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呼和山地势陡峭，弯道崎岖，一向有着‘上山容易下山难’之说。如今回程，少不得颠簸折腾一番。
这厢，迎面而出的道上叠了两块巨大的怪石，郭叔猛地收紧缰绳，马车虽没有倾倒，却是剧烈地晃动起来。
因着重心不稳，薛姝险些被甩出马车，亏得秦檀眼疾手快地拉了她一把，才幸免于难。
收回伸至半空中的手，秦章问道，“恩人，适才瞧你颇为紧张那蓝袍男子，可是他有何不对？”
薛姝闻声点了点头，却是望向秦檀，似在犹豫要不要说。
“不是吧，恩人，你不信我？”秦章气极反笑。
“皇兄你多虑了，许是四娘子要说的东西太沉重，她担心吓着你。”
睨了眼秦章那快要撅到天上的嘴角，秦檀补充道，“四娘子有什么话但说无妨，皇兄也是见过大风大浪的人，不会轻易被吓着的。”
“是啊，我胆子可大着呢。”
她原想着事关在幕后那搅动风雨的人，越少人知道越好。不过看样子秦檀还挺信任这个渝王，既如此，那她也没什么好隐瞒的了。
慢慢抚平了皱起的裙角，薛姝淡淡道，“殿下可还记得你送我回卫府时，我们曾在街上遇到过敲锣打鼓的闹事群众。”
“记得。”
“其中有一名瘦高个，当日瞧着他行事，我便觉得此人有些怪异，不过那都是我的猜想，没有凭证，做不得数。”
停顿片刻，薛姝继续开口，“但我今天在那蓝袍男子身上闻到了和瘦高个同样的气味，那是一股潮湿的带了点槐实草的味道。”
秦檀接上，“你是指他们效忠的是同一人？”
两人的目的看似天差地别，但抽丝剥茧后会发现，有很多共通之处。
神色严峻，薛姝微微颔首。
玉扳指安之若素地转过一圈，秦檀道，“需要我帮忙做什么？”
“待我计划完毕会给殿下递消息，殿下只需要负责接应我便可。不过瘦高个那里，恐劳烦你派人盯着。”
“好。”
“不是，你们说的我怎么一句都没听懂啊，什么计划，什么瘦高个？”
“无事，无事，渝王殿下尝尝这个。这是藩地新进贡的，想来极可口。”
言罢，薛姝抓起一把蒲桃，径自塞到秦章嘴里。
物有甘苦，路有夷险，凡事讲究个起落有时。
是以流云劈完两块怪石后，他们下山之路畅通无阻，不会片刻的功夫，便到了卫府门前。
冲马车内的两人致礼道谢后，薛姝缓缓下车。
秦章盯着她的背影，直至其彻底消失后，才恋恋不舍地收回目光。
低眉沉思了会儿，他抬头看向秦檀，“七弟，这四娘子既姓薛，那为何住在卫府啊？”
“卫府是薛姝外祖家，她回来省亲。”
秦章恍悟，“哦”了一声后，他忽地凑近秦檀，撞了撞他手肘。
斜睨向他，秦檀眼神询问什么事。
“纸包不住火，七弟你实话告诉皇兄，你是不是喜欢薛四娘子？”
“皇兄想多了。”
“是吗？可是我印象里，七弟你不像是会多管闲事的人，今日甚至因私废公。我可听说你原本是要去勘查西陵坝的。”
秦檀眉心攸地一滞，须臾又恢复至往日的慵懒散漫。
对上秦章探究的目光，他无甚情绪地开口，“薛姝外祖父于我有恩，承人情谊，自得帮着照拂一二。”
哈哈哈笑了几声，秦章一把搂上秦檀肩膀。他推心置腹道，“那皇兄可就放心了，实不相瞒，其实自第一眼见到薛姑娘时，我便觉心动不已。”
“自古有云，君子不夺人所爱，适才我还担心同室操戈会发生在我们身上，好在七弟你没有这个意愿。”
“我等会就让阿黄去订如意居的筵席，今晚你可得陪皇兄好好庆祝一番。”
这厢，秦章还在喋喋不休地慨叹。
秦檀蓦地沉声道，“不可。”
“有何不可？七弟你放心，我心里有数，不会铺张浪费的。”秦章拍拍胸脯。
喉结微动，秦檀淡笑出声，“我是说，皇兄你和薛姝不可在一起。”
眼眸眨了眨，秦章满脸诧异。
“皇兄你有所不知，薛家光景实在不见得好，母族世代从商也就罢了，薛氏一脉却也是无实权的。而且薛姝还是个庶女，这等身份如何能与皇兄你相配。”
秦檀说得正义凛然，车外流云却是嘴角微搐，殿下不是一直鄙夷嫡庶之分的吗？
“七弟你怎么同母后越发相像了。”
秦章的生母，也就是沈氏长房的嫡女，他母妃沈海棠的表姊，当今的皇后娘娘沈柽。
几年前，沈柽道厌倦了条条框框繁杂的宫闱生活，自请前往普宁寺休养，为大禾诵经祈福。
春来秋去，光阴荏苒，记忆里那个身披凤袍，不怒自威的身影已渐渐模糊。
但她的秉性，秦檀却未忘却分毫，皇后沈柽最是注重世家门第。
愣神间，秦章已开始下一轮絮叨，“旁人不了解我，七弟你还不了解我吗？我素来不在乎这些虚名，管四娘子是高门还是寒门，是嫡女还是庶女，我都喜欢她，我喜欢的是薛姝这个实实在在的人，无外乎其他。”
“那也不可。”
“又怎么了，秦檀，你到底什么意思？”
“罢了，事到如今，臣弟也不瞒你了，皇兄你且将耳附过来。”无可奈何地叹了口气，秦檀招手，示意他靠近些。
“簌簌”的风声喧嚣而过，菱形纹饰样的车帘翩跹飞起，雨声滴滴答答，落在地上，落在秦章心头。
他侧目瞧去，却是阴天光景，未曾有雨。恍惚了一会儿，适才反应过来，是那爬藤墙下的蛰蛩施施然地叫着，兴致颇佳。
……
“什么？这，七弟你说的可是真的？”
秦檀正色道，“臣弟何时骗过皇兄？”
落寞地低下头，秦章嘴里还有半颗蒲桃，适才还觉得它甘甜津香，如今嚼着却是索然寡味。
马车疾徐而去，车内是旷日持久的沉默。
不知过了多长时间，秦章愧怍道，“我本以为七弟你有私心，没想到你竟一心为我，是皇兄狭隘了。”
指尖一颤，秦檀淡笑着摇头。
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地方官员勤政之心昭昭在目，昨夜戌时，武陵多县田地遭大水淹埋的消息已传至上京城。
今日早朝，便有人手持笏板，直言进谏。
这厢，未央宫，宣政殿内。
启帝猛地一拍龙椅，方才进谏的文官身躯微颤，大气不敢出，殿上气氛倏地冷凝下来。
言官低着头，不用刻意瞧，余光即可瞥见太子幽深的双眸。
牙关一紧，抱着必死的决心，他跪了下来，声声泣血，“国不可一日无君，还请陛下尽早立下皇储，以保大禾来年风调雨顺，岁稔年丰。”
乔环见状，匆忙上前，也随之跪了下来。
“陛下，黄大人此言有理啊。先祖曾云，‘简宗庙，不祷祠，废祭祀，逆天时，则水不润下’。如今嗣续未立，宗庙无本，想来是违豫了天命，才使上苍辄降如此之灾异至武陵。还请陛下顺应天时，早定副储。”
“请陛下顺应天时，早定副储。”
一时之间，三分之二的朝臣附议道。
死死攥着龙椅，眸色晦暗，启帝颓唐苍老的脸上阴云密布。
约莫过了一盏茶的间隙，望向闭口不言的王鹤云，启帝沉声道，“王丞相，你觉得呢？”
王鹤云闻声出列，颔首低眉，“回禀陛下，子不语怪力乱神，依老臣愚见，西陵坝决堤一事恐有隐情。”
如此当口，此事更像是妖人讹言，扰乱君心。
不过圣上龙体抱恙已久，随时都有可能驾鹤西去，若是君去储无，势必危及沈氏江山的稳定。
思及此，王鹤云道，“然乔太常所言非虚，陛下继位三十余载，储君之位一直空悬，于情于理，的确不妥。储君毕竟事关大禾举国上下之安稳，要紧程度不言而喻，还望圣上斟酌再三，择一贤人担当大任。”
话毕，堂下倏地炸了口小锅，窸窣不停。
“王丞相是什么意思啊，虽我朝没有明确规定嫡长子继承，但嫡子继位是太祖时期便有的惯例。他莫不是想推选渝王继位吗，可渝王那性子，哎，不提也罢。”
“我也觉得奇怪，瑨王殿下继承大统，这不板上钉钉的吗。”
“……”
秦少政敛下眉眼，默不作声地朝大舅父沈儒臣递了个眼色。
后者会意，大步上前，冲王鹤云质问道，“王丞相，你此言是何意？莫非是质疑身为嫡长子的瑨王德行有失吗？还是说你早与旁人结党营私？”
沈儒臣身为国舅，想巴结笼络他的人自然不在少数，更遑论他私下还结交了不少朝臣。此番他话音未落，已是引得阵阵哗然。
质疑声、指责声、构陷声不在少数，反有愈演愈烈之势。
沈氏一脉遍布朝野，近年来，更是有只手遮天之象。朝堂之上，他信得过的人甚少。
王家世代忠良，王鹤云更是一身清正。是以他先前只会过王鹤云，储君之位，意属秦檀。
然如今这局面，已是腹背受敌、四面楚歌。再不愿被推着走，也只能走。
气血瘀堵，启帝猛地咳嗽起来，间奏急促，仿若下一秒，肺腑都要被咳出来。
俶尔之间，殿内重归平静。
视线一一扫过在场的每个人，半晌后，启帝沉声吩咐，“来人，传朕旨意，瑨王政慈仁忠恕，博厚以容物，宽明而爱人，辞文皆合。今特立为皇太子，令有司择日备礼册命。”
“陛下，臣还有事要奏。”
“永廷侯还有何事？”
沈儒臣言辞恳切，“皇后娘娘虽是自请前往菩宁寺，但眼下太子册封在即，无人执掌后宫实在不合礼数，陛下看，是否需要下诏传娘娘回宫。”
“皇后素来喜静，还是莫要让这些杂事耗费她心神了。”
话峰一转，启帝幽幽道，“至于册封事宜，便交由乐嘉长公主操持。”