入夜之后，突降暴雨。随着雨势大小变换，雨点打在窗户上的声音时缓时急。

    全船最大的舱室内，一盏孤灯立于墨色桌案上，堪堪照亮方寸之地。

    桌案上的铜镜映照出祥安公主的脸。她的双眼微眯，犹如一只正在享受顺毛的猫。事实上，确实有人正在梳理她那头乌黑浓密的长发。

    梳子再一次一顺到底，执梳人后退一步，收束身姿回禀：

    “殿下，梳好了。”

    闻声，祥安公主精神一振。她挺了挺脊背，同时透过铜镜看向身后的女子。

    女子手握木梳，头脸被一块粗布密密裹住，只能看到一双眉眼低垂。

    登船后不久，楚河上便起了风，且风势渐大，进而导致船体颠簸。侍女头晕不适，勉强服侍了晚膳便告假歇息去了。阿蒙晚膳后出去晃悠了一圈，回来就见祥安公主呲牙咧嘴，与满头青丝苦战。

    看到阿蒙，祥安公主立刻哭丧了脸：“阿蒙，何处有神兵利器？替我斩断这烦恼丝！”

    祥安公主只是随口一说，不想阿蒙真找来了神兵利器。

    往日侍女帮忙散头发少不得牵了扯了疼了。今日经祥安公主自己一番折腾，更是处处打结。若是侍女在此，虽不会说什么，但必然愁眉苦脸，祥安公主也免不得多吃些苦头。可这个叫紫夜的女子，轻轻巧巧就把事情做好了。

    “紫夜，你的手真巧。”祥安公主诚心赞叹。

    蒙面女子从容施礼：“殿下过奖了，唯熟而已”。透过粗布传出来的声音闷闷的，但难掩温婉。

    紫夜的梳头技艺极好，可惜被毁了容，不好再在贵人们身边服侍。不过，王正使还是保举她进了陪嫁队伍。因为他觉得梳头人的容貌不重要，是否能为祥安公主增光添彩才是关键。

    祥安公主忍不住问：“紫夜，你原本在哪里当差？”

    紫夜停下动作，恭敬回道：“奴婢原在太子妃娘娘身边当差。”

    祥安公主有些意外。太子妃娘娘素来低调，并不以妆发闻名。以妆发闻名的是淑贵妃娘娘。

    于是，她问：“可曾服侍过淑贵妃娘娘？”

    紫夜躬身答：“不曾。”

    祥安公主想了想，又问：“昭王妃呢？”

    昭王妃出自王氏。或许王正使是从她那里听说紫夜的？祥安公主越想越有可能。昭王成亲之后便出宫立府了。若是他的王妃有个技艺高超的侍女，宫里人未必知道。

    然而，紫夜的回答依旧是“不曾”。

    祥安公主乌漆漆的大眼睛转了转，问：“除了太子妃娘娘，你还服侍过什么人？”

    紫夜顿了顿，轻声道：“奴婢曾浣洗六宫衣物。真论起来，服侍过的贵人着实不少。”

    调入陪嫁队伍前，紫夜隶属尚衣管辖。祥安公主不禁去看她的手。

    察觉祥安公主的目光，紫夜解释：“大人们怕我的手太粗糙，伤了殿下，所以赐了玉润。”

    玉润是淑贵妃娘娘自己调制的一种凝膏。这位娘娘早年不过一介浣纱女，但她始终肤如凝脂，据说便是靠着这种药膏。

    紫夜等了一会儿，不见祥安公主说话，于是柔声询问：“殿下，还有什么吩咐吗？”

    恰在这时，叩门声响起。

    “咚，咚咚。”

    一长两短，不重不轻。

    紫夜微微犹豫了一下，带着几分不确定道：“奴婢去开门？”

    祥安公主还没说话，边上传来一道童音：“走吧，我送你。”

    自从带了紫夜进来，阿蒙便不知窝到哪里去了。此时，她又不知从哪里钻了出来。

    紫夜再次看向祥安公主。

    祥安公主微笑颔首：“去吧。”

    走出舱室，紫夜微微抬头。门口站着两个人。然而灯光昏昏，只能看清当前一人身穿六品女官服，剑眉深目，想来便是那位清潭姑姑。

    紫夜对女官施了一礼。礼罢，她转身对阿蒙也施了一礼。

    “多谢相送。奴婢可以自己回去。”

    阿蒙遂止了步。

    听到脚步声远去，清潭姑姑身后之人上前。同时，他放下兜帽，露出了花白的头发。

    这是一位精神奕奕的老者。

    “老臣谢浩然求见公主殿下。”

    阿蒙仔细看了看对方，恭敬道：“请谢大人稍等。”

    舱室内，祥安公主正翘首以盼。看到阿蒙只身回来，她诧异：“不是清潭姑姑吗？”

    阿蒙道：“是清潭姑姑。同来的还有谢长史。”

    祥安公主有些茫然。

    她是知道谢长史的。

    几年前，这位老先生迁居江陵，陛下携太子几度上门，欲拜他为太子师，都被他婉拒了。太子不耐烦发了几句牢骚，结果惹怒了陛下，被罚禁足。那年的中秋夜宴上，太子缺席。推杯换盏间，祥安公主不知听到了多少次“谢浩然”。

    此次联姻之事公布不久，谢老先生突然主动请缨为公主长史，说是要去好好会会那些投了北扈的乾人儒生。但几乎所有人都觉得这位老先生不过是逛遍了南方山水，想要去看看北方山河。毕竟，除了初出茅庐那几年，这位老先生的时间几乎全都消磨在了名山大川和诗词歌赋里。

    路上这几日，谢长史也一如大家所料：除了对食宿略有挑剔，其余万事不理。

    祥安公主想不出来，有什么事值得这样一位老先生漏夜相访。带着满满疑惑，她与安静候着的阿蒙对视了一眼。

    不知从对方眼中看到了什么。祥安公主重新坐回妆镜前，拿出了一把小梳子。阿蒙则小跑几步来到火炉旁，往里放了些炭。

    祥安公主三下五除二梳好了双鬟。阿蒙有条不紊煮上了一壶水。

    祥安公主罩上了见客的外衣。阿蒙放好了待客的茶盏。

    祥安公主移步桌案旁。阿蒙则重新来到舱门前。

    安坐下来的祥安公主理了理衣襟，对阿蒙点了点头。

    “哗”。

    舱门大敞。

    端坐案前的祥安公主微微抬头。

    门外，一身官袍的老者身姿挺拔。

    …………

    墨色桌案上一盏白瓷杯静静立着。

    端详片刻，谢长史道：“这套茶具很特别。”

    祥安公主小心翼翼捧起自己面前的杯子：“这是北扈的白瓷。陛下见我喜欢，便赐给了我。”

    谢长史挑眉：“原来是御赐之物。”

    说完，他端起杯子。然而，水尚未入喉，他便停下了动作。

    “杯中所盛何物？”谢长史问。

    “是茶水。”祥安公主答。

    今上登基后，饮茶之风大行其道。谢长史看了看澄澈透明，只泛着微微青黄的液体，一脸不信。

    祥安公主道：“确实是茶。只不过饮法有些特别。”

    说罢，她示意清潭姑姑把茶壶端给谢长史，一边继续道：“茶叶并不捣碎，也不佐以他物，只以沸水冲泡。”

    清潭姑姑掀开壶盖。谢长史往里细瞅，果然有片片叶状物。

    祥安公主又道：“我这里没有什么好茶，只好请您尝个新鲜。”

    谢长史身体微微前倾，又往茶壶里看了看。

    “以沸水萃茶之香气。此法甚是清雅。”说罢，他赞道，“殿下慧质兰心。”

    祥安公主摆手：“这不是我想出来的。”

    谢长史只道她谦虚，转而又问： “这茶可是来自于听雨小筑？”

    听雨小筑原是江陵王世子的居所。院内两株芭蕉听雨最好。可惜陛下将之赐予祥安公主居住时，两株芭蕉已经不在。

    近几年，听雨小筑最出名的是茶树。

    坊间流传，因为祥安公主收养的女童嫌弃宫里的茶，陛下便派人千里迢迢寻了株百年茶树回来，种在听雨小筑。

    “正是那株茶树。”祥安公主点头，“自阿蒙制出这种茶，便只她自己喜欢，没想到对了您的胃口。”

    谢长史微微惊讶，看向窝在角落里的女孩子。思索片刻，他道：“只有一株茶树，想必所得有限。小友可舍得？”

    阿蒙抬头：“大人说笑了。既有舍，自然有得。想必大人不会让我们失望的。”

    谢长史一怔。几个呼吸后，他转头看向祥安公主。

    日常见祥安公主，俨妆盛服，端庄大方。都说女肖父，谢长史觉得此言不差。

    然而，此时此刻，女子素面朝天，嘴角含笑，歪着头，一副看你如何接口的狡黠娇俏模样。那天真又娇憨的神态与故人之女如出一辙。谢长史这才意识到，其实祥安公主也很像她的母亲。

    “殿下，老臣可否与您单独说几句话？”

    祥安公主眨了眨眼，转头问阿蒙：“你困不困？”

    阿蒙打着哈欠牵起了清潭姑姑的手：“姑姑，我困了。”

    清潭姑姑看了看阿蒙，又看了看祥安公主，欠身道：“我带阿蒙去休息。”

    照看炉火的人离开了。不多时，茶便凉了。

    谢长史抬手饮尽残茶。伴着满口冷香，他开口问：“殿下觉得大乾如何？”

    正所谓：每个人心中都有一个大乾。谢长史很期待祥安公主的回答。

    但令他意外的是，祥安公主略想了想，一脸诚恳道：“愿闻长史大人高见。”

    一瞬间，谢长史几分失望怅然，随即却又生出些说不清道不明的熨帖。多少年了，有人赞他的画。有人夸他的赋。有人羡慕他逍遥。可是，有谁愿意认真听他那一肚子的不合时宜？

    谢长史的声音不自觉柔软了几分：“殿下愿意听，老臣便多说几句。”

    “昔天下大乱，昭帝拨乱反正，万象更新。后武帝征伐十载，四海重归一统。文帝继位，以厚德载物，引八方来朝。自此以降百十载，天下无不奉大乾为正朔者。”

    说到这里，谢长史面色一正：“殿下可知，您是大乾立朝至今第一位出嫁他族的公主？”

    祥安公主点头。

    谢长史正襟危坐：“殿下，看着这十里红妆，听着那锣鼓喧天，您可感荣耀？”

    祥安公主抿了抿唇。

    谢长史突然不太想听祥安公主的回答。于是，不等对面的女子开口，他又提了另一个问题：“听说，您曾自请和亲？”

    这一回，祥安公主没有犹豫。她点头：“这几年，东南诸郡一一落入费常之手。年前，连闵王都投降了。陛下忧心如焚，决定与北扈结盟。可是，和亲人选迟迟定不下来。我身为江陵王府后人，理应为陛下分忧。”

    谢长史神情专注：“听说，陛下不允？”

    祥安公主轻轻“嗯”了一声：“陛下舍不得我远嫁。我的年纪也确实太大了些。”

    沉吟片刻，谢长史问祥安公主：“到了北扈之后，殿下有何打算？”

    祥安公主道：“江陵位于通衢之地，陛下又下令修整拓宽了道路。若能重开商路，便能丰盈国库。届时重整军备，未来可期。所以，我到了北扈之后，首要任务便是保证目前的大格局不变，为大乾争取壮大的时间。”

    谢长史捻须：“大乾已在风口浪尖，此计如何能成？陛下还嘱咐了些什么？”

    祥安公主愣了愣，道：“陛下让我到了北扈后务必乖巧顺从。”

    谢长史手一顿：“还有呢？”

    祥安公主道：“没有啦。”

    谢长史挑眉：“陛下可说了如何确保大局不变？”

    祥安公主摇头。

    谢长史眉头微蹙：“陛下可叮嘱了如何协助重开商路？”

    祥安公主还是摇头。

    谢长史眉头深锁：“重整军备呢？”

    祥安公主再次摇头。

    眼见谢长史面色不佳，祥安公主犹豫了一下道：“陛下只关照我，要讨北扈皇帝开心。至于重开商路，保证大局不变之类的，都是我们自己猜的。”

    谢长史哑然。此处的我们想必就是指那位姑姑，那个十岁左右的孩童，以及祥安公主自己。

    祥安公主歪头询问：“大人觉得我到了北扈之后该当如何？”

    谢长史深深看她一眼。

    “殿下，昔年成帝借江陵一地吞下了西蜀，方才一步步扭转乾坤。如今，陛下虽定都江陵，然梁山苏氏扼住了入蜀要道。虽说也奉陛下为主，却并不听从号令。异日，费常金戈来袭，陛下即便坐拥金山，恐怕也是力有不逮。”

    祥安公主不由自主握紧了双手。

    谢长史几分沉痛：“昔年老贼挟天子以令诸侯，天下多少人唾骂。如今费常仅凭一份存疑的诏书，打着寻找越王后裔的旗帜，便吞下了半壁江山。人心不古啊。”

    说到这里，谢长史抬头。他的神色还算平静，声音却越发低沉：“几十年前，扈氏一族还不过是依附于羌人的塞外小族。如今，堂堂大乾竟然要遣公主与之和亲。殿下，这是耻辱啊！”

    紧接着，他又道：“但是！殿下！如若您能像前朝无忧公主那样，驯服北扈为大乾所用，此功，必将载入史册！”