桑凝正准备要关香铺之门时，房门却被人再度敲响。

    路槐警惕地在暗处倾听着动静，桑凝不徐不疾去开门，门口站着的，是一个穿着金贵的陌生人。

    正是大雍尊贵的司香局的大祭司，徐尉。

    桑凝的神情看上去并无意外，按照礼节邀请徐大人入室，恭敬招待。

    当年印象中那个个子矮小，身材瘦削，做什么事情都笨手笨脚的徐尉，到如今尊荣颇盛的中年，倒是也发福了不少，竟然丝毫找不到当年那个懦弱胆小江氏门徒香官的影子了。

    来人声音带着些许沙哑，鬓发留下些许岁月霜白的痕迹，银丝整齐梳至脑后，官帽尚且未摘，面相却显得慈眉善目，似乎他并非是一个高高在上的人。

    若非听闻宫中曾有小香官因为一丁点小错误，便被这位高权重的大祭司给逾制惩罚的传闻，她就几乎要相信，眼前人依旧是那个很好说话的家仆，更兼门内师兄。

    多年前，此人还是一个见人就卑躬屈膝，曲意逢迎总是陪笑的乞丐出身的门徒，如今却也手持祭祀大职，尊享皇帝赐予的特殊盛荣，比当年的江氏有过之无不及。

    然而，就是这样的人，在江氏入狱后，举着杀江氏才会平息神怨的幌子，让疑心重的帝王当机立断下杀决，置她一家于彻底无法转圜之地。

    这么想起来，那传闻里打盹疏忽时拿错了祭祀用香的小香官，被这位大祭司罚去打了个半残，再彻底逐出了司香局，倒也是寻常事了。

    听闻那件事让整个司香局的人都为之提心吊胆，从此干事时丝毫不敢怠慢，生怕出一丁点错。

    虽然知道了徐尉的为人，但桑凝依旧无法想象得出当年那个徐尉，竟然也会有愤怒的情绪。

    桑凝看着眼前已然沉稳，带着些许疏离威严，眉宇却依旧保持近人的中年男子，心中不禁疑惑起来。

    是不是人一旦有了职权，任何人的错误，就变成了不可饶恕之罪。

    哪怕那是曾经的自己曾经也常犯下的过错？

    这样的错误，当年的徐尉每日要犯下无数次，可谓是屡教不改。尽管被大听香官的父亲江离日日念叨甚至严重时动用戒律鞭，徐尉却也从未真正放在心上过。

    过去的他，不过就是一个孤儿乞丐，在江家混上一口饭吃罢了。

    能进江家当下人已经是造化了，还被江离看中了他的合香天赋——

    徐尉此人，嗅觉异常灵敏，能比别人多分辨出许多不同的气味来。

    若说天赋，甚至不在路槐之下。

    只是此人却总不思进取，对合香一事，总学得心不在焉，让他拿沉香来，他取来的是麝香，常让江离头疼不已，然而无论如何说教也改变不了这人。

    比起他的听香天赋，徐尉更有天赋的事情是八面玲珑的心思，见人说人话，见鬼说鬼话。

    这个人，自打她有记忆以来，便一直在讨好所有的人。

    特别是来往江离家的那些大人物们。

    说来倒是很有趣，但凡只要来过江府里做过客的，无人不识徐尉此人。

    而那些常常来江家的世交，却很少有人知道路槐。

    只因路槐此人，和他师兄江离的性子大有不同，随心所欲，神出鬼没。

    行过弱冠之礼，便已常年不安分地游历于山川河海，一年也才回来那么几次，后来甚至足迹远至大雍之外更远的地方，更是少见其真人了。

    就连桑凝也很少见到她的小师叔了。

    徐尉和路槐，名义上来说路槐甚至算是徐尉的师叔。

    但这两人性子，真是天差地别。

    桑凝的记忆在徐尉的轻咳声中拉回，失神地笑了：“民女失礼了。不知大祭司大人夜晚拜访寒舍，所为何来？”

    徐尉那双并不大的眼睛直视着她，直截了当道：“这当真是百年前江氏的半份长生香方？”

    桑凝也毫不避讳，微微笑着道：“如若徐大人认定我所言有假，今夜就不会出现在此了。”

    徐尉眼神立即冷了下来，声音却依旧保持着和善：“伶牙俐齿，对你却不是好事。”

    桑凝轻轻“哦”了一句，摆出一张不置可否纯良的神色来：“那么桑凝接下来，可还需要要回答大人的提问？”

    徐尉笑了，终于不再掩饰自己：“桑姑娘可以不答，但我有的是办法让你说话，而且不会太舒服。”

    桑凝叹气，只得点头认了：“好吧，您问。桑凝知无不言。”

    徐尉拿着那张香方，紧紧盯着她的脸：“你这半份长生香从何而来？”

    桑凝语气奇怪地说道：“太子殿下难道没告诉您吗？我从女尸身上捡到。”

    徐尉满脸阴沉，眸子骤然冷了下来，她脸上的一丝表情都不放过“什么地方？”

    “江淮镇。”

    一声冷笑。徐尉的反应好似知道她在撒谎。

    但桑凝表现得毫无破绽，用无比真诚的眼神看着徐尉，即便他几乎都要说出口你在撒谎了。

    然而他也没有继续就这问题追问下去，而是转锋变向了另一端：“你认识江氏吗？”

    桑凝认真地想了想，点了点头：“认识。”

    徐尉的眼睛眯了起来，看她的眼神越发难以捉摸。

    桑凝不徐不疾地道：“全大雍还有不认识大名鼎鼎的江氏香的吗？我虽学艺未达精巧之境，如何可能不认识大雍香门大名鼎鼎的江家。”

    “只是如此？”徐尉逼近她，盯着她的每一寸面容，似乎要将她盯出一个洞来。

    任谁被那样的目光注视，都会感到浑身发毛。

    那好像是，亲眼看见本该早就死掉了的鬼，从地狱里爬出来的感觉。

    “江岁宴没死。”

    徐尉突然说道。

    夜空中突然划过一道惊雷，炸响了天际，将茶室瞬间照得十分亮堂，就算是再深的秘密，似乎也无法在这样的夜晚被掩藏。

    暗室昏暗的门口，路槐耳朵贴着门边，手已经紧张地摸向了腰间的银刀，时刻准备着，蓄势待发。

    徐尉依旧盯着桑凝，死寂的沉默蔓延在逼仄的斗室。

    桑凝的手指微微一动，面上仍旧沉静，淡语轻调：“徐大人该不会是觉得我是江家小姐吧？”

    徐尉神情变得有一丝微妙，用十分肯定的语气道：“苏明修那日昏倒，其他人看不出来，但我知道，是你的香囊救了他的命。”

    桑凝摇头：“那不过就是丹国驱寒香，香方也不是什么秘密，我会合香有什么奇怪的吗？还是说，大雍司香局里的大人们物，孤陋寡闻到了连我这个无名之辈都比不上？”

    徐尉听了也并不生气，只叹气道：“这下我倒更加怀疑你了。虽然你和江氏女长得一点都不像，但这令人讨厌的孤傲气质倒是完全如出一辙，年轻狂妄，不知天高地厚是要吃亏的。”

    桑凝笑了：“我能把这当做徐大人对桑凝夸奖吗。”

    徐尉眼神飘忽到虚空，像是想起了很久远以前的事情。

    他想起了江离每次教训他时毫不留情的戒鞭。

    从来都不知道尊严为何物的他，却一次次被江离教育人要知荣辱，懂羞耻。

    也不知道从什么时候起，他就开始江离那种高高在上的语气看不惯了，若他永远只是一个家仆便也罢了，便会永远跪在江家人的脚踝边上，做一个任由人摆弄羞辱的下人。

    可江离却又给他以门人的身份，再又不止在香宴上当着众多大人的面来嘲笑他，又将什么名贵香器弄错了，屡教不改，浪费了这么好的嗅觉，就这样差劲的记性和基础，这辈子也无法成为正经的司香官。

    徐尉很长一段时间，是在憎恶着江家人的。

    只是，人前他永远都端着一张和善的面容，让人猜不透心底的爱恨。

    直到那一夜，江离着急地将他喊入书房，说他调和出了新的香方，不日便要入宫将此香献给陛下……

    徐尉当下就暗生一计，故意和宫人嘴碎说出去了这件事，却将此养生健体的方子给故意说成是长生香方大功告成了。

    按照他的想法，到时候皇上对江离的期待定会很高，而江离又不可能真的能拿出长生香来，他想看看，不可一世的江离，从云端摔下来的感觉。

    三代盛荣，不知被皇上失望的眼神所望之时，江离会不会和他的感受一样。

    至于后来发生的事……

    江离的确因为那件事而摔了下来，粉身碎骨，永堕地狱。

    他记得那日刑场上，偷偷去看了一眼，江离望向他的那目光……

    徐尉浑身震颤了一下。

    回忆太多，让他有些气喘不过来。

    他端起那杯梅花雪水泡的茶，喝了一口，“没想到姑娘泡茶手艺倒也不错。”

    “常年经商，多少懂点。”

    两人对着渐浅的茶盏沉默了一会，桑凝开口问道：

    “徐大人，对江家，你可曾有过后悔？”

    长久的静默。

    徐尉低声笑了一下，道：“我不过是为皇上分忧罢了。”

    桑凝捏紧了拳头，手心沁寒。

    徐尉看着窗外似要下雨，起身准备要走了。

    然临走前踌躇了片刻，转过头道：“按照规定，斗香大会上你夺了头筹，每月逢九可以入宫习司香。下个月初九便来司香局造册。”

    桑凝看着徐尉离去，心说那就到时要请徐师兄多加关照了。

    然而，那时京城却突然爆了大疫。