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    清源居在卫府中处于东北方位，门院前的空地上，种着棵棵高大挺拔的龙须枣。

    每逢谷雨之际，树上的枝叶是常看常翠新，倒是叫人分不清，是水木旺相利其生长，还是枣树衬显此地风光独绝。

    曦光薄如蝉翼，沿着天幕一路而下，穿过屋檐，穿透枝桠，照得龙须枣泛出凌凌色，像极了叠成小山样的青色泥金笺。

    在木门上不轻不重地叩了三响，得到答复后，薛姝适才推门而入。

    看向主位上的两人，她福身行礼，“外祖父，外祖母。”

    若换在以往，卫老夫人瞧见薛姝，准是要体己问候一番的。

    但她今日却是一反常态，薛姝话落良久，她仍出神地盯着身侧杯盏。

    卫建德轻咳了两声，老夫人适才反应过来，收起面上的愁肠百结，她淡淡笑着。

    “外祖母可是有事要说？”

    卫老夫人闻言一怔，唇瓣翕张，却是欲言又止。

    两口子面面相觑了眼，卫建德叹气出声，“姝丫头你心思最是细腻，我们也瞒不住你，索性便直说了。”

    “昨个收到你祖母的来信，道是皇储已定，下月初臻选太子妃，让你不日归家参选。”

    黛眉微蹙，薛姝讷讷道，“啊？”

    圣上钦定瑨王秦少政为太子之事，薛姝早已知悉，如今惊讶是因臻选。

    太子选妃，暂且不论正妻，就是侧室，也是马虎不得的。

    身家、相貌、品性，那是缺一不可，哪怕是名门望族精心培养的大家闺秀，不符合首要条件的，俱是白搭。而这首要条件，便是嫡长女。

    薛家的嫡长女是薛婉盈，不是她。

    思及此，薛姝接上，“可我毕竟不是……”

    卫建德听她这语气，便知道她想问什么，正色道，“你如今是了，听闻老太太不仅在薛家祠堂为兰儿立了盏长明灯，还命人修缮她的墓碑，应是铁了心送你入宫。”

    “那赵芳华不得闹上天？”

    若是从前的铁匠赵娘子，或许还能忍气吞声，可她如今是掌了二十余年中馈的薛赵氏，薛姝不敢想象薛宗正是如何说服她做小伏低的。

    “兰儿算平妻，赵氏如今仍是薛夫人。”

    顿了顿，卫老夫人补充道，“不过姻家母话里话外的意思都是赵氏女儿德行有亏，她若敢闹，你父亲自会亲写休书将其扫地出门。是以这口气，赵氏只得打落牙齿和血吞。”

    虽说自她来武陵后，薛、卫两家多了些书信来往，关系缓和不少，但在薛姝面前，卫老夫人称呼薛老太太，向来说的是你祖母。

    像如今这样称姻家母，还是头一遭。

    可见无论过去多久，女儿郁结而死之事，在卫氏夫妇心中仍属痼疾沉疴，积重难消。

    如今卫兰被抬为平妻，不管薛家是出于什么做打算，到底是平了这二十余载以来的恶气。

    薛姝脑海中盘算着选妃之事，出着神。

    见她神情恍惚，放心不下，卫建德再次低声叮嘱道，“姝丫头，你的名姓在列，这花名册如今又已交由礼部擢选，更改不得。此次，你定是要入宫了。”

    “只是宫里不比宫外，水深似海，危机四伏。没了自由不说，就怕有用心险恶之人想害你。木秀于林，风必摧之，姝丫头你可切记藏拙，才不外露，方保平安。”

    莞尔一笑，薛姝点头称是，“外祖父放心，姝儿有数。”

    “老头子我怎么放心的下，你是不知道，那皇宫巍峨森严，真真是吃人不吐骨头的地方。”

    他话音刚落，老夫人似被人泼了冷水般，浑身不受控制地颤栗起来。

    她上前拉住卫建德的衣袖，啜泣道，“十五年前，我们没能护住兰儿，这一次，我不想再失去姝儿了。你快想个办法，总不能看着她眼睁睁地跳火坑吧。”

    眼一闭，心一沉，卫老夫人忽道，“要不，我们放把火烧了卫府，然后带着姝儿回我宿州老家，自此隐姓埋名过活。”

    卫建德微微颔了下首，静默着，似在想着此计的可行性。

    须臾，他抬头看向薛姝，“姝丫头，你可愿意？”

    心底泛起阵阵涟漪，薛姝觉得自己好似泡在暖融融的泉水中，四下雾气氤氲，于她而言，却是脉脉温情。

    原身不够幸运，母早逝，爹不疼，姊刁难，但她同时又是何其有幸，卫氏夫妇的爱是毫无保留的爱。

    薛姝先后拉过卫老夫人、卫建德的手，其后又将他们叠上自己手背。

    轻拍了下，她道，“外祖父，外祖母，姝儿同你们保证，一定会活着出宫的。我若得到确切消息，便提前写信给你们，届时你们再来上京接我可好？对了，外祖母你可别忘记带上我最爱吃的松仁百合酥啊。”

    老夫人花目中泪水模糊，薛姝瞧了瞬，促狭道，“好啦，外祖母不哭啦，你都快哭成小狸奴了。”

    外孙女这般懂事，她心底愈发愧疚，然不忍薛姝难受，她还是点了点头。

    替外祖母擦净脸上的泪痕后，薛姝看向卫建德。

    她正色道，“姝儿还有一事想请外祖父帮忙。”

    他既无识文断字的天赋，又无赫赫在望的官籍，只是一普通商人。然若是要用钱，外孙女应当不是这个态度。

    狠狠捋了把虎须，卫建德道，“无需客套，姝丫头你说便是。”

    “先前忘了说，其实姝儿此来武陵，事出有二，一则是看望您和外祖母，还有便是替兄长寻位讲授课业的夫子。听闻外祖父你有一韩姓故交，不仅博闻强识，还曾任国子监四门博士，不知能否引荐给姝儿。”

    “此事好办，丫头你且等上片刻，我这便修书一封知会他。”

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    “老爷，流云公子来了，这次一道而来的还有位仪态矜贵的秦公子，眼下还在中堂候着，您可要见？”

    “什么？又来了？还真是阴魂不散。”

    烦躁地摆摆手，周源道，“就说我昨夜摔断了腿，动弹不得，如今正安睡于榻。”

    周源话音刚落，门口适时响起一阵激烈喧嚣。

    伴随着府邸丫鬟小厮的阻挠声，秦檀和流云步入周源房内。

    看着两人从容不迫的模样，周源气愤道，“纵使你们是官，也该知道擅闯民宅是大罪。”

    “周兄严重了，我们此次前来并非挑衅，而是浅表心意。”

    言罢，秦檀眼神示意流云将东西打开。

    流云先前数次登门拜访，称是奉荆州刺史之命办事，但周源性拗不服管教，且他见惯欺软怕硬的官员后，先入为主觉得秦檀也是如此，便没将其放在眼里。

    今日一见，却发现这秦刺史无半点官腔，举手投足间尽是文人墨骨。

    怒火平息了些，周源狐疑地朝流云看去。

    流云动作利落，眨眼间的功夫，便解下了背上的淡色行囊，而后从中抽出把煞是惹眼的麒麟晴雨伞。

    伞间云蒸霞蔚，上了朱砂金的玄色麒麟惟妙惟肖，呼之欲出。

    周源见状，腾地起身，他指着晴雨伞，一脸的不可置信。

    “这，这，这……”了好半晌，周源才找回声音，“秦刺史这伞实是巧夺天工，我愿出十万两黄金买下，不知大人是否愿意忍痛割爱？”

    “十万两”三个字落下，手里玲珑轻巧的物件忽地沉甸甸起来，流云一个没兜住，伞尖直直地砸向地。

    秦檀适时出手，拽住伞柄，将其拖了回来。

    握着伞轴仔细打量了番，确保其完好无损后，他信步上前，将伞递给周源。

    “周兄，这伞是送您的，代表秦某同你合作的心意。”

    小心翼翼地接过伞，周源跳到嗓子眼的心慢慢归位。

    吩咐管家将伞收好后，他堆起笑容，“秦大人如此为我着想，周某焉能平白无故得你厚礼。不就是柳木吗，秦大人你想要多少就拿多少，齐平，快领秦大人去看柳木。”

    “如此，便谢过周兄了。”言罢，秦檀眼神示意流云。

    虽然信得过周源，但口头承诺终归不够保险，货款两讫，落到实处才能使人心安。

    恭敬颔首，流云从怀中逃出事先备好的银钱，正要递给管家。

    恰在此时，周源结实有力的手忽地伸至眼前。

    流云疑惑地看向他，不解其意。

    爽朗地笑了两声，周源道，“周某今个高兴，钱，就不收了。这柳木就当我送秦大人的回礼了，还望你我二人的情谊长长久久。”

    感受着回到自己怀里的银钱的温度，流云抬眸，看向那伞。

    这是他今日第三次认认真真地看这伞，这把仿佛给周源下了降头的奇伞。

    美则美矣，但好像也无甚特殊的。

    两人清点完木材，从周府中出来。

    适值末春，巷口的风温温凉凉的，吹至脸上，没来由地就能让人平心静气。

    “殿下，我来周府拜访了十几次，还是第一次瞧见周源笑。你说薛四娘子那伞怎么就那么厉害呢。”

    说曹操曹操到。

    流云话音刚落，就见前方不远处的花果铺前，薛姝静静地站着，身侧是渝王秦章。

    “殿下你看那，我这嘴怕是开过光的。”流云嬉笑出声。

    秦檀循着他的目光看去，果见前方靠得极近的男女。

    剑眉一凝，下意识地，秦檀迈步朝前走去。

    “殿下，你去哪，我们还要去城西送木材呢。”

    懒懒地看了他一眼，秦檀答非所问，“不是说她这几日一直忙着拜谒韩为彬老夫子吗，怎会逗留在此？”

    “哦，薛四娘子以往都是早间去的，但是韩夫子昨夜有事出城，好像要午后才回来，因此才耽搁了今日的拜谒吧。”