郑家的仆人果然来了。
积年大族，又是书香门第，举止做派非同一般。单论穿着，这些人尚且比不过沈家的下人，然而他们的背却都挺得直直的，仿佛河中郑家的身份就足够让他们面上增辉。
可这与那些高门豪奴又不一样，阿菱远远地望着他们，若有所思。
孟芹小声说：“那就是郑家的人。”
话中透着股不可思议的味道，阿菱收回思绪：“咱们也该收拾东西了。”
马厨娘从屋后走过来，喊住了她：“阿菱，外头有人找你。”
阿菱有些疑惑：“找我？”
她第一反应是金夫人，又摇摇头，金夫人应该不知道她住在哪儿。马厨娘欲言又止，点点头：“好像是你干娘的儿子。”
孙成？
阿菱更糊涂了，从后门走出去，就看见孙成低着头站在那儿也不知道在想什么。
阿菱试探着喊了一声：“孙大哥？”
孙成猛地一抬头，急急地迈过来几大步，阿菱稍稍往后退了退：“你有什么事吗？”
自打遇到高风那个登徒子后，阿菱对于男人的警惕性都提高了不少，她印象里孙成倒是个老实木讷的性子，跟钱婆子母女不大像。
孙成支吾了一会儿才憋出来一句：“我跟梨花是清白的！”
阿菱反问：“梨花是谁？”
孙成颠三倒四地解释了一通，阿菱才明白，梨花就是前两天针线铺子里那个挨骂的姑娘。她不是京城本地人，家中父母双亡，到京城投奔亲戚，针线铺子许家便收留了这位远亲。
孙成有些愤愤不平：“梨花姑娘温柔又勤快，是个好姑娘！许家那个女人四处针对她，我是怕她受欺负，才想着多照看她点。”
阿菱了然：“你放心，我不会把这些事告诉干娘的。”
钱婆子一向不大喜欢这个儿子，见了他也没什么好脸色，阿菱只当他是怕被钱婆子知道了要挨骂，耐心地告诉他自己不会乱说。
孙成愣了一会儿，又摇摇头：“不是……我，我听说你被退亲了。”
阿菱点头：“是。”
孙成抓了抓脑袋，又不吭声了，阿菱看他不像是有事的样子便道：“要是没什么事的话我就先回去了。”
孙成急了，往前迈一大步，终于憋出来一句话：“我愿意娶你！”
阿菱吃惊地望着他，见他神色不似作伪，心中讶异感更甚：“对不住，我还没有成亲的想法。”
她和孙成面都没见过几次，怎么突然说到嫁娶之事上了，难道是钱婆子授意？除非钱婆子想把她娶回家后狠狠磋磨，否则根本不可能同意孙成来向她求亲。
孙成没想到她会是这个答案，连忙解释道：“高家看不上你，我不在乎你长什么样。只要你能孝敬娘，照顾妹妹，我，我就愿意娶你。”
阿菱看着他：“这话是谁让你说的？”
孙成大力搓了搓衣角，阿菱的态度让他很烦，这和他预料的不一样：“没谁，我就是这么想的。”
阿菱深吸一口气，压下心底的怒意：“你凭什么这么想？”
“就因为我被高家退亲了？所以就该任你挑拣？”
“我告诉你，我不想嫁人，你有再多的想头也别往我身上扯！”
阿菱还是头一回遇到这样的事，气得浑身发抖，孙成纳闷得厉害，阿菱怎么变得这么咄咄逼人？他愿意娶她，她有什么不满意的？
“你在这里做什么？”
旁边传过来一道熟悉的男声，阿菱循声望过去。沈明浔背手站在回廊，恰巧能看见门下站着的两个人，蹙着眉对阿菱道：“马上就要回府，不要在这里跟外人纠缠。”
他的目光不过在孙成身上点了一下，这个又高又壮的男人就红着脸深深地埋下头，结结巴巴地喊了一声：“三少爷好。”
沈明浔压根不记得有孙成这么个人，替阿菱解了围转身就走，阿菱更懒得同孙成纠缠，丢下一句不要再来找她，抬脚迈过门槛。
落在孙成眼里却变成阿菱急着去追三少爷，他勃然大怒，一把拽住阿菱的手腕：“你不肯嫁给我是想去攀高枝？”
阿菱差点被他喷了一脸唾沫，嫌恶地往旁边躲了躲，冷笑一声：“我想攀东枝还是西枝都跟你没有关系！”
孙成被这话刺得脸色通红，指着阿菱道：“你你，不知廉耻！算我看错了你。”
孙成心里盘算得很好，虽然他娘更喜欢妹妹不喜欢他，但那毕竟是亲娘，他要娶老婆总要娶个娘喜欢的。他在沈家的铺子里当帮工，也算有个正经营生，好人家的姑娘不敢想，沈府的丫头他总是能娶的。想来想去娶谁也不如娶阿菱，她手脚勤快又跟娘和妹妹亲近，娶回来不怕她不孝敬娘。
可谁知阿菱竟然是这么个水性杨花的女人！
阿菱甩不开他的手，索性也不费这个力气了：“这是郑家别院，只要我喊一声非礼，立马就有人过来把你扭送到官府！”
孙成实则是个色厉内荏之徒，他远远看一眼沈明浔就低眉垂首，对上阿菱却扮起了救世主，可惜这张皮一戳就破，一听她要喊人孙成就吓得赶紧松开了手。
孙成最后看了她一眼，脸上满是失望：“我真没想到你竟然是这样的人。”
阿菱却在想，原来天底下的男人都一个样，高风浪荡轻浮只剩一张皮囊，孙成看似老实木讷，却是个欺软怕硬听不进人话的东西。阿菱冷着张脸回到别院，孟芹看她神色不好，关切地问道：“怎么了？”
阿菱摇着头把话题岔开：“没什么，遇到个脑子不好的人，你东西都收拾好了吗？”
孟芹点点头，正要说话的时候看见郑庭郑扉从柱子后面绕出来：“阿菱姐姐你要走了吗？”
阿菱对着两个孩子才露出了几分笑意，弯下腰摸摸郑庭郑扉的脑袋，忽然感叹了一句：“你们啊，要一直像现在这样。”
郑庭郑扉对视一眼，眼里盛着明晃晃的疑惑，阿菱并不多做解释，只笑着问他们：“我要走了，你们是来跟我送别的吗？”
郑庭郑扉一齐点头，郑庭还掉了句书袋：“天下无不散筵席，阿菱姐姐你要多保重。”
童言稚语颇能解颐，怪不得北鹤先生去哪儿都爱带着这两个孩子，孟芹也被这两个孩子逗得直笑，拿糖哄他们吃。阿菱还真有些舍不得他们，挨个摸了摸头：“好，你们也要多保重。”
阿菱带着两个包袱来，又收拾了两个包袱走，最后回头看了眼这间院子，心里蒙上一层淡淡的阴霾。只是阿菱没想到钱婆子现在压根没工夫跟她算账，将将回到沈府，厨房的张婶子就急匆匆地迎上来：“你干娘出事了！”
出事的是巧玉。
阿菱离开的这一个多月，巧玉跟沈明泽一来二去就滚到了床上，沈明泽顾忌着新婚妻子，一直拖着没把这事过了明面。巧玉近了沈明泽的身才知道，他屋里十个丫鬟九个都被他收用了，如今没一个有名分。巧玉既急着拔下头筹，又害怕沈明泽把她丢到脑后，使出了浑身解数缠着沈明泽。
今天沈明泽从外头喝酒回来，跟巧玉青天白日地胡闹起来，结果被五小姐撞见，五小姐又告去了二太太那里，二太太大发雷霆，要把巧玉活活打死。钱婆子听了消息差点晕死过去，哭天喊地地去求二太太。
张婶子脸色发白：“我看到人去抬春凳拿藤条了，恐怕不会轻易放过巧玉，搞不好连你干娘都要搭进去。”
阿菱惊了一跳：“怎么会罚得这么重？”
张婶子抓住她的手，语调急促：“院试张榜，三少爷中了案首，大少爷榜上无名。巧玉这个时候跟大少爷厮混，又冲撞了五小姐，二太太忍了多少天的火气都撒在她一个人身上。”
阿菱看过受罚的下人，有运道好能撑过去的，也有打坏了一卷草席裹上了事的，张婶子打量着她的神色：“你可不能去求情，二太太正在气头上，谁去了都要受瓜落。”
以她的身份恐怕连二太太的院子都进不去，可也不能眼睁睁看着巧玉被人打死，阿菱心思急转，胸口微微起伏：“我，我想想办法。”
在沈家，有谁能从二太太手里保下人命？
阿菱定了定心神，扭头往外走，正巧岳圆过来找她，笑吟吟地道：“阿菱，你可算回来了。”
阿菱来不及点头就问：“阿圆，你知道大太太在哪儿吗？”
岳圆怔了怔：“大太太现在应该在老夫人那儿，你问这个做什么？”
阿菱快速地把巧玉的事告诉岳圆，岳圆微微一惊，很快就想通了其中的关节，攥住阿菱的手，压着声儿道：“你是想让大太太出手？”
阿菱道：“我想也只有大太太愿意给二太太添这个赌。”
大太太二太太妯娌之间不睦已久，往前数上十几年，二太太儿女双全春风得意，大太太膝下空空，为了这个没少受二太太的气。直到前几年大太太诞下一对聪明伶俐的双生子，大少爷却一日比一日不像样，两妯娌表面和气私下明争暗斗龃龉丛生，在沈府已不算什么秘密。
阿菱望着岳圆：“阿圆，还要你帮我一个忙。”