谢恒殊刚到沈府的时候并没察觉到什么不对，和往常一样，老夫人嘱咐他吃菜，间或问几句王府的事情，他都一一答了。

    沈府厨子的手艺不错，老夫人回回为他张罗吃食的心意更难得，若非万不得已的时候，谢恒殊并不愿意拂了这位外祖母的面子。

    吃完饭漱过口，捧着盥洗用具的丫鬟鱼贯而出，老夫人忽然冲他招招手让他坐近一些。他耐着性子坐过去，而后就看见老人家神秘地笑了笑：“我给几个丫头给你，好不好？”

    谢恒殊很快就明白了这背后的意思，他眸光一冷，尚未开口老夫人已经急急地解释起来：“你要晚婚，可纳妾却没什么妨碍，我问过阿难了！他都说可以。”

    阿难是北鹤先生的乳名，现在还能这样称呼北鹤先生的，除了老夫人也没几个人了。谢恒殊简直想把那卷《易水》从北鹤先生那里抢回来，心头怒气翻涌，对上老夫人期待的目光才缓了缓口气：“外祖母，是不是祖母让你问的？”

    老夫人哽了一下，不自在地别开眼：“我们都担心你。”

    谢恒殊掀了掀眼皮，脸上划过一丝嘲讽：“我有什么可让你们担心的呢？”

    老夫人犹豫了片刻，屏退左右，拉着谢恒殊的胳膊轻声道：“太子身体不好，成婚十年还未有子嗣，你跟他不一样……”

    谢恒殊从喉咙里挤出来一声冷笑：“我和他当然不一样，太子是名正言顺的国之储君。”

    老夫人以往也没想过这些事，只盼着外孙能富贵平安的过一生，这样她就能安安心心地去地底下见女儿了。直到沈尚书隐晦地向她提了几句她才恍然大悟，太后为什么要千里迢迢地把谢恒殊从南阳州接回皇城抚养？是为了制衡南阳王，还是不满太子身体羸弱，要细心培养一位康健的皇裔？

    要知道，南阳王才是太后的亲儿子。

    老夫人不由得激动起来，如果她的外孙能登临帝位，那是何等的荣耀！说不定连女儿也能被追封为太后，得享天下养。太子膝下空空，以他的身体，或许以后也不会有孩子。皇室子嗣艰难，若谢恒殊能够早早诞下健康的继承人，再有太后助力，孰强孰弱，一望便知。

    老夫人细细地跟谢恒殊分析利弊，谢恒殊左手慢慢握成拳搭在腿上，隐忍着怒意和不耐打断了她的话：“外祖母，以后这样的话不要再说了。”

    自从他平平安安地长到十六岁，很多人的态度都发生了转变，他们悄悄盯着他，看他什么时候会临幸一个宫女，什么时候会生下一个健康的孩子，什么时候能够把东宫那位孱弱的太子逼得走投无路。

    老夫人还想要说什么，大老爷二老爷又带着妻子儿女来请安，她只好收回话，兴致缺缺地看一屋子儿孙磕头。大太太察觉到她心情不好，三言两语拉起一桌牌局，谢恒殊冷脸归冷脸，还是陪着摸了两张牌。

    大太太就笑着凑趣：“老祖宗输了，可拿什么赔给我们郡王呢？”

    老夫人心头一动，半开玩笑地道：“我这屋里的丫鬟，随便哪个都由着你挑。”

    屋子里瞬间静了下来，只有老夫人还笑呵呵地，大太太不知道老夫人是说笑还是真心，这回没上赶着捧场，摸着喉咙示意儿媳妇给自己端茶润润嗓子。

    二太太的眼睛四处一打量，目光落到绿珠青萍两个大丫鬟打了个转，笑着开口：“老夫人屋里的丫鬟可是个顶个的出挑，郡王瞧中了哪一个都好。”

    老夫人今天似乎是铁了心要给谢恒殊身边塞一两个人，闻言还给了二太太一个赞赏的目光，谢恒殊忽然扯着唇笑了：“外祖母的意思是，沈府的丫鬟都随我挑？”

    老夫人不在乎谢恒殊把范围换成了沈府，连连点头：“那是自然，你可有看中的人？”

    谢恒殊：“外祖母记不记得，你以前说要把做水姜鸭粥的厨子给我？”

    老夫人一愣，谢恒殊吐出三个字：“就她了。”

    绿珠忽然抬起头，直勾勾地盯着谢恒殊看，旁边青萍被吓了一跳，伸手在她后腰处拧了一把。绿珠似乎察觉不到痛，失魂落魄地望向谢恒殊，连嘴唇都在微微发抖。屋里的人各怀心思，没有人注意到绿珠的表情，她隔了很久才回过神来，慢慢低下了头。

    老夫人只好使人去喊阿菱，她心里还是抱着一丝期望，说不准会是个不错的姑娘呢？等阿菱站到眼前，她顿感失望，那张脸虽然不丑，却也没什么人愿意看第二眼。

    谢恒殊选她是故意的。

    老夫人很快反应过来，可话已经说出口再难往回收，而谢恒殊的的确确是挑了个沈府的丫鬟，只不过是个平平无奇烧火丫头。

    谢恒殊手纸一松放下茶盖，在碗沿砸出一声脆响：“外祖母要是不舍得就算了，总之您府里我只看中了这一个。”

    满屋子谁还看不出谢恒殊在跟老夫人斗气？大少爷憋回去一个哈欠，二少爷左看看右看看不知道在想什么，五小姐饶有兴致地打量着阿菱，六小姐七小姐则低着头不说话。

    沈尚书今日不在家中，带着沈明泽去拜访一位老友，大老爷便觉得自己该站出来说几句缓和下气氛，他清了清嗓子：“郡王哪里的话，一个丫鬟而已，怎么会不舍得？母亲，您说是吧。”

    老夫人心里老大不乐意，但还是顺着台阶下了：“嗯。”

    轻飘飘的一个字却有如千斤重，阿菱身形一晃，勉强站稳在原地，这些人三言两语就决定了她的去向。

    老夫人又道：“她这样子怎么好跟你走？我先调理一段时间再给你送过去。”

    谢恒殊不置可否地笑了笑，一出沈府就直奔郑家别院，北鹤先生披着衣服坐在灯下看书，听见他推门而入的声音叹了口气：“活像个土匪。”

    谢恒殊今天穿了一身玄色织金的直缀，配着他那张阴沉沉的脸，确实透露出几分凶神恶煞的味道：“托您的福，我外祖母也开始给我塞女人了。”

    北鹤先生放下书：“她是什么样的性子你不清楚？我要是不那么说，我这院子就要被她的眼泪给淹了！”

    北鹤先生一想到六十多岁的表姐带着一众丫鬟婆子闯进来，一边抹眼泪一边阿难阿难的喊个不停他就心有余悸。

    北鹤先生按了按脑袋，抬头看向谢恒殊，忽然说了一句：“你知道的，她是真心疼爱你，不过年纪大的人难免有些执拗。”

    谢恒殊当然知道，外祖母是这个世界上唯一一个和他一样怀念母亲的人，比起祖母，他一直以来都更亲近外祖母。可时至今日，连外祖母也在逼他。

    谢恒殊动了动嘴唇：“当皇帝就有那么好吗？”

    北鹤先生差点被茶水呛到，指着他的鼻子骂：“你不要说的好像明天你就能荣登大宝一般！”

    谢恒殊却慢慢地在他对面坐下来：“两位舅舅不成器，外祖父想方设法地为沈家谋出路，太后不喜东宫，他们都希望我能取而代之。这样的情况，陛下居然没有杀了我，反而容忍太后为我延请名师，在京中开府。太子是个聪明人，聪明人的日子一定很难熬。”

    谢恒殊还记得，他六七岁的时候跟着先生读书，陛下有时会站在窗外看着他。他想从宫里溜回南阳去看娘，也是陛下把他从装运米粮的马车里抱出来，问他怕不怕。

    陛下总是用一种奇怪的目光看着他，可能是厌恶，也可能是期待着他能健健康康地长大——住在东宫的那位堂哥总是生病。

    北鹤先生淡淡地注视着他：“你该庆幸如今不是前朝，否则明天一早，咱们俩的尸体就被锦衣卫吊在城楼上了。”

    谢恒殊知道自己在说什么，但他不怎么在意，因为他的日子也很难熬。他们要他从南阳来京城他就得来，父亲从母亲手里将他夺过来送上马车，那些内侍嬷嬷个个口中高呼尊贵，却没有哪一个人真正将他放在眼中，如同押解犯人一般将他送入皇城。

    祖母不喜欢他哭闹，不喜欢听他说想娘，她认为这是软弱无能的表现。可另一边，祖母又要求他学会顺从，该读书时读书该习武时习武，该临幸女人的时候就要乖乖跟她挑选出来的宫女躺在一张床上，为皇族绵延后嗣。

    谢恒殊只感到恶心。

    幼时他无力反抗，难道到了今天，还要他做一颗棋，乖乖任人摆布？

    可笑。

    北鹤先生目光沉静：“你已经做出决定了，不是吗？”

    谢恒殊站起身，在夜色之中缓缓离去。

    关上门的那一瞬间，风吹得烛火明明灭灭，北鹤先生的目光落到书上——质无益也。

    当年陛下命南阳王送江都郡王入京，名为抚养实为挟制，那时候他可曾想过，会将自己唯一的儿子一点点逼入死局？

    太后将皇位传给庶长子，临到老了又想着拨乱反正，焉知不是误入歧途。