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河东郡，定安侯府，菡萏居的庭院内。
日头偏斜，阳光普照，百草绿缛丰茂，楠木欣荣葳蕤。
合欢树下，魏明芙似没骨头般，懒洋洋地趴在青白石桌上数蚂蚁，百无聊赖。
今日是她被关在魏府的第一百零一天。
不行，再这样下去，用不了多久，她就要长出霉菌了。
思及此，魏明芙倏地站起来，准备开溜。
然起身的刹那，脑海中不自觉闪过前八十九次的失败经历，似泄了气的鸟架鼓般，她哭丧着脸，萎缩下去。
东风拂在身上，暖烘烘的，魏明芙有了些许困意，低头打呵欠的工夫，视线中闯入一片橄榄色，衣角上的水纹荷花栩栩如生。
魏明芙见状，腾地起身，迎上前去，扯着魏老妇人衣袖撒娇，“祖母！”
后者眉眼带笑，爽亮地“欸”了一声，接过丫鬟宝湘手里的食盒，轻轻放上了石桌。
“这些啊，都是稻香斋新推出的点心、糖水，你尝尝看好不好吃。”魏老夫人说着，打开了食盒，枣泥酥的油香味扑面而来。
鼻尖颤了两颤，魏明芙正准备捻起一块解解馋，然手还没触及食盒，她猛地意识到，多心眼的祖母定是打算：打一巴掌，给个甜枣。
倘若她吃了这些糕点，祖母认定她‘好糊弄’，没准还要关她个四、五十日。
心下转过九曲十八弯，魏明芙别开脸，没好气道，“哼，我才不稀罕。”
魏老夫人吃过的盐比魏明芙吃过的米还多，是以眼下只瞥了那么一眼，她便知道这个孙女在想什么了。
微咳了两下，老夫人状似不经意道，“哦，这样啊。既然我们大小姐不稀罕，那宝湘还是你拿过去吃吧。”
喉咙不自觉滚动了下，魏明芙飞快地扫了食盒一眼，又匆匆移开。片刻后，她颇有志气地起身，到一旁‘赏花’去了。
宝湘看看老夫人，又看看正在生闷气的大小姐，语气无奈，“好啦，小姐你快过来吃吧。今日老夫人来，其实就是想来告诉你，你可以出府了。”
杏眸倏地一亮，魏明芙飞奔至魏老夫人身旁坐下，语气里满是雀跃，“祖母，宝湘说得可是真的？”
后者点点头，悠悠道，“那是自然。”
红唇就差咧上天了，顾不得平日最爱的豆沙馅，魏明芙风风火火地回旋进屋。
然未消须臾，她又跑了出来，羞赧地站在太阳底下，声音轻若蚊蚁，“祖母…其实，其实我还没有背完《论语》，我先前说背完了，是诓你的。我就是太想出去玩了……”
偷偷打量着魏老夫人的脸色，魏明芙继续倒豆子，“但春陵保证，我回来后肯定会背的。大不了到时候，我吃饭也背，睡觉也背，肯定能背完的。”
话毕，她还不忘加上一句，“祖母你最好了。”
“那怎么行，我看你还是继续”
魏老夫人神色淡漠，幽幽开口，“出去玩吧。”
脑袋将将耷拉下来，魏明芙还想据理力争，倏地一愣。
等等，祖母方才说什么？
出去玩？
不太敢相信，魏明芙讷讷问道，“祖母，你方才说什么？”
“老夫人，你就别逗大小姐了。”宝湘憋不住了，噗呲一下笑出声来，她捂唇和声道，“大小姐，这段时间你想去哪里都可以，没事的。”
“啊？什么意思？”祖母的意思难道不是今日出去放放风，之后继续回来‘坐牢’吗？
看出她的疑惑，宝湘耐心解释道，“哎，小姐，奴婢还是告诉你实情好了。老夫人拘着你，其实是怕你去找薛四娘的麻烦。”
“不过现在好了，薛四娘已经抵达武陵了，你这段时间是自由的。”
魏明芙听得一愣一愣的，差点儿气得话都说不出。
想起这几个月的委屈，小嘴轻瘪，她“哇”地一声哭了起来，“祖母！你知不知道薛姝是我情敌啊，你还帮着她对付我……呜呜呜……呜呜…这世界没爱了。”
“呜呜……妖.怪.，快从我祖母身体里滚出去。”
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昨夜睡得不太踏实，是以现下日晒三竿，薛姝仍沉沉睡着。
迷迷糊糊中她好像听到了老夫人的声音，不过并不真切，轻飘飘的。
许是睡了太久，薛姝这会儿腰也酸，背也痛。她缓缓睁开双眸，准备起来活动活动，与此同时，一张大脸猝不及防闯入眼帘。
“啊”，薛姝猛地从床上坐起来，尖叫出声。
来人似乎也吓到了，跳出三米外，声似惊雷，“啊啊啊啊，怎么了，你看到什么了？”
轻轻拍着心房，薛姝冷静下来，漫不经心地掀起眼睑，循声望去。
面前的女子穿着芍药粉长裙，面容清丽，身段窈窕。想来便是卫老夫妇的孙女，自己的表妹，卫絮。
收回目光，薛姝淡淡道，“絮儿表妹可是等了很久？我礼数不周，还望表妹勿怪。春桃，下次再有客人，直接唤我起来便是。”
春桃点头称是，随即捧着金盆，利落地走近床榻，服侍薛姝洗漱、更衣。
双目四处游移着，卫絮一会儿瞅瞅薛氏主仆，一会儿瞅瞅自己和小梅。好半天后，她得出结论：官宦人家就是不一样，连婢女讲话都规矩得很。怪不得娘要自己和薛姝学东西。
心里虽已服气，但这毕竟是在武陵，是在她的地盘，卫絮可不想丢了里子。
是以这会儿，她老神在在道，“咳咳，还好你这次碰上的是我，本姑娘我可是出了名的善解人意，这要是遇上旁人，有你哭的，所以你还是注意点吧。”不过说真的，谁家好人一口气睡到未时啊。
卫絮摸了摸鼻子，语气颇为别扭，“呃，那个，那个就是，呃，我娘让你教我些武陵没有的东西。”
其实杨氏原话是，让你薛表姐教你些拿得出手的才艺。
然这话背后的意思便是，她以往学的那些琴棋书画皆拿不出手，这是事实，可卫絮的自尊心并不允许她承认。所以话到嘴边，她临时改了口。
薛姝这会儿已穿戴整齐，闻言不由地一愣，眉心微微蹙起，她纳闷道，“武陵没有的东西？絮儿表妹这是何意？”卫絮这话怎地说得云里雾里的。
脸上有些微的不自在，卫絮罢罢手，羞赧道，“哎呀，不就是那些吗，表姊你怎么就是不懂啊，就是那些，那些稀罕之事啊。”
盯着她的手势看了半天，薛姝也没看出个所以然来，唇瓣紧抿，她向春桃递去求助的眼神，然而后者同样懵圈。
四人静默好半晌，室内一时针落可闻。薛姝眨了眨眼，试探出声，“表妹莫非是指蹴鞠？”
（1）鞠，以韦为之，中实以毛，蹴蹋为乐。近来天气晴朗，闷在家中的人越来越少，安邑城的公子贵女们几乎人手一只蹴鞠，而且她记忆中，这个娱乐活动在上京也颇为流行。
“啊对对对，就是这个。”卫絮重重地点了下头。
吩咐小厮去备些材料后，两人肩并着肩，前往卫府后苑假山处。
卫絮越瞧，越觉得这个表姊有意思，便主动与她说起武陵的趣闻轶事，薛姝或淡淡听着，或莞尔一笑，附和两句。
倏地，“诶呦”一声惨叫自耳畔落下。
薛姝微微抬眸，只见方才还神采飞扬的表妹摔倒在地，颇为狼狈。
拍拍屁股站了起来，卫絮捂着脑袋看向前方，语气不忿，“你走路长不长眼啊？”
撞倒卫絮的是个素衣男子，他这会儿脸色也没多好，不过还是低头道起歉来，态度诚恳。
这人她认得，是父亲身边的红人，好像叫管丞来着。
管丞见她无碍，飞快地捡起散落在地的东西，便要离开。只他堪堪迈出半步，一节袖子便挡在了跟前。
盯着他手里的铁杵，卫絮不紧不慢道，“等等，你这是急着去做什么？”
这厢几人正说着，“踢踏踢踏”的脚步声传来，卫华荣看向他们，讶异出声，“管丞？你怎么还在这？马车在府外候着呢，还不快去。”
管丞应了声“是”，急匆匆地走了。
自家爹爹是个不靠谱的，卫絮打小就知道，而且人如其名，他的‘丰功伟绩’有，但不局限于：放火烧竞争对手的私宅，勾搭对角巷的李寡妇……
眼下这又是铁杵，又是斧头的，别是挖坟去了。
眉心拧成了“川”字，卫絮急得恍若火烧眉毛，“爹，你们又要干什么缺德事去？”
卫华荣闻言，轻“啧”了一声，凛然道，“瞧瞧，你这说得都是什么话，爹像是那种干缺德事的人吗？”
“傻丫头，爹是去赚大钱，好给你买漂亮衣裳呢。行了行了，不多说了，爹先走了，你记得跟你薛表姊好好学啊。”
“哎，”卫絮还想再说什么，然话还没出口，卫华荣已行至拐角，眨眼间，不见踪影。
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阳春四月，风回云断，万枝杏花次第开放，芳意不歇。微风拂过，点点碎红便化身为濛濛细雨，毫无章法地扑向行人。
“礼闱新榜动长安，九陌人人走马看”。适值会试放榜，南院门前人潮汹涌，妇媪稚子、富商乞丐，全都探出脑袋，巴巴地盯着那糊在墙上的黄色纸张。
凤眸紧紧盯着金榜，辜行昭从头至尾扫了整整两遍，还是没找到自己的名字。
即便在考场上突发旧疾，他也从未慌过，一以贯之的气定神闲。
然而这会儿，辜行昭不由地心一沉，强烈的不安感爬向他的五脏六腑。
钱五峰察觉他的不对劲，勾着他的肩膀，打趣道，“怎么，乐傻了？小辜啊，不是老夫要说你，但咱能有点志气不？这才一个小小的会试喂，你可是能连中三元的人。”
周围考生闻声而动，纷纷朝他们看来。
辜行昭目不斜视，紧紧抿着唇，半晌，他淡淡道，“钱掌柜，辜某不才，没中。”
“啊？怎么可能”，钱五峰瞪大双眼，惊讶出声，“只是没中会员吧？你再往下看看呢。”
言罢，他揉了揉眼睛，凑到榜前，仔仔细细地看起来。
会员：沈宿
贡士：万高澹，王沛，沈景同，杨永新，万天路……
钱五峰一朝科考便中进士，后入翰林，对于科举考题和选拨流程，他早就烂熟于心。而辜行昭的实力，他更是再清楚不过。
学识渊博，贯通古今，同时还兼具杀身成仁的魄力。若遇明君，官拜相国，自不必说。
想破脑袋也没想明白是怎么回事，默默叹了口气，钱五峰不解道，“小辜，你写名字了吗？”
辜行昭微微颔首，如此低级的错误他自不会犯。
回程路上，两人心事重重。
自古考核多如此，几家欢喜几家愁，那厢乌云密云，这厢晴空万里。
浮珂楼，戏台中央伶人如花似雾，时而奏乐，时而舞袖。戏台外围则坐满了饮酒论文的男客女客，暖意融融，态浓意远，仿若诗人笔下的桃源梦境。
往杯内添了点酒，万高澹起身敬沈宿，“恭喜沈兄考中会员。”
“哈哈哈，也恭喜万兄入闱，来来来，大家都喝啊。”话毕，沈宿举起酒盏一饮而尽，春风得意。