问月楼开张三日，便一跃成了河间府生意最红火的酒楼，一个上午抓到三拨同行混进来闹事，还有个男人见了血，坐在堂中哭闹不休。府衙的差役来得及快，待他们将这些人捆好带走，问月楼的东家又大手笔地送每桌一碟鲜果。

    惊堂木一拍，说书先生抛下只钩子：“且听下回分讲！”

    堂内瞬间躁动起来，问月楼的东家又笑眯眯地道：“不必到明日，先生歇歇嗓子，过会儿继续给大家讲！”

    此话一出，就有人大叫了声好，盛赞老板大方仁义。这一声将气氛带起，众人欢欣鼓舞，很快把刚刚闹事人的惨状忘得一干二净，纷纷交头接耳聊起了《大秦儿女传奇》。

    阿菱坐在三楼的雅间，扭头跟谢恒殊说：“问月楼的东家是不是很有背景？那群差役简直就像是在外面候着一样。”

    这一手既镇住了那些心怀不轨的假客人，又安抚了受惊的真客人，没有一定的人脉财力是施展不开的。

    谢恒殊：“也没什么，他家是林家的姻亲，跟郑家也沾亲带故，在河间府，勉强算条地头蛇。”

    阿菱：“林家？是林邑公子家吗？”

    谢恒殊漫不经心地点头，阿菱：“听说林家在溧阳富甲一方，林夫人这回送给三姑娘的礼物堆了一辆马车，林家应该很喜欢三姑娘。”

    三姑娘还送了两只团扇给她，扇柄描金绣银，握到手里都沉甸甸的。

    谢恒殊听出她的意思，饶有兴致地问：“那你觉得两家婚事能成吗？”

    阿菱想了想：“应该可以吧。”

    谢恒殊：“好，我们打个赌——我觉得成不了。”

    阿菱：“为什么？”

    没有为什么，谢恒殊纯粹是一时兴起想逗她玩玩，随口道：“我见过林邑几回，他不像是那种会一味顺从长辈心愿的人。”

    阿菱抿了抿唇：“赌注是什么？”

    谢恒殊随手指了指她腰间的一只荷包，阿菱便摘下来，里面有一把被绞成差不多大小的碎金银，几张面额不大的银票，还有一对赤金镶宝石的耳环。

    谢恒殊挑起那对耳环，才发现阿菱今天没戴耳环：“怎么摘了？”

    阿菱就扭头给他看：“太沉了，坠得耳朵疼。”

    耳洞似乎都被拉长了一点，谢恒殊抬手摸了摸她的耳朵，带着凉意的手指划蹭过柔软泛红的耳垂肉，轻捏了下微微内陷的耳洞。

    奇怪的酥麻感从耳垂炸开，阿菱条件反射般地躲开，捂着滚烫的耳朵：“你捏我耳朵干嘛？”

    谢恒殊语调微微扬起：“谁捏你耳朵，是你自己喊疼，我才好心给你揉一揉。”

    阿菱总说不过他，看他手里仍把玩着那只耳环，指甲轻轻剐蹭着那粒鲜艳欲滴的红宝石，感觉耳垂一下子更痒了，她又揉了揉才放下手。

    她强自镇定：“你要拿耳环当赌注？”

    谢恒殊并不答话，眼神示意她坐近一些，阿菱不太情愿地往他旁边挪了挪。她人坐近了，脸仍旧朝反方向偏着，谢恒殊垂眸望着她绯红的两颊，一只手托住她的下巴，另一只手尝试着帮她戴上右耳的耳环。

    耳洞比平时要显眼一些，他却像是找了好久才找准位置，弯弯的细钩很顺畅地穿进耳孔里。

    耳孔微微往下一坠，有点痒也有些疼。他吐息温热：“另一边。”

    阿菱的下巴还被他擒在手中，脑袋被上涌的血液闹得晕乎乎的，坐在原位不挪动，一时之间不知道自己怎么扭头才能把左耳也递到他眼前。

    谢恒殊似乎是嫌她太笨，轻啧一声身体向前倾去，这个动作几乎将她整个人都拢到了怀里，一声轻响，另一只耳环也成功戴上。

    阿菱想抬手摸摸耳朵：“为什么要给我戴上？”

    谢恒殊握住她的手腕不让她挡住自己的耳朵，话音里是掩不住的戏谑：“我想看看是你的耳朵比较红还是耳坠上的鸽子血比较红。”

    阿菱被这古怪的氛围压得几乎无处容身，若是往常，她或许还能试着找回场子来。可在这雅间之中，外面人声鼎沸，说着荡气回肠的江湖故事，她望着谢恒殊的眼睛竟不知该如何是好。

    谢恒殊的手臂拦在她的腰后，她越是要退他便收得越紧，整个人反倒向他怀里倒去，怔怔地仰视着他，唇齿之间隔了不到一指宽的距离。

    他或许又是在逗她玩，情蛊都已经解了，他好端端过来亲她干什么？

    这个念头将将冒起，唇上就被柔软覆盖，舌尖泛起一股甜滋滋的香气，是花生糖的味道，可谢恒殊好像只喝了茶。阿菱后知后觉地意识到是自己唇边不小心沾上的糖粉被他舔了过来，唇齿交缠，两个人呼吸之间满是花生糖的甜香味。

    谢恒殊自然也察觉到了，他一向不大喜欢花生糖的味道，惩罚一般地轻轻啃咬着她的唇珠。阿菱扭着身子要躲，他另一只手就扶在她的脑后，逼迫着她将唇献上。

    阿菱感觉浑身都在发热，难以抑制地在他怀里抖了起来，谢恒殊大约是有意安慰她，手指一遍遍拂过她的发涨发疼的耳垂，宝石轻砸在脸颊上，荡出一点痒人的凉意。然而这只是让阿菱抖得更厉害了，窗外又一声惊堂木响，谢恒殊终于慢慢松开了她。

    阿菱情急之下拽住了谢恒殊的腰带，谢恒殊也不挣扎：“怎么，你想要这个当赌注？”

    阿菱这才发现自己做了什么，迅速丢开手去，谢恒殊抬手取下那两只坠得她耳孔生疼的耳环：“我先收下了。”

    阿菱拉开距离，忍不住顶了他一句：“说的好像你已经赢了一样。”

    谢恒殊姿态从容地将耳环放进怀里：“你也可以先把你的赌注拿走。”

    阿菱怕他又扯上腰带什么的，赶紧胡乱指着他腰间的一个荷包道：“我要那个。”

    谢恒殊顺着她手指的方向看过去，开口却道：“不行。”

    阿菱有些惊讶，谢恒殊可从来都不是个吝啬的主，她好奇地打量着那只荷包，没看出什么特点的地方来：“为什么？”

    谢恒殊并不搭腔，脸色也归于平淡，阿菱便自己猜：“是很重要的人送你的吗？”

    谢恒殊不轻不重地看了她一眼：“什么事都要问上几句，你胆子越来越大了。”

    明明是暗含威胁的话，阿菱居然没听出几分力度，她在谢恒殊面前胆子好像确实越来越大了。换作以往，她一旦看明白谢恒殊的脸色就不会多问。阿菱不知道自己哪里来的底气，明明情蛊已经没了，如果惹恼了谢恒殊，他想怎么处置她就能怎么处置她。

    但她已经没有以前那么害怕了。

    看她想心思想出神了，谢恒殊没好气地打断她越飘越远的思绪：“你想什么呢？这是我娘送我的长命锁。”

    阿菱是第一次听到谢恒殊提起她的母亲：“王妃……”

    谢恒殊的母亲在他八岁那年就因忧思过度病重不治，去世了。

    两人之间的暧昧气息散得干干净净，阿菱因为提起了他的伤心事便有些愧疚，憋了半天才憋出来一句：“殿下一定会长命百岁的，就像王妃希望的那样。”

    谢恒殊看她一眼又挪开目光：“我怕活不到一百岁就被你气死了。”

    话音刚落，外面就传来了一阵“杀人了”“杀人了”的呼喊声，谢恒殊瞬间将阿菱拽回到自己身边，沉声道：“曾尧，怎么回事。”

    守在门外的曾尧推开门：“殿下，好像是那边客房传来的声音。”

    “林家案首杀人了！”

    “郑家孙女婿杀人了！”

    “来人啊！杀人了！”

    问月楼上上下下乱成一团，不少人钱都没付就趁乱跑出去。阿菱听到这指向性极其明显的喊话，心神大震：“林公子杀人了？”

    两人对视一眼，谢恒殊看着门外跑来跑去的人微微皱眉：“去看看。”

    那两个到处乱跑大喊的男人已经被问月楼的人擒住，问月楼的东家面色铁青：“你们是谁派来的？胡言乱语什么？”

    两个男人被按在地上还要大喊：“我家公子的侍妾被林公子奸/杀，尸体还在林公子房里！”

    有些没离开的客人凑过来看热闹：“哪个林公子？还是个案首？”

    男人大喊：“正是溧阳林家小公子……”

    两人的嘴很快被堵住，问月楼东家调整了下神色，转过头向众人道：“诸位，两贼人在此胡言乱语，我需得查清此事换林公子一个清白。大家都看见了，这几面墙上的题的诗都是林公子所作，他忙着帮我题诗，哪里有空去做那些害人的勾当！”

    有人附和也有人看热闹不嫌事大，问月楼东家高声道：“今日问月楼歇业，扰了诸位雅兴，一应开销都算在我的头上！”

    这话一出赢下了不少赞赏，问月楼东家却无暇去听谁夸他谁骂他，让酒楼的杂役把人全部请出去，自己匆匆往林邑的住房赶去。

    有拿着刀的曾尧在前挡着，谢恒殊和阿菱也一路通畅的跟了过去，问月楼东家脸色往下一落：“二位贵客，问月楼已经关门，改日再来吧！”

    曾尧：“我家殿下与林公子有过几面之缘。”

    问月楼东家一听他的称呼脸色便为之一震，惊诧的目光落到谢恒殊脸上：“你们……”

    曾尧打断他：“还是先进去看看林公子吧。”

    问月楼东家不敢再耽误，疾冲进林邑的房间：“小邑，你怎么样？”

    林邑衣裳散乱，歪坐在床前的脚踏上，脸上青一块紫一块，嘴角被拳头裂开，显然是刚被人痛打过一顿。

    问月楼东家差点要晕厥过去：“谁打的你！”

    一个身穿锦衣，满身纨绔习气的男人撸起袖子呸了一声：“我让人打的，他杀我侍妾，这事没完！”

    林邑胸口重重地起伏了两下，忍痛出声：“世叔，我没杀人！”

    问月楼东家王启胜正是林邑大伯母的堂弟，看林邑一动弹身体就痛得蜷缩起来，站在旁边碰都不敢碰他，伸着双臂绕着他团团转：“我知道我知道，你还有哪里伤着了？手有没有事？脑袋疼不疼？”

    林邑昨晚在问月楼几面墙上写字题诗，王启胜又拉着他喝了些酒，今日便起得迟了些。房门忽地被人踹开，一群人喊打喊杀地冲进来说他杀了人，扭头又看见一具尸体躺在身边，当场就被懵住了，一顿拳打脚踢。

    林邑现在已经缓过劲来，恢复了冷静，他一边活动着手腕，一边告诉王启胜：“世叔，我没事。我在屋里睡觉，张公子突然闯进来说我杀了人，房里还多了具尸体。”

    林邑是林家的宝贝疙瘩，姻亲之间谁不知道他会读书，要是伤了手或伤了脑袋谁也担待不起。王启胜恶狠狠地盯向那群人：“林邑有功名在身，你们也敢对他滥用私刑，告到官府能治你们流放三千里！”

    几个打手神色突变，纷纷看向张公子，张公子根本没被吓到：“他杀了我的女人，我打他几下怎么了？就算告到知府那里，本公子也不怕！”

    王启胜满脑袋都是林邑的伤，看也没看尸体一眼，只记得吩咐仆人去请大夫，那边曾尧已经在谢恒殊的示意下用刀柄挑开了盖在死者身上的衣裳。

    死者是个妙龄女子，容貌清秀，匕首当胸捅过，身上没有明显外伤。

    谢恒殊嫌这局做得太过粗糙，只看一眼便没了兴趣：“她是自杀。”

    阿菱吃了一惊：“自杀？”

    张公子听到有人拆台略有些惊讶，却仍是一副胸有成竹的样子，伸出一根小指抠抠耳朵，流里流气的目光在阿菱身上黏着了片刻，正要咧着嘴笑，忽然感到一阵无形的威压直刺向他的面门。

    张公子一向是个混不吝的人物，太岁头上都要薅一把土，今日却卡了壳，隐隐觉得后背发毛。本能般地挪开目光，咳嗽两声：“人死在这里，林家，王家都得给我一个交待。”

    王启胜也往尸体上看了一眼，他这辈子养尊处优压根没见过死人，盯着女人胸前的血窟窿看了一会儿便有些浑身发麻，却很愿意相信谢恒殊的话：“既然是自杀，那就更和我侄儿无关了。”

    林邑看着张公子，一字一句道：“我与张公子远日无怨近日无仇，为什么要杀张公子的侍妾？如果我真杀了人，又为什么要把尸体留在自己屋子里面？难不成是要等着张公子来兴师问罪了。”

    张公子：“我昨日就跟你说过我这侍妾倾慕于你，我把她送给你你不肯要。谁知道这光风霁月的林案首表面上一派正经，私底下却喜欢干些见不得人的勾当，背着我跟这贱婢偷偷私会！”

    林邑差点被他的胡搅蛮缠给气笑了：“我既然要跟她私会，又为什么要杀她？”

    张公子无赖得很：“你脑子里想什么我怎么知道？这事儿吗？私了也不是不行，我开个条件你答应了，这贱人的命我抬抬手就抹去了。”

    王启胜现在也回过味来了，目光阴森：“看来张公子是有意要讹上我们了。”

    林邑慢慢呼出一口气：“拿我的帖子去报官，请仵作过来验尸，便知道这位姑娘是什么时候死，又是怎么死的了。我相信知府会还林某一个清白。”

    王启胜却有些犹豫，他们这样的人家，轻易是不肯上公堂的。张家人活是群泼皮无赖，到时候即便能自证清白，恐怕也要惹上一身骚。尤其是这种跟女人沾边的桃色艳闻，在市井之中传两日便会传得不成样子，林邑又是个眼里揉不得一粒沙的性格，王启胜就怕他以后受不住那些流言蜚语。

    一瞬间，王启胜脑子里已经冒出了无数个念头互相拉扯，他尚且犹疑不决，林邑已经强撑着站起来，端正形容：“见官。”

    张公子呵笑两声，摸着自己的下巴走近几步：“林公子难道不想知道我的条件是什么吗？”

    张公子一脚踩到凳子上，十足十的纨绔样：“从我□□爬过去，再磕三个响头，每磕一个头就说一句多谢张公子大恩大德。”

    阿菱不适地皱了皱眉：“嘴可真贱。”

    谢恒殊有些意外地看了眼阿菱，微微低头：“把他舌头割了怎么样？”

    他眼里闪烁着淡淡的恶意，阿菱下意识地拍了他一下：“别胡说。”

    谢恒殊看了看自己挨了打的手背，神色古怪。

    王启胜脸色一下子变得十分难看：“好，好，张家是铁了心和林家、王家作对了。”

    林邑到底年轻，这样明晃晃的羞辱砸到脸上，他再能稳得住，也不禁变了脸色。在张公子刺耳的笑声中，林邑终究没有与这样的泼皮无赖纠缠，冷着脸让人伺候他简单梳洗一下，再上公堂。

    张公子一看他这副名门公子大家做派就恶心得要命，嘴里不干不净地骂了几句，领着几个跟班大摇大摆地走了。

    即便周遭气氛压抑，林邑仍礼数周到地向谢恒殊施了一礼，只是他并未多说什么，更没有透露谢恒殊的身份。王启胜试探着道了一句：“多谢贵客出言相助。”

    谢恒殊对林邑的印象尚可，随意地抬了抬手，没有多留。

    那女子还躺在地上无人理会，过了一会儿，大概是有人觉得晦气，路过的时候往她身上盖了张草席。阿菱看了一眼，心里便觉得堵得慌，回去的路上问谢恒殊：“这件事还有什么蹊跷之处吗？”

    谢恒殊不答反问：“为什么这么问？”

    阿菱：“那个姓张的好像一点都不怕，林邑说告官的时候，他甚至还挺高兴的。我想，他是不是还藏了什么后手，能在公堂上击倒林公子。”

    谢恒殊轻嗤：“他看上去可没那么聪明。”

    脑子称一称恐怕还没二两重。

    阿菱仍有一丝担忧，念叨着：“希望林公子别被这小人坑害了。”

    谢恒殊挑了下眉：“你不是不喜欢他吗？”

    阿菱：“我是不大喜欢他，三姑娘却挺喜欢他的，他要出了事三姑娘一定会伤心。”

    三姑娘多温柔和气的一个人啊，阿菱实在不忍看她伤心。

    郑三姑娘回回给阿菱送东西都要附上一张亲手制作的花笺——从造纸开始，到染色、描绘花样，每一步都亲力亲为。阿菱喜欢得不得了，专门寻了个匣子来存放花笺，一天要拿出来看三遍。

    谢恒殊偏见不得她这酸唧唧的样子，话里话外都带着股阴阳怪气的味道：“林邑就算被人坑害了也没什么，反正我看你巴不得自己把郑三姑娘给娶了。”

    阿菱把匣子往怀里一抱，走了。

    谢恒殊：“你往哪儿去？”

    阿菱头也不回：“攒聘礼去。”

    曾尧进屋时正听到这么一句，有些摸不着头脑，谢恒殊抬眸看他一眼：“查出来了？”

    曾尧面色有些古怪：“是。”

    谢恒殊不记得河间府有哪家大户姓张，看曾尧的神情倒是来了几分兴趣：“怎么？来头不小？”

    阿菱闻言便停下脚步，也看向了曾尧。

    曾尧：“张家在河间府不是什么有头脸的人家但身份确实特殊——他们家是东宫的外家，今天那位张丘张公子算起来是太子殿下的亲表弟。”

    阿菱吃了一惊：“那张家怎么在河间府吗？不该迁去京城吗？”

    曾尧看了眼谢恒殊，见他没有制止的意思才道：“太后娘娘一向不大喜欢太子殿下的生母，更不喜欢太子殿下与张家人有来往，所以明面上，太子殿下只同皇后娘娘那边的亲戚走动。”

    这在宫里不算什么秘密，太子殿下的母亲张美人原先是贵妃殿内的一个掌灯宫女，承宠有孕后也算是一步登天。她起初行事还算本分老实，偏偏满宫嫔妃都不如她肚子争气，自打儿子十岁那年得立东宫，张美人行事便越发张狂起来。一边接她娘家人来京城，一边赐宅子赐地，父兄个个都要有官做。

    太后有一回路过，恰巧听见她向太子哭诉：“那可是你嫡亲的外公舅舅，竟没能受封爵位，这样不止你脸上无光，他们来了京城也是要让人欺负的！”

    哭完又教太子怎么为外家求爵，太后登时勃然大怒，先让身边年轻力壮的大宫女掌掴了张美人二十下，又当着众人的面问太子：“我有生之年，不愿在京城见到一个张家人，你答应还是不答应。”

    年幼的太子本来就有些怕这个祖母，回去便大病一场，张美人眼看着儿子就要没了，荣华富贵立刻变成过眼云烟。肝胆俱裂之下，也不记得爹娘兄弟了，日日在佛前赌咒发誓要以命换命。

    说来也是奇怪，太子一日日好转，张美人却形容消瘦，渐渐病入沉疴，没多久一命呜呼了。

    张美人当时已经封妃，皇帝考虑到太子，原本是打算以皇后之礼将她安葬。太后却抢在前头发出一道旨意，痛斥张美人品行不端德不配位，只准她以美人之位入葬皇陵。

    那群眼巴巴等着进京好当皇亲国戚的张家人就这样被留在了河间府。后来太子年纪渐长，储位坐得越发稳当，想到生母生前未享尊贵，死后也不得哀荣，私底下没少帮扶张家。

    不过太子到底还是个头脑清醒的人，他知道张家人能力有限担不得重任，便也不曾替他们谋过一官半职。只叫他们在河间府做群富贵闲人，能读书便读书，不读书坐吃山空一辈子也足够了。

    渐渐的，张家人便在河间府横行霸道起来。顶着太子外家的名号，谁也不愿意得罪他们。太后娘娘毕竟年岁已高，待到东宫继位，张家的好日子还在后头。

    正因如此，即便张家人无官无职无本事，也能在河间府称霸。

    吴福全赶紧告诉谢恒殊：“殿下在广阳府的时候，张家也曾递过帖子要来拜见，都被我回绝了。”

    谢恒殊并不在意，手指轻敲着桌沿：“张丘和林邑结过怨？”

    曾尧：“明面上不曾结怨。张丘原先想去郑家书院读书，只不过听说他连千字文都背不利索，郑山长没同意。张丘读书不成便想着经商，砸出去大把的银钱打算开个酒楼，结果风头全被问月楼抢去了。”

    阿菱嘟囔了一句：“原来是嫉妒。”

    曾尧觉得阿菱说的不错，他跟着说出自己的猜测：“属下也这样认为，张丘弄出这么大的阵仗，其实根本就没想过能定林公子的罪，他只是想往林公子和问月楼身上泼脏水。”

    就为了这种事搭进去一条人命，阿菱觉得匪夷所思：“可这对他有什么好处？”

    谢恒殊淡淡瞥了她一眼，语带轻嘲：“没什么好处，但能恶心到自己讨厌的人。”

    阿菱终于懂了为什么历史上那么多人骂外戚，张家人一事无成，说难听点就是群泼皮无赖，只不过生了个运气好的女儿，就能踩在普通人身上作威作福。

    曾尧试探着问：“殿下，这件事，我们要管吗？”

    谢恒殊不置可否：“林家总不会连这点事都应付不过去。”

    不过张丘这个人，他十分不喜。

    ·

    “三妹妹的屋子就是漂亮。”

    郑二姑娘扶着丫鬟的手慢悠悠地往前走，郑三姑娘身边侍奉的人一见她就偷偷翻白眼，似笑非笑地顶了一句：“都说二姑娘的屋子里金玉满堂，那才叫漂亮呢。”

    郑二姑娘的父亲年轻时与长辈置气离家出走，隔了十多年才回家，那时候已经有儿有女。郑二姑娘的母亲出身平平，不愿意与妯娌来往，整日躲在院子里装病。郑二姑娘却喜欢跟姐妹们争长短，谁的手镯上多嵌了一颗宝石她都数得清清楚楚。家里人疼惜她跟着父母在外漂泊多年，有什么好东西都紧着她使。

    郑二姑娘一高兴，恨不得拿金子铺地，屋子收拾得简直没法看。郑夫人说过她几回，郑二姑娘一听就哭，郑夫人后来便不管她了。

    家里人人都受过她的气，尤其是郑三姑娘，没少被她挤兑，故而三姑娘院子里的人都不太瞧得上她。

    郑二姑娘没听出那婆子的话外之音，微微抬着下巴：“三妹妹呢，我有话跟她说。”

    婆子：“三姑娘在书房练字呢。”

    郑二姑娘也不要人通传，径直往书房走去，推门看着满地的纸张吃了一惊：“哟，三妹妹这是在家里摆阵呢。”

    郑三姑娘的字是闺阁女子常练的簪花小楷，在同辈人中能算佼佼者，这地上落了一地的却是林邑喜欢的颜体。

    三姑娘自己偷偷练颜体，始终不得要领，练到后来心浮气躁，满屋子都是乱飞的废纸。一见到二姑娘走进来，三姑娘好似被人戳破了心思，胡乱搁下笔，红着脸喊了一声：“二姐姐。”

    二姑娘不知内情便没有取笑她，有些嫌弃地绕开练废的纸张，走到三姑娘跟前看着她：“林公子的事三妹妹可听说了？”

    三姑娘一脸茫然：“什么事？”

    二姑娘作出一副惊讶的样子：“三妹妹竟不知道吗？”

    三姑娘有些紧张，追问道：“二姐姐，是什么事啊？能跟我说说吗？”

    二姑娘卖了会儿关子才道：“你跟林公子的婚事恐怕有变数。”

    三姑娘脸色一白，慢慢攥紧了桌案上的纸张：“他，他是来退亲了吗？”

    二姑娘没想到她是这个反应，眼珠子一转，压低声音道：“他在问月楼杀了人，如今已经被官府捆走了。”

    三姑娘神色大变，急切地反驳：“不可能！林师兄不会杀人的。”

    二姑娘撇了撇嘴：“是你说了算还是官府说了算？听爹爹说，长辈们都聚到一块讨论你们的婚事了，祖母那么疼你，一定不舍得再让你嫁给他。”

    三姑娘不停地摇头：“一定是有人诬陷林师兄……”

    二姑娘有意怂恿：“他们都在祖母的院子里，你要是不放心，不如去听一听。”

    三姑娘心如乱麻，甚至来不及换件衣裳洗个手就匆匆奔向郑夫人的住处，沿路的仆妇看见三姑娘这副形容都深以为异，交头接耳窃窃私语。

    三姑娘哪里还顾得上这些，一进院子就说要见祖母，守在屋外的妈妈们被她的样子唬了一跳，都没敢拦着。

    郑夫人身体微微前倾：“你这是怎么了？”

    三姑娘看着面带关切朝她围过来的长辈们，一时不知该从哪里说起，索性跪下来向郑夫人磕了个头，语无伦次地道：“祖母，不会的，林师兄不会杀人的。”

    再抬起头的时候已是泪痕满面，郑夫人慢慢靠回椅背，神色严肃：“谁告诉你这件事的？”

    三姑娘没把二姑娘供出来：“我……听说的。”

    这孩子从来就不会撒谎。郑夫人轻轻叹了口气，三姑娘却以为被二姑娘说准了：“祖母，祖母，一定是有人诬陷林师兄，我们再查一查，一定能查出来的。您不要，不要退婚，求求您。”

    屋中众人面面相觑，正有人要向三姑娘解释的时候，却被郑夫人打断了。她静静地看着三姑娘：“如果官府已经判了林邑杀人，你也不愿意退婚吗？”

    “我不愿意。”

    郑三姑娘收了泪，抬头迎上祖母的目光：“孙女不愿做背信弃诺之人。”

    郑夫人久久未言，郑大奶奶将郑三姑娘扶起来：“傻孩子，你是听了哪里的谣言，竟跑到这里来胡闹。林邑没事，只是遇到条乱咬的疯狗，一时脱不开身罢了。”

    郑三姑娘眨了眨眼：“真的吗？”

    郑大奶奶好笑，看她一副吓坏了的样子又生出几分怜爱，摸摸她散乱的头发：“真的。好好的姑娘家弄成这样，快让你嫂嫂带你去梳洗一下。”

    “让她留下来听吧。”

    郑夫人却没让郑大奶奶把三姑娘打发走：“与其在屋子里胡思乱想受人挑拨，不如留在这里把事情弄明白。”

    郑三姑娘知道自己误会了长辈，心中愧疚难当，擦干脸上的泪水，规规矩矩地站到一边。

    郑家大爷：“知府那边还是打算活稀泥，不会定张丘的罪。”

    尸体一送到府衙女仵作就验了尸，证明此女是自杀，与林邑无关。张丘仍然不依不饶，大喊林邑是个十恶不赦的负心汉，玩弄女人后随意丢弃，所以这姑娘才会偷偷潜进林邑屋中自杀报复他。

    张丘在公堂之上胡乱攀咬一个有功名在身的读书人，按律法怎么也能判个重罪，知府却不敢定张家人的罪，不痛不痒地罚了些银钱。知府私底下还跟郑家大爷哭诉了一通为难之处，希望他能在中间帮着说合一下，让林家王家忍一忍，把事情揭过去。

    郑大奶奶忍不住骂道：“真是个没骨头的。”

    郑家大爷跟知府的关系还算不错，此时也忍不住摇头：“林家的根基虽不在河间府，王家却是河间府有头有脸的人家。这事情说来也跟王启胜疏忽大意有关，王家为了向林家表态，如今死咬着不肯放，这叫我如何说合？堂堂一个知府，何必要向外戚俯首帖耳呢？”

    郑夫人冷笑：“外戚？不妨到朝堂上去问一问，谁认这家子外戚？一个个瞧中了张家未来的富贵，纵得这起子人无法无天！张丘今日能为了羞辱林邑逼死一无辜女子，来日又当如何？”

    郑家大爷神色一凛：“母亲说的是，知府那边我不会再理会。”

    郑夫人：“且看他还能做几日知府。”

    郑三姑娘在一旁听着，眼睛微微发亮，她就知道林师兄不会杀人，一颗悬了许久的心终于落到实处。

    郑夫人看了眼郑三姑娘：“你们先下去吧，岁岁留下来。”

    岁岁是郑三姑娘的乳名。

    三姑娘心头一颤，走到郑夫人跟前低头认错：“祖母，今日是我莽撞了，打扰了长辈们说话。”

    郑夫人并没有斥责她，只是让人端来热水，亲手拧干帕子让她擦一擦脸：“关心则乱，祖母是过来人，怎么会不知道呢？”

    三姑娘眼睛一热：“祖母，我是不是太笨了的？”

    三姑娘一直都知道，自己没有姐姐妹妹们聪明出色，她就努力做个乖巧听话的女孩子，不让长辈们担心。今天如果换成大姐姐，就不会轻易相信二姐姐的话，更不会慌里慌张跑到祖母的院子里胡闹。

    郑夫人：“为什么这么说？”

    三姑娘讷讷地开口：“我不聪明，许多事都做不好，也不够沉稳。”

    郑夫人：“你这么想，是因为真觉得自己不如别人，还是因为林邑太出色，你怕自己配不上他？”

    三姑娘没有否认：“林师兄太好了。”

    郑夫人：“岁岁，姻缘不是一杆秤，非要两个人方方面面都相当才圆满。你自然有你的好处，是他比不上的。”

    三姑娘迟疑着点点头。

    郑夫人叹息一声，摸摸她的肩膀，心里头一次怀疑，这门亲事究竟定得好不好。

    岁岁对林邑一往情深，林邑那边仍是淡淡的，情爱一事最叫人捉摸不透，女人一旦陷进去便难收场。她又是那样天真的性子，林邑对郑家来说是千里挑一的好女婿，对岁岁来说却未必是好夫婿。

    郑夫人望着孙女仍带着稚气的面庞，渐渐陷入沉思。