*

    *

    及至殿前，薛姝视线落上那扇红黄色的宫门，像是小小铜钱不断湿晕出来的，譬如从前，陈旧而迷糊。

    无双殿内宫人尚未来得及通传，乐嘉率先瞥见了窗外那抹绮丽的身影，这会儿，她急匆匆地放下杯盏，迎了出去。

    礼至一半，薛姝便被乐嘉扶起，后者娇嗔了一句“怎地才来？”后，欢欢喜喜地拉她进屋。

    移至殿内，薛姝适才发现紫檀圆桌上还坐着一人。剑眉斜飞入鬓，神情不怒自威，脸上虽带了些岁月的痕迹，但不难看出他年轻时俊美不凡。

    不是启帝又是谁？

    步履攸地顿住，薛姝忙不迭福身行礼。

    启帝定定地看了她半晌，沉声道，“据朕所知，你今日是第一次进宫，既如此，又是如何知晓朕是皇帝？”

    指尖一颤，薛姝眼角余光再次望向他。

    启帝今日没穿龙袍，简单的一袭玄衣，再寻常不过的男子装束，且他还未坐在主人位上，施施然地侧坐在旁。若非他是自己前世的表叔，她倒可能当真认不出他。

    飞快地敛下眉眼，薛姝淡笑道，“臣女虽是首次面圣，然陛下克明克哲，允武允文，周遭气度自是出众于旁人。而且，陛下你可曾听过‘丹字呈祥，周开八百之祚’的说法。”

    相传周代初起之际，有衔着丹书的凤鸟飞往岐山，会见文王，以显祥瑞之兆。

    见启帝微微颔首，她继续开口，“这便是了，陛下您有所不知，臣女未进来时，在无双殿外看到了五星连珠。臣女先前不明白，如今在殿内见了您，可算明白，原是真龙天子在此。”

    顿了顿，薛姝那双熠熠闪光的凤眸扫向苏尚仪，“苏姑姑，你方才也瞧见了吧，我可有说错？”

    庭外空旷显目，稍有风吹草动，她们都能发现。然刚刚，莫说百年难遇的五星连珠，便是小喜鹊，她都不曾瞧见。

    不过苏尚仪腹诽归腹诽，仍是眉眼含笑，顺着薛姝的话往下说。

    “还是我们薛姑娘观察入微。”乐嘉长公主适时开口，打起圆场，“陛下，她便是我同你说起过的帮我找回云辞的薛四娘子。若非她聪慧，我和云辞怕是只得分道扬镳，骨肉离散，终生无缘再见。”

    “嗯，薛姑娘的确聪慧。”启帝目露赞许。

    然似想起什么，他微弯的嘴角蓦地一僵。

    “皇兄，你可是想起什么伤心事了？”乐嘉问道。

    启帝罢了罢手，“无甚，就是想起子楚了。她若健在，如今也该到了要议亲的年纪。”

    皇位传承百年，江山稳固，秦之子嗣却是凋敝。皇子公主，历来早夭。

    启帝这辈，夭折的公主不少，人若见证了过多的死亡，其后的种种，便很难再像第一次那般深受触动。

    秦子楚并非首位夭折的公主，却仍是最特殊的。

    她尚未满月，启帝已替其拟好封号，而对比中宫内其他公主，大多是长至八、九岁还未有封号的。更遑论启帝拟下的，还是丹阳二字。

    愿她如丹霞，似朝阳，永远明艳灼灼，喜乐无恙。可惜秦子楚早早地便丧命于生母刀下，丹阳两字到头来终成虚妄。

    逝者已矣，生者如斯。念及前尘，乐嘉长公主面上也不由地浮出戚戚之色。

    眼见殿内气氛越来越凝重沉闷，清了清嗓子，薛姝动用三寸不烂之舌，宽慰起两人。

    般若香徐徐地烧着，薛姝片刻不停，眉飞色舞间，是浅显易懂的比拟诗流出，而后层层铺开，化为一句‘公主芳体虽去，玉魄却是永存，托体同山，亘古不朽’。

    望向她坚定不移的凤眸，启帝体内翻江倒海的酸意顷刻间便被抚平，而今只剩丝丝涟漪。

    猛地一拍桌子，他大笑出声，“好，好啊，四娘子这张嘴倒是讨巧，怪不得乐嘉欢喜你欢喜到天上去了。朕今日高兴，特准你一个心愿，你且随便说说，想要何赏赐？”

    薛姝是她请来的人，眼下受赏，她自也是跟着沾光的。是以乐嘉欣喜地推了推薛姝，低声叮咛她还不快领旨谢恩。

    没想到自己随便说几句话就能获此殊荣，愣怔片刻后，薛姝诚挚跪下。

    启帝问她心愿，她想要的其实很简单，自由罢了。只是若将之宣于口，圣上听了，未免会道她不知好歹。

    两相纠结下，薛姝心一横，铿锵出声，“臣女从小野惯了，不想入宫，还请陛下将臣女的名字从储妃候选人中划去。”

    “胡闹，你的名字已被礼部呈上钦天监，岂是说划就能划的。再说了，嫁入皇家可享无上荣光，你怎这般糊涂？”乐嘉率先反应过来，斥责出声。

    眼神示意乐嘉不要插手后，启帝未发表言论，而是捧起茶盏轻抿了一口。

    见他神色淡淡，薛姝拿不准他的想法，只好继续开口。

    “陛下，长公主，你们不仅是绝顶聪明的人，还掌握着生杀予夺的大权。臣女自知做什么都逃不过你们的法眼，这厢便同你们推心置腹了，常言道，‘若为自由故，万事皆可抛’，是以嫁与太子，实非我所愿。”

    皇储已定，要想改立，还得小心筹谋，徐徐图之。

    祖训制约下，太子正妃出自沈家，便是板上钉钉的事。沈氏雄踞扬州，又掌握着大禾三十万精锐铁骑，势力自不必说。此时若是侧妃又是出身名门望族，日后檀儿再想登顶，定是万难险阻加之，无异于压雪求油。

    但是倘若薛姝被选为侧妃，先不论她背后的薛家有无实权，单她貌美，没准就能令少政溺于酒色温柔乡。

    不过出尔反尔并非帝王之品，得想个法子。思及此，一抹算计从启帝厉眸中闪过。

    他道，“朕知你意了，只是薛四娘子你可明白‘一饮一啄，莫非前定’，若你同太子的缘分并非上苍注定，你便是进了宫，之后也会落选的。但若你们是命中注定，朕即便心有余，也不能逆天而行。选妃之事无转圜余地，四娘子休莫再提。”

    “不过朕既允诺，除此之外，旁的都能应答你。”

    金银珠宝、荣华富贵，这些平民百姓奢求大半辈子的东西，她一生下来便拥有了，是以早在前世，薛姝就对这些东西祛了魅。

    这会儿她正欲站起来，脑袋蓦地一转，想起那事。

    眼睫轻颤，她斟酌开口，“不瞒陛下，臣女确有一事相求。”

    祥和点头，启帝示意薛姝继续说。

    “臣女有一好友，姓辜，沧州宁县人士。他文德兼备，臣女原想着以他的水平，应当能连中三元，但前些时日的会试，他却突发高热，落选了。”

    “若他仍想入仕为官，得等三年。臣女也知科考之人多如牛虻，为他破例，有违律令。可正如在第一个人吃螃蟹前，没有人知晓螃蟹能吃。陛下不亲自会上一次，也不知此人到底是凡夫俗子，还是济世大才。”

    “臣女恳请陛下能够破格召见他，再考他一次。”字字句句，她言辞恳切。

    薛姝一番话未完，乐嘉已是眼前发黑，头脑嗡嗡。后宫不得干政，虽说薛丫头不是后宫妃嫔，但女子涉政，总归少之又少。不夸张地说，今日她讲的每句话都是可以掉脑袋的。

    双手绞得紧紧的，乐嘉堆起笑脸，“皇兄，这丫头许是首次进宫，害怕不适应，招惹了邪祟侵体。您宽宏大量，别同她一般见识。苏尚仪，还不快送薛姑娘回宫休息。”

    “慢着。”责令下苏尚仪，启帝望向薛姝，一字一句道，“朕若如你所说召见他，他此番确属怀才不遇，那最好。但若他本就是胸无点墨之人，你今日所为，便是妄议朝政。你可知妄议朝政的下场？”

    “臣女知道，依照大禾律令，妄议朝政者，处拔舌之刑。”

    “如此也不后悔？”

    怎么可能不后悔，但她如今骑虎难下，只能放手一搏。

    尖锐的指尖狠狠掐进手心，薛姝沉声道，“为大禾盛世争一利刃清官，臣女虽九死而犹未悔。”

    毕竟前世做过礼法上的夫妻，薛姝虽算不上十分了解启帝此人，但也熟悉了个七八分。

    因此薛姝知道，若她此刻不坚定，启帝势必大怒，届时多方牵连之下，没准他还会斩杀辜行昭，以儆效尤。

    但若是她摆出连死都不怕的态度，他只会觉得她心思纯粹、义胆忠魂，且事关江山社稷，他是愿意会见的。而她相信，以辜行昭的能力，只要有了这次机会，他定能挤入殿试。

    果然，思忖片刻后，启帝下旨宣辜行昭入宫面圣。

    约莫又坐了一盏茶的功夫，启帝叮咛完乐嘉，回了御书房处理政事。

    *

    *

    “再过三日，我便要选妃了。”

    大掌轻轻摩挲过女子的发丝，秦少政语气淡淡。

    美目仍旧闭着，江斐道，“那便恭喜殿下了。”

    秦少政闻言，手上力道蓦地加重，死命地掐着江斐的脖子，连拖带拽地将她从床上拉起。

    窒息感传来，江斐惊恐地睁开双眼，恰好对上秦少政蕴着火焰的双眸。

    昨夜他们抵死缠绵，适才他还温柔地理着她的青丝，如今却是仿若要杀了她的姿态，江斐实是不明白他这会儿抽的哪门子疯。

    江斐眨着水眸望他，一脸的楚楚无辜，不知所措。

    秦少政见状，心中更是窝火，发狠道，“孤说要选妃，你便一点都不难过吗？江斐，你是不是从来没有喜欢过孤？说，你是不是还想着秦檀，孤让你说话。”

    他说着，手上力道又加紧了三分。

    被他掐着，江斐除了“啊、呃”声，其余的什么都发不出来，无法同魔怔了的秦少政沟通，她这会儿只得使出吃奶的劲道捶他。

    前胸吃痛，秦少政眼神渐渐清明，见江斐面色越来越红，仿佛下一秒便会昏死过去，他才收了力道，不过神情仍旧凶恶。

    压下心底的恐惧，江斐与他周旋着，“殿下误会了，斐斐自是爱你的。选妃一事，兹事体大，即便斐斐再不愿，殿下还是会去的不是吗？既如此，斐斐又何必庸人自扰。”

    “你是在怨孤？因为孤是太子，给不了你太子妃的承诺，所以你又要回到秦檀身边去，是吗？秦檀红颜知己无数，如今都不知道宿在哪个酒楼里，这般流连花丛之人也值得你念念不忘？”

    拇指擦过江斐的唇瓣，秦少政重重一摁。

    “可你看清楚，而今孤才是你的男人。没有孤的命令，你哪都不许去。”话毕，他猛烈地吻上去，江斐头方一偏又被他死死扣住，躲闪不得下，两人唇齿相贴，难舍难分。

    也不知道吻了多久，直至两人唇舌俱麻，才结束这次荒诞。

    “斐斐，孤爱你，你别总想着离开孤，你逃不了的。至于皇后之位…孤虽给不了你，但是你相信孤，待我荣登大宝时，皇贵妃一定只会是你。”

    江斐未说话，低低地喘着气，神色不明。

    盯着她肿胀不堪的唇瓣，秦少政警告道，“记住了，你是孤的女人，觊觎帝王宠妃，是要被叛斩立决的。若是不想害人害己，斐斐你便乖些，彻底死了再同他纠缠的心。”

    “斐斐晓得了。”

    满意地回头，秦少政起身更衣，他没传唤侍女进来伺候，动作却是利索，三两下的功夫，便穿戴整齐，往门外走去。

    侍女阿柚歇在偏院，睡眠一向浅，适才听见秦少政动怒，醒了过来。但是顾忌瑨王面子，她没敢进门。

    这厢，眼见秦少政的背影在回廊转角消失，阿柚适才推门进来。

    “姑娘，你没事吧？”担忧地望着江斐，她询问出声。

    江斐神情苦涩，却是安抚地摇了摇头，“无妨。”

    从她设局至瑨王府上的这些时日，秦少政一直是阴晴不定的。高兴时，有闲情雅致哄哄她，妒意起的时候，恨不得捅死她。

    不过她从前就鲜少有安生日子，若因此能帮到那人一些，受些伤害什么的，倒也无所谓。

    东方未晞，颠倒寝衣，晓角分残，孤灯杳杳。

    秦少政今日起得颇早，却并非上朝，他告了假。

    不紧不慢地坐上马车后，他吩咐车夫往普宁寺而去。

    时辰尚早，包子铺、肉饼铺尚未开门，街上冷冷清清，倒是便宜了驱马的车夫。

    他长“驾”一声，骏马疾驰，如入无人之境。两炷香燃尽，他们恰好抵达普宁寺。

    雅室内，窗明几净，赤金色博山炉内的萱草香冉冉升起。

    望向端坐在贵妃椅上的女人，秦少政拱手道，“母后，您约我今日前来可是为了选妃之事？”

    “不错。”放下杯盏，沈柽懒懒开口，“侧妃的位置，留一个给薛家的女儿，本宫没记错的话，好像是叫薛姝来着。”

    “薛家一无实权，二不背靠大树，母后您此举是为何？您是怕拿捏不住薛宗正吗？”

    秦少政这几年有丝绸等生意方面的事务要处理的时候，都会告诉沈柽，而后便由薛宗正替他出面解决。

    时间久了以后，秦少政也渐渐发觉了两人之间某种不言而喻的关系。

    一番查探后才知，薛宗正与母后青梅两小无猜，从小便爱慕她。如今虽已娶妻生子，却仍旧放不下母后，是以无怨无悔地为她做事。

    只是这样的话，母后最信任的人合该是他，不会再想着拿捏他。

    “不是。”

    对上秦少政疑惑的双眼，沈柽开口解释，

    “前些时日，我安插在武陵的探子来报，说这薛姝和秦檀似乎颇有些情意。”

    “我在想，自古英雄难过美人关。你若是娶了薛姝，届时再用她拿捏秦檀，定能叫他乖乖就范，再也生不出旁的心思。”