不同于后宫的觥筹交错，前殿的交锋反而更暗流汹涌。
赵破奴领着人入殿跪见皇帝时，便见他一旁站着太子与韩王。
过去他鲜少关注京中官员，今日是头一回打量这二人。
比起前些日夜里所见，今日太子秦尧之衣着庄重得多。他的身姿分外挺拔，含笑时面容温和守礼，稳重自持之余，眉眼隐隐含威，颇具天子之仪。
一侧韩王正与皇帝说着话，身上穿的与士族子弟无异的华贵锦服，袖阔风流，形容恣纵。他的肤色白得发青，眼下发黑，遥遥看去可见他沉郁的神态。
赵破奴快速逡巡了一圈，看见谢珩钰正站在左侧，便收回了目光。
皇帝见了来人，忙上前亲自掺扶。
“今日为你庆功，自不必多礼。”他似乎听韩王说了什么值得高兴之事，面上容光焕发。
看着赵破奴一旁站着的两个姑娘，他先是把目光停在了顾净言身上：“你就是赵卿义妹，任职平陵军统领斥候的女将顾净言？”
顾净言虽是头回入宫，倒也不生怯，声脆腔圆地答道：“回陛下，正是臣下。”
皇帝让她抬头。太子在一旁陪着，见她面容姣好，红痣生媚，不由发愣，有些惊诧的相熟。
“你这义妹，倒不像是个行军的。”皇帝也惊奇地朝赵破奴道。
“杀敌忠君，男子做得，女子自然也做得。”赵破奴答道，“她身手矫捷，平陵军中斥候兵无出其右，众将若有不服者，皆可寻她挑战。”
皇帝生了好奇，问道：“那有多少人挑战过？”
顾净言看了一眼赵破奴，自己应道：“陛下，臣下统领斥候军近一年，数来也有挑战者二十三人了。”
女子为将自是艰难，她隔一段时间就要遭人挑战一回，倒也已经习惯了。何况战场生死一瞬，斥候作用甚大，她若技不如人，自然也该让贤。
“如此巾帼英雄，理应重赏。”皇帝听她所言，不禁大悦。想了一阵，问道：“你年岁几何了，如今可有婚配？”
顾净言微怔，如鹿的眼抬起，隐隐感到不好，但也不得不答：“陛下，我还不曾建功立业，不想嫁人。”
她说的急，连“我”都脱口而出了。
韩王听了此话，正欲开口，就听见谢珩钰踏出一步，躬身道：“陛下，巾帼英雄的心胸自是大有天下，早早婚配做人妻，岂非鲁王养鸟，郁志而死？”
“谢世子当真大胆，你在暗讽父皇是鲁王？”韩王冷笑骂道。
顾净言不知为何事情就从她的婚嫁转到了讨论养鸟上，忍不住偷看一眼赵破奴。却见他面色并无异样，似乎并不着急。见他如此，顾净言也稍微放下了悬起的心。
反正兄长总不会把她害了。
“下官以鲁王养鸟比顾斥候嫁人，自然是将她比海鸟，夫家比鲁王。不知海鸟皋鸣于沧海，反欲囚于内室者，不过以己养养鸟。”谢珩钰微微一笑，恭敬答道。他紧咬不放，向前一步，询问道：“只是臣下近来夜读此典故，心有一问欲相询韩王殿下：鲁王垂涎海鸟，到底是心中珍爱此鸟，还是为见祥瑞而拘之？”
韩王面色彻底冷了下来，叱道：“庄子尚道而世子学儒，如此诡辩圣人之言，曲解鲁王对海鸟珍爱之情，到底何意？”
皇帝听他们争了一会儿，并不下定论，反而偏头问太子：“太子，你如何看此事？”
太子被皇帝亲自点了名，自然是必须回话。他微微思索后，恭敬答道：“顾斥候是刚烈报国之士。婚配若能琴瑟和鸣，合二姓之好，自是好事。但若错配鸳鸯，便如谢少卿所言，自成鲁王养鸟，郁志而死，实为不美。儿臣不知谁家公子是顾斥候良配，但婚配嫁娶，自有父母之命。然父死而兄为长，此事，赵将军或可为父皇解惑。”
这回答，倒也算不偏不倚。这联姻重点本就在赵破奴，若他不满意，这联姻是祸是福，就更难辩了。
可这话不是皇帝所问，赵破奴不敢答。他先是掀了一下眼皮，佯作观察皇帝的神色，见他点头才拱手简略答道：“家妹常年饮马燕勒湖畔，不懂京中规矩。若非她生性刚烈，累教不改，微臣何以允她入营为将。齐大非偶，实在难攀高门。”
想起顾净言方才的失言，皇帝确实皱起了眉头。
他沉吟了一阵，道：“小女子心怀大志，既然能连胜二十三名男子，要继续为国效力也无不可。婚嫁之事，确实无需着急。”
他确实有意留人，但如此行径的女子，确实难在洛京嫁娶。送到世家难免惹赵破奴不快，也属得不偿失。
韩王心有不忿，话未曾开口，却被皇帝用眼神制止。
皇帝揭过了话题，从容不迫地看向了陈漾：“弋阳本次归京，可还想着回耒阳守孝？”
太子低垂着脸，因预测到了皇帝的想法，实在有些难以遏制地轻抿了抿唇。
陈漾比起顾净言，回话要从容得多：“臣女听闻义兄身受重伤，故而赶回探视，年后若无旁事，臣女仍旧想回耒阳为父亲守孝，满三年再归京。”
“陈逊有孝女如此，实在难得。”皇帝转了转眼眸，感叹一声，“只是前阵子听闻你在耒阳也病了一回，陈家独留你一孤女，若再有闪失朕便愧对陈逊护国之情。这回归京，就别再回耒阳了。况且你年岁也到了，朕该为你赐婚，寻个好夫婿才是。”
陈漾跪伏，恭敬谢恩：“陛下天恩浩荡，体恤臣子，臣女感激涕零。只是此次回京，臣女除了看望义兄外，尚有一愿盼陛下成全。求陛下恩典，年后准许臣女去一趟平陵，带一抔黄沙回耒阳，埋于家父坟前，亲自为家父完成遗愿。”
她语气急促，声息有些动情，微有呜咽之声。
皇帝见她如此，不由亲自扶了她一把，询问道：“此话何意？”
“臣女在耒阳守孝时，听家中元叔提起，说是父亲曾亲自吩咐元叔，若有一日战死沙场，当在他坟前埋一抔平陵的黄沙。他从军三十余年，任平陵郡守二十载，血战守城，死伤士卒兄弟无数，心早已系于平陵。这一抔黄沙，是他盼望到了九泉仍能替陛下守着平陵，仍能与边关将士一同浴血奋战之意。臣女生前不曾时时尽孝，如今得知父亲心意遗志，想亲自完成此事，以成全父亲忠义。求陛下成全。”
陈漾话说到此份上，皇帝便不再勉强。
只是韩王心有不甘，在旁忍不住朝陈漾道：“弋阳郡主忠孝两全，为世所表，回京后父皇还是要为她寻个好婚事。儿臣二表弟此前就曾夸耀陈家满门忠烈，对弋阳郡主赞赏有加。”
赵破奴原是低垂着眸的，听他此话终于忍不住抬起头看韩王。他面相生的冷，人又寡言，贸然把视线投射而来时让韩王猝尔一惊。
但很快，赵破奴复垂眸，并没有开口。他已拒绝皇帝一次，不能再拒绝第二次。
可他知道，会有人替他拒绝。
陈漾显然也明白自己借父亲拖延亲事皇帝已做了让步，并不敢直接反对韩王。心中正暗自着急，就听见太子突然笑了一声，似是想起了什么可笑之事：“说起这个，前些日子儿臣听表妹说起到王家参宴，王家庶子提起近日读史，对一奏弹大为赞赏，奏弹云‘礼教雕衰，日失其序，姻娅沦杂，罔计厮庶’。就连世子也大言其琅琊王氏，百年之族，不可废礼失序，当以此为鉴。不知皇兄可知此事？”
他的话让皇帝冷了脸，韩王也因他所言彻底僵了脸色，不知如何应答。
自上回揣测了皇帝欲把赵破奴调回京中的意思，他就想为王家讨一门与赵破奴的联姻，但如今此话一出，算是彻底断了这个念头。可他得不到的，自然也不会让太子如愿。
然太子只顿了顿，继而转向看皇帝，淡笑道：“弋阳郡主年岁既到，自然该由父皇亲自择婚以示隆恩。只是儿臣觉得，这事还需要仔细斟酌才是。”
陈漾听了这话，赶忙答道：“父亲忠君为国而死，臣女又得天恩眷宠，若还能有陛下亲自赐婚，得金玉良缘，必定可慰家父疼惜臣女之心。”
她并没有推拒皇帝的赐婚，只是搬出陈逊来，要皇帝仔细斟酌人选。
皇帝先是看了眼太子，又看了眼赵破奴，问道：“赵卿，你怎么想？”
“弋阳郡主为臣义妹，又久居洛京，如今能得陛下恩宠，自然最好不过。”赵破奴拱手答道。
有太子在朝中，他倒是不太担忧陈漾的婚事会这么快定下来。何况等陈漾来回跑一趟平陵，朝中恐怕早就有了别的变化。届时如何尚且不知，皇帝断不会仓促把自己捆绑给韩王一方。他不敢拒，是因不敢令皇帝猜忌。
“如此，那便等弋阳完成陈卿遗愿再仔细斟酌。”皇帝见他退了一步，自己也不好逼得太紧。他又转眸看韩王，语气带了些责备之意：“王攸向来口无遮拦，不过昔日随口提及弋阳之语，何以值得取出来谈。”
韩王心有失落，明白了皇帝的心思。连忙拱手，朝弋阳致歉：“小王无知，错点鸳鸯，还请郡主恕罪。”
陈漾忙不迭否认，谦虚恭维。
皇帝虽然暂歇了给赵破奴在洛京留质子的心思，但也不会全然信任赵破奴。
接着又问了李沐和阿炎几句话，才转向对他道：“朕问太医署，赵卿伤病似乎不见好转。”
赵破奴不动声色地答道：“臣下无碍，陛下不必担忧。”
“开春后，你也及冠两年了吧。”皇帝思索了一会儿，“朕记得，你的义父在你这个年岁，已经娶亲了。”
顾净言眉心一跳，心想陛下今日是和结亲这事过不去了。
“义父战死平陵前，却也曾催促臣下娶亲。”赵破奴并没有拒绝话题，反而顺着皇帝的心意道，“本次回京臣下也命人重新修缮将军府，意在亲自斩杀浑邪王后，回京向陛下讨亲事。”
“哦？”皇帝听他此言，不由问道：“想来赵卿是有心意的姑娘家了？”
西戎浑邪王部时盗关市，更有烧杀抢掠之暴行，他心中不满已久。若能解决此患，确是大功一件。届时就是尚公主，皇帝也是有可能要同意的。
赵破奴只是拱手，模棱两可地低眉答道：“正是。”
皇帝本就意欲把他留在京中，如今被他正经的模样逗笑，满意道：“看来这姑娘身份不低。”
“赵将军是壮志凌云之人，但也有化作绕指柔的一日。”太子也笑道，“将军今岁晋升边郡太守，忙碌之事甚多，却仍担忧如今无所大成，不敢唐突佳人，当是极其珍爱此姑娘了。”
皇帝是似而非地看了太子一眼才颇为赞同地点点头，又朝一直在旁候着的卢尚义招手，笑道：“卢卿今日早早来此，说是要当面对谢卿致歉。”
赵破奴自然不敢受，赶忙答道：“卢大人不过秉公办案，何需致歉。”
皇帝早就听闻他私下收了卢崔两家的钱银，也就没有过多干涉二人虚与委蛇。今日这戏，不过是韩王做给他看的，他并非全然不知。
众人又谈了一阵，见天色不早才一同往后殿去用膳。