白岩拎着鸟笼回到小贩面前，问：“是不是这只鸟？”
“是是是！”小贩点头如捣蒜。
得到肯定答案后，白岩便将鸟笼子塞进小贩手里，“怎么追踪？”
小贩解开系在鸟笼上的一根细线，将线头处的银环套在拇指上，随后打开鸟笼。小鸟飞出没多远就停下了，原是细线的另一头系在鸟爪子上，小贩跟着鸟儿，说：“跟着走吧。”
就这样，一行人跟着到了南城门，随后出了城，没多远眼前出现一片密林。
熊家兄弟看着眼前白雾弥漫的树林，有些发慌地说：“这林子怎么那么眼熟？”随后对视一眼，“不会是闹鬼的那地儿吧？”
秦云开见他俩一惊一乍地，问：“你们两个大汉怎么回事？”
熊二壮害怕地说：“道长有所不知，之前我们和你提过的闹鬼的城南密林，就是这儿！”
秦云开挑眉，又是闹鬼？这一路上，自己遇到的“鬼”可真多啊。“这世上哪有什么鬼，都是装鬼害人的人罢了。”
另一边，周戟和白岩对视一眼，随后周戟对小贩说：“进去吧。”
“官爷，这地儿闹鬼，我不敢进。”小贩一脸为难，害怕地说。
周戟一把抢过小贩手上的环，又夺走他怀里的口哨，指了秦云开和白岩，说：“我们仨进去，其他人留下。”
熊家兄弟虽然害怕，但熊大壮还是装着胆子说：“不行，道长一个弱女子，我们兄弟俩得跟着保护她。”
周戟正要拔刀发难，秦云开赶紧出言制止：“别别别，你们不用跟着我，我没事的。”
熊二壮小声地叫她：“道长！”
“没事没事，你们不用担心。”秦云开拍了拍熊大壮的肩膀，趁机背对着周、白二人，低声说：“你们俩赶紧找机会跑。”说完跟着周戟二人踏入林中。
南方雨水足、光照好，草木茂盛，他们往里走没几步，光线便暗了下来，低矮的藤蔓枝条让人举步维艰。白岩举刀在前砍出一条路，周戟将细线收短到寸余，以防被树枝缠绕。
不知走了多久，白岩停下动作，对周戟说：“将军，还要往前吗？”
“嗯。”
“那她？”白岩瞄了一眼秦云开。
“带着吧，跑不了。”
这段莫名其妙的对话，让秦云开预感自己也许将要窥探到一个极大的秘密，甚至会因此丢了性命。她拍了怕胸脯，似乎是在给自己一些心理安慰。
再往前行一段，叮叮当当的声响传入秦云开耳中，她突然想起熊家兄弟说的鬼，随后自嘲起来，哪里有什么鬼，仔细辨别，不就是金属碰撞击打的声音么？！
金属！电光火石之间，秦云开突然明白了什么，她停下脚步。
周戟回头，不耐烦地说：“做什么？”
“不走了，再往前走我的小命就保不住咯。”
“你说什么？”
“周将军，这么大个秘密让我知道，是不打算让我活着离开这片林子了吧？”
“你猜出来了。”周戟用的是肯定的语气。
“你的宏图大志昭然若揭，可这需要大量的人马兵器，还要不被人发现，哪里比得上这闹鬼的深山老林安全呢？”
“你这颗脑袋，真是留不得。”
“所以一开始说放我走就是假的？”
“是。”周戟毫不避讳，“你知道太多的秘密。”
“而只有死人才能永远保守秘密。”秦云开无奈地接下这句经典台词。
“很识相。”周戟赞叹，“不过别废话了，走吧。你不走，现在就得死。”
虽然早有心理准备，但当站在峡谷之上，俯视底下空旷平地上的军队，秦云开还是被震撼到了。
这条峡谷不过三十丈高，谷底平坦，延绵数里，一眼望不到头。此时士兵正在操练，整齐划一训练有素。
“你到底私养了多少人马？”秦云开震惊地问。
周戟傲然地俯视着属于自己的帝国，“三十万。”
秦云开不太清楚这个世界三十万的兵力对于一个国家来说到底是高还是低，但看周戟的神情，想必是很强的，可几十万的兵，仅靠朝廷每年给南境军的拨款和周围百姓的税赋，应该是不够养活的吧？
很快，她的疑惑得到了解答。
跟着周戟从小路下到谷底后，他们又继续随着迷踪鸟前行，最终来到一处洞口。
洞内壁点有火把，站在洞外却看不清最深处，不断有人推着载满矿石的板车出来，运到不远处的，两座窑炉正冒着烟。
“金矿？”秦云开盯着板车上带着金色亮晶晶颗粒的矿石问。
“没错！”
秦云开曾经听说南方山脉众多，底下埋着许多金属矿石，如今看来果然是真的。
迷踪鸟继续往矿洞里飞，秦云开奇怪地问：“这是你的地盘，你儿子怎么会被带到这里你却不知道？”
“我想少爷应该是碰巧遇到矿上管事采买矿工，被一并掳来的。”白岩说。
“哼！没长眼的狗东西！”周戟骂到。
三人进入狭窄的矿洞，步行约十来丈，转个弯后豁然开朗，一个巨大的矿洞展现在他们眼前。
约莫有上百名汉子正打着赤膊在敲打岩壁上的矿石，又有几十人正在不停地把石块往外运，一幅热火朝天的模样。
正在挥着鞭子监工的管事看清来人，点头哈腰地过来请安。
白岩拿出周光霁的画像问他：“见过这人没有？”
管事的接过画像凑到火把下眯着眼仔细端详，随后说到：“这人我见过！昨晚鬼鬼祟祟地，被我的手下打晕带了回来。”
“人呢？！”白岩揪着管事的衣领问道。
管事吓得支支吾吾，目光寻了半天才指着远处一个身影道：“在那儿！”
白岩放开他快步前去查看，转过那人脸时，他大声叫出来：“少爷！”他扔掉周光霁手里的铁锤，扶着他来到周戟面前。
周光霁头发乱了脸花了衣服也脏了，眼眶有些湿润，哽咽地叫了声：“父亲！”
周戟怒其不争地说：“胆子大了敢偷偷出府！我和你说过城中不安全！混账！”
“孩儿知错了。”
“将军，这里不是说话的地方，咱们先带少爷出去吧。”白岩提议。
四人进了军中周戟营帐，手下已经端来热水让周少爷简单地梳洗一番，又换了身衣裳。
周少爷眉宇间与周戟有些相似，但全无周戟那般肃杀之气，反而有些懦弱。从他的吃穿用度来看，周戟还是宠爱他的，但周少爷懦弱和畏缩的模样，总是让他气不打一处来。
周戟常年在外征战，只得这一个儿子，但由于从小跟着家中女眷长大，泡在脂粉堆里，懦弱、胆小、娇贵，文不成武不就。
由于自己所图甚大，不放心把他放在京都，就趁上次回京带了回来，顺便练练武功和胆魄。谁曾想兔崽子也就练了这一回胆，就闹出这么一通。周戟想抽人的心都有了，但又见儿子双手都磨得血肉模糊，不忍下手，又叫军医给他上药包扎。
忙活一通之后，周少爷指着秦云开好奇地问：“父亲，她是谁？”
“你不必知道，她马上就是个死人了。”周戟语气轻松平常，却已定了她的生死。
秦云开右眼皮跳了几下，心中暗道，这是有灾啊。
“周将军！你怎么能说话不算话？！说好找到令公子就放了我的！”秦云开不甘地叫嚷着。
“我是说过。”周戟承认得坦荡，“但一旦放你离开，我们的秘密就守不住了，失信于一个人和宏图大业相比，是个人都会衡量。”
“周将军可能不知道，在下最大的优点，就是嘴很严实，今日我什么也没有看到听到。”秦云开指天发誓，“要是我将这里的一切泄露半句，让我不得好死！”
周戟动作轻柔地用白布擦拭自己的佩刀，嗤笑道：“人最是狡诈，特别是你这样的聪明人，只有死了才是最安全啊。”
秦云开被周戟佩刀反射过来的寒光映得全身发寒，距离三月之期才过半，看来是要提前敲响丧钟了。
白岩很有眼色地把刀架在她的肩上，只等周戟一声令下。
“别脏了我的营帐。”周戟吩咐。
于是白岩挟持着秦云开往营帐外慢慢走去。
秦云开站在营帐门口拖拖拉拉不肯走，白岩手上的力度便重了几分，“早死早投胎，何必在这儿拖延时间。”
秦云开苦着脸说：“我是真不想死啊！”
“这可由不得你，将军让你三更死，你就不可能活到五更。”
“我害怕！你这刀快不快？砍人疼不疼？”秦云开颤抖着声音问。
白岩被她弄得不耐烦，“我保证一刀毙命。”
“你准备砍我哪儿？给不给我留全尸？”秦云开语气哽咽，眼含泪光。
“那你想砍哪儿？我满足你。”
“抹脖？不行！一时半会死不了，太恐怖了。捅肚？不行！刀一拔出来，肠子稀里哗啦全流出来了，恶心死了。穿心？也不知道你技术好不好？万一一刀不准还得补一刀，疼死了。”
秦云开煞有其事的碎碎念，听得白岩无比烦躁，他一掌重重地拍在秦云开背上，秦云开承受不住往前踉跄了几步。
“闭嘴！不然我就送你凌迟之刑。”白岩阴森森地说：“将你浑身上下的衣服剥干净，再用渔网紧紧地裹住你的身体，一刀又一刀地割下网洞里肉，足足割满999刀，最后一刀才刺入你的心脏。”
这极致恐怖的描述，成功地让秦云开闭了嘴，她顺从地被白岩推攘着走到一处土坑前。
“这是之前炸矿洞时留下的，一会儿你看准位置倒，省得我费劲收尸。”白岩说完，后退数丈，接过士兵递上来的弓箭，温柔地说：“放心，我技术一流，一箭穿心瞬间毙命。”
于是他拔箭搭弓，眯着眼瞄准，还不忘告诫秦云开：“别乱动，射偏我就送你去凌迟。”
一步步地直面死亡，秦云开又惊又惧，右手插入怀里直贴心口，好似在自我安慰。她深吸一口气，突然张开嘴巴发出震天动地地嘶吼，“快救我！！！”
与此同时，白岩手中的箭已经破空而出，倏忽间，从旁飞出一颗石子直接撞击箭头，迫使飞箭偏离原本的轨迹，堪堪擦破秦云开的手臂后飞了出去。
一切都来得太突然，白岩根本没反应过来，只见一黑衣蒙面人突然出现，施展轻功带着秦云开沿着峭壁而上，眨眼间便登顶消失不见。