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    荆州刺史府，兰台阁。

    前些日子神经一直高度紧绷着，昨夜又染了风寒，秦檀高热不退，额上烫得险险能烤熟甘薯。

    刘子令紧遵医嘱，说什么也不让秦檀离开，是以他只得卧在榻上假寐。

    这厢，流云轻轻推开门，“殿下，薛四娘子来了，可要知会她改日再来？”

    “不用，她不会无缘无故来找我。”

    “可殿下您还病着，大夫说要静养，不可再劳心伤神。”

    秦檀未再开口，径自收拾了番，边咳着他边朝前院走去。

    议事厅里，薛姝端坐在圆椅上，眉间紧锁，似在思忖着什么。

    不轻不重，透了点沉稳的脚步声渐渐传至耳畔，薛姝攸地回头，恰好对上秦檀那双潋滟的桃花眼。

    飞快地移开目光，她道，“我知道是谁了。”

    在武陵生死与共了这么多次，他们早就配合默契，如今薛姝虽未言明什么事，但秦檀知，她说的是那幕后之人。

    漫不经心地扫了她一眼，秦檀泰然落座，眼神示意她别急，慢慢说。

    “是皇后娘娘沈柽。”双手不安分地绞着，薛姝道。

    “果然是她。”

    “你一早就知道是她了？”

    微微晃动了下杯内的清茶，秦檀懒散开口，“只是猜测，没有实证。皇后沈氏居禅院几近十载，时间之久，足够朝野上下相信她已厌倦世俗喧嚣，一心吃斋礼佛。”

    “人心不知足，既平陇，复望蜀。沈后是有官癖的人，‘官癖者，身虽死，不自知其死故耳。‘是以，天下谁人澹泊寡欲都不罕见，惟沈后奇。”

    “所以你是说，沈皇后相伴青灯古佛，只不过是权宜之计。”

    嘴角微勾，秦檀未置可否。

    其实适才她还未问出口时，心里便有了答案。

    她原以为，人之命运轨迹改变，脾气秉性自是会与先前大相径庭的，两者互为因果，推动着既定的结局。

    可人之种种言行本就始于周遭，这世间炼狱未改，人性又何以改之。

    姑母什么性子，没人比她更清楚，她的眼里心里只有利益、权势、地位。

    贵贱有别，尊卑不等，姑母要的从来不是一个小小的皇后之位，也不是劳什子的太后千岁。

    她要的，是沈家世世代代的昌盛繁荣，是沈姓子子孙孙的腰缠万贯，更是王侯将相皆自我扬州沈氏而出。

    秦檀说得没错，谁都可能按捺下那颗蠢蠢欲动的野心，偏她沈柽不会。

    愁绪仿若丝丝飞舞的杨花般，乱象丛生却经久不散。薛姝红唇轻抿，一时不知道该说什么。

    两相静默间，石垚推门而入，“殿下，我跟了那瘦高个数日，适才可算发现些眉目。”

    言罢，他眸光扫过薛姝，欲言又止。

    薛姝会意，自觉要避开，起身正欲往屋外走去。

    眼睛未眨一下，秦檀出手拉住薛姝衣袖，示意她坐回去。

    须臾的功夫，他缓缓开口，“无妨，薛四娘子不是外人，有什么话，你直说便是，不用忌讳她。”

    “是。”石垚嘴角微扯，道，“那瘦高个是永廷侯沈儒臣的人，两人近几日来往颇多，且每次会面，那瘦高个都在厢房内待了个把时辰。最要紧的是……”

    石垚话音未落，耳畔忽地传来哗哗水声，秦檀侧目望去。

    茶水自上而下流至地板，鸾凤携鸟杯孤零零地歪在圆桌边缘，而它的主人薛姝神情复杂，眼眸里充斥着惊恐，以及怨恨。

    眼睑微敛，秦檀问道，“怎么了？”

    心似疾风骤雨般猛烈颤抖，薛姝死死地咬着下嘴唇，回忆起过往那些伤痕。

    沈儒臣，沈君文一母同胞的嫡亲兄长，也就是她的大伯。

    但就是这个为她制纸鸢，摘石榴的大伯，在父亲说出‘沈氏一门以圣上裂地而封之，疏爵而贵之，自当初心不改效忠秦氏，岂可背信弃义行小人之举。’后，联手宗室族人在其膳食中下毒，将其毒害。

    父亲头七之日，‘重情重义’的大伯踩着亡人的脊梁，一跃而登，成为新任沈氏家主。

    至她生辰宴，沈儒臣彻底翻脸，挟着一众侍女性命，逼她嫁入天家，为启帝添子添福。

    但这些是断不能同秦檀说的。

    思及此，薛姝莞尔一笑，“没什么，就是刚刚发愣的时候，想起了昨夜做的噩梦，一时有些心有余悸。”

    默默扶起杯盏，秦檀示意石垚继续说。

    “哦，最要紧的是，我今天听到沈儒臣说，‘圣上已经下旨立瑨王为皇储，我们可以收手了。’”

    薛姝闻言一惊，望向秦檀的眸子里尽显担忧，“殿下，那我们现在应该怎么办？”

    “什么怎么办？”

    这一路秦檀刻意隐瞒了野心，但她深知他有意那个位置，不可否认，即便没有自己希望他更改祖训的私心，菩萨心肠，雷霆手段，他是最适合帝位的人选。

    他不承认。

    薛姝静静地盯着她，两人实现焦灼着，谁都没有让步。

    半晌，秦檀似笑非笑道，“急什么，立了不也能废吗？”

    “可大禾素来没有废黜太子的先例啊。”

    桃花眼微眯，秦檀沉声道，“那就反。”

    “你疯了吗？谋反失败，可是要掉脑袋的。”漆黑的瞳孔中倒映出秦檀疯狂的神色，薛姝提醒道。

    前世，秦檀是名正言顺的太子，在有勤王军相助的前提下，堪堪与沈氏斗出个两败俱伤的局面。

    如今他什么都不是，若是反，势必被当成乱臣贼子，她不知道他们能有几分胜算赢得过沈家三十万铁骑。

    “反，是最末之法，答应我，非到万不得已，你断不会兵行险招。”

    “逢于乱世，岂有那么多诸学礼教可言，惟有先破，方能立。人心若定，便是搅动风雨的浪潮再大，也不足为惧，人心不定，才会被牵着走。”

    薛姝一凝，反应过来秦檀是何意。

    他是想说，倘若君王心中有一把校准得当的天秤，自能辨明‘水不润下’这等讹言，圣旨便怎么都颁发不下来，如今这局面，是启帝自己先慌了。

    而如此君王，自是不堪为万民表率的。

    君王无能，缘何而忠，愚忠非忠。

    秦檀四指不紧不慢地落在沧澜色的圆桌上，声声息息，是山间野调的韵味。

    然薛姝听着，却觉身处层层诡谲的万丈悬崖。

    “石垚，你去搜集沈儒臣等人毁堤淹田的证据。”未再多言，秦檀吩咐道。

    待石垚退下后，他适才望向流云，“让你伪装身份买柳木，重塑西陵坝的事办得如何了？”

    面露难色，流云道，“属下无能，请殿下治罪。”

    “怎么？”

    “那卖木材的商户周源是个怪胎。旁人买卖，都是一手交钱，一手交货。他却偏偏道，‘我家的木材不是谁都有资格买的，要想买，得先拿出诚意来。’”

    “他还说了什么？”

    “他没再说什么，不过倒是写了一首诗。”

    言罢，流云从怀里掏出月冰纸，递了过去。

    接过纸张，秦檀认真端详起来。

    薛姝不动声色地凑近了些，见那纸上赫然写着：

    偶因一语蒙抬举，反被多情又别离。送得郎君归去也，倚门独自泪淋漓。

    果然，与前世无二。薛姝嘴角微勾，内心腹诽道。

    面庞疑虑丛生，流云问道，“殿下，这纸上所写的诗是何意啊？”纸上之诗，他先前已读过数十遍，却仍不解其意。

    “是伞。”

    目光笃定，薛姝先秦檀一步道破天机。

    赞许地看了她一眼，秦檀微微颔首，“不错，是伞。”

    “伞？”流云恍然大悟，“属下明白了，这就去将武陵城内所有纸伞包下来，送去那周府。”

    秦檀微微摇了下头，“只怕没那么简单。”

    从设谜题寻伞之事看来，周源行事讲究随性而为，这伞好不好，又送得对不对，全在他一念之间。

    “那应该怎么办？”

    薛姝淡淡道，“我有办法。”

    她话音一落，秦檀、流云齐齐看向她，前者眼神里带着意味深长的探究，下巴微颌，示意她继续说。

    “臣女虽是闺阁女子，却并非闲人，要操心的事也不少，平日里这些乱七八糟的事足够我劳神废力的了。”

    “条件。”

    和秦檀谈条件就是好，一点就通。

    薛姝柔柔笑道，“我要殿下答应我先前那件事。”若非迫不得已，绝不谋逆。

    “好。”

    流云略一思索，也明白过来薛姝说的是什么事，但那事毕竟牵扯众多，他没想到殿下连眼睛都不眨一下，便答应了她。

    这薛四娘子对于殿下来说，倒还真有些不同寻常。

    唇畔浮现出满意的笑容，薛姝吩咐流云去备些茎直节少，韧性强的老楠竹。

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    薛姝上下其手，又是做伞架，又是上伞面、绘制图样的，约莫过了一个时辰，麒麟晴雨伞才露出山水来。

    盯着栩栩如生的麒麟，流云赞叹出声，“我还没见过这么美的伞，四娘子你这手艺可太绝了。”

    秦檀眼里也飞快地划过一抹惊艳。

    将他们的神色尽收眼底，薛姝心道，抄答案做出来的伞焉能有不好看的道理。

    前世，沈氏毁堤淹田，不过重塑堤坝之事是由她那蠢笨表兄处理的。

    当时表兄要买柳木，周源给出的便是这首诗，府中谋士破出此意为‘伞’后，他当即离断搜刮了各地郡县的伞送入周府，然周源却道，‘纵是再多又如何，全都不堪入目’。

    生意之事，本换个人也能做，可偏偏大禾品质最好的柳木都在周源手里，表兄无法，只得来硬的。哪曾想周源比他还狠，听闻风声后，一把火烧了手中所有的柳木。

    后来没过多久，周源便病逝了，听说他死前叮嘱过小妾，陪葬品只需准备镶嵌在书房顶格的一幅画。而那画上，描绘的正是这晴雨伞。