落锦跪在地上掉眼泪：“是我对不住姑娘，让姑娘担了恶名。”

    阿菱正对着镜子卸钗环，闻言赶紧扭身将她扶起来：“不怪你，我也没想到庞姑姑会找过来。”

    阿菱总觉得这位庞姑姑对她有些敌意，想了想便问道：“庞姑姑行事一直如此严厉么？”

    落锦点点头：“庞姑姑规矩严明，府里的丫鬟没有不怕她的。她又持身极正，恪守礼仪，平日无事从不往郡王的院里迈一步，有什么话也只叫旁人转达。”

    阿菱了悟，在庞姑姑眼里，她恐怕就是那魅惑郡王的红颜祸水，自然不会给她什么好脸色。阿菱笑着摇摇头，将最后两样首饰放回妆匣里，落锦拿过梳子替她通发，一副欲言又止的模样。

    阿菱从镜子里看到她的神情：“怎么了？”

    落锦咬了咬唇：“姑娘有没有觉得奇怪过？为什么平日里伺候您起居的丫鬟从不跟您说话？”

    阿菱愣了一下：“我以为是王府规矩严，她们不敢随便说话。”

    其实阿菱更怀疑这是谢恒殊吩咐的，不想让她探听到太多跟王府有关的事。

    落锦低声道：“是庞姑姑的意思。您进府过后，她向人问了您的事情，又对我们敲打了一番，告诉我们要时刻记得王府的规矩，不可谄媚于人。大家摸不清庞姑姑的意思，只能尽量远着您。”

    原话还要更难听些，庞姑姑对阿菱的评价十分轻蔑——区区一婢妾。得知荷花池一事后更觉得阿菱不安分，艳名在外，简直有辱王府门楣。

    阿菱有些诧然，她对庞姑姑一无所知的时候，庞姑姑倒是对她了如指掌了。阿菱大约明白了，庞姑姑那样板正的性格，想来十分看不上她。不过这也是没办法的事，光是讨谢恒殊的喜欢，她都觉得难如登天，再来个庞姑姑，她可消受不起。

    阿菱想通后索性将此事放到一边：“落锦，明天你陪我出趟门吧。”

    落锦答应了一声：“好，姑娘想去哪里？看衣裳还是看首饰？我知道有几家铺子，京城中的贵女都爱去。”

    阿菱怔了怔，转而一笑：“那便……都去看看吧。”

    她记得当年给朱姑姑看病的是百草堂的孙大夫，已经过去八九年了，不知道人还在不在京城。

    结果第二日却没能去成，谢恒殊让她回一趟沈府。

    阿菱试探着问：“我一个人去？”

    吴福全：“郡王今日要进宫一趟。”

    谢恒殊对着铜镜正了正衣冠，斜挑的凤眼露出几分锐意：“祖母问起我的事，你小心回答，不知道怎么说就装傻充楞。”

    阿菱点头应下，表情略显沉滞，谢恒殊的目光在她脸上一定又收回目光：“府里没给你做衣裳？来来回回就这么几件。”

    阿菱低头看了看自己身上这套裙衫有些无语：“这件是新的，第一天穿。”

    吴福全重重地咳嗽了一声：“郡王说什么就是什么，你顶什么嘴，还不去换套衣裳。”

    落锦赶紧扶着阿菱回房，指使着几个小丫鬟将箱笼里的衣裳挂到衣架上，穿梭在银红松绿的锦衣之间：“姑娘，您看穿这件怎么样？”

    阿菱点点头，落锦又郑重其事地捧出来一整套珍珠头面：“姑娘这回也算是衣锦还乡，该打扮得漂亮些，都说先敬罗衣后敬人，郡王不在，您更要端起架势来，不能让人小瞧了您。”

    阿菱被落锦的样子逗笑了：“我什么底细沈家人还能不知道吗？戴一整套未免夸张了些，挑几样戴上吧。”

    落锦想了想就没有多劝，阿菱仍是戴上了谢恒殊赏的碧玺手串，穿戴一新发现谢恒殊已经要动身了，他没点头也没说不好，只道：“走吧。”

    阿菱深吸了一口气，谢恒殊总有一些瞬间能让气到牙根发痒。两人在王府门口上了两辆马车，一个往宫里，一个往尚书府，车队人马渐行渐远。

    阿菱扶着落锦的手下马车，抬头看了眼尚书府的大门，忽然有这种恍如隔世的感觉。她没功夫想太多，就被门口迎候的众人打断了思绪，这乌泱泱的一群人显然是来迎谢恒殊的。

    阿菱很快镇定下来，对着一脸错愕的管家解释道：“郡王今日要入宫一趟，遣我来探望老夫人。”

    管家反应过来，一边打发人告知老夫人，一边冲着阿菱微微弯腰：“姑娘这边请。”

    阿菱低声向落锦抱怨了一句：“真是的，自己不来也不先递个话，掀开车帘的时候吓了我一跳。”

    落锦偷笑：“郡王素来随心惯了，哪里能在意到这样的小事。”

    阿菱再进寿春堂，发现檐下又多了只翠鸟，小丫鬟正打开鸟笼踮着脚往里添鸟食。老夫人方才得知谢恒殊今日不会过来，便失了几分兴致，看到阿菱便点点头：“来我这里。”

    阿菱稳稳地行了一礼，正要起身的时候边上一个妈妈忽然道：“姑娘能有今日，全赖老夫人提携，该给老夫人磕个头才对。”

    旁边很快递过来一个蒲团，阿菱眨了下眼，隐隐明白这是一个下马威，她依言跪下，正正经经地给沈老夫人磕了个头。

    沈老夫人头一句话便是问谢恒殊：“阿殊为何入宫你可知道？”

    阿菱摇头：“郡王并未对我提起。”

    沈老夫人“唔”了一声，看她形容，再观她行动姿态便知道阿菱这段时间过得不错：“你们可圆房了？”

    阿菱脸皮微微一抽，赶紧作羞涩状低头。沈老夫人这才又几分开怀，拍拍她的手：“好，你做的不错。阿殊好些天没来看我，还以为他生了我的气。”

    阿菱：“郡王一直记挂着老夫人，一直嘱咐让我问您这段吃的好不好，睡的好不好。”

    沈老夫人：“我很好，他呢？前些天还听人说郡王府招了太医，他是不是病了，瞒着我？”

    阿菱面不改色地胡说：“是天太热了，冰用的有些多，郡王着了凉才请太医过来，喝了两帖药便好全了。”

    沈老夫人问得详细，阿菱也答得详细，连谢恒殊早上喝了多少粥吃了几只虾饺都随口胡诌而来。沈老夫人却听得满意，觉得阿菱对谢恒殊十分用心，开口夸道：“你这样就很好。”

    “祖母！”

    远远传来一道清脆悦耳的女声，紧接着一个约摸十四五岁，额间贴着花钿的少女笑盈盈地走进来。

    是沈明歆。

    沈老夫人：“你怎么来了？”

    沈明歆走到沈老夫人身边，抱着她的胳膊道：“我当然是来看看，如今京中鼎鼎有名，羞煞一池芙蓉的江姑娘了。”

    沈老夫人摇摇头：“促狭鬼。”

    不过沈老夫人对这件事也有些好奇，于是问道：“这是怎么回事？”

    落在后头的大太太二太太一行人也迈了进来，一听都望向了阿菱，二太太看她衣着打扮，眼睛微微一闪。

    阿菱无奈地道：“郡王与周二公子起了争执，填了人家的荷花池，周二公子才编了这么个故事。”

    沈老夫人念叨了一句：“这孩子，脾气还是这样大。”

    沈明歆好奇地问：“为何会起争执？”

    这次阿菱尚未开口，沈老夫人淡淡地看了沈明歆一眼：“能有什么大事，不过是少年人意气之争罢了，此事不许外传。”

    二太太赶紧接过话头：“是。”

    沈明歆眨眨眼，没再问下去。老夫人打了个哈欠：“今天起得早，有些乏了，你们置办一桌席面，一道用午饭吧。”

    大太太二太太要伺候老夫人休息，老夫人摆摆手，自己进了内室。

    坐在太师椅上的沈尚书翻过一页书，老夫人走过去：“多大年纪了，还躲在这里听墙角。”

    沈尚书慢悠悠地道：“啰里啰嗦说了一大堆，全是些拉家常的废话。”

    老夫人哼了一声：“她能知道什么？难不成你还想借着她去探听郡王府的事情？”

    沈尚书：“你挑的好人选，在府里无亲无故，以后想拿捏恐怕都拿捏不住。”

    老夫人懒得理他，沈尚书又道：“依你看，郡王待她如何？”

    老夫人：“挺好的。她走的时候我也替她置办了几大箱的首饰衣裳，今天她穿的戴的没一样是那里头的，就光说她腕上那串碧玺玉石手串，恐怕咱们家歆姐儿房里都少有这样的珍品。依阿殊的性格，若是瞧不上眼的人，压根不会管她死活。”

    沈尚书对自家外孙的行事也心知肚明，哈哈一笑：“哪有少年不爱美人。”

    “我也算放下了个大担子。”

    老夫人顿了顿又道：“你说今天阿殊怎么忽然要进宫去，没来由的。”

    沈尚书将书放到一边，在茶水里放了两勺蜂蜜：“陛下有意让殿下入工部。”

    老夫人先喜后惊：“工部？阿殊开府已经好几年了，也该领些正经事情做做，只是怎么会是工部？已经定下来了？要我说去礼部最好，还能有你照看着。”

    沈尚书摸了摸胡子：“郑北鹤奏请重修《水经注》，陛下答应了，还准备给他建一座藏书楼，估摸着是想把建楼的事交给郡王去做。”

    老夫人听着就叹了口气：“阿难啊，这辈子最敬重的人就是文慧太子。”

    沈尚书“呵”了一声：“他这辈子除了文慧太子谁也瞧不上，陛下多么求贤若渴，他倒好，一跑就是几十年。”

    沈尚书当年跟北鹤先生同为中书舍人，言语不和还挨过他一拳头，被揍成了个乌眼青。当时文慧太子还拉偏架，是以沈尚书一提到北鹤先生就没个好声气。

    老夫人抬手夺过了沈尚书手里的茶盏：“太医说过多少回了，让你少吃甜的！”