传闻百年前的京城大疫，在早春二月至初秋九月，短短的七个月之间，全大雍国上下死难百姓多达数百万人口。
那时北境战事又连连吃紧，战马病也死数万匹，整个大雍国都笼罩在黑色的死亡阴影之下。
到江氏香药出现，疫病方才出现的一线转机。
当年的江离的祖父还只是一个刚出山门名不见经传的小香师，他云游大雍时曾在苦瘴地的罕见植物中提炼出一种特效的精油，配合以苏合香，菖蒲，艾草，防风等中草药调和出香药，发生疫病后，那江家祖公用了自己独创的香药治好了些许轻症病人，他自己以身为例，走街串巷，向朝廷宣此香药，却遭到了太医署的白眼。
然而街坊邻居照着他的法子做，瘟疫竟然真就不上身。过了一两个月，越来越多的人发现此法子的效用纷纷效仿，终于引起了朝廷的重视，太医署传江祖公讯问后，不日，朝廷便出了新的防疫法子。
朝廷按照江香师所说的，挨家挨户在门庭焚烧那香药，再辅以泼醋洒墙，又令其民将菖蒲浸泡在雄黄酒中，皇城中人皆以此酒涂抹于面额与耳鼻之间，在瘟疫与人们之间建立起一道屏障，对防止瘟病上身起了重要效果。
此法虽说无法逆转救活重病之人，然而渐渐减少的感染，让大雍皇城的许多未感染之人受重惠，最终皇城命脉才得以保留，国命未绝。
自那以后，江家香药受到了皇帝的万分重视，倾尽国力让江离的祖父研制宫廷秘药。
数十载的深宫苦修，隔了好些年头，江氏再次调制出一款震惊世人的无价香方——
长生香。
传闻当年在江祖公调合出长生香方后，年老体弱的皇帝竟然面色重新红润起来，精神也健砾了不少，原本已经病重得无法下床行走，却能再度上朝批阅奏章。
此事让整个大雍都为之震惊。
让江祖公真正进太庙的事，是另一份养生香方的诞生。
从前大雍国的子民人均寿命只有不到四十，在那长生香基础上，江祖公对香方里的珍贵药材进行一次普通药物的平替和增减，由此诞生了一款十分便宜养生的香药方。
此养生香方子在江祖公的建言下，最终进了家家户户的灶台，寻常百姓家中幼年孩童也变得没那么爱生病了。
至江太公仙去时，大雍国的人均寿命竟然延长了十余年。
由是，江家门楣便盛荣三代，帝恩宠辱不衰。
每年大雍都要举办数场祭祀敬香之仪，所为便是祛除瘟疫，且大雍第一任大祭司的职位正是江离的祖父本人。
然而那传闻中给皇帝用过的长生香药，却在后来的战乱中遗失了，只余留下半份火烧过的残余香药方子。
江离幼年便从父亲那听闻了祖父年轻时的事迹，江岁宴又是从刚会走路便从江离那儿听闻了曾祖的香绩。
可江祖公弥留人世的最后遗言，却是无论如何都不许让此方泄露出去，可能会为天下百姓招惹无数祸事。
那残缺的半份长生香方，在江氏子孙后代中流传了下来，现如今到了桑凝的手中。
桑凝从未打开看过的那小金锁里，父亲说此金锁里，有着江家人能保命的最大秘密护身符。
但未到绝境之时，父亲千叮万嘱决不能打开。
桑凝隐约猜到，或许此金锁和那失传的香方有什么关系，但先人既然有如此遗愿，想必有什么难言之苦。
况且，世间许多神秘宝藏，一旦打开它了，就仿佛打开了某种魔咒，一些可怕的发展永远在人的掌控之外。
桑凝深知这一点。
因为人，永远有欲望，永远在追寻，永远不满足。
那个金锁，她也如此遵照父亲遗训从未将其打开过。
她并不相信世间有什么东西能拯救得了一个真正绝望的人。
所谓命数，到底还是靠着人自己的选择而被左右推着向前发生。
*
桑凝微宁神摒气，今日她还有许多地方要去走访。
她翻箱倒柜地找着，将铺子里最后值钱的几样东西都揣了出门。
外头官兵们还在挨家挨户搜着病人的家用去焚烧，而她却和整个街道恐惧凝肃的氛围格格不入——
她今日特地梳着精致的发髻，桃花色泽的红润脸颊，虽非倾国倾城之姿，但她本身就拥有一双无比明澈摄人魂魄的双眼，再添加以淡淡唇妆，招牌式的桑家香药铺老板的待客微笑，秀丽的温和的面容也生了几分明艳的天真，让人倍加好感。
又因为她过于理直气壮走路带风的劲道姿态，让那两个守卫都心里打鼓，看到她人犹豫了一会，却都再也不敢拦下。
桑凝只需站在那儿，挑眉一瞪眼，两人面面相觑，十分认怂连忙退让放行。
昨夜因沾着苏明修的光，那两个守卫如今只当是苏明修派她出去做事的。
桑凝面上满意地点点头，似对两人进步大有欣慰之感。
手里挎着金银满箱，朝着第一个目的地太常府的方向前去了。
只是桑凝没有发现，在她离开后，身后紧紧跟着一个修长的身影。
背后的人出之时，两位官吏毕恭毕敬地行礼：“苏大人！”
却被来人心不在焉地挥手敷衍，并伸出手指在嘴前示意他们不要大声。
苏明修望着桑凝离开的背影，清幽的眸子里满是疑惑，鬼使神差地便跟着她身后一道出去了。
他倒是要看看她葫芦里到底卖的事啥药，总是隐约觉得没有什么好事。
*
桑凝来到了太常府的角门处，对管理文书档案库房的小吏，用一锭金子就足以打动他们了。
她麻利地将那篮子的金银取了些打赏了门口小吏，让他帮忙去通传一声。
不多久，果然便出来一个文书官人灵台丞，出来迎接她进屋去了。
“桑姑娘，这几年的雨水旱灾记录都在此，希望对你寻找合适的香药材能有帮助。”
“多谢灵台丞大人，真是帮了我大忙了。”
“小事，这里本就没什么人来。就不打扰你了，你慢慢看。”
桑凝驻足许久，将几年来的气候资料翻阅完毕后，又问灵台丞大人：
“为何那江淮的档案，只有最近十年可查？”
“桑姑娘，是这样的，京城一般只留存十年的档案，若要再往前，只能是去当地查了。地方州县府衙门会保存二十年以上的灾害档案。”
“我明白了，谢谢灵台丞大人。”
“不客气。倒是姑娘你帮我解了家中病人的燃眉之急。我就在门口守着，若有疑问，随时唤我。”
那文官轻轻掩上房门，留下桑凝一人在档案库房翻阅着资料，她的神色却是越来越清明。
心中的怀疑渐渐被证实了一些，但还需要很多查证。
午时，饭都未用，又去了漕运帮。
申时，再去了廪人处询问。
……
一日下来，手中的金银箱已经快打点得差不多了，桑凝却未发现，身后一直有个人影跟着她。
而那人，每当她进一个地方，脸色就难看上几分。
几乎要忍不住冲进去抓个行贿现场。
在桑凝整理了一下衣服，正准备拿银子去打点户部侍郎的门人去通报大人之时，却突然被人给抓着了手，拽到一旁。
桑凝看着苏明修那张黑成包公的脸，一脸惊讶：“苏大人？你在这做什么。”
苏明修强忍着怒意，隐而未发，青筋暴跳地问：“这该是我问你的问题。”
低沉无比的气压。
桑凝震惊地看着他，张了张口，几乎要说不出一句话来：“你、你……该不会跟了我一整日吧？”
“苏大人原来……还有这种癖好……”
苏明修死死地盯着她，和她手里方才拿出来准备行贿的金子，寒声道：“你若不是做贼心虚，又如何害怕我跟着？”
“真是好笑，脚长我自己身上，我爱去哪儿去哪儿。倒是苏大人，鬼祟尾随一名女子，是何居心？”
苏明修的脸色变得更加难看了，原本清俊的面容因为生气眉头紧皱，薄唇紧抿得如刀刃，眼角是厉色，锐利目光射向她，不容她分辨：
“不要以为我不知道你在做什么。”
桑凝柔媚地笑了：“苏大人既然知道，那何故还问。”
“你……！”
“苏大人，咱们今天就此别过哈！我有要事，就先告辞，再见，再也别见了。”
桑凝只觉此人无趣得很，转身便要走，手却突然被人一把抓住，几乎连拖带拽地往那人身上撞去，她下意识便要挣脱那只手，却被死死地困在苏明修宽大温厚的胸膛里。
桑凝面色红润得如桃花，眼睛却充满愤怒，气急败坏便想踩苏明修一脚，竟然也被对方给躲开了。
“苏大人这是什么意思？”
苏明修阴沉着脸拽着她的双手，牢牢地禁锢着她的身子：“你跟我回去。”
桑凝皱眉：“我若不呢？”
苏明修垂眸，神情有些复杂：“你一定要这样行事？有什么困难的事……为什么不能先告诉我？”
“你到底想查什么。”
桑凝的眼神里带着一丝冰冷的笑意：“我说了你会相信我？”
苏明修不去看她，低声：“总比你去贿赂好。”