阳春三月。
莺飞草长，春和景明。
大雍京城经过一冬的粮仓中毒病殁之灾，终于恢复往日繁华生气。
近日有三件大事。
一为大雍陛下寿辰，二为丹国使臣进京，三为北域再次战败。
大雍北域内乱多年，南境也开始频繁冲突，陛下为了军备之需而焦头烂额，国库连年亏空，长达数十年的开支已然是巨大负担，而如今太子殿下虽然抄了不少京城官爵之家，然始终是杯水车薪，唯有和平战事，才是长久之计。
而丹国此次进京为陛下进贡，贡品上不少珍奇原药材，是之前从未有在大雍境内发现过的香药。
据闻其中便有让人能加强体质，战力猛增的珍贵名药。
陛下自然对此物是十分好奇，要求鸿胪寺的人一定要好生接待来使，让徐尉做好准备，以一批御林军中护卫亲试此药。
桑凝经过收买笼络来的人心打探过后，暗自在心中有了盘算。
或许苏明修的寒病，还有得救。
只是此前，她依旧需要进宫一趟，再见见那位徐尉大人。
十五日，桑凝让小景收拾好了入宫司香的行当，路槐将她送至宫门口，便由管事小太监领着往司香局去了。
徐尉已经在此久候。
司香局临工部，庭院陈设皆是徐尉所好。为了常年晾晒香药，场地自然是十分宽敞。
而今日在此习香之人，有数名宫廷小香官。
皆为司香局中宫人。
除此之外，却还有几名意料之中的“老熟人”。
桑凝和徐尉打过招呼后，便落座在了香案之旁。
只听见一声熟悉的嗤笑声，桑凝循声望去，却见那日高傲不已的宋幼青。
宋幼青连看都不想看到桑凝，对一旁的沁香铺姑娘说道：
“哼。她还真有脸进宫来了。”
果然是前些日子来寻事的那兰若坊的宋老板。
其他几名朱雀街上的香师也都在。
虽然此次是桑凝博得头筹，但那几位却是往年获胜者，早已归入了徐尉门下。
如今也不减每月一次的宫廷司香事宜，运气若好，甚至能被选拔至陛下身边，贴身伺候天子。
桑凝倒是不奇怪在这里会见到宋幼青，只当没听见。
那宋幼青见桑凝丝毫不将自己放在眼中，更加愤懑了，猛然站起来，扔掉手中的香匙：“太晦气了！我不学了！”
转身就要走，却被任清风给拦了下来。
任清风严肃着脸，对宋幼青摇了摇头，视线指向徐尉，这才让她有些畏惧地安生坐下。
他紧靠在徐尉的左边，传闻品香楼楼主任清风乃徐尉关门弟子，果然如此。
宋幼青有些不安地偷偷看了徐尉一眼，要知道这徐尉大人发起脾气来的样子，是任谁都害怕的。
见徐尉的神情果然有几分不悦，心存几分惧怕。
宋幼青不愿和桑凝共处一室，却也不想因此得罪宫廷大祭司香官，自己的师父徐尉大人。
徐尉见两人剑拔弩张的模样，对宋幼青严肃着脸，咳嗽了两声：“习香乃大雍宫廷重事，我不管你二人曾经有何过节，但这是宫廷，不是你们自己家里。既然来此学习，便得严格遵守宫廷礼仪，不得大声喧哗。明白了？”
苏幼青极不情愿地敷衍“哦”了一声，又满不在乎地给桑凝回了歉礼，眼睛别向一旁，不去看她。
任清风轻声说道：“诸位皆是京城中数一数二的香师，也是历年来在斗香大会上取得过头筹之人。宫廷内如今优秀香师尚为缺乏，还望诸位认真习香，有朝一日，能为我大雍香事再添奇才。香道，听香一事，嗅为重中之重，那今日要考的，便是大家的嗅觉。”
徐尉点点头，示意任清风将手中已经调和好的香品给众人发了下去。
那是装在精致的香囊之中无比奇异的香品，其中加入了各国不下三十种类的珍奇药材。
大多数普通香师连其中一两味药材都从来没见过，更何况是直接闻出其味道和形状，底下的人听了，纷纷面露为难之色。
这不是纯粹刁难她们吗？
桑凝却知道这不是。
因为真的有人能够做到。
她看着徐尉那深沉的脸，回忆起父亲执意要收徐尉为徒的那个午后……
那日，也是使臣进京的日子，江离得了不少宫廷赏赐的好药材，又在试图调制新的长生香。
那徐尉能立马嗅出其中一味药和往日用的不同气味来。
这让江离十分惊诧，也万分惊喜。
这世上很少有人能有这么灵敏的嗅觉，除了他的女儿江岁宴，没想到徐尉竟然也能有如此灵敏的嗅觉，是一个天生的香师。
于是不管那徐尉愿不愿意，他都执意要教他习香。
只是万万没有想到的是，此人虽然有天生的嗅觉，可在司香一事上却十分怠慢，不以为意。从来不将那些药性牢牢记在心里，经常出错。
让江离频频摇头，纵然有天赐之才，若无肯学之心，犹然如废。
惩罚多次，依旧无济于事。
当日还以为徐尉这一辈子都无法当一名合格的香师了，却没想到如今有朝一日，坐在这司香局最高位祭祀的，竟然是他。
真是要感叹一声世事如云，变幻莫测。
桑凝的思绪被徐尉的声音拉回到了香案上，任清风已经将那香药放置在了桌上。
香片静静燃烧着，烟雾缭绕起来，让春光更明媚了三分。
一旁的苏幼青高傲万分，这可是她最拿手的环节。
京城里谁人不知道她宋幼青的嗅觉，除了徐尉外无人出其右者，便是师兄任清风，也败在她之下。
更何况，其中诸多珍奇香，乃特制宫廷香，桑凝这种北域来的乡野丫头，无论如何也不该认识这些名贵的香药。
宋幼青自觉胜券在握，脸上浮起高傲的笑意。
瞥眼不屑地看了一眼皱眉认真闭眼嗅香的桑凝，悠然自得地一味一味地品着。
“师父，幼青不才，但闻其中含有龙脑、麝香、玄参、甘松、丁香、陈藿、沉香……”
宋幼青一口气便报上了二十来种药材名，徐尉大为欣慰，不断地点头称赞：“不错，不愧是兰若坊的传人，没有让人失望。”
“其中的匀气散，有芳香透骨活血化瘀之用，另含有丹国珍奇的辟寒香、南海千步香，南境松香，西川枫香……”
桑凝却微笑着摇了摇头。
宋幼青不悦，起身大声朝着她吼：“你这是什么神情？”
任清风皱眉，低声：“师妹，勿要胡闹。”
徐尉摆手，走了下来，来到桑凝的面前，直视她的眼睛，用淡漠的声音问道：“桑姑娘有何高见？”
桑凝起身行礼，笑了笑：“苏幼青弄错了最关键的一味药材。”
苏幼青怒目指着她：“怎么可能！你休要胡言乱语！”
底下的小香官们都开始窃窃私语。
“肃静。桑姑娘，你倒是说说，苏师妹哪里错了？”
“香气里含有的是振灵香，不是西川的枫香。此两者气味相似，叶生得也相近，但药性不同如若闻方有异，会造成大错。”
在场所有的小香官都面面相觑，看了看宋幼青，又看向徐尉，等着老师亲自揭开答案。
连宋幼青也憋红了脸，十分愤怒地站起，面对徐尉说道：“师父，您说这到底是什么香？我不信这世上除了您，还有人的嗅觉能超过我！”
然而徐尉的神情却瞬间变幻，身体如僵硬般立在原地。
像是想起了什么不堪回首的往事，他阴沉着脸，拂袖回到座位。
闭目许久。
睁开眼睛，严肃地看着宋幼青，说道：“她说的不错。这的确是振灵香。和西川的枫香不同，香木呈黑色，味极轻，却悠远持久，药效能维持数日不散，能解数毒，让即死之人回光返照。”
徐尉凝着深思道：“幼青天赋不错，但正因为这过人的天赋，所以从未怀疑过自己的嗅觉，未想过会有出错的那一日。司香者，每一道药材有什么样的性质，当牢记于心。但是桑姑娘，我倒是有一事问问你。”
宋幼青不服气，跺脚怒道：“我不信！这乃宫廷秘制，你又是如何认识的？”
宋幼青忽然明白了什么，恍然大悟：“噢，还说你没有和药藏局私下买卖药物！我看这就是铁证，我若不是对此物不熟悉断然不会输给你这样的人，你若心中无鬼，何来对此物如此熟悉？”
所有人的目光都凝聚在了桑凝身上。
她却淡然起身，回说道：“苏姑娘，书中常有记载说，香味除了能闻，也还能看见，更能听见。”
此话一出，座下又是一片哗然。
任清风不解：“桑姑娘这是何意？”
桑凝指着香案上燃烧着的香片说道：“你们看这烟的形状，再想想枫香燃烧时候的烟雾有成圆的时候吗？”
底下人窃窃私语，皆摇头。
桑凝又道：“加入了振灵香木的合香，中间空隙和枫木密度又不一样，香片燃烧时轻微火星苗子炸裂响时的频次也不一样。”
任清风恍然，但是却面露难色：“可是此关考的却是嗅觉，桑姑娘靠着烟味形状和燃烧时的声音来辅佐以判断，只怕有失公允。”
然而宋幼青却沉着脸：“师兄不必说了。我宋幼青又不是什么输不起的人，输了就是输了。但是桑凝，我今日服你的是听香的本事，你的确值得我认真当做对手对待，但是我不服的是你身为香者的行为。别以为那些事永远不会有人知道，你就高枕无忧了！”
徐尉脸色阴晴不定。
底下的小香官们已经个个神色精彩纷呈，小声窃窃私语——
“还从未有人能在听香辨材上能赢过苏幼青的，这桑凝究竟是什么人呐？”
“听闻她还是从北域那边来的，怎么可能对南境香也如此熟悉？”
“难道药藏局的事是真的？”
徐尉不悦地将小香官们怒斥了一番：“认真调你们手中的香，其他的事，该是你们过问的？回头若未能在规定时间内交出我需要的东西，我拿你们是问！”
“是！”小香官们立即噤若寒蝉。
结束了一日的习香之后，徐尉将桑凝留了下来。
“不知徐大人留我，可是有事？”
徐尉起身，背对着桑凝，指着那宫墙里的高枝说道：“你瞧见那棵树了吗？它旁边的藤蔓都试图攀岩它，吸附它，汲取它的养分，来得到阳光的眷顾，可是最终呢？等待繁夏之时，这棵树便得被伐了。只因为夏鸣虫过于吵闹，会招惹到宫中的大人。”
“徐大人，我不明白。”
徐尉转过头来，神情凝重：“江岁宴，你不该来京城的。”