

    几乎在薛姝开口的那一刻，卫老夫人便发现了她的异样，是以这会儿，眉间也不禁挂起点滴忧愁，她嘴唇翕动，斟酌着话语。

    外祖母怕是误以为她不喜欢武陵，不喜欢卫府了。

    “欸，外祖母，不对啊。”不忍老太太伤心，薛姝故意岔开话题，凤眸闪闪，好奇地问道，“怎么只有您来接姝儿啊？外祖父呢？信上不是说他也会一道来吗？”

    “啊对，还好有你提醒，我都忘了说了。老头子方才有急事要处理，我便没让他来。”卫老夫人闻言一愣，怔怔道。

    言罢，她又对着身侧丫鬟吩咐道，“快，元昼，你赶紧去书房催老爷过来，记得说侯府的薛姑娘到了。”

    薛姝见状，连忙回绝，道不用麻烦了。然卫老夫人这回是铁了心要给她营造一种归属感，拉着薛姝的手不放，两人在门口唠起家长里短。

    “姝丫头你可千万别多想，老头子不是不喜欢你。他虽然嘴上没说，但我知道，他心里高兴着呢，一个月前便催我收拾东西厢房。他啊，巴不得你就住在卫府不走了。”

    这厢卫老夫人话音刚落，便见元昼风风火火地跑了出来，是一个人。

    脸色倏地僵了下来，她幽幽问道，“老爷还没忙完吗？”

    元昼摇了摇头，轻声回复，“没有，大少爷也在，好像在吵什么阳泉山。”

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    武陵城郊，松木大棚前，秦檀正与下属布着粥，大铁缸内的米粥热气腾腾，时不时便飘起薄薄的一层白雾。

    时下瘟疫肆虐，百姓疾病缠身，生产力低下，只能靠着朝廷救援。

    是以这会儿，米粥摊前站着不少灾民，男女老少，应有尽有。

    白发苍苍的耄耋老人捧着石碗离开后，一位衣衫褴褛的中年妇人紧随其上。

    襁褓里的婴儿面色苍白，递上七零八碎的碗，妇人颤颤巍巍道，“大人，看在孩子的份上，可怜可怜我们，多给一碗粥吧。”

    “好。”秦檀见状，微微颔首，接过木碗，他正准备盛粥。

    倏地，一根破旧的木棍朝他飞来。

    耳朵微动，秦檀侧身避开，与此同时，他身旁的护卫军扣下了想开溜的男人。

    含情目迸出化不开的冷意，看向面前被制服的男子，秦檀沉声道，“压下去，给本王将他关起来。”

    他话音未落，先前那妇人便跪了下来，泣涕涟涟，“大人不要，不要啊，大人，他是小人的丈夫。郭郎他，他定是听信了旁人的胡说八道，一时糊涂才袭击您。大人，大人，求您网开一面。”

    妇人说着，推了推那男人的臂膀，焦急如焚，“郭郎，你说句话啊，快求求大人啊……”