太子的突然出现让两人忙不迭行礼，心中满是惊诧。

    谢珩钰从善如流地让了主座，为他斟茶。

    一室幽灯如豆，明明灭灭，四人各怀心思，却不知该从何开口。

    苏念奴双手垂放于膝上，袖下交叠的手指捏得结痂的掌心生疼，率先启唇问道：“方才殿下言，父亲得罪了韩王。”

    陛下长子韩王秦让之，王皇贵妃之子，母妃系出琅琊王氏嫡女，外祖任当朝右相，十六封王。

    当今大魏党争繁杂，与帝位之争有着莫大干系。

    “你不知？”太子颇有些狐疑地看向苏念奴：“范阳卢氏，清河崔氏两族为韩王谋，与谢氏虽有来往，却非孤之人。”

    赵破奴听罢，看了一眼谢珩钰。

    谢珩钰察觉了他的神色，淡笑了一瞬。

    “父亲不过戍边守将，为何会被韩王针对？”苏念奴紧紧盯着太子，急切道，“殿下可有父亲蒙冤罪证？”

    太子摸起茶盏，轻啜了一口，答道：“孤与珩钰把平陵之战反复查了大半年，线索皆断了。”

    “当日求援的士兵被压回京后由刑部审讯，画押口供遂放了回家。不出半月，全家亡于洪涝之灾。参与当日之战的士兵，再无生还之人。”谢珩钰续道，“镇国公旧部也因叛国一案入狱严查，十死九伤。喊冤之人无数，却苦无凭证。”

    “从我家中寻到的书信，谢少卿可查过？”苏念奴身躯微倾，问，“他们污蔑构陷父亲与浑邪王互通书信，凭的仅仅是在书房中印有浑邪王大印的信笺，如此武断，必有蹊跷。”

    谢少卿摇摇头：“大理寺只负责从旁协助，刑部尚书对关键物证皆纳于自己手中，我只在卷宗中知其大致内容，不曾见过实物。”

    赵破奴眼看着苏念奴的脸色渐变苍白，不由开口：“殿下既已现身，有话不妨直言。”

    太子笑着看了一眼赵破奴，却并不计较他的催促，反而顿了顿语气后，温声问苏念奴：“镇国公生前，可曾交托关于韩王之物给你？”

    苏念奴拧眉，缓慢地摇头。

    “镇国公夫人在生前受讯，有人与孤通报，言她对卢尚书说了一句话。”太子放下了茶盏，语气虽依旧温和，看向苏念奴的神情却逐渐锐利起来，“她说，若你死于此，此物永不会落入他们手中，但孤也永不可能得知其中真相。”

    “可我不知道是何物。”苏念奴抿唇低声道，“我从不曾听父母提起过此事。”

    “镇国公夫人亦曾在狱中私下与我说了一句话。”谢珩钰却插话道，“她要我保住你，将来会有大用。”

    苏念奴面容彻底失了血色，神色越发凝重，似是陷入了一种自我质疑之中：“我不知道......”

    她自陈仲元案后已绞尽脑汁，努力回想父亲与母亲对她所言的每一句话，却找不到任何线索。所有人，就连她自己都坚信着父亲把重要之物留给了她，可她却如此无用，寻不出一点思绪。

    一只手轻轻搭在了她紧捏的双手上。温暖的，宽大的，轻而易举覆盖着她冰凉却生津的双手。

    微微拢了拢以安抚她的情绪后，赵破奴轻抿唇，道：“相信殿下愿意私见我二人，心中应是有了信任基础。”

    谢珩钰听出了他言下之意，唇边染了笑：“自然。告知此事，不过是想询问郡主可知此事。既然郡主不知，则证明尚需再查。”

    苏念奴得了赵破奴安抚，心绪已安定下来：“我与将军今日来，正是要为此相询于少卿大人。还请不作隐瞒，直言告之。少卿与我父亲交好，可曾听他提起关于三年前朝堂的异常之事？”

    谢珩钰拧眉细思，沉吟了一阵答道：“三年前我秋闱登科，于年后奉诏南巡，回京后任职大理寺少卿，才渐与苏公交好，不曾听他提起当年之事。可是得了什么线索，与当年事有关？”

    两人对视了一眼，把陈漾寻到的书信交了出去。

    谢珩钰仔细看了一阵，神色更沉重了：“笔迹遒劲，确实是苏公字迹。”

    “三年前大魏恰巧遭逢天灾，朝堂乱做一团，户部与兵部为粮饷一事争得不可开交。”太子缓声道，“兵部粮饷削减，关涉边关将士，想来也最有可能与苏公和陈将军有关联。”

    他的声音如当头棒喝，一下子惊醒了苏念奴。

    “三年前大魏天灾受饥，后又因郡中生疫，朝堂几近乱作一团。”她低声喃喃道，“父亲那年虽因伤病赋闲洛京，但从不曾上朝议事，更没有与官员过从甚密，见过的只是一些兵部官员。”

    众人面面相觑，不约而同地想起了一个案件。

    三年前、兵部、苏鼎、洛京。一切矛头直指一件事：兵部侍郎宋知直私吞军饷案。

    三年前大魏天灾，万顷粮田受淹，导致粮食饥荒，闹得人心惶惶。户部以税收不利，国库亏损为由，请旨削减兵部粮饷，导致两部官员在朝堂互相攻讦，皇帝头疼不已。就在此期间，兵部侍郎宋知直私吞军饷一事被揭发，最终以宋家男丁腰斩于市，其余女眷充入官奴所结了此案。

    此案惹得皇帝震怒，不仅同意了兵部粮饷用作赈灾，近年为了平息赈灾不利的民怨，更是进一步施行了薄税政策，导致边关军饷骤减，至今未曾恢复。

    苏念奴这些日子重新整理将军府账簿，已将这几年元叔与顾净言来往的书信皆看了一遍。从顾净言一次次推拒拨钱给元叔的理由中，也明白了为何他们如此节衣缩食。

    士兵粮饷不足，会严重影响战事。想来便是从那刻起，让赵破奴生了把手上的钱两皆用作补充军饷的念头。

    当然这也并非只有平陵一郡由此困扰，苏念奴也曾偶尔听过父亲提起雁北军饷不足的问题。当时边关各郡震怒，雁北更有士兵出现了哗变之象，是父亲极力镇压才没有生出事端来。

    上回在调查陈仲元案时李沐便提过，三年前上任陈家家主兵部侍郎一职。再考虑到此前发生的种种，几乎已经坐实了她的推测。陈家的位置，极有可能是构陷宋知直后得来的。

    苏念奴急切补充道：“赵郡宋氏在洛京并非大族，能任上兵部侍郎一职，全因他个人才华出众。四年前宴上，他写下《忠兵赋》引得陛下赞赏，亲自提拔他上任兵部侍郎一职。宋侍郎性情温文，又刚正忠君，父亲与他关系确有几分亲密。后来因私吞军饷一案，父亲却再也不曾提起过他。这并不似父亲性情。”

    太子展着书信沉吟了一阵，突然问道：“孤记得宋家如今仅剩一个孤女，是宋知直嫡妹，如今当在官奴所为罪奴。”

    苏念奴微微抿唇，点了点头。她因父亲与宋知直关系尚算亲密，对宋家有一些了解。

    “宋侍郎父母早逝，家中人口单薄，出事那年仅有嫡兄妹二人操持家族之事。若要重查此案，或可去官奴所寻她相询。”

    “不必。”久未开口的谢珩钰低声道。暗黄的烛光明明灭灭，无法映出他此时的神情，“她如今在我的私宅，我亲自去一趟就是。”

    当初他去官奴所所寻之人，便是宋氏嫡女宋初曦。只是不曾料到，此事竟牵连了她。

    众人颇有些惊讶地望向他。谢珩钰在外孤冷清高，更是洁身自好，从不沾女色，谁料......

    但此事说到底不过私事，他们自是无权过问的，对他的决定皆无异议。

    双方粗粗交换了信息，太子又沉重叹息，轻声道：“孤对镇国公此案的信息，并不比你们多。此前让珩钰示好于你们，是孤希望威远将军能助孤为镇国公翻案。”

    他举杯，对赵破奴而饮：“这不仅能查清陈逊将军之死，更能助洗清镇国公冤屈，肃清大魏朝堂。将军可愿助孤一臂之力？”

    苏念奴被他的言论惊得心脏直跳，却不动声色地看向赵破奴。

    于私而言，她自然是希望赵破奴答应。可她更担忧的是太子另有图谋，连累了赵破奴。

    她垂下眼眸，轻轻抿了一下薄唇。而后被赵破奴轻按着的手微微用力，不动声色地勾住了他的衣袖，意味十分明显。

    赵破奴侧眸看她。只见她眸光清正，消去了方才的急切之色。她不语，可赵破奴看明白了她的意思。

    ——将军三思。

    她久居洛京，比赵破奴更明白陷入朝堂党争的后果。她如今的状况，更是赤裸裸的例子。她不能为了一己之私求赵破奴答应此事。

    可赵破奴面容不变，手已轻轻松开了她。

    他本就没什么好犹豫的，哪怕是她让自己拒绝。义父之死越发蹊跷，他必须要查。更何况，若是肃清了大魏朝堂，替镇国公洗清冤白，就能助苏念奴恢复郡主之位。

    这个诱惑于他而言实在太大。

    他身侧之人，本就应如月高悬，不染尘埃。

    于是他垂眸，缓缓端起了半凉的茶盏，一饮而尽。

    。

    待两人离去，太子与谢珩钰坐于同侧，四下静默，久久无言。

    “郡主是在怪孤，孤知道。”太子苦笑一声，突然道。

    谢珩钰摸了摸腰间的玉饰，回想起苏念奴方才临走前的话，答道：“郡主承继镇国公之风，更证明了是可信之人。”

    洛京贵女之中，不缺聪慧的女子，但鲜少有如她这般正直的姑娘。

    就在赵破奴把茶饮尽，答应与他们一同查案后，苏念奴却沉默着，掩袖饮过茶后，方开口道：“朝堂倾轧之祸，不应涉事边疆。我父如是，威远将军亦如是。殿下明辨是非曲直，当理解念奴之意。”

    确实，太子要查镇国公案，是有要借机扳倒韩王之意。今日与威远将军谋，也是盼着他能支持自己的。

    只是苏念奴信不过他们。一如当初镇国公虽与谢珩钰有深交，却依旧在此事上对他们做了隐瞒一般。否则此案不会查到今日，依旧不知其中要害。

    但他们并不知，太子是真正的仁德之君。

    多次示好，礼贤下士，既不施恩求报，也不施压强求，要的就是赵破奴心悦诚服。

    当日在将军府中，谢珩钰也是经太子授意，需看清郡主在府中不曾受委屈，才能把陈家的线索交于赵破奴。

    心有是非曲直，不欺弱小，才是太子看中与信任赵破奴的地方。尽管个中隐秘的情感，他不得而知，却也算得上是阴差阳错。

    谢珩钰明白太子因苏念奴一句话而心中煎熬，亲自续茶：“威远将军既已同意，无论如何，也算得上一桩好事。”

    太子却无端问道：“珩钰，镇国公死得如此冤屈，可也有孤命你结交于他的缘故？”

    他心中隐隐有个推测，是否因镇国公与谢珩钰交好，才叫韩王生了谋害之心。

    谢珩钰微怔，侧眸去看太子孤薄的身影。

    太子是他的表弟，幼而失恃。陛下虽在太子幼年时多有厚爱，亦不再封后，却在其成长过程中与太子渐行渐远。

    他们二人年幼时，也曾一同逗猫遛狗，如今年岁长了，倒也不再有片刻闲暇。反而为了身份与帝位而步步为营，惶惶不可终日。

    他是心疼太子的。却不知坐在身侧的太子殿下，也一同心疼他。

    “当初你转科举入仕，又斩杀齐郡腐败子弟，遭士族所弃，可曾有悔？”不待他回答，太子又问道。

    “为殿下谋，无所悔。”谢珩钰浅笑着，从善如流地答道，“士族深根腐烂，已成国之大患，韩王愿意勾结，却不知其如空中阁楼，徒剩其表。韩王手段狠辣，不知仁德，才连累镇国公惨死，何罪于殿下？”

    当年匿名参与科举，南巡斩杀齐郡子弟，皆是他与太子深思熟虑过的主意。

    大魏自高祖始，士族封地与爵位兄终弟及，父死子继。百年至今，士族势大，树大根深，早已如蛀虫般腐蚀大魏根基。

    他虽贵为士族之子，却并不愿意看着大魏如此下去。

    太子母族谢氏早在谢皇后尚在世时便有颓势，近年世家各族纷纷投于王家，已令太子心焦不已。若非占着嫡长子的地位，为人又无可挑剔之处，只怕朝堂早已逼迫皇帝易储。

    故他才甘愿舍了谢氏子弟的名头，另辟蹊径，转科举入仕，以谋求新的势力助力于太子。

    哪怕父亲至今不愿再见自己。但这已是他为了太子，也是为了谢家未来而行的最险的棋。

    “孤只是不明白。”太子含恨道，“父皇封孤为太子，为何要任由韩王势大，屡次打压于我，放任众人皆为韩王谋。而孤呢？却还需靠你走上险路，为孤踽踽独行，陷入两难之境。”

    太子知道谢珩钰的境地很困难。为父所耻，为士族所憎，为儒生所惮，却不得不周旋其中，为他结交寒门儒生，交好武生名将。

    “珩钰并无悔，甚至为之庆幸。”谢珩钰拍了拍太子的肩，故作轻松地笑道，“高儒有大智，苏公好侠道，皆是大雅之人。反倒是殿下你，不能与他们畅谈一番，所失乐趣实在太多。”

    太子被他所劝慰，心情倒是好了一些。只是心中郁结难解，始终愁眉不展。

    谢珩钰见他如此，心中终是一叹：“殿下可还记得，太傅对我们的教诲？”

    同为皇子，皇帝却奉行了两种教育方式。与韩王所受教之不同，皇帝为太子安排的太傅是重儒轻道的。

    谢家当年并非不曾想过为太子换太傅，甚至在谢皇后逝后又择了一位谢氏女送入宫中，请旨皇帝把尚且年幼的太子送至她手中抚育。不料皇帝竟直接拒绝了，只宣了谢珩钰进宫做太子伴读。

    太子就此独居东宫，由着宫人抚育长大。因着这样，太子心思反而更敏感一些。

    谢珩钰熟知他的性情，于是迎着他的目光，徐徐答道：“所守者道义，所行者忠信。同道而行，奉身舍己于信义，不惧死生。陛下盼望殿下能奉行君子之道，中兴大魏。您不该质疑自己。”

    这是谢珩钰要的人生。哪怕为世不喜，他也要坚持下去。他也会帮着太子坚持下去。

    太子微怔，被他如此点明，方放下郁结，笑着叹道：“珩钰是孤的良朋，更是孤唯一的诤友。”

    谢珩钰浅声笑着，并不答话。

    幽灯一盏，照在屋内投出两道浅浅的影子，是兄与弟，也是君与臣。