“说吧，除了药藏局入库的珍贵药材外，你还想要什么赏赐？”
秦廷筠面带春风，低头凝视着桑凝，眼里浮起笑意。
桑凝只是笑着摇摇头。
秦廷筠面带玩味：“难道你只想要这药材，银钱赏赐你不要？还是说，”
太子逼近她的脸庞，暧昧的气氛在流动：“你来京城不过短短半年，这段日子你费尽心思地笼络朝廷官员，莫非是想要……”
桑凝不动声色地退后一步，低眸垂首，轻声道：“我最想要的东西，殿下给不了。”
秦廷筠幽邃眸子凝起一股莫名的寒气，还从未有人在太子面前说过如此放肆的话语。
他乃未来的天下之主，要什么没有，却被如此拒绝。或者说，这女子不过是欲迎还拒。
“我东宫倒是的确，缺像你这样的内助，”
秦廷筠温和的微笑不带任何温度，在她脸上梭巡，仿佛要看穿她的心思。
良久，桑凝才开口，“桑凝心另有所求，的确无心后宫妃嫔之位。但若能助殿下一臂之力，自乐意效劳。”
“普天之下，莫非名利。既然你不流连权势，必有所计，难道是为名？”秦廷筠一眨不眨地看着她，手指轻轻点着茶杯，“向我求药，你想做这天下第一香师，然后代替徐尉大人的位子？”
“我说的可有错？”
桑凝不语。
秦廷筠见她不答，料想自己是猜中了。心情大好，“难得见到如此有大志的女子，原倒是我唐突姑娘了。”
“殿下抬爱，桑凝不敢。”
秦廷筠笑道：“既然如此，以后你若有什么其他需要的，尽管开口。能满足你的我尽量。”
桑凝欠身，行礼道谢：“多谢殿下。”
*
“我的天哪！你就这样将漕运这么大一条肥鱼，拱手送给了太子？”
桑家香铺的后院，路槐呆滞地从金子口中扯出一把咬坏的香药，看着桑凝傻愣愣地说道。
桑凝轻瞥一眼那小羊羔，又看了看路槐，眼里满是提醒，你看——
金子又偷吃晒着的草药了。
“我看金子才是最值钱的。”
桑凝淡淡道。
路槐慌忙挡在小羊羔的面前，紧张兮兮，“你要干嘛。”
转头没好气地拍了拍小羊羔的脑袋。
小羊不满地“咩咩”叫了几句，还在屁股后边拼命跟路槐争夺口粮之权。
路槐瞪眼，对羊小声恐吓：“迟早有天你会被桑凝炖了。”
桑凝：“嗯。这个提议不错。择日不如撞日，就今天了。”
路槐：“……”
路槐：“我开玩笑的，桑大人何必跟个小畜生计较呢！”
桑凝：“以后它咬坏的东西，都算在你的帐本上。”
桑凝伸出手指：“五倍。”
路槐瞪大眼睛：“不是吧，姑奶奶？你敲诈！”
桑凝不理他，只坐下，清点着满院子的香药，又看着送来的账本，秀丽的脸上不见任何笑意。
路槐看到她冰冷的模样，心里七上八下的。
凑到她身旁挤着蹲下，小声问道：“你这次让太子立这么大一功劳，又让漕运的好处全落他手里，只怕你以后的路更加难走了。”
桑凝翻看着账本，头也没抬，语气平淡：“不会。”
“不会吧，你真要选择……攀爬太子？”
路槐惊得手中药材都掉了。
桑凝眼波横瞥，轻声一笑：“你又怎知我送他的匕首，刀尖是朝向何方？”
“刀柄在我手里，”桑凝顿住，继续道：“而漕运，是太子的一瓶鹤顶红。”
“在台面扶持太子的几大势力里，北镇王手握重权。太子因亏空国库一事，急于向陛下明心表忠，因此在漕运一桩事上急着抢功冒进，如今太子已经得罪了北镇王。”
“太后外戚生性贪婪，势必不会错过漕运分羹。只此一桩巨大利益事，足够让两人离心起疑。”
“可这北镇王也不傻，太子向来稳重，突然如此冒进，他若顺着背后查，你反而危险了。”
“漕运事情没有这么简单，他们暂时还顾不到我。”
桑凝对此并不放在心上。
就算查到她……于动机而言，她脸上讽刺一笑。
一个位高权重的男人，会如何去想一个急于在太子面前展示自己的女人？
攀权附贵的藤蔓罢了。
那日香会上她说偷死人身上遗物来的香方，北镇王看她的眼光，早就带着不屑了。
加上他还有雪滢郡主这个骄纵跋扈、视她为眼中钉的女儿。
想也是会找上太子，苦言相劝，莫要耽于女子小计而坏大谋。
除非北镇王将所得利益全数交于太子，替他偿还国库解了忧愁，只是如今太子也不会多信他。
她相信北镇王绝对不会如此做，因为他所得钱财，早就拿去扩充军备了。
再说这漕运管理，也非容易之事。
以太子往日的行事风格，这条利益线上的人都将会被太子换成自己的人。
他本身并无多少管理漕运的经验，又爱在人前立贤能明惠的名声，水患治理，修理堤坝，解除民忧，这日后过多的漕运治理支出，定能让这笔肥水差事，转而变成烫手的山芋。
路槐摸了摸脑袋：“那你接下来打算做什么？”
“继续赚钱啊。”桑凝边说着，手指划到账面上。
突然停住，来回翻了几遍，神色有疑。
指着一处账目，终于抬头问道：“这上个月的账目，如何收支不对？”
路槐突然猛拍大腿：“说起这个，我正要跟你说这事！咱们连续几个月为买藏药局的新药材，开销已经花去十几万两，都没能给伙计们发工钱了。你看这该怎么办？”
桑凝顿住手，抬眼，目光锐利紧问道：“你是说，上个月工钱也还没发？”
路槐忧心忡忡：“是啊，已经一个月没有发了。”
“我不是说先去钱庄借点钱垫付吗？”
“我跑遍了京城的钱庄，都没有愿意给的。”
桑凝脸色有些不好看了：“为什么不早些告诉我？”
路槐悻悻：“这几日你人都不在京城，到处都找不着，我上哪里去告诉你……”
“坏事了！”桑凝神情严肃，关上账本就要准备去钱庄一趟。
“出来！无良黑心商，你给我出来！”门口突然有人大声喧闹。
她眉头一皱，眸色忧虑，起身就往门口走。
被路槐按下，神色紧张：“你先呆着，我去看看怎么回事。”
然而不等路槐出去，桑家铺子大门口就拥进来了一群铺子的伙计。
为首的中年男人披麻戴孝，手持着血写的巨大横幅“黑心商还我母亲性命来”，拉在桑家香铺门口。
身后，停着一副棺材。
“老娘啊！是孩儿不孝，原本以为能让您老人家享清福了，却没想到被这黑心商给坑害，求医无门！是孩儿无能！”那人边在棺材边上磕着头，一边抹眼泪哭喊。
“你们这是做什么，非要闹腾成这样？”
路槐看着眼前的情形，眉头紧皱。
男子情绪激动不已：“我们一家子都因为疫病倒下了，最缺钱需要找大夫照顾的时候你们却将我们的救命钱给赖了！我们活不了，你们也别想过得好！”
“这位大哥，你先冷静一下！有什么话坐下来好好说，有问题解决问题。”
那男子红肿着眼睛，紧握拳头，愤怒朝香铺嘶吼：“你让那姓桑的娘们滚出来，我找的是她的麻烦，识相点给老子走开！”
又号召身后的分铺伙计，一起哄闹喧哗。
“无良黑心老板，快滚出来！给他母亲磕头认罪！”
路槐不禁冷下来脸：“疫病疟疾以来，桑大夫医馆免了所有人诊疗费，他老人家甚至过于劳累自己都病倒了，你们到底在胡闹些什么？生死有天，他也不是神！”
那男子恶狠狠地指着路槐的鼻子：“桑大夫救不回我老娘也只是个庸医！若不是没工钱，我本可以带我娘去找最好的大夫！”
“她的店铺明明每日都赚那么多钱，却连大伙的血汗钱也要独吞，太贪心没人性了！”
“滚出来！让桑凝滚出来！给我们一个交代！”
后边跟着的一群人抄着棍子，附和大声吆喝——
“再不出来我们就砸店了！”
路槐见这么群人阵仗，摇头托词：“你们先回去，工钱的事桑老板已经去处理了，她现在不在……”
“我在。”
冷静若斩冰的声音。
“桑凝？”
路槐震惊地回头，桑凝手里什么都没拿，就这样直接走了出来。
拉着她的手往身后藏，转过头，怒压低声：“不是让你好好呆着吗，你跑出来干嘛！还嫌不够乱？还是不相信我能挡住他们？”
桑凝微微摇头，拉开他的手，按了按自己胳膊：“此事责任在我。总该有人出面解决事情。”
“你这哪里是解决问题，是让他们解决你呢！”
路槐瞪眼。
“路槐，让开。”
声音不容抗拒。
他依旧死命拦着：“不行不行，师叔我就你这么一颗小摇钱树，虽然现在还让我倒亏，但是总有一天我相信小摇钱树能长成大摇钱树，怎么能让人连根拔去！”
正说着，桑凝突然古怪地说道：“你不去看看金子？可能快熟了。”
路槐怔愣，才眨巴眼的功夫，桑凝就在他不注意的瞬间已经走到了人前。
急骂声道：“好你、你这个成日忤逆师叔的小丫头！”
“大家冷静，听我说两句。”