*

    *

    “二娘子，你看，是春陵乡君。”指了指不远处，丫鬟小茹对薛婉盈道。

    从花色繁多的排排香囊里抬起头，薛婉盈侧目看去。

    果见东南方向，魏明芙正挑着雀头黛，时不时拿起一锭递到身侧人跟前，身侧之人肩背笔直，接过后微微颔首，也不言语，无甚情绪得状若神仙。

    然待魏明芙瘪起小嘴扭过头时，那人却又目不转睛地盯着她，眼神宠溺，似在看什么稀世珍宝般，哪还有适才的不染纤尘样。

    那人眉峰浓烈，瞳仁透着浅浅的清辉，不苟言笑时面色冷峻，瞧着倒十分眼熟。

    收回视线，薛婉盈不经意问道，“你可知乡君身旁站着的人是谁？”

    “好像是王廷尉，王绾。”小茹略一思索，回道。

    原是李郎的政敌，难怪这么眼熟。

    “魏明芙倒是有兴致。”想起李褚林，薛婉盈心头又隐隐作痛，“走吧，我们过去看看。”

    魏明芙今日吃了桂芳斋的水晶龙凤糕，又挑了色如远山的绿蛾，心情本是颇佳，奈何天公不作美，叫她一回头便看到个煞风景的。

    察觉她的异样，王绾淡淡开口，“怎么了？”

    “没事，就是身子突然有点不爽利，犯恶心，想吐。”

    魏明芙话音刚落，薛婉盈走了过来，自然而然地挽上她的手。

    “春陵姐姐，好久不见。”她笑意盈盈。

    不想同薛婉盈虚与委蛇，魏明芙攸地抽回手，碎步一迈，躲到了王绾身后。

    “我不舒服，你先送我回家，我们改日再逛好不好。”她声音温和，头一遭对他撒起了娇。

    微怔了下，王绾淡淡颔首，迟疑片刻，还是拉起魏明芙的袖子，将她往店外带。

    看着两人并肩而去的背影，薛婉盈气不打一处来，拿起手边的折扇，“啪”地一声，便掷到了地上。

    若是旁人，她兴许还能道上一句檀郎谢女，好不般配。可那人是魏明芙，是除了家世外，样样无她出众的魏明芙。

    凭什么李郎出事后，她要被逼着嫁给穷酸秀才，而魏明芙却可以和丞相之子同行出游，言笑晏晏得仿若局外人。

    不就是一个廷尉吗。既然先前自己能从她手里将李褚林抢过来，现在便也可以将王绾抢过来。

    *

    *

    嘶，头怎这般疼。

    强忍着不适，薛姝缓缓睁开眼，正对面是用素色丝绸隔开的窗牖，帘布颇重，八风尚且吹不动，是以将外面光景遮得严严实实的。

    她这是在马车里？

    摸着紧梆梆的脑袋扫视了眼四周，左手边猝不及防闪过一道身影，嗬，心跳陡然加速，薛姝猛地朝边上挪去，离了那人足足两尺远。

    “四娘子倒是有情有义。”

    熟悉的清冽声线落在耳旁，原是秦檀，后怕地抚了抚胸口，薛姝放下心来。

    秦檀会那么好心夸她？准是先给她戴高帽，再行敲打之实。

    不动声色地翻了个白眼，薛姝不声不响，静候他的下文。

    漫不经心地觑了她一眼，秦檀声音倦懒，“昨日卫老爷来寻你，但四娘子道待本王排尽体内浊血后，你才能安心离开，卫老爷便先行回府了。后来许是累着，你昏睡了过去，如今已有一天一夜。”

    “本王怕卫老爷担心，还是决定先将你送回卫府。”

    薛姝闻言，掀开淡色帘布，果见窗外街景愈发眼熟，确是回卫府的路。

    了然地点点头，她坐了回来。

    蓦地，似想起什么，薛姝柔声开口，“对了，殿下的身子可好些了？”

    “嗯，已无大碍。”秦檀嘴角微弯，极难得的，这笑发自内心。

    细细摩挲着腰间的白玉环佩，他问道，“本王中毒之事，你怎么看？”

    秦檀这一问，她倒是想起来了。

    先前她以为是卫絮在酒里下了龙涎香，但听流云和外祖父的意思，是刺客剑上的药导致秦檀中毒的，此事前后始末皆未涉及卫絮。

    可若不涉及卫絮，她为何会来得这般巧，且还知道秦檀身中媚.药。

    黛眉微蹙，薛姝微微开口，“虽不知我那表姊在此事中充当何角色，但能肯定的是，她一定知道这件事的来龙去脉。”没准，是有人拿她当枪使。

    “不错。那日行刺本王的两名死士身手了得，卫絮只一介闺阁弱女子，手里断不会有此等下属，除非她背靠大树，而那人”

    薛姝主动接过话，“而那人恰好与有她有共同的目的，两人一拍即合，策划了此次行动。”

    薄唇一顿，秦檀微微颔首。

    “卫絮的目的很简单，就是嫁给你，当岐王妃。论共同目标，莫非这背后之人也想当岐王妃？可若真如此，他们该是敌对关系才是啊。”

    攸地，薛姝凤眸一亮，“等等，还有一种可能，那人想在殿下身边安插眼线。倘若卫絮得手，自是名正言顺的岐王妃，届时那人再借她之手，便能时刻掌握您的一举一动。”

    话音落，薛姝讷讷地望向秦檀，却见他紧绷着一张脸，眼神幽暗，漆黑的瞳孔里讳莫如深。

    她了解他，这个表情就意味着她的猜想对了个八九不离十。

    “对于是何人想监视您，殿下可有思绪？”心底难免忐忑不安，薛姝垂首低眉，问道。

    揉了揉眉心，秦檀淡漠开口，“‘天子之怒，伏尸百万，布衣之怒，免冠徒跣’。树大难免招风，是本王这几日太过招摇，引了有心之人忌惮。”

    他只不过稍显露了些才能，秦少政，抑或是那位久居佛刹的表姨竟便坐不住了。

    唇角露出的哂笑，秦檀不再多话。

    前世没有瑨王，也没有渝王，秦檀的太子之位来得很顺当。

    然今时不同往日，储君候选人多了许多，从古至今，谁人不眼红那九五至尊位，加上启帝至今都未立太子，他们几个明面上便是再兄友弟恭，私底下也难保不争来斗去。

    如此，倒说得通秦檀这满身的伤痕和防备心是何而来了。

    思量片刻，小心翼翼地看向他，薛姝宽慰道，“殿下那不是招摇，您多智近妖，又有孔丘之德，自该入仕，护天下黎民，全盛世江山。”

    薛姝声调泠泠，不轻不重，却足够振聋发聩。

    对上她决绝的凤眸，秦檀不由地一怔。

    半晌他低低道，“你真是这么想的？”

    “千真万确。”坚定地点了点头，薛姝红唇轻启，“瑨王殿下贤名在外，颇得百姓爱戴，他若登基为帝，也可算顺应天意民心。”

    反正怎么说，都比秦檀这辈子落下的‘食古不化的纨绔膏粱’好得多。

    怨怼地看了他一眼，薛姝继续开口，“但我先前外出游玩，意外发现瑨王殿下不仅压低了河内多县商人算缗，还趁机抬高农民算赋，以此牟求私利。”

    她竟也知道此事。

    秦檀眼里闪过转瞬即逝的错愕，掌心攸地收紧，綪茷直裾无端端皱起一角，煞是惹眼。

    遽尔之际，白璧马车颠簸起来，素色车帘缓缓飘起，车外是西倾的醉月，斗转的陆星和永不泯灭的薄雾浓云。

    与此同时，响彻天际的重重锣鼓声也随之传来，如雷贯耳，经久不散。

    “郭叔，发生何事了？”剑眉微微拧起，秦檀问道。

    “回殿下，前方有人闹事。”

    闻言，薛姝率先掀开重新垂上的车帘，“我们下去看看吗？”

    不咸不淡地嗯了一声，秦檀随之落地。

    薛姝甫一抬眸，便撞见成群结队的中、老年男女，他们身着粗布麻裳，想来是武陵的百姓。

    朝他们走近了些，她淡淡开口，“宵禁时分，你们不在家中歇息，却在这敲锣打鼓，扰乱城中治安，该当何罪？”

    薛姝毕竟是当过太后的人，此刻虽作寻常闺秀打扮，却仍颇有威仪。

    闹事百姓皆没来由地心头一震，接二连三地停了手头动作，几乎是瞬间，个个偃旗息鼓，吵闹的大街重见安宁。

    其间有一瘦高个，看了眼周遭噤若寒蝉的同伴，夺过近旁老媪手中的蔬菜篮筐，大步一迈，直往前来。

    “什么罪不罪的，光脚的不怕穿鞋的，听没听过啊？老子我都要没命了，还怕你们治罪？”

    “乡亲们，给我上，我们马上就要食不裹腹，他们这些老皇帝的走狗却还能吃香的，喝辣的，还有没有天理。”

    言罢，瘦高个抄起篮筐里的生鸡蛋和烂叶子，朝薛姝脸上扔去。

    方才安静下来的百姓见状，纷纷附和，“哗”地一下，群起而攻之。

    “小心。”扶上薛姝的腰肢，秦檀飞快地转身，将她拉到了一边。

    见她平安无事，秦檀默默松开手，难得的柔了语气，“你没事吧？”

    薛姝莞尔一笑，淡淡地摇了摇头，视线飘向肇事人群，眼神担忧。

    循着她的目光看去，只这片刻，流云、石垚已将他们制服得七七八八，可见多是些不会功夫的寻常百姓。

    双眸紧锁着瘦高个，秦檀缓缓上前，亮出了腰牌。

    通体黢黑的凹面令牌上刻着金光闪闪的‘刺史’二字，夜月星光流渚，衬得此牌愈发锃亮，熠熠生辉得叫人心宁。

    “老头子，那牌上写的是什么？”

    “好像是刺史。”

    “刺史？那个传闻中追回赈灾粮，让我们吃饱饭的秦刺史？他可是大好人啊。”

    “是啊是啊，秦刺史为了我们奔波劳累，我们竟还险些伤了他，真当是造孽啊。他身旁这位想必便是刺史夫人吧，相由心生，夫人生得这般貌美，想必也是极善良的。”

    ……

    百姓们虽七嘴八舌地讨论着，然声音不大，且未再动手。

    眼见着他们眼神中的敌意越来越淡，秦檀不疾不徐道，“无风不起浪，秦某不才，但也知道诸位今日会聚集在此敲锣打鼓，定是遇到了难事。只是不知究竟发生了何事？”

    瘟疫已了，粮款已放，武陵应是太平无忧了才对。

    这厢，先前认出刺史令牌的老翁蹑步上前，拱手行起了礼。

    礼毕，他诚挚地看向秦檀，“刺史大人在上，还请明鉴。我等虽未读过什么书，但也知晓不能恩将仇报。您对我们有恩，我们断不敢欺瞒您。”

    “圣上久不立储，前月下的数场暴雨已然表明此事违抗天意，可就是无人警觉，昨夜龙王彻底大怒，洪水决堤，十一个县的田地全淹没了。”

    老翁说着，悲从心来，哀恸大哭。

    静默在旁的薛姝闻言，纤弱的身姿不受控制地颤抖起来，险些摔去。

    ‘毁堤淹田’四个大字猛地跳出她脑海。

    望向虚扶住自己的大手，薛姝微微摇头，示意他自己无事，然嘴角却布着苦涩不堪的笑。

    为什么重活一世，这桩桩件件还是不能改变，不，她不相信。

    前世，三年后的这段时日，沈氏族人毁堤淹田，戕害百姓，只为警戒太子檀，提醒他勿要惹沈家不快，休想收回沈氏至高无上的特权。

    可今生，‘毁堤淹田’竟来得这般早，果真是人心不足蛇吞象，这群豺狼竟这般等不及。

    薛姝紧咬牙关，隐在袖中的白皙柔荑倏地握成了拳。

    身畔女子一改往日的从容，那双凤眸里除却惊恐，还有狠绝的杀意。

    下意识多看了她一眼，秦檀用只有两人能听得到的声音道了句，“莫怕。”

    随即他向老翁走去，神色肃穆，“诸位的处境，秦某知晓了，今晚便会修书圣上。还请大家稍安勿躁，先回家中歇息。”

    “如此，我等先谢过秦大人了。”

    目送乡民离开后，他们坐回马车。

    结实硬挺的车轮碾上石子板路，传来“吱呀吱呀”声，像极了幼时母妃轻轻晃动摇篮床发出的声响。

    秦檀微微侧首，女子忧心忡忡的面容映入眼帘，似霜打的茄子般萎靡不振。

    “怎么，有心事？”他散漫问道。

    豪爽地点了点头，薛姝踌躇开口，“龙王一怒淹毁田地的说法，殿下信吗？”

    “自是不信。”

    秦檀不信，方才原是缓兵之计。他这人，还真顶顶适合为国君，全身上下藏着八百个心眼子。

    定了定心神，薛姝问道，“那殿下打算怎么做。”

    “查，掘地三尺地查。”身子稍向前倾，秦檀正色道，“本王会亲自走一趟，西陵坝决堤一事绝不简单。”

    他话音刚落，薛姝斩钉截铁跟上，“我也要去。”

    斜睨了她一眼，秦檀未置可否。

    “我帮了殿下这么多次，究竟是敌是友，没人比殿下更清楚。再者，《淮南子》有云，‘乘众人之智，则无不任也。用众人之力，则无不胜也。’殿下带上我，兴许还能帮上什么忙呢。”

    “倒是牙尖嘴利。”秦檀嘴角不动声色地微勾了下。

    没得到肯定答复，薛姝还想说什么，却见他已然阖起眼养神。

    她回过头，意兴阑珊地掀开帘子，窗外是雾失楼台，也是月迷津渡。

    薛姝无声地叹了口气，却听得耳边落下道低低的声线，他说

    “那便如你所愿。”