在风陵渡过了黄河之后，高长恭便往着潼关而来，在这几日中，得到消息的北齐也没闲着，在京中监国的高殷和杨愔等人就拿风陵渡之事给西魏施压，西魏有口莫辩，也只能暗暗吃下这个亏，在潼关前摆下大阵仗迎接高长恭，并派出使臣赔礼道歉。
这几日高长恭也在思考，自己被王亮陷害的背后有没有其他势力的参与，结果思来想去，他觉得都不大可能，从几天的经历和那日偷听到的谈话来看，王亮根本都不认识自己，也始终没有发现自己的身份，要说是其他势力的陷害，有些牵强，因此最多只能算是意外。自己这些天来在皇天原，错过了不少事情，只从祖嘉的只言片语中推测出有其他势力参加的可能，但这方势力似乎也不是和他敌对的，总之，他觉得风陵渡一事，可能虽然没有什么势力想要对他动手，但自己受到明里暗里的多方关注，是一定的。果不其然，潼关门前已经有西魏军士摆出迎接的阵仗，就已经证实了他的部分猜想。
“末将西魏武安郡公李穆，奉宇文丞相之命，前来迎接兰陵王殿下。”高长恭等人到达潼关时，便遇到了一个风度翩雅，精神昂扬的武将迎接。李穆素有威名，跟随宇文泰南征北战，曾经在宇文泰与高欢的多次征战中力挽狂澜，救过宇文泰好几次命，被宇文泰封为武安郡公，宇文泰把他甚至当作了亲儿子一般看待，受信任程度可见一斑。高长恭暗自留意了李穆的身份，开口问道：“谢过李郡公远出相迎的好意，不过本王有一事不明。”
“殿下请讲。”
“不知为何西魏边关守将公然毁弃盟约，禁止本王携带卫队入境？”
李穆闻言，也没有丝毫慌张，镇定地道：“边疆之所，诏令未及送达，实属正常，丞相已将相关人员严办，不日便给殿下一个交代，到时殿下再携卫队入境不迟，李穆奉宇文丞相之命，派兵先护送殿下入长安。”
“不急，本王好不容易来一趟西魏，正想趁路上游山玩水一番，顺路登临西岳华山，等本王护卫到了，再行前往长安不迟，李郡公，您觉得呢？这不违反我们两国的和约吧。”
“这……”李穆性格正直，平日里两袖清风，在军中风评很是不错，这件事他自知是西魏理亏，此刻也不好拒绝高长恭如此“正常”的要求。
“既然如此，末将就先行告辞，还望殿下保重。”
“哦？我可以理解为，将军这是在暗示，潼关一带不是很太平吗？”高长恭挂着一副无害的笑容，冷不丁地来了一句，却让随口而言的李穆头冒冷汗，他这次来之前，长安还真不太平，高长恭在风陵渡出事后又安然无恙的消息传到长安，宇文泰就把宇文护叫去府中大骂了一顿，认为他自作主张，使得长安的局势最近很不太平，宇文泰对宇文护的不满此时已经摆在了明面上。这次派李穆这名干将来迎接高长恭，就是对宇文护的一次严厉警告，希望他老实点，别再乱来，同时意在向外界表明自己还是西魏的主导者。
“李穆不便多言，殿下珍重，既然如此，就此告辞吧。”李穆也没想多，猜不透高长恭此时的想法，便直接了当地和高长恭告别。
看着李穆离去的背影，高长恭嘴角露出一抹微笑，他入西魏的第一次试探，已经有了一些眉目，看来因为他的到来，西魏领导层的矛盾可能已经加剧，在这种情况下，部分代表北齐态度的他，不站队已经是不可能的事情了。不过在站队之前，他准备将主动权尽可能地掌握在自己手中，他意识到宇文泰派亲信过来迎接，是要拉拢自己，自己就这么跟了过去，一点好处也捞不上，所以他断然拒绝，其实也不是无心之举。
“我们也走吧，过了潼关去找锦衣卫汇合，然后暂缓入长安，就在华山郡暂住，放出消息，自然有人会来请我们。”高长恭转头对着不明就里的祖嘉说道。祖嘉也自知自己不擅长这种权谋之术，只是默默跟着，没有出声。
与此同时。
火星划过，油灯吞噬着面前这名黑衣少年递过来的信纸，驱散了小黑屋里的黑暗。少年面容俊雅，此刻摘去了面具，一双炯炯有神的眼睛盯着远方，似乎在思考什么，良久，他挥挥手，示意身边人出去，只留了一个面色普通至极的黑衣暗卫。俊雅的少年开口，冷冷地道：“他一封信就让我去西魏探查复国可能？什么事都不跟我商量，当真就把我当他的工具不成？别以为他假惺惺派人过来增援我就领他这个情！”
暗卫面色恭敬，自己作为羽林卫的一员，世代相袭听命拥有虎符之人，此刻他也看出了面前这个二少主已经怒极。好在自己临行前自己受过吩咐，知道如何应对这种情况。
“承少主让属下带来一个消息，他近日伪以身份，以九品中正制入仕，以观伪齐宗室之所为，多有所感，觉得二少主您说的甚是有理，觉得应在伪齐境内暂缓暗杀或起事，因此央浼您去西魏探查一番，或有西魏宗室大臣有暗中思复故魏天下者，可加以利用，收拢于麾下或引为外援。”
俊雅少年面色稍缓，点点头道：“嗯，他的意思是，让我去找元欣伯父？”（注，按辈分论，元欣是北魏献文帝拓跋弘之孙，而元离两人之父元善见是北魏孝文帝拓跋宏之孙，拓跋宏是拓跋弘的长子，几人相差两辈，元欣现任西魏左丞相，府兵八柱国之一，在西魏身处高位）
“承少主说让您便宜行事即可，倒也不强求您能成功把这事做成。”
俊雅少年闭目沉思，修长的指尖敲打着桌案。良久，他双眼一睁，目光坚定，似乎已经是有了决断。
“嗯，我知道了，你回去吧，给他……给哥哥带去一句话，就说，我会的。”
“是！”额头已经有冷汗冒出的暗卫仿佛得到了某一条特赦令一样，心中的巨石终于落下，退了出去。
俊雅男子吹灭了眼前的灯火，喃喃道：“一趟浑水，不知道我们这些往里掺沙子的人，有多少能摸到池子里的鱼呢？”随后，他盯着自己挂在墙上的剑，不再出声。
邺城，当高长恭没事的消息传回后，已经是高洋率军亲征的几日之后。高洋出征之后，北齐的朝政格局似乎发生了一些微妙的变化，监国的皇太子高殷和辅政大臣杨愔很快发现，自己的政令根本难以推行。如果他们想要推行某一政策，在北齐西方会遭到高演的拒绝执行，南方又有高湛也和中央唱反调，就算是京畿附近，政令有时也行不通。
不过高长恭没事的消息还是让高孝瑜和杨愔等人吃了一颗定心丸，于是，他们就开始思考，究竟是为何高洋一走，政令不出京畿，行政效率如此低下。最终，还是高孝瑜拍板，在这件事上把原因归结为贪腐之风的盛行。于是，杨愔做了一个权限范围之内的事——用九品中正制增调新选拔一批官员，暗中操作，取代那些贪腐严重之人。而高孝瑜负责纠举举报一些主要官员的贪腐行为，在高殷的肯定下开始了有限度的政治改革。同时，在杨愔的操作之下，自己派系的许多人都被明里暗里委以重任，高孝瑜虽然碍于高洋的关系没有被提拔，但杨愔基本上改革事事都要和高孝瑜一起谋划，所以也能算作以半个宰相的身份在京中参政。
“嗯？等等，杨相，你不觉得这份录用名单上有可疑之人吗？”
“东平王殿下何意？”杨愔此刻正拿着九品中正制的录取名单给高孝瑜过目，两人经常在宫中交头接耳，不过没什么人觉出异常，名义上两人都是太子之师，在一起交流很正常。
“天水严氏，严安承？评上中？”我没记错的话，天水郡应该在陇右吧，西魏治下。
“兴许这可能是天水严氏流落子弟于此？更兼神武帝以降，曾设废诸多郡县，未必没设过天水郡。”
“或许是我多虑了，你把他安排到御史台去吧，我亲自和他会会，若此人是西魏奸细，定斩不留！另外，杨相，上次锦衣卫调查之事有眉目了，你且注意一下尚书省礼部之人，之前长恭刚走时有人看见礼部有人偷偷摸摸地去过西魏使团。”
“是，不过敌方在暗处，还是不好办。”
“辛苦杨相了，陛下亲征在外，京中艰难如此，几位叔伯恐怕难辞其咎，我们也走一步看一步吧，长恭曾来信让我们不要随便改革人事，可他不知实情，陛下一走，底下这些人愈加猖狂，反贪之举，为国计，也是不得不为，否则，我大齐，恐怕连几十万军队的军饷，都难以为继了。”高孝瑜此刻也极为无奈，贪腐之风其实在高欢之时就很严重，北齐看似富庶强盛 ，但中下层的吏治一直很混乱，贪腐成风，上层在一个明君的控制下能洁身自好，但中下层可不来买账，只能通过改革重新分配利益才能从根本上解决。之前高澄任齐王的时候本来已经有了初步改革方案，只待上位便要裁撤郡县，清查户口，重新整肃，可继任者高洋没有高澄那般长远的目光，最终没有推行高澄的改革政策，不过好在他也不昏庸，起码反贪的态度还是很鲜明的，能控得住大方向，可他一走，京中蛰伏的官员们又开始盛行了贪腐之风。再加上高洋一走，高演和高湛似乎也串通好过，不向中央上交财政，这导致京中的情况进一步恶化。