“要我说，这样大的喜事，哪里能不好好庆一庆呢？浔哥儿可是咱们家小辈里头一个考取功名的，又是案首，往后说不准就是解元，再往后进士登科入翰林，多清贵啊！”
大太太笑盈盈地给老太太奉茶：“即便算上国公府那边的孩子，也没哪个比浔哥儿更会读书！咱们这样的人家，不缺吃不缺穿，可不就盼着孩子能出息吗？”
成国公沈家与尚书府沈家同出一脉，现任成国公是沈尚书嫡亲的侄儿，两家来往甚密。这话老太太爱听，笑得眼睛都眯起来了：“是啊，我也觉得该好好热闹热闹，但你父亲说了，让浔哥儿好好读书准备秋闱，一应交际都免啦。”
沈尚书实没想到家里还能有个这么出息的孩子，当天晚上在屋子里转了十几圈。把沈明浔提溜到跟前细细嘱咐了一通不够，还对着老妻耳提面命了一番，觉得这孩子以前被耽误了，现在可不能再出什么差错。
大太太：“既然父亲都发话了，自然是要听他老人家的。只是我想着，不大操大办也罢，咱们自家关起门来，总能摆桌酒庆贺一番，否则也太委屈浔哥儿了。”
老夫人忽然叹了口气：“是啊，浔哥儿不容易，这事就交给你办吧，你受累了。”
二太太心里憋着气，行事也难免透出一股小气刻薄的劲来，自打张榜开始，二房那边一点声音没有。老夫人原本还睁一只眼闭一只眼，现在被大儿媳一比，瞬间又觉得二儿媳这样子有些上不得台面。庶子也是子，沈明浔亲娘不在了，往后诰命还不是在二太太头上？
大太太一下子就听出了老夫人的意思：“哎哟，瞧娘这话说的，这有什么可累的。家里能有这样的喜事，再忙我也高兴。”
“都说李相的孙子十三岁中秀才是少年英才，浔哥儿难道就比他差了？要不是前几年总生病耽搁了，咱们府上也得出个十几岁的秀才……”
大太太心里舒坦，一边绵里藏针地讽刺二太太为母不慈，一边使劲儿地夸赞沈明浔来逗老夫人高兴。灌了老夫人两耳朵好话，大太太才心满意足地告退，琢磨着怎么把事情办得漂亮隆重。倒也不全为着跟二太太怄气，她亲生的两个孩子还小，若能有个能干的哥哥在前头提携着，是大大的助力。
大太太盘算着事，忽然有两道人影从眼前闪过，听到一声问好她才定在了原地，抬眼一看：“哦，是阿圆啊。”
沈明浔身边就这么一个丫头，大太太对她有些印象，岳圆笑着福了福身：“三少爷从福缘楼买回来几样点心，让我送给老太太尝尝鲜，您那一份过会儿给您送过去。”
大太太夸了句孝顺，随口问道：“二太太那里可送了？”
岳圆脸色微微一僵，大太太神色一动：“怎么了？”
岳圆苦笑：“二太太那儿乱着呢，我哪里敢去。”
大太太来了兴致，细长的眉毛微微一扬：“你可知道是什么事？”
岳圆隐晦地道：“大少爷挑了个丫鬟，二太太不喜，要把人打死呢。”
沈明泽什么德行大太太一清二楚，一听就知道里头有猫腻，她的声音微微拖长：“平白无故打死人，这可有损阴德。”
岳圆轻轻叹了口气，若有所指地道：“是啊，府里有喜事，见了血总是不好的。”
大太太沉吟一声，不知在想什么。捧着糕点匣子站在一边的阿菱微微摇头，岳圆把到嘴边的话又咽了下去。
目送着大太太离开，岳圆悄声问阿菱：“我刚才说的对吗？”
阿菱微微笑着：“你说的很好，不过大太太为人精明，说多了她反而生疑，这样就很好。”
“接下来就看命了。”阿菱长出一口气，四处跑了一遭，后背已经被汗浸透。
岳圆摸摸她的手：“这话不中听，但是要能趁机跟钱婆子断了干亲，也是好事。”
阿菱认真地说：“我知道，这回多谢你了。”
岳圆抿着唇笑：“能帮上你的忙就好，总归二太太不喜欢三少爷，给她添堵我心里也不慌。”
·
等大太太走到二太太院里的时候，门前只有一个婆子守着，拦也不是往里头通报也不是，半个身子挡在门前支支吾吾地道：“大太太，二太太有事在忙……”
大太太身边的南妈妈上前一步呵斥道：“哪里来的刁货，大太太来拜访二太太，轮到你说话？”
那婆子吓了一跳，眼睁睁地看着大太太扶着南妈妈的胳膊往里走，二太太院子里种了两排桃树，这时节开得正好。
桃树下一条鹅卵石小径通向内院，大太太没走几步，就听见二太太含着怒气地声音在院子里响起——
“都给我看好了，勾引主子就是这个下场！再叫我发现，打死为止！”
大太太定睛一看，春凳上绑着的丫鬟从腰部往下被打得皮开肉绽，旁边一个婆子被堵了嘴，呜呜地哭叫着，两只鲜血淋漓的手在地上乱挠。这婆子有些眼熟，像是厨房的钱婆子，大太太稍稍加快脚步，扬声道：“弟妹，这是怎么了？”
二太太眉头狠狠一皱，对着大太太脸色更难看了几分，口气也没软下来：“嫂嫂怎么来了？不过是教训个爬床的丫头，怎么还惊动了您。”
大太太闻言一笑：“我哪里知道你在收拾丫头，不过是想过来跟你商量一下浔哥儿的事。”
二太太听到这个名字就不耐烦：“他能有什么事？”
大太太嗔怪地看她一眼：“你啊，儿子考中了案首，难道不出银子请咱们热闹热闹？”
二太太：“父亲不是说了不必铺张。”
大太太：“只是自家人吃顿饭，娘已经把事情交给我了，我想着总要来跟你商量商量菜单赏钱的事，毕竟你才是浔哥儿的娘。”
张榜那天家里已经放过赏，大太太的意思竟是还要再赏一回，每句话都直往二太太心口戳。二太太冷着脸道：“那还真是劳累嫂嫂了。”
五小姐也在一旁站着，她被哥哥气得头疼，又不得不出来给亲娘善后：“既然是三哥的喜事，一应开销就从二房的账上走吧。”
“歆姐儿真是懂事！”大太太毫不吝啬地夸了五小姐一句，又转向二太太：“弟妹，你别怪我多话，惩治丫头是小，可叫她冲撞了浔哥儿的喜事就不美了。”
大太太翘起指头点点巧玉：“别说是老夫人，就是老太爷这几日都高兴得很，你这里没了一条人命，岂不是扫兴！不知情的人，还当你跟浔哥儿母子不和，拿个丫鬟来出气。”
这话绵里藏针，五小姐脸色慢慢变了，好在二太太还没有完全丧失理智，勉强扯出一个笑容：“嫂嫂说的是，我被这不知轻重的贱蹄子气昏了头，既然如此就留她一命吧。”
大太太四处一看，不见沈明泽夫妻二人：“我们大少奶奶呢？”
二太太神色倦怠：“泽哥儿身体不大舒坦，她照顾泽哥儿去了。”
大太太今天过足了看戏的瘾，又成功给二太太添了堵，见好就收也不再多问，随便说了些要给府里的下人赏几身衣裳之类的话，二太太都咬着牙答应了。
大太太意满而离，二太太盯着她的背影，目光似有千斤重。沈明歆担忧地看着母亲：“娘。”
二太太放松了表情，对着女儿摇摇头示意自己没事，看也没看奄奄一息的巧玉，转身往屋里去了。
院子里的下人面面相觑，大着胆子问沈明歆：“五小姐，这丫头怎么处置？”
沈明歆这辈子没遇到过这么恶心人的事，揪着帕子跺了跺脚：“救活。”
钱婆子一阵狂喜，鼻涕眼泪挂了一脸要给沈明歆磕头。沈明歆往后退了一步，反手甩开帘子往屋内走：“带走！我不想再看见她们！”
金花赶紧伸手握住飞荡的湘妃竹帘，以防打疼了沈明歆，估摸着母女二人有话要谈，便没跟着往里去。银花嫌恶地看了眼巧玉，随便指了两个膀大腰圆的婆子把她抬走，金花看她模样凄惨便生出了几分恻隐之心，悄悄告诉一个小丫鬟回房拿些伤药。
银花埋怨姐姐：“你管她做什么？死了才好呢！”
金花拧了她一下：“你积点口德吧！姑娘都说了要把人救活。”
花骨朵似的一个女孩子，太太说打死就打死，如今捡回一条命还不知能留几天，金花心里一阵阵地泛着寒意。