阿菱在亭子里待了一下午，落锦以为她是去文小姐那里消磨时间，一开始并没在意。察觉到情况不对的时候，外面已经噼里啪啦下起雨来，文府的下人都在各处躲雨。

    落锦不好指使他们，才硬着头皮去谢恒殊那里报了一声。落锦极少在谢恒殊跟前说话，光是看着他的袍角就吓得不行，再一想到自己没伺候好江姑娘，一边说话一边哽咽。

    谢恒殊听到阿菱不见了本就有些急躁，落锦哭得上气不接下气，倒真像是出了什么大事。谢恒殊心狠狠往下一沉，让身边服侍的人四处寻找，自己在屋子里也待不住，摔了书冒着雨出去找人。

    倒也是凑巧，那么多人来来去去，偏偏他第一个在亭子里找到了她。

    她整个人缩成小小的一团，靠在亭子的围栏上，半边胳膊都伸在外面淋雨，自己还浑然未觉。

    谢恒殊有一瞬都在怀疑这是不是她的苦肉计，在原地站了一会儿才上前把人喊醒。布料吸了水湿湿沉沉地压在皮肤上，尤其她今天穿了身紫色的衣裙，颜色愈深，反衬得她手腕脖颈一片白腻。

    白得泛着冷意。

    她不肯醒，谢恒殊竟也没一定要把她喊起来，冷着张脸把人打横抱了起来。一只手按着她单薄的肩，肌肤相触才发觉她身上简直凉得不像话，肩骨硌着掌心，谢恒殊心里没来由的升起一点伶仃的怜意。

    她轻飘飘的，抱在怀里也没什么分量。正这么想着的，她忽然往他怀里靠过去，两条细细的胳膊就这么环住了他的脖子，他被她的动作带得微微低下了头。

    她紧闭着眼，像是怕被他丢下去。谢恒殊心里泛起阵阵痒意，抱都抱了也懒得拆穿她装睡，就这样把人抱了回去。

    等阿菱缓过劲来不再咳嗽，他才将姜汤放到一边，开口问道：“你跑到亭子里去睡觉？”

    阿菱刚刚咳嗽过，嗓音听上去比平时多了几分古怪的怯意：“我是去躲雨，一不小心睡着了，就忘了时间。”

    谢恒殊看她裹着被子坐在床上小脸煞白的可怜样，心里存了几天的火气好像都被这一场雨给浇灭了，再开口时声音也低了三度：“真不知道你脑子里在想些什么。”

    想什么？想着怎么让你要死要活地爱上我，这样我就能痛痛快快地给姑姑报仇而且全无后顾之忧了。阿菱胡乱想着，差点被自己的异想天开给逗笑了，只得将下巴也缩进被子里，闭上嘴闷声不吭。

    不过，虽然她今天给他添了麻烦，让他冒着雨把自己一路抱回来，但谢恒殊现在看起来好像不是很生气。他也披散着头发，眉眼刚刚被温热的水汽熨过一遍，看上去比往日里更可亲一点。

    他一只手撑在床沿处，手背上的烫伤在灯下格外显眼，阿菱慢吞吞地伸出手，手指在他的伤口之上一触即离。

    阿菱：“你上药了吗？”

    其实上过了，但谢恒殊睁着眼睛说瞎话：“没有。”

    伤口上敷着一层极淡的透明膏脂，如果不仔细瞧确实看不出，阿菱也就假装自己没看出来，从柜子里翻出药膏，重新给他上了一回药。

    她很小心地避开患处以外的皮肤，涂药的手用力极轻柔，谢恒殊却平添一股若即若离的痒意，垂眸看着她秀挺的鼻梁，轻轻磨了磨牙。

    谢恒殊不喜欢这种不受自己所控的感觉，索性往前握住她沾着药的那只手，手掌向上紧紧贴着她的手背，另一只手拿起一旁的锦帕将那抹药膏拭去。

    彼此各有各的心思，装聋作哑默契一回，一来一往看上去倒是光明磊落得很。

    谢恒殊握着她的手没有松开，盯着她被揉得泛红的指尖：“怎么全是伤？”

    阿菱自觉在落锦的照顾下，手上的伤疤已经淡掉了许多，让她再拿这个跟谢恒殊博可怜她都有些不好意思，下意识地将手握成拳否认道：“没有，”

    她的手白皙柔软，却并不细腻，谢恒殊也不知道这样一只手有什么可喜欢的，但他握住了却有些不想放开。

    一定是虫蛊的原因。

    到了这时候，阿菱也没兴师动众跑去别处歇息，谢恒殊更不会开口赶人，两个人就在一张床上躺下。外面的灯熄了，床帐里一片漆黑，只隐约能看见身边人的轮廓。

    两个人挨得不远，刚刚聊天时聚起来的一点热乎气似乎还未散尽。阿菱下午睡久了，现下倒是不困，甚至越躺越清醒。

    “殿下？”

    阿菱试探着轻轻喊了他一声。

    谢恒殊不答，阿菱便往他那边挪了挪，他依旧没什么动静。阿菱又等了一会儿，才微微支起身，在他的脸侧落下一个极轻的吻。

    身边人的呼吸一滞，阿菱便知道自己赌对了，她装作不曾察觉的样子慢慢躺回被子里，捏着汗湿的手心不由自主地咽了口口水。

    那日谢恒殊疾言厉色，语出伤人，她害怕难过却又摸不着头脑。想来想去只能猜出一点，他不喜欢身边人违逆他的意思。到底是伤了脸面，虽不敢跟他闹腾，但这几日总不大愿意往他跟前凑。

    她难道不委屈么？祖孙俩斗法把她搭进去，又被半逼着往身体里放了只蛊虫，取蛊过后还要狠伤她一回。换个心窄些的人，恐怕都要摸绳子上吊了。她又气自己骨头不够硬，若真能豁出一条性命去，在他发怒的时候就该利利落落地把巴掌甩他脸上。

    阿菱哪样也做不到，只在心里想过一回，然后就有些憋闷地发现，现在还远远不到她能跟谢恒殊翻脸的时候。

    那场雨来的突然，并非她有意做戏，但从谢恒殊将她抱起来开始，所有的一切都带上三分试探。谢恒殊并不排斥她，甚至可以说有一点喜欢，她说不清这里有几分是因为情蛊，又有几分是因为她这个人。

    她不能控制谢恒殊爱上自己，却或许能让谢恒殊对她心软一点，再心软一点。

    亲他一下，阿菱反而觉得自己脑袋有些晕乎乎的。她头一回做这样的事，没品出几分暧昧，倒是紧张得在被子里绷直了身体。

    好在她这份紧张姿态落到谢恒殊眼里就变成了偷亲后的心虚不安。在阿菱看不见的地方，谢恒殊早被这个又轻又软的吻惹得心口一震，怔愣片刻后，唇角按耐不住地上扬。

    阿菱不知效果如何，却知道他是醒着的，偏偏要装着不知道。她今天一晚上装了太多回，又不见谢恒殊有所动静，实不知接下来该怎么做，索性脑袋往被子里一埋，逼着自己睡了。

    换作往日，谢恒殊定要把她从床上捞起来追根究底，问出一个自己满意的答案为止。今天的滋味却微妙得很，像是面前摆了块水豆腐，轻不得重不得更拿捏不起。在男女之事上他从来都不是心细如发的人，又一贯只以自己的感受为先，等着她来迁就自己。

    他在颠倒混乱的思绪中抓住了一些细枝末节的东西。

    阿菱主动凑过来的那一刻，他下意识地想，不管她打算做什么他都能瞬间制服住她，所以才默许了她这一步动作。然而她只是给了他一个又轻又软一触即离的吻，就让他的大脑轰然一下炸开，四肢百骸都流淌过阵阵酥麻的痒意。

    这样新奇的体验是谢恒殊从未有过的，他应该把她从被子里捞出来，捧着她的脸，让她的眼睛只能看着自己。

    心口激荡了一阵，谢恒殊也想亲一亲她，扭过头却发现阿菱把自己整个人都裹进了被子里，只露出乌黑的发顶。

    还挺可爱的。

    ·

    谢恒殊这一晚睡得不算好，心情却肉眼可见的不错，伺候他梳洗的仆从都忍不住往他脸上看了几眼。反倒是阿菱没怎么敢看他的脸色，佯装淡定地跟落锦说些梳妆打扮的闲话。

    吃过饭，纪先生已经在文府特意辟出来的一间药堂里等着了。

    纪先生不是燕家人，要操纵蛊虫格外困难。这也是为什么季长生的雄心壮志一直停滞不前的缘故，到底血脉有异，即便他想放开手去做，也无法随心自如地操控虫蛊。

    还好这一回只是要将蛊虫从两人体内引出，纪先生从燕盛身上取了一些血分成两份，递到阿菱和谢恒殊跟前。

    谢恒殊拿起拇指大小的琉璃瓶，盯着里面一点殷红，面色冷淡地问：“要喝下去？”

    见过季长生在燕家祠堂魔怔的样子，他对将要入口的鲜血便生出几分排斥，阿菱想到燕盛那孩子拿着瓶中血也觉得有些烫手。

    纪先生：“有别的办法，但太过耗时耗力，我从前并未给人取过蛊，不敢保证一定能成。算下来这个法子是最简单最安全的，也最可能成功的。”

    若非为了求稳，他也不舍得再从燕盛身上取血。

    谢恒殊皱眉思索了片刻：“说吧，怎么做？”

    纪先生抬一抬手：“将鲜血饮下，你们体内的蛊虫会自发接近吞吃。待到蛊虫吸血胀大，我会再为你们行针催动，最后割开皮肉取出蛊虫。”

    谢恒殊自己倒是不惧这些皮肉之痛，低低望了一眼脸色发白的阿菱，敛下眼中的情绪，转过头对纪先生交待了一句：“下手轻些。”

    纪先生看了看两人若有所思：“我会尽力。”

    取蛊的过程比想象中要快，纪先生下手很利落，轻薄锐利的刀锋贴着皮肉划过，鲜血溅开，两只不如指甲盖大的蛊虫很快被丢进准备好的火盆里，化为灰烬。

    阿菱怔怔地盯着跳跃的火舌，慢慢感受自己身体的变化，除了伤口有些疼以外好像并没有多大的影响。谢恒殊已经拔去金针站了起来，他微微垂眸理着袖子，而后朝她这边看过来，似乎想要说些什么。

    阿菱也跟着站起来，人尚未站直便是一阵头晕目眩，她猛地扶住一旁的几案，身体重重地往旁边一歪。

    谢恒殊脸色突变，上前一步握住阿菱的肩膀：“你怎么了？”

    “她怎么了？”

    谢恒殊眉心紧皱，手从她肩头越过，稳稳地将人揽进怀里，低头看她拽着自己的衣袖，心神狠狠一震。他扭头将问题砸向纪先生，话音急促，字尾像是压着刀子。

    谢恒殊的反应出乎纪先生的意料，他还以为这位郡王压根没把江姑娘当回事。

    纪先生略沉默了下，将那天的说法重复一遍，又添上一句安慰：“她身体底子不错，好好调养，应该不会有损寿数。”

    阿菱脱力一般靠在他怀里，唇色粉白，有些急促地喘着气，像是随时会断气一样。谢恒殊眉眼间聚起的戾气重得吓人，偏偏现在怀里抱着个比琉璃还要易碎几分的阿菱，他手下动作放得多轻，脸色便有多难看：“取蛊之前你没告诉我。”

    纪先生做完该做的已经是一身轻松，他本来也不是个能在贵人手底下低眉顺眼的人，想到燕盛燕回才忍了忍气：“难道我说取蛊会对这位姑娘有伤害，郡王就不取了？”

    谢恒殊看着他，目光森冷，阿菱已经缓过劲来，抓住他的袖口扯了扯：我没事。”

    这声音怎么听也不像是没事，谢恒殊压了压眉，阿菱主要是不想再被谢恒殊拦腰抱一回。昨天下雨还好，四处人都少，今天再来这么一遭，文府上上下下真要把她当景看了。

    纪先生对这些小儿女情爱的戏码不感兴趣，今天纯粹是在看这位小王爷的笑话。他活了快四十年，游戏人间半辈子，之前竟看走眼了。

    裙下臣能控制一个人的行动，却不能控制一个人的心。

    纪先生的目光在二人身上打了个转，不愿多言，背上药箱：“我的事已经做完了，希望郡王也能信守承诺，告辞。”

    纪先生走得极潇洒，甚至都没有跟燕盛燕回道个别。

    谢恒殊更没有功夫理会他，阿菱正死死拽着他的胳膊让他把自己放下来，谢恒殊气不打一处来：“你现在走得了路吗？跟我犟什么？”

    从药堂到他们住的地方不算近，阿菱执意不肯，脸都憋出了几分血色，闷声道：“你让我再休息一会儿，我很快就好了。”

    谢恒殊扬了扬眉，看她没什么力气还要在她怀里挣扎，有意松开一条胳膊，阿菱瞬间失重下意识地抱紧了他。

    谢恒殊得偿所愿，唇角微翘不自觉地展露出几分少年意气，再低头一看，阿菱正抱着他的脖子微微发抖，脸色唇色都泛着白，只有一双乌圆的眼睛失措地望着他。

    谢恒殊忽然就有些心口发烫，定定地看了她一会儿，而后将人放下来在圈椅上坐好，阿菱缓了缓，才将胳膊松开。谢恒殊直起腰往外走，阿菱忍不住问了一句：“你去哪儿？”

    谢恒殊声音里听不出喜怒：“姓纪的不顶用，给你找个大夫。”

    外面有人守着，他交待一声又折返回来，坐到她身边：“你现在感觉怎么样？”

    阿菱除了头晕乏力以外没什么别的感觉，但她怕自己往后一辈子都这样了，整颗心都揪了起来，摇摇头没说话。

    谢恒殊薄唇微抿，他从来没安慰过人，琢磨了半天才开口：“江菱衣，我不会丢下你不管。”

    那双瞳孔亮极了，无论何时都闪烁着矜贵傲气的光芒，阿菱看他一眼又低下头，心里泛着股说不出的酸涩滋味。

    大夫过来把了脉，觉得这脉象像是女人产后出血过多造成的气血亏空，可看阿菱的模样又不像是生过孩子。旁边的男人眸似寒星，面容俊秀，周身却萦绕着股极重的威压，几眼扫过来，他便有些抬不起头来。

    诊脉的时间越久，谢恒殊的眉便皱得越深，这大夫简单问了几句，留下几张药方：“不能受累，不可劳神，吃穿都要注意。”

    这大夫是文府使唤惯了的，人一向谨慎寡言，对着谢恒殊那张冷脸话就更少了，自觉该交待的都交待了，便背着医箱离开了。

    谢恒殊便不大满意，他虽通晓一些药性，但在这方面的本事实在有限，拿起药方看了看也没看出什么名堂。于是又找了几个大夫来，这些人对着药方都说“没有更好的了”，他才勉强将药方交到下面的人手里：“医官还在河间府，回去了让他看看。”

    阿菱长到这么大，还是头一回一日三顿顿顿要吃药，实在是苦不堪言，谢恒殊问她：“你以前很少生病？”

    阿菱想了想：“很少，就算生病了我基本上不用喝药，休息休息便好全了。”

    不管是受风寒还是过了暑气，总有些土法子可治的。实在不行，府里能讨到的药就煎上几副，没有为了厨房丫鬟请大夫的道理。府里有几个婆子妈妈懂些医理，伸手帮上一帮，能过去的过去，熬不过去的就只能拖出府自生自灭了。

    阿菱灌了一碗药下肚，便没什么胃口吃饭，但仍是拿筷子夹了些小菜慢慢把一碗粥喝下去了。她不在这上头矫情，身体是自己的，真闹坏了往后苦的是一辈子。

    谢恒殊坐在一旁看她吃饭，手里握着只雨过天青色的茶盏，指尖在盏身来回划着，直到茶水凉了才想起来揭盖，盖上的水汽倏地滑落进茶汤里。

    他随意地瞥了一眼细如针尖的茶叶，又合上盖：“要是不爱吃这些，可以让人换别的来。”

    谢恒殊有时候觉得阿菱这个人实在很矛盾。她是个女人，身份低微又无权势，无论从哪方面去看都很柔弱的女人。因为生得美貌，这份柔弱总是会带上几分任人采撷的孤零意味，他从来不喜欢这样软弱无能的人，但谢恒殊不能否认，即便没有情蛊在身，他也……一点都不讨厌她。

    药熬得再苦她都会一气儿喝下，就算舌头苦得发麻几乎尝不出别的滋味，她在饭食端上来的时候仍然会一口一口把饭菜吃下。

    谢恒殊幼时住在宫里，见过很多美人，她们被皇城的风水养得弱质纤纤，也最善于用伤痛去博取帝王的怜惜。谢恒殊以前不明白，连年幼的他都能一眼看穿的苦肉计，为什么皇伯父依旧对那些妃子百般怜爱。后来对着阿菱他才发现，他也会不由自主地想要庇护她。

    阿菱的脸上挂着被药气熏出来的不自然的红晕，认真地看着眼前的饭菜，连一个眼神也无暇分给他：“这菜挺好吃的。”

    他明明很了解她，她的脊背很薄，脖颈一折即断，四肢柔若无骨，像案前一只易碎的美人斛。可这样的一具身体里又好像隐藏着无限的生机，她很爱惜自己的生命，很认真地想要好好活下去。

    她和那些美人并不一样。

    意识到这一点，谢恒殊心底钻出一阵新奇的感受，不算高兴也没有生气。谢恒殊只是在心里刻薄地想，如果他久病不治将要一命呜呼，她估计也能在他的床前把饭吃得干干净净。

    想到那个场景，谢恒殊居然觉得有些好笑。

    文夫人过来探望阿菱，感叹道：“夫人能吃得下饭就好，再好的药方，也不如一日三餐养人。”

    谢恒殊眼中带着不明显的笑意，嘴上却奚落道：“再给她一头猪她也啃得下。”

    阿菱不跟他一般计较，吃过饭漱了口就让人移开几案，在床上躺下。大夫说要多休息，她都听进去了，虽然睡不着也闭着眼睛。

    谢恒殊在南窗看书，风顺着半敞的窗户刮进来几片零落的花瓣，打着旋儿地落入茶盏中。他喝了口茶，想到床上还睡着人，抬手要去关窗。

    阿菱却没睡着，连忙道：“开着吧，我想吹吹风，不冷。”

    谢恒殊看她一双眼睛亮亮的，精神得很，没说什么将另一边窗户也打开了。

    天朗气清，惠风和畅，阿菱躺在床上也能看见窗外的一道景。这四四方方的窗户刚好框进了海棠花树的一角，一霎间树随风动，胭脂吐蕊，美不胜收。

    谢恒殊坐着的地方逆光，不大看得清人脸，反倒被不甚强烈的光线勾勒出清隽的身形。他闲适地靠着椅背，远望便是人在花树下，一手执书，一手抚盏。不像杀伐果决的江都郡王，倒像是哪家行事风雅的少年公子。

    阿菱先是看花，后来不自觉地往他身上看，目光抚过他的眉眼，瞧着瞧着竟觉得比那满树海棠更漂亮几分。

    谢恒殊淡淡地问：“你眼睛睁那么大，是不打算睡了？”

    阿菱这几天除了吃就是睡，才知道安逸的日子过久了也是会烦的，她侧着身躺：“殿下，知府宴请，你不去玩吗？”

    谢恒殊：“不去。”

    阿菱：“我听说有美酒美食美人，款待十分周到。”

    谢恒殊这才抬眼看她：“那你知不知道知府送了礼物来向你赔罪。”

    阿菱本来只是跟他闲聊，闻言一怔：“啊？”

    谢恒殊意味不明地勾了勾唇角：“他送人给我却被赶回去，以为得罪了你，所以急着送礼赔罪。”

    阿菱目瞪口呆：“又不是我让她们走的。”

    谢恒殊眼睛微眯，话风突转：“你还想让她们留下来？”

    阿菱觉得这个问题不太安全，支吾了一阵，生硬地转开话题：“殿下，你在看什么书啊？”

    谢恒殊的目光在她身上不轻不重地刮了一下，隔了一会儿才道：“大秦儿女传奇。”

    这名字被他平平淡淡的口气一念，瞬间少了三分气势。阿菱没想到原来他在看这种杂书，有些好奇：“好看吗？”

    谢恒殊：“还行。”

    谢恒殊有多挑剔阿菱是知道的，她支起半边身子问：“说的什么故事啊？”

    谢恒殊不为所动：“明天给你找个说书先生。”

    阿菱有些失落地“哦”了一声，靠回枕头上，眨着眼睛看他。

    谢恒殊对上她的目光，嘴角抽动了两下：“那你想怎么样？”

    阿菱扭捏了一下：“现在可以读给我听吗？”

    谢恒殊不说话，只微微扬眉，目光如有实质一般凝在她的身上，直看得她心虚气短一身胆气化成一滩水，才慢慢收回视线。

    阿菱蔫头耷脑地抱着被子，谢恒殊估计又觉得她这样子好笑，摇头轻笑了一声，抖抖手上的书卷，将书翻到第一页。

    谢恒殊准备离开广阳府的时候，郑老夫人的寿宴已经过去了好些天。知道他在广阳府的人并不多，郑家那边对外都说江都郡王不喜吵闹，生辰宴当日来给老夫人祝过寿后便离开了，总之河间府没一人摸到了谢恒殊的踪迹。

    阿菱休养几日感觉好多了，她最近迷上了那本《大秦儿女传奇》，谢恒殊给她读过两回，她发现这本书通篇白话很好理解，索性自己拿来看了。

    这回坐马车，别的东西都要往后排，先把两册传奇摆到上面，谢恒殊看了意味不明地轻哼一声。

    文夫人与文老爷站在府门前相送，文小姐没能来送他们，据说是在外面跟几个姑娘打架，薅掉了人家姑娘一把头发。到这里还不算什么大事，但文老爷知道后帮女儿瞒着，一众姑娘家只有文小姐没挨罚，神气的不得了。文夫人出门的时候从别人那里听到了女儿的丰功伟绩，气得一佛出世二佛升天，回到家就把文小姐禁了足，文老爷身上则新添了三道抓痕。

    阿菱看着文老爷脸上粉都盖不住的巴掌印，忍不住低声道：“文小姐不会也挨打了吧？”

    落锦压着声音回道：“文夫人气得够呛，听说戒尺都拿出来了。”

    阿菱：“其实我觉得文小姐挺乖挺可爱的，虽然有些调皮，但好好跟她说道理，应该能教得好。”

    落锦摇摇头：“姑娘您是没有孩子才说这样的话。”

    阿菱想了想：“我觉得我脾气挺好的，就算以后有了孩子应该也不会太调皮吧。”

    落锦忍不住笑了：“孩子也不一定像您啊，如果像郡王呢？”

    阿菱神色一紧：“不许胡说。”

    落锦以为阿菱是不好意思了，抿唇一笑。阿菱下意识地看了眼前面的谢恒殊，他应该没听到她们没说什么，这才松了口气。

    燕盛燕回戴着帷帽上了后面一辆马车，上车之前燕盛还在左右张望。

    大约是在等纪先生吧，阿菱也朝四周看了看，并没瞧见纪先生的身影。她摇摇头，坐上马车问谢恒殊：“殿下，那两个孩子你打算怎么办？”

    谢恒殊没怎么认真考虑过这个问题，随口答道：“在王府里养着，就说是我觉得有缘，半路捡回来的。”

    对于燕盛燕回来说，能活下来就已是难得，阿菱没有追问下去，她在谢恒殊身边一日，就会尽可能照拂他们一日，往后的事往后再说吧。

    天已大亮，来往人群熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳，马车在闹市中难免会行得慢些。阿菱掀开车帘往外看，忽然瞥见一道落拓的身影，他从杂耍班子边上走过，赤着上身的精壮男人仰头喷火，他一转身就消失在了如织人流中。

    燕家的事情犹如丢进油锅里的一滴水，沸腾一阵后很快归于原样，广阳府的人该怎样生活还是怎么生活，烟火气不断。

    入眼皆太平。

    ·

    阿菱不知道的是，郑老夫人今年这场寿宴过的也不是很好。

    起因是席间有人打趣林邑：“林郎已有功名在身，不日又要迎娶郑家娇娘，实在叫羡煞我等。”

    林邑大约是多喝了些酒，开口便透出几分狂气：“大丈夫若不能先立下一番事业，娶妻又有何益？”

    这话听到不同人的耳朵里便是不同的意思，厚道的人会夸一句林邑有志向，郑家得了个好女婿。略刻薄些的，又要议论一番郑家三娘究竟是何等俗人，才叫林家公子这般看不上。

    席间还有位郑家旁支的小辈，早看林邑不顺眼，听到这等轻狂之言一时忍不住讥讽了几句目无尊长。好在很快就有位长袖善舞的师兄过来帮着把事情圆过去，并没激起太大的风浪。

    等这番对话传到郑家人的耳朵里，上上下下都有些不大舒坦，林邑自知失言，等宴会结束便过来请罪。

    林邑：“今日在席上小子轻狂失言，险些扰了老夫人的寿宴，都是小子的过错，小子愿意领罚。”

    林邑的伯母也来为老夫人祝寿，听了忙道：“他年轻，被人灌了几口酒便什么胡话都往外倒，您只管罚他。”

    郑老夫人笑着道：“少年人，有志向是好事。你家先生压着你不许考乡试，你心里可是有些不痛快？”

    林邑如今已是院试案首，闻言神色一正：“不积跬步，无以至千里。小子学问不熟，还需多加磨炼，只盼将来不要辜负先生的期望。”

    郑老夫人点头：“好，你能这样说，也不算辜负你家先生的一片心意。”

    林邑伯母面上却是难掩喜色，林邑如今已是小三元，郑大老爷要他三年不许应考，正是希望他有朝一日能连中七元。大周朝开国以来，只出了一位连中七元的读书人，那人应考之时已经年近四十。林邑今年不过十六，再等上三四年也才将将及冠，林家要是真出了个这么年轻的状元郎，那真是满门荣耀。

    林邑心里其实还是有些不服气的，他觉得现在的自己未必就不能蟾宫折桂，但他也清楚先生的谋划总是更稳妥些。家中长辈都要他戒骄戒躁，林邑有再多的不情愿也只得硬生生咽下，再拖上三年，他跟郑三姑娘的婚事恐怕真的没有转圜之地了。

    林邑自嘲一笑，他今日说是酒后失言，焉知不是借酒抒怀呢？

    林夫人已经说起了三姑娘：“今天人多，都没来得及好好瞧瞧三姑娘，我给她带了些礼物，也不知三姑娘会不会喜欢？”

    郑大夫人却没让三姑娘出来见客，只是笑着让丫鬟接了礼：“让您费心啦。我那孙女不大爱说话，平日里也不喜应酬，若有失礼之处，请您勿怪。”

    林夫人笑眯眯的：“这天底下一百样人，便有一百种性子，有那等能说会道的，便也有沉稳内秀的。三姑娘小小年纪，已有林下风致，她的人品我爱都爱不过来，哪里有什么失礼的？”

    女人们互相恭维了几句，林夫人眼看事情应该是掀过去了，才领着侄子告辞。

    坐到马车里，林夫人脸上的笑意慢慢淡下来，轻轻叹了口气。

    林邑面露羞惭：“侄儿言行无状，让大伯母为我费心了。”

    林夫人：“不必说这些客套话，你也不算什么言行无状，是那郑家小子难缠，不去老夫人跟前分说清楚，以后难免落人话柄。”

    话风一顿，林夫人又问：“你可知郑家小子为什么当众为难你？”

    林邑低头不语，林夫人冷笑：“那便是知道了，你不喜欢三姑娘，闹得人人皆知，你真当郑家是那泥塑的菩萨？郑家小儿当众讥讽于你，你也该长长记性了！”

    林邑捏了捏拳，终究还是在亲近的长辈面前吐露了心声：“我只是心有不甘。”

    林夫人摇头：“我知道少年人都爱俏，三姑娘不够美貌，你又心气高，难免心中不满……”

    林邑僵硬地打断林夫人的话：“大伯母，我，我并非好色之人！”

    林夫人一怔，没有怪他打断长辈说话，而是听他继续说下去。林邑深吸一口气：“大伯母，请您告诉我，三姑娘除了出身名门外，还有哪一点强过常人？”

    “我在郑家书院读书，郑家上下都待我很好，我一直心怀感激。可我今日能取中案首之位，是因为我有天分也愿意苦读，又有师长悉心教导，并不是因为我有三姑娘这个未婚妻。”

    林家是富甲一方的大族，林邑因为自幼聪慧过人，一向极得家人疼爱。他来河间府求学，亦是师兄弟中的佼佼者，可河间府的人看到他只会说“那是郑家三姑娘的未婚夫婿”“真是好福气啊”“难怪山长这样看重他”……

    以他的天赋能力，哪怕不是郑家孙女婿，先生也会对他倾囊相授。可就因为有了位三姑娘，他无论多么出色，别人也只会说那是沾了姻亲的光。

    如果郑三姑娘是个才高八斗样样出色的女子也就罢了，偏偏她在郑家几位姑娘当中是最不起眼的那一个。不善言辞，相貌平平，性格软弱，是个最最普通不过的闺阁女子。

    林夫人心头一震，她从不知林邑对这桩婚事积累这么多的不满，也不知这么骄傲的孩子竟受了这么多委屈。

    林夫人不由得微微抬高了声音：“孩子，你这般聪明，怎么能将那些酸言酸语当了真呢？”

    林邑白皙俊俏的脸上因为愤怒泛起了淡淡的红晕，他手掌握拳，不自在地搁在膝上。

    林夫人压下心底的酸涩，定了定神，平静地望着林邑：“所以在你眼中，哪怕百般不喜，也只能挑出郑三姑娘一个‘不出众’的毛病来？”

    林邑动了动唇，没有反驳。他自然是见过三姑娘的，只是很少说话。有一半是因为三姑娘回回见到他脸都红得能往下滴血，另一半则是因为他觉得实在无趣，无话可说。

    三姑娘是个好人，这一点林邑从不否认。可仅仅如此便够了吗？

    林夫人看出林邑面上浮现出的疑惑不解：“你母亲一向是很喜欢三姑娘的，你可知道为什么？”

    林邑听林夫人提起自己的母亲，声音也低了三分：“她是郑家的女儿，也是文姨的女儿。”

    郑三姑娘的母亲陆月文和林邑的母亲是手帕交。

    林夫人看他的目光中满是怜爱：“只中了一半，更重要的是她心思单纯性情绵软和善，不喜与人争执。你是从小被家里宠到大的，一向有些脾气，如果你的妻子也不肯居于人下，往后的日子要怎么过？你现在不懂，以后便知道了，三姑娘这样的女孩子，娶回去是你的福气。”

    林邑知道家里是不肯站在他这一边了，面露颓然，林夫人正准备喝口茶润润嗓子，忽然目光一紧：“小邑，你难道已有心仪的女子？”

    林邑神色未变，目光却不自觉地往下方偏了偏：“没有。”

    顿了顿，林邑忍不住问道：“若我以后……”

    对上林夫人的目光，林邑抿紧嘴唇，把后半句话咽了回去。