一切推测虽尚无实证，但扶风的案件也算给了新的调查方向。

    三日后，泅嫣领着下人，抬着十个木箱亲自登门造访。

    府里人见是她倒也没阻拦。一路畅通无阻，只是迈入苏念奴小院时见着当初自己主子送的箱子都被打开，泅嫣颇有些惊异。

    苏念奴此刻正站在中央清点着数量，颈脖的缠布在白皙的肌肤上尤为明显，似是伤的不轻。

    泅嫣抬首，看着树上正休闲倚坐的少年，就更为不解了。

    因前几回都被打断，苏念奴此次是真真打算把“嫁妆”都清点一遍。但因身边伺候少了扶风，摇雨又因被怀疑而关押，此事就只能由她一人解决。

    至于树上的阿炎，苏念奴并没有奢求他会协助自己。

    那夜的说法，赵破奴已然告诉了她。但阿炎却至今并未亲口与她道歉。

    李沐与顾净言被吩咐去查案，他却似是得了闲暇，每日总有两个时辰坐在上头，也不与自己说话。

    就像现下，他依旧垂着半条腿，吊儿郎当地倚在树上，半揭的眸看着苏念奴缓慢地动作，不言不语。

    苏念奴习惯了他这般作态，也不理会，只管自己收拾。她如今心烦之事，是关于锦帕的数量无法计清。

    在找到陈仲元尸首那日，她本就吩咐了摇雨把被他触碰过的衣物都烧了。而在阿炎取走了苏念奴找到的碎布后，衣箱剩余的衣物自然是不可再烧下去。只是如今即使衣箱的锦帕与账本的不一致，她也无法确认崔毅手中的是否为自己所丢失。

    正忧愁着此事，泅嫣便迈步进了小院。

    她来倒无大事，只因前几日苏念奴托顾净言寻她帮忙之事。她虽没做什么，但也理应上门为自家主子探望一番。前头苏念奴病重她也曾来探望，却并未见人，只听下仆传她话，道是一切安好。至于今日取来的木箱亦不是旁的，是云家商铺即将售卖的新式冬衣与首饰。

    云引之虽表面清风朗月，却向来财大气粗。

    因为对洛京人而言，苏念奴与他结为挚友最幸之事，莫过于每季总能得到当季的新衣与新首饰。苏念奴在伊始自是拒绝的，可云引之笑着强逼她收下。接着春季她赴约踏青时在王孙贵族走了一趟，衣裙妆容便成了当季风尚。看着云引之对她拿着小金算盘笑时，苏念奴才知这人多粗俗。

    如今身份已有别于旧时，苏念奴也不推辞。云引之愿意送，她挑着穿便是。

    她向来对泅嫣没有戒心，见人来了反而高兴，拉着询问云引之近况后，才问嫁妆内的锦帕可有源头可查。

    泅嫣回禀道：“公子为姑娘准备的都是云家商铺的独家制样，当初挑选时便选了最新的，未曾在市面售出。”

    她又仔细回禀了公子近来书信所言的近况，向苏念奴道云引之约莫会在年前归京。

    见她小院中仍然摆着如此多的木箱，泅嫣也不耽搁，协助她一同重新清算了一遍财物。

    虽曾易手刑部，但除去原本被烧去的衣箱外，其余“嫁妆”不曾丢失。

    苏念奴放下心，眼见天色不早，不敢再留泅嫣。

    只是临她走时，泅嫣终是在门前偷瞧了一眼闭目的阿炎，低声问道：“姑娘，你在将军府可是受了欺负？”

    她看着苏念奴明显清减不少的脸与颈脖的缠布，心中愁绪难消。

    苏念奴却摇了头：“是出了些意外，但已无碍。你不必担忧，更不必与你家公子言。”

    泅嫣显然并未信，又道：“公子曾吩咐泅嫣，若姑娘有难，必倾力相助。姑娘有难言之隐，万不可客气，否则公子会心伤。”

    她言辞恳切，声线压地很低，似乎怕极了被阿炎听见。

    苏念奴知她心思，只勾唇淡笑。思索了一阵，她恰想到了需要托付泅嫣一事。

    她心思细腻，也怕被旁人偷听了去，不过怕的是泅嫣身后的奴仆。于是拉着泅嫣往院内走了两步，问道：“我父亲临去平陵前，可与引之有过交往？”

    泅嫣有些意外她会如此问，沉思后笃定地摇头：“公子与姑娘父亲不过点头之交，往常也只因姑娘之故，国公府会亲自派人在节日给公子送礼，除此以外，公子不曾与姑娘父亲有过多交往。”

    苏念奴得了答案，也没再多言。目送她离去后，方一回首，便才听见树上的阿炎突然问道：“你为何不与她讲？”

    他此时已坐直了身躯，浅色的眸完全睁开，不复方才的慵懒。枯树之上，少年稚嫩英气，眉宇愁气不散，语气满是别扭与不解。

    苏念奴对他突如其来地问话感到诧异，只抬头与他对望，不曾开口。

    阿炎紧抿着唇，犹豫了一阵，复问：“她问你是否受了欺负，你为何不讲？”

    连日来此其实也并非没有目的。不过是领了将军的罚，需亲自请求苏念奴的原谅。

    他本以为她并不会愿意见自己，甚至等着如今只一人的她率先开口，请他帮忙。可她偏不。摆膳亲自到后厨取膳，洗浴寻元叔取水，就连清点嫁妆，她也不曾对他开一句口，仿若无人。他心中怄着气，只管作壁上观，可在听见她与泅嫣的对话时，便再忍不住了。

    在阿炎眼里，姑娘大多忸怩，就连顾净言对他撒气时也不例外。

    可苏念奴却不是如此。他两次险些将人刺死于剑下，换做旁的姑娘只怕早已哭天抢地，对着人哭诉了。可她不仅未曾向将军哭诉，如今碰着这个云府的女管事，也只是轻描淡写地揭过去，似乎真的未曾受过委屈。

    他不解，遂要发问。

    苏念奴挑眉，在冬凉清风中反问道：“赵大人认为我受了欺负吗？”

    阿炎当即拧起眉，争辩道：“当然不是！你擅闯军营，是罪有应得！”

    “既然如此，你为何认为我要对泅嫣讲自己受了欺负？”她颈脖有伤，仰头不便，话毕便不再看他，缓步步入了房内。

    阿炎顿感跳脚，微一用力跳下树，随她入内坐在了茶案前：“难道你不认为自己受了欺负？”

    苏念奴见他坐下，从容地烫了一个茶盏，为他斟上。她行事专注，素手若脂，直至七分满茶才将将停下，再侧目答道：“大人所言我很是赞同，故不认为自己受了欺负。”

    言罢，起身又往外走去。

    阿炎低头看着茶盏，心中不知为何竟生了愧疚之情。

    苏念奴的性情确实温良，在府中也不曾行差踏错，甚至请他饮过茶，赏过月。私闯军营她确实有错，但也情有可原，并非重罪至死。

    他心中烦躁，下意识要摸腰间，却醒悟自己的佩剑已被赵破奴收去。

    这两日他旁敲侧击，才得他松开，说是他伤了人，该去道歉得了原谅才可取回佩剑。那把剑于他而言具有特殊意义，他不带着身上实在不得劲，只得蹲在这院落里寻时机。

    横竖是一刀。男子汉大丈夫，本就该敢作敢当。

    他掐着腰，一口饮尽热茶，再次起身大步追了上去。

    苏念奴在偏室翻了翻泅嫣新送的冬衣，择了一件披风裹上。正准备出门，转头又见阿炎目不转睛地盯着自己瞧。

    她目不斜视地径直走过，并不愿理会。

    “喂。”直至身后的少年总算打开金口，她才停步，安静地转头看向他。

    少年正垂眸，向来凌厉张扬的眉敛成坠向眉心的倒八字，透露出他不愿外漏的点点歉意：“抱歉。”

    虽是有预感他会开口，但亲耳听来还是有几分新鲜，听得苏念奴微怔。

    可下一刻，少年已涨红了麦色的脸，忸怩且恶狠狠道：“擅闯军营本是重罪。若有下次，也不能轻饶！”

    苏念奴并未气恼，反而唇边染笑，问道：“是将军要你向我道歉？”

    阿炎被识破，支吾了一阵才冷哼一声，干脆不应，撇过头去。

    一番动作自是不能逃过苏念奴的眼。于是她垂眸，竟开怀地笑了。

    这少年，不疯癫时当真是别扭又可爱。

    她天生冷相，在外人看来寻常言谈时笑得得体，却总是疏离，令人难以亲近。

    阿炎在洛京这些时日，并非未曾听过百姓对眼前人绘声绘色地传颂。道她天资绝色，道她啼笑万金。

    只他日夜瞧着，也未曾瞧出她如何绝色值万金来，左右不过比那些官家侯公小姐在弄姿作态时更赏心悦目些罢了。

    直至这一刻，当笑声清脆，如舒月入怀，清辉照湖，不自觉将阿炎目光吸引去时，他才明白为何会有人舍得花重金看苏念奴笑。

    在落日的余晖下，她的桃靥镀着淡薄金光，眉眼如一泓弯月，潋滟眸光晕上笑意，乌发上东珠发颤，乘风摇曳，令枯败的院落瞬间盈满春色。

    “在笑什么？”院门传来男人低声地询问，打断了笑声。

    侧目看去，赵破奴高大的身影正立在院门前，蹙眉盯着苏念奴，神色未明。

    冬寒初显，满院孤伶萧瑟让一身玄色的他更添肃杀感。夕阳西下，残色打在他冷硬的面上，紧抿的唇峰被阴影掩去，让人看不真切他无意外露的心绪。

    苏念奴见是他来，忙敛下笑容，上前去迎：“将军怎来了？”

    医正嘱咐他卧床养伤，不可轻易走动。她本也是打算前去探望的。

    赵破奴见她如此拒绝自己前来，唇抿得更紧了。

    阿炎这几日不愿见赵破奴，见他来了也不打个照面，直接脚尖一点，跳过院墙走了。

    苏念奴看着他头也不回的背影，忍下了笑意：“将军，他向我道歉了。”

    赵破奴袖下的手紧捏着，眉心已拢起一座小山，面色黑得吓人，不情不愿地应：“嗯。”

    “他似乎在气将军。”苏念奴抬头，笑意盈盈的眉眼忙收住，话停至口边，又咽了回去。

    “气什么？”

    苏念奴回道：“并非想要真心致歉，自然会气你。”

    赵破奴却不以为意，反而问道：“他拔剑杀你，你不生气？”

    苏念奴请他进屋内，坦然道：“自然生气。”

    “那，”他垂下眼，似是要等眼前人审判，喉间挤出的声音如灌了铅般沉闷，“我呢？”

    “我为何要生将军气？”苏念奴却不解他何意，反问道。她低头洗茶的面容沉静温婉，偏偏面无悲喜，不见喜怒。“相反，我当感激将军。是将军救我，我才得幸尚存于世。何况于世人而言，我是逆贼之后，对我恶言相向也不过人之常情罢了。”

    说着，她又顿了顿，蓦然将眸光停在了他沉静的脸上，温声补充了一句：“如将军这样的，才是世间少有。我若还要生将军气，岂不是有眼无珠？”

    赵破奴眸间郁色更深了。阿沐与阿炎对她心存芥蒂，因义父之死对她成见颇深，他虽总压着，但似乎也并非是办法。

    他本就十分担忧她心中有怨，却不料她竟如此坦荡，甚至能对着阿炎笑得如此开怀。

    苏念奴不知他所想，等了一阵未听得下文，便回道：“赵副将孩子心性，爱憎分明，只是处事冲动，确实当罚。既是将军要他向我道歉，我轻易不能饶他。”

    因话里透着轻快，引来了赵破奴好奇：“何意？”

    苏念奴抬眸一笑，颇有几分放纵：“他非真心，我为何要饶？”

    此刻她又笑得肆意张扬，眉眼竟又添了几分狡黠灵动。刹那在沸炉氤氲水汽之间变得清晰鲜活，如洁净宣纸落墨仕女，成了另一种绝色。

    赵破奴微微滚着喉结，一阵无名的瘙痒凝于心，化作一股气涌上喉间，似要喷薄而出。可他不知自己应开口说什么，唇微张之际，却又讷口无言，就连双耳也赤得火热。分明已是寒凉入冬的季节，心中却如热火煎熬，令他慌张别开眼，欲举盏遮掩，却被倾泻的热茶烫红了指节。

    苏念奴见他此状，慌忙敛笑倾身，取出锦帕为他擦拭：“将军！可有烫伤？”

    她的手温凉，隔着锦帕轻握着赵破奴的指，动作轻柔。

    赵破奴顿感这比热茶还要烫人，忙缩手藏于桌下：“无碍。”

    素白的手顿在原处，又缓缓收回。苏念奴尴尬地低声道：“上回的烫伤膏仍有余，我为将军取来。”

    言罢，她起身步入内室。从内室出来，元叔已提了食盒前来，正在布菜。

    见她走近元叔才解释道：“老奴去多备一份碗筷。”

    她应下，而后跽坐在赵破奴身侧，打开了手中的膏药。

    药是医正所开，自然比外头要好。乳白的膏体落在她纤细的手指，压在手背之上打转，稍稍晕开后才示意了赵破奴一眼，请他把手伸来。

    赵破奴抿唇，犹豫了一阵才顺从地递过去。半大的手背已透了几分赤红，烫得并不轻。

    苏念奴看着他粗粝宽厚的手，未曾迟疑，轻轻地用指抓着，不允他再逃：“将军因我之事战伤难愈，万不能再有意外了。”

    梨白的膏体被肌肤的温度热化，成了半透明状。沾在她指腹，落在赵破奴彤红的皮肤，霎时舒缓了炽热的疼痛，却还是激得赵破奴缩回了手。

    他垂眸用拇指狠狠压了压手背的药膏，粗鲁地揉抹了几下，回道：“此类小事，算不得意外。”

    苏念奴的手再度落空，心思复杂地看了他一眼，心道：算不算意外不在你，而在对你忠诚无二的其他三人。

    两人无话，但她也不愿继续纠缠，安然为他装起清粥：“医正嘱咐将军饮食需要多注意，我因伤口未合，近来吃的也清淡。将军先屈就些时日，待伤情好些，方可敞怀饮食。”

    苏念奴曾听洛京人口传，说那西北将军赵破奴是个虎面獠牙的雄武壮汉，刀枪不入，百毒不侵。这些日子她也曾听顾净言提起此回受伤的战事，说那西戎飞铁扎得如此深，险些让他没了一只手。她亲见过那可怖的伤口，实非常人所能承受。却又每每次日见他已能自如下地，又确信这将军不似寻常。

    直至听见阮医正所言，方知他并非神人，不过拼着一口气在熬“穷”。苏念奴对此觉得好笑又好气，便取了两箱金请元叔悉心照料他饮食，此次务必要把伤养好。

    她把碗放在赵破奴面前，复恭顺坐直，仪态端正，腰身笔直，微微垂首的姿态如画中仙，优雅泰然，一举一动挑不出半点毛病。

    赵破奴只看了她一眼，挑起木匙轻轻搅拌着，看着碗中热气熏然，突然开口：“我来是有一事要告知你。今晨陛下下了旨，晚些时日摆宴为我庆功，你被高贵妃钦点，受邀在列。”

    苏念奴面容无甚变化，低声应下。

    “你若是不愿去......”赵破奴踟蹰着看她面色。

    “不会。”苏念奴温声道，“将军无需担忧，我能处理好。”

    无非宫宴，她当郡主时去得，如今成了妾室也要去得。若是露怯，反遭笑话。

    “嗯。”赵破奴应了一声，过了一阵又道：“你近来若无他事，可能教导净言礼仪？”

    连苏念奴这个妾室身份都得进宫，顾净言自然也是要去的。

    此事并非大事，苏念奴没有理由拒绝，应下后她又想起了什么，道：“将军，可能请裁缝到府一趟？进宫贺宴不得马虎，将军又是宫宴主角，应裁新衣。如今临冬，年关又近，多做一些也可换洗。顾姑娘姿色妍丽，或也需新衣赴宴。”

    她方才翻查泅嫣送来的衣箱，里头好些上乘布料，放着不如为他们做新衣。

    赵破奴显然没想到这一层，思索了一阵才道：“洛京裁新衣，钱两几何？”

    苏念奴一愣，唇边染了笑，只好言劝道：“将军先吃，放凉了不利于身体康复。此事，我们饭后再谈。”

    赵破奴也不知她所想，并未与她客气，低应了一声后自行吃起来。

    他出身军旅，吃起东西不像洛京勋贵，拿起木碗就是呼噜噜地牛饮。吃过后打算再装时，苏念奴的双手已伸过来接过碗。

    她闭唇不语，纤细的手指避过他的，目不斜视，专注在舀粥一件事上。

    赵破奴看向她，眸中多了几分探究。

    有关苏念奴的记忆，他拥有的并不多。过去他总是在遥遥处望着，望着她行于宫殿，望着她低声言语，望着她高坐帘车。顿足垂首间，那张冷清的脸总不见多余表情。她好像不爱笑，也不爱怒，黑白分明的双眸淡漠疏离，万物众生不见她所恋，也不见她所恨。

    很多人曾如自己这般窥视她，那些目光不乏仰慕与痴恋。但她永远不会斜视一眼，如同此时此刻。

    苏念奴放下碗，抬眸撞上他的目光，眼中清澈如初，半点不介意他的久望。

    赵破奴尴尬地别过脸，沉默着灌粥。此次他要急切得多，被呛了咽喉，猛地咳嗽起来。

    “将军慢些。”苏念奴见他神色有异，忙起身为他扫背。

    她知赵破奴背部有伤，不敢凑近伤口，力道也轻巧，一如过去为阿弟扫背时温柔。

    可她不知赵破奴皮糙肉厚，她这若有似无地力气，比羽毛拂过还挠人，惹得他又痒又惊，慌忙缩着背，边咳嗽边躲闪，不料身子一歪，跌躺在坐毡上，撞上了肩背的伤口。

    苏念奴下意识想去扶，却又因为他方才的闪避而不敢再上前，莫名尴尬起来。

    犹豫了一阵，最后还是选择了上前搀扶他起身。她的力气太小，赵破奴也不敢把力气放在她身上，于是忍着疼痛虚扶着她，重新跪坐在坐毡上。

    扶他坐好后才收手，苏念奴才重新坐回位置上。

    这回她吸取了教训，不敢再有任何动作。似乎在赵破奴的心里，自己不言不语，形同不在，才是最好的选择。

    好在此时元叔终于回来，打破了两人无端地尴尬。看着比离开时更冷清的两人，眼皮耷拉的眸里颇有些不解。