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    与此同时，米粥摊前的难民也从慌乱中回过神来，争相附和。

    “是啊，大人，这中间是不是有什么误会？小郭这孩子虽然看着凶狠蛮横，但是心地却是极好的，就前几日，他还帮小的修补了破旧的茅屋。”

    “爹爹，郭叔叔会死吗？”

    一个独眼瞎子喝着粥，嚷嚷道，“行了行了，你们都别替他求情了，要我说，郭大苗他就是自作自受。半截身子都快入土的人，遇事还不知道多思多想，每次只会傻愣愣地往前冲，活该。”

    名唤郭大苗的男人闻声抬头，挣扎着就要冲过去揍瞎子，嘴上骂骂咧咧，“李志你个狗娘养的，等着，看老子弄不弄得死你。”

    李志抬起腿，晃晃悠悠地跑向秦檀身后，他笑得一脸轻蔑，像极了寓言中倚仗虎威的狐狸。

    没有埋伏，没有同伙，行头简陋老旧，不似周密的行刺计划，倒更像是，

    临时起意。

    秦檀微皱了下眉，视线重新落到郭大苗身上，一字一句道，“说，你此举意欲何为。”

    眼都未抬，郭大苗盯着地面，恶狠狠地啐道，“自然是取你的狗命。”

    护卫军们脸色皆不太爽朗，抡起木棍，对着郭大苗壮实的身体，正准备打下去。

    秦檀暗自摇了下头，眼神示意他们无需多管，他颔首轻笑，神色间满是吊儿郎当，“是吗？本官怎么记得从未见过你，不知你我之间结的是哪门子仇？竟值得你抛妻弃子来追杀。”

    “我呸，像你这样的狗官人人得而诛之。”郭大苗呸了一声，语气愤懑，“是，你是不认识我，但你认识宋宪许吧，呵，你不但认识，还将他抓了起来。”

    先前劝阻郭大苗的难民闻言，纷纷变了脸色，他们望向秦檀的眼神里闪烁着疑惑、不可置信、痛苦，矛盾又复杂。

    不一会儿，难民们便耐不住性子交头接耳起来。

    昨日他才至武陵，因有伤在身，早早便回房休息了，中途起夜，倒确实听闻护卫军抓了一宋姓男子。那人打家劫舍，聚敛财富，秦檀听罢后也没多问，让他们将人带了下去。

    怎如今瞧着，这个叫宋宪许的男子，在百姓心中的威望似乎颇高。

    心下有了计量，秦檀淡淡问道，“本官便是抓了他，又与你何干？”

    秦檀话音未落，郭大苗已被气得半边身子直不起来。

    他这会儿横眉怒目，大声呵斥道，“狗官，你终于承认了。可怜我宋阿兄一心为民，没捞到半点银钱，却要受这牢狱之灾，真是世道不公，世道不公啊！”

    默默叹了口气，瞎子李嗫嚅道，“他此言非虚，宋宪许虽揭箧担囊，但他搜刮的对象都是些作恶多端的富豪乡绅，为的也是我们这些流民能有口饭吃。”

    “大人，小的知您是好官，求您放了宋宪许，瘟疫过后，我等定会想办法补上他所剽掠的银两。”

    瞎子李话毕，难民们纷纷点头，跪地求情。

    他们一行人七嘴八舌的，言语间也不甚有条理，然秦檀还是捕捉到了关键信息：有口饭吃。

    今年赶上天灾，地方的百姓大抵很难自给自足，他理解，中央也理解。因此一个月前，启帝号召大禾上下齐心协力，往武陵运了一万石粮食。

    饥荒时期，物资匮乏，难民们大概率会以粥代饭，以水兑粥，一石粮食大约够一人撑两个月。便是正常情况下，一石也够一个成年人吃上一个月了。

    武陵城郊，现下的难民数约莫在五六百人。是以，这一万石粮食，虽说不能保他们余生安稳，但也足够吃上个一年半载，渡过饥荒了。

    眉心微蹙，秦檀幽幽道，“朝廷下发的赈灾粮呢？”

    这次是先前那中年妇人接的话，她凝噎道，“一个月前便没有了。”

    “淼娘，别再多费口舌了。这狗官怎么可能不知情，他指定是揣着明白装糊涂呢，上京来的，哪个不是官官相护？”郭大苗冷嘲道。

    即至武陵的这一路，道上饿殍枕藉，短褐不完捧着敝碗乞讨的人更是遍布乡野，数不胜数。这也是为什么他今日设木棚，施白粥，只他原先以为这些流民是别处过来讨生活的。

    思及此，秦檀没再开口，陷入深思。

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    *

    卫府，锦绣堂内。

    曲栅式雕足食案前，身着华服的胡女们言笑晏晏，正倾身当着垆。

    小巧的案桌上则摆着各色美食，有蛋香四溢的菩提玉斋，肉质细腻鲜美的黄金大闸蟹，滋补养生的白菘豆腐汤，清透净亮的龙眼……漆器酒具内则盛着醇香的米酒，清甜可口。

    生怕招待不周，导致这个宝贝外孙女儿提早回家。

    今个一大早，天还没亮，卫老夫人便吩咐厨子们洗菜、熬汤去了。

    是以现在不过堪堪午时一刻，几张食案上皆已备好了珍馐美馔。

    “姝儿祝外祖父、外祖母‘如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承’。”薛姝吃下一箸水引后，捧起酒杯，起身行了个礼，她声音泠泠，似昆山玉石。

    猛地一拍大腿，卫老爷笑得心花怒放，“好啊，好啊，难得姝丫头你有这等孝心。”

    他呷了口酒，望着薛姝的眸子满是赞许，“老婆子，你听听，姝丫头这些话说的，那简直是，简直是。”

    “出口成章。”卫老夫人笑得开怀，颇有些一荣俱荣的滋味，密密的远山眉一挑，她嘚瑟道，“那是，也不看看是谁的外孙女。来，姝丫头，坐到外祖母这来。”

    薛姝应了声好，缓缓起身，在卫老夫人身旁娉婷坐下。

    卫氏两口子拉着她说了好一番体己话，才放其离去。

    这厢，杨映之望着对面落落大方的外甥女，戳了戳声旁的男人，小声开口，“小姑子这女儿，完全不像传闻中的那般怯弱无知啊，瞧着像模像样，说起话来竟也一套一套的。”

    见男人不搭理自己，杨映之不耐烦道，“喂，我同你说话呢。”

    卫华荣神色敷衍，懒洋洋地扫了薛姝一眼，连答三个“是”后，又自顾自喝起酒来。

    早知道嫁进卫家是过这样的日子，她当年便不会拒绝那位穷秀才了，或许生活清贫，但至少能够举案齐眉。

    心底泛起酸楚，杨映之默不作声地埋下头，用起膳来。只今日这菜烧得也不合她胃口，她有些食不知味。

    倏地，似想起什么，她偏过头，冲卫华荣急急喊道，“方才来的路上，我听到婆婆说给这丫头备了好些嫁妆，什么釉玉如意啦，五彩百鸟多宝格盘啦，这些可都价值不菲啊。”

    顿了顿，杨映之直白入题，“我们絮儿服侍了她这么多年，婆婆却从未说起过要给絮儿准备，素来都叫我们自己看着办。虽说人心确是斜着长的，可也不能偏成这样吧。现在时机恰好，你还不快点问问。”

    卫华荣充耳不闻，他大口扒拉着饭，眼皮都不曾抬一下。

    “卫华荣，我知道你听见了。”轻轻擦去眼角的泪水，杨映之愤懑道，“既然你不愿意考虑女儿的未来，那我便只当絮儿没了爹，为母则刚，我自己问。”

    言罢，干脆利落地起了身，然诘问的话语还没说出口，裙摆就被人狠狠扯了一下。

    杨映之下意识地望过去，男人用着唇语如是说：

    嫁妆这些只不过是蝇头小利，我昨日说服爹谈了笔大生意。倘若进展顺利，我们不仅能够搬出去自立府邸，而且说不定几辈子都不愁吃穿了。所以事成之前，你最好安耽些，别给我惹事。

    寻常人家，娶妻生子后，便会自立门户。

    然嫁给卫华荣后，杨映之才发现原不完全是这样的。因着丈夫游手好闲，动不动便输得精光，只剩条裤衩子，所以他们直到现在，都没独立出府，还靠着公公婆婆接济。

    这寄人篱下，整天看着老头、老太太脸色生活的日子，杨映之也确实过够了。

    是以在卫华荣话毕之后，她仍呆愣在地，久久不曾回神。

    瞧着儿媳六神无主的样子，卫老夫人直觉不好，关切问道，“映之？映之？你想说什么？”

    “欸，欸。”杨映之回过神来，脸上堆着笑，和声道，“其实也没什么，就是儿媳瞧着姝丫头兰心蕙质的，想让絮儿跟着她学点东西。”

    卫老夫人满脑子都在想着，怎么让宝贝外孙女留下来。现如今，杨氏这番话倒是给了她一个好由头。

    喜悦滚滚涌上心头，卫老夫人精神矍铄，希冀道，“姝丫头，你怎么看？”

    对着杨氏莞尔一笑，薛姝福了福身，柔声开口，“舅母抬举姝儿了，若是絮儿妹妹不嫌弃，姝儿自是愿意的。”

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