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    春雨迅猛，横塘满堤，红英杂花胡乱飞舞，似有蒙蔽日月之意。

    除却线条分明的轩窗，和那晴光明亮的枕簟，房内大大小小的物什无不昭示着主人此刻的不愉。

    “你方才说，扰乱你计划的人叫什么？”

    对上阿柔凌厉的眼神，卫絮轻声道，“回贵人，是我的表妹，广平侯府的四娘子，名唤薛姝。”

    一把掀翻桌上的茶具，阿柔腾地起身，双目蕴火，“可恶，又是她，这个薛姝到底是何方神圣。”竟敢一而再再而三地坏她好事。

    说到薛姝，卫絮是恨得牙痒痒，愤懑道，“可不是吗，也不知道薛姝给大家灌了什么迷魂汤，不仅祖父、祖母关照她，就连岐王殿下也对她青睐有加。”

    眼眸闻声一亮，阿柔回身，朝卫絮缓缓走去。

    然走至离她两公分的地方，阿柔忽地停下，一字一句道，“岐王对她青睐有加？”

    卫絮不明所以，木讷地点了点头。

    “真是得来全不费工夫”阿柔见状，嘴角露出满意的笑容。

    言罢，她示意卫絮靠近，倾身在后者耳侧吩咐道。

    面色“唰”地一白，卫絮牙尖打颤，“可是这，这会要了他的命的。”

    “欲成大事，必先割舍妇人之仁。”

    饱含深意地拍了拍卫絮的肩，阿柔语重心长，“卫姑娘，龙涎香之事已然败露，你觉得以秦檀的性子，他还会娶你吗？”

    “我们现在可是一条绳上的蚂蚱，收起你那些儿女情长。事成之后，你想要什么样的男子没有？岐王虽不在了，但不是还有渝王吗？”还有将来的储君吗？

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    周遭邻近全是茶楼、酒肆，是以卫府门前一直人来人往个不停，然旁处熙攘归熙攘，卫府大门却是紧闭着，连只罗雀都不曾飞出。

    再次看了眼木门，流云转过身，对着马车询问，“殿下，我们都等了一个多时辰了，薛四娘子怎地还没来？”

    “别是出什么事了吧。”

    接触的时日算不上久，但薛姝的脾性他也算清楚，她不是不守时之人。

    搭在衣袍上的手攸地一顿，秦檀淡淡道，“你进去看看。”

    流云低低应了声，将帽檐一压，循着后院围墙，三两下功夫翻进了卫府。

    车外，春雨淅淅沥沥地下着，雨声大、雷点小的，未曾想风起云涌间，时遇大雨倾盆，铺天盖地倒下来。

    斜阳渐黯，画角哀鸣不断，凛冽风雨里，沉稳的脚步声慢慢落上水波。

    是流云回来了。

    秦檀细细分辩着，却发觉只有一道脚步。

    流云是一个人回来的，这个想法方起，秦檀手心不自觉收紧。

    “如何了？”缓缓睁开眼，隔着马车门帘，他问道。

    默了半晌，流云道，“回禀殿下，四娘子好像出事了。属下方才将后苑翻了个底朝天，都没瞧见她人，不仅如此，四娘子身旁跟着的那个侍女也不见踪影。”

    “我出府时路过清源居，卫老夫妇正念叨着四娘子，但奇怪的是，他们话里话外的意思好像是，薛四娘子染了风寒，在床榻上歇息。”

    离他中毒不过三四日光景，薛姝现下又出事了。这接二连三的算计，很难不让人怀疑，是同一人所为。

    既如此，薛姝也不是沈后的人，那先前他本没必要对她设防，也不该说那般重的话。

    眼睑微敛，秦檀心底陡然升起一抹渐浓渐淡的愧疚。

    “以薛姝的性子，即使事发突然，她难以逃脱，也一定会留下什么线索。”

    指节分明的手有一下没一下地敲着，秦檀问道，“你可有何发现？”

    “只在地上发现了这个。”说着，流云将手里的萱草流苏香囊递进马车。

    接过香囊，秦檀小心翼翼地摩挲了会，随即沉声吩咐，“回刺史府。”

    “啊？殿下，我们不管薛四娘子了吗？”

    流云将秦檀这段时日的所作所为看在眼里，前些时日还同石垚他们押了一手，薛四娘子准是将来的皇后娘娘。

    但观秦檀今日这态度，他忽地有些心疼那五百两白银了。

    未得到秦檀回应，流云不敢贸然行事，只得命郭叔驱车往回赶。

    白璧马车一路疾行，风驰电掣的，约莫两盏茶的功夫，便到了刺史府。

    石垚适要出门办事，刚走到大门口，便瞧见秦檀阴沉着一张脸走了过来。

    健硕的身躯猛地一抖，调动大脑运转，石垚回忆起自己这几日做过的事。

    眼见秦檀越走越近，石垚微微俯身，恭敬行礼。

    却见自家主子看都没看他一眼，径直向后走去。

    石垚一脸懵地转头，盯着秦檀的背影消失不见后，他看向姗姗来迟的的流云，不解道，“殿下怎么回来了？”

    流云无奈地摆摆手，表示他也不清楚。

    这厢，秦檀一个箭步拐至津浦阁，二话没说，推了门进去。

    刺史府的厨子是从江南水乡来的，不光手艺了得，人也贴心，这几天因着日头渐热，他变着花样地做着糖水点心。

    什么核桃枣泥糕，雪泡豆儿水，甜酥酪，常见的，不常见的，那是应有尽有。

    秦檀不爱甜腻，不喜这些，然秦章却是分外受用，是以厨子做好的点心糖水，都送进了他院内。

    眼下正房的木门开合，以为是府中婢女照例来送吃食，秦章并未抬头，继续专心致志地写着他的话本子。

    见她还不离开，秦章和声道，“放那吧，本王一会儿就吃。”

    屋内针落可闻，回应他的是良久的沉默。

    这丫鬟今日怎如此奇怪？

    秦章纳闷地抬起头，却见秦檀面无表情地站在门口，眼神晦暗如潮，也不知在想些什么。

    忙不迭放下手中的话本子，秦章迎了上去，“七弟，你这是怎么了？”

    “臣弟时下遇到一棘手事，恳求皇兄帮忙。”双眸淡淡地扫向他，秦檀躬身行礼。

    秦少政自幼便被沈后以储君之礼教导，一言一行，皆是表率。而秦檀虽花名在外，但秦章知晓他天资聪颖，若是用心学，也是才比子建之流。

    他们二人各有所长，皆是人中龙凤。唯独秦章这个夹在中央的，论才学不行，论口舌也不行，是以他最大的愿望，便是做个闲散王爷，享太平日子。

    眼下秦檀突然开口求他帮忙，秦章难免惶恐。

    清了清嗓子，他道，“七弟有什么麻烦，直说便是。我们之间，你无需客套。”

    “既如此，那臣弟便谢过五哥了。”

    顿了顿，秦檀补充道，“臣弟想借五哥的煞煞一用。”

    赤狐煞煞是秦章的爱宠，以嗅觉灵敏著称，传闻中，它还有狐族一王的称号，是以秦檀想让煞煞凭借香囊的气味找回薛姝。

    “五哥，你意下如何？”

    那日煞煞出逃，他为了抓它，不慎吊到了树上。说起来，他和恩人能够结缘也有煞煞的功劳，只可惜恩人自那日将他迷晕后，便不见了踪影。

    思及此，秦章兀自叹了口气，“啊，可是煞煞是尊贵的赤狐，你如今让它做土狗的差事，不成不成，它定会要记恨我的。要不然七弟你还是换一个吧。”

    潋滟的桃花眼微眯，秦檀死死地盯着秦章，似要将他看出花来。

    见状不对，后者飞速别过脸，回绝道，“这，这不……真不行，七弟你就别逼我了。”

    “适才忘了说，臣弟认识儋州顾思庭顾先生。”

    “儋州顾思庭？就是那个编撰话本子如有神助的顾思庭？”

    玉扳指转过一圈，秦檀神色惫懒地点了点头。

    “七弟你都不知道，我曾只身前往儋州顾家二十余次，他都不肯见我。真当是粪坑里的石头，冥顽不灵。”

    “没想到你竟然认识他。”

    猛地握住秦檀的手，秦章欣喜道，“那七弟可否替我写封引荐信给他。”

    不动声色地掰开他的手，秦檀淡淡开口，“我们既为手足，七弟自该为皇兄排忧解难，只是没有煞煞相助，困难定然不解，臣弟心中苦楚的话，落至笔头，怕是……”

    他话音未落，秦章嘴角攸地僵住。

    似做了好一番心理斗争，他无奈道，“好吧，那煞煞便借给七弟吧。”

    “只此一次啊。”

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    “哗啦”一声，冰冷刺骨的湖水浇灌而下，刺激着薛姝身上的各处神经，她蓦地睁开双眼。

    四周昏暗幽沉，除却洞口稍稍透了点亮，再无其余光源。

    这洞穴应是有些年头，两侧的石墙颇为斑驳，地上则散落着足足一尺来高的碎石和荒草堆。

    薛姝浑身酸痛，肩背微微往后拉，却是动弹不得分毫，她低头一看，自己双手双脚皆被结实粗壮的麻绳捆着。

    “想不到吧，姝儿表妹，你也有今天。我劝你还是别费力气了，除非有千年名剑来斩，要不然啊，这绳子定是要同你一道入土的。”

    凤眸直直地往上挑去，薛姝沉声道，“你究竟想干什么？”

    秦檀中毒之事，虽没有她告诉卫建德，不过流云却是说了的，是以卫絮近来一直跪在卫家祠堂。加上卫老夫妇皆宠着自己，她一时掉以轻心，竟被卫絮设计拐来了这么个前不着村、后不着店的地方。

    只盼外祖父能看懂她留下的求救信号，早日派人前来。

    “我想干什么，我自是想你死无全尸。”卫絮冷哼出声。

    言罢，她回头看向身后之人，“行动吧。”

    循着卫絮的目光看过去，薛姝适才发现洞穴中竟还藏着一人。

    男子一身靛青蓝布衣，只是寻常百姓打扮。但若是普通百姓，卫絮应该不会让他出现在这里。

    思及此，薛姝不由地多看了他几眼。

    靛青蓝袍男子并未有动作，自顾自烤着火。

    “我同你说话呢，你是聋了吗？”

    瞧了卫絮一眼，男子道，“可是贵人说要等岐王来了方可动手，眼下便将它们放出，恐惊扰了山民，届时若再引出几个围猎头子的话，就要失了这一箭双雕的机会。”

    “不必了，岐王不会来的。”

    “你这是何意？”男子一愣，手中的柴棍攸地掉落。

    走至男子身旁坐下，卫絮正色道，“因为我并没有传信给他。”

    “你这是公然违抗贵人的命令，你好大的胆子。”

    “是吗？”猛地甩了男子一耳光，卫絮冷冷道，“记住你现在的身份。贵人既将蛊毒解药交给我，那便代表我才是你目前的主子，你凡事都应以我为重，我说什么便是什么。”

    “而我现在的命令是，行动。”

    铁青着脸，男人目露凶光，两人僵持了约莫有个一盏茶的功夫，最终男人收回目光，不忿地从怀中掏出一个碧色哨子。

    深深地看了眼，他将哨子举至嘴边，吹了起来。

    哨声越飘越高，顷刻间群山震动，为之倾荡。

    “喀嚓喀嚓”，似重物踩上枯叶发出的声响，一声声，由远及近，越来越清晰。

    薛姝默默听着，心底陡然升起一股强烈的不安感，下意识地，她看向前方。

    只见洞穴门口立着四五匹淡色皮毛的灰狼，双目圆瞪，泛出浅褐色的幽光，“嗷呜”为首的灰狼忽地一叫，超前逼近，似乎下一秒便要将她强拆入腹。

    肌肉紧绷，薛姝死命地往后挪去，却是徒劳，眼见着灰狼越爬越近，十公分，五公分，而今距她只剩一公分。

    狂风呼啸而过，带来四下飞扬的尘土，薛姝挡在身前的衣袖已被撕裂。

    灰狼蓦地伸出利爪，朝她白皙的脸颊抓去，许是刚蚕食完一头小兽，灰狼的利爪上还带着未干涸的血迹，以及浓浓的腥味。

    尖锐的爪心触及皮肤，浑身汗毛皆竖了起来，薛姝认命地闭上眼，脑中浮现出三道血淋淋的疤痕。