东角楼的这片勾栏寸土寸金。三人到时，只看见观众络绎不绝，个个都穿得十分体面，还有几个带着小厮随从路过，打眼一瞧便知不凡。这会已经有摊子开始演了，不算很红火也挤满了看客。

    最当红的几个艺人，已经叫这些体面的观众老爷等候多时，挤在了宽宽看台下的排排窄桌前。不够阔绰的还得挤在后面站着。谢小红他们经过时，听见来往穿梭收钱收礼的小杂役一笔笔给后台报账，随随便便就有一两以上，三五两也是有的。甚至还有不少人，打赏出五十两、上百两。

    谢小红和他俩互望了一眼——这可还没开场呢。

    单子安讥笑道：“从前他们强拉我也不肯来，今儿真算是开了眼。”

    钱晓白欲言又止，只是弯起嘴角，面露无奈。

    “熟面孔还不少。我原是清楚他们口袋鼓囊，只是今日才领教还有这处花销…罢了。本朝如今这样，随他去吧。我管不着。”

    单子安轻叹一声，遥望勾栏之外。

    谢小红看过这一圈，才明白市井卖艺和勾栏瓦舍究竟多不同，也才知道开封的勾栏是其他地方完全无法比拟的。她心下大喜，却觉出钱晓白二人气氛沉闷。于是将那喜悦压下几分，劝道：“大哥既是才来，不如和掌柜的各处看看新鲜，省得在奴家这儿无聊。”

    “方才扯远了，平白冷落了妹妹。伯清留在这替你照应，我确实好奇别处，待会儿再回来找你们。”单子安笑了笑，拱手告别二人去了别处闲逛。

    “掌柜的你是不是也没来过？你也去看看别的吧。”

    谢小红变的戏法并不是传统彩戏的藏压落活儿，都是离近了才能看清的花样。远瞧没传统戏法精彩，但是演出的东西就不大，随身携带起来方便。

    她抄过角落里的抹布俯身擦起看台，便掏出怀里随身揣的包袱皮，将里头的宝贝捡出来备用。钱晓白蹲下来帮她安置，道：

    “不了。以往生意忙碌，还没看过你演出呢。”

    “人多就看不清了。我现给你演吧。”

    谢小红琢磨片刻，便转身独自捣鼓起来。再回头时她面带笑意，两只光溜溜的手伸给钱晓白：

    “检查检查。是不是什么也没有？”

    钱晓白隔着袖子牵住她手腕，翻来覆去看过。谢小红又双手握拳举高了一些，笑道：“吹口气。有东西给你。”

    钱晓白照做。只见谢小红将拳头收回去磨了一会儿，便从拳心源源不断地扽出了布条。

    最后一角抽出来时，谢小红将它放进钱晓白手心。

    是他那块帕子。

    上回在景德楼，谢小红喂他吃肉，酱汁沾到他鼻尖，便把他这帕子拿来擦了。当时她说带回去洗好还回来，一转眼已经过去许多天。

    帕子上的柏子香虽然淡了却经久未散，只是裹在了一股截然不同的皂角香里。皂角味是谢小红身上最突出的味道。来开封住下以后她总是拼命将衣裳洗干净，甚至洗得微微发白才肯罢休。

    两种味道各自分明，却如同两股溪流清冽直下，并不冲突。

    “不好意思掌柜的，忘了许久才想起来，所以干脆顺手变个戏法还你了。没耽误你用吧？”

    “你们这演的是什么？”

    一旁经过的看客驻足问道。谢小红飞快地一扫眼，抬了抬眉，悄声说：

    “亲娘嘞。这老头用的扇坠子，我以前在赌桌上见过一样的，胡乱抵也抵了上百两银子。掌柜的，小红要是发达了，绝对不会忘了你的！”

    “这位老爷。奴家演的是关外的彩戏，新玩意，保管您没见过！本门彩戏是我家师傅独创，不演不唱不吆喝。您只管瞧我这双手有没有东西，然后别眨眼好好看清了：奴家的手不是聚宝盆，奴家的手也不是柳树腰。却能变出一个一个的铜钱儿，却能垂下一条一条碧丝绦…”

    谢小红行云流水的念白着，那看客目不转睛，却看到一个一个铜钱从她指尖跑出来，倏而变成了钱串子；又看许多条丝绦结成一股，从那什么也藏不住的手里凭空冒出来垂在地上。

    看客高兴得连连鼓掌称好，当即给了二两银子打赏。谢小红收进怀里，对着钱晓白拍了拍胸口的护身符，一脸自豪神色。

    钱晓白遂站起来，走到看台旁招呼起来往行人。

    以往书坊上了新书，他连告牌都不常挂。客人进来也不多介绍，至多摆在显眼处叫客人自己来发现，或是熟客来问了提两句。他有这么一点点清高，也或许可说是面子薄。这会儿却都不见了踪影。偶尔遇到几个书坊常客，他还面色不卑不亢，似乎并不觉得叫人在勾栏遇见自己，还是看到自己帮着艺人揽客是件尴尬的事。

    “钱掌柜？”

    背后传来沈佺的声音。这胖胖的白净书商微微颔首，眼角含笑：“不想能在这儿遇见。今日《侠盗乌龙》请了东角楼最好的说话先生，这会要开演了，沈某前来看看。”

    “沈掌柜有心了。得了闲云书坊眷顾，这话本子终于不算荒废了。”

    “过奖。”小胖子沈佺呵呵一笑，“这位娘子神采飞扬，青春俊美。想必是钱掌柜的红颜知己。沈某不便驻足欣赏，暂且请姑娘喝一壶茶，略表心意。”

    沈佺叫随从拿了银子去，便去了说书的场地。

    单子安看见这东角楼最显眼的看台上，竟然只有一个说话先生，底下围满了人，心中自是升起好奇。遂问看客演的是什么戏码。看客答是讲江湖豪侠的，正演到“劫船掠妓”一回。

    单子安心道劫船掠妓也算豪侠之举？正纳罕，却听先生抚尺一拍，震得台下观众蓦然惊醒，纷纷抬头。

    “是夜月光惨惨，满江船舶却灯火通明。玉珠儿独坐船头垂泪，满心里想着，就此留在临安坐了船妓，一辈子漂在这船上，何年何月才是我得救之时？真正是问大地地茫茫，对天空天昏昏。想着时，船正在临安运河上南下而去，不知何时就会靠岸载客，也不知船家何时召她夺去清白身。忽只听天空中几道飞影掠过，那乌龙，竟然已经稳稳当当立在了船头。”

    “京杭运河那般宽阔，一等高手也不能凭空飞进去。这是什么故事？”单子安不以为意，只当笑话继续往下听：

    “玉珠儿一看，眼前是昨夜船上那位英雄豪杰。昨儿船客召妓陪酒，独这位豪杰不动声色。瞧见她玉珠儿在船头垂泪遭了船家的欺侮，还特来解围。

    这豪杰听声音是个年轻公子，应该生得英武不凡，可是脸上的乌黑面具始终不肯脱下。玉珠儿刚要开口唤他，这豪杰示意她噤声，便只身往船舱里去。

    …

    不多时，船家跪在船头乞饶，答应叫豪侠将玉珠儿带走，顺带看上的值钱货色也一并拿去。豪侠怒火中烧，心道你们将我当做甚么人物，于是结结实实踹了一脚，正中船家心口。水面颠簸，船家一个不稳，竟踉跄掉下船去。豪侠心想，世道纷乱，却容得这般强抢良家的恶人做什么？于是未曾入水，只挟玉珠儿离了船头，轻轻一跃回到岸边。当晚又雇车马，遣其投奔了亲族家中。玉珠儿心下感激，正要容留恩公吃茶时，人又已经不见了踪影。

    此时此刻，千里外一处法场前，又现出了这乌黑面具的身影。欲知后事如何，且听下回分解。”

    台下叫好声不绝如潮。先生鞠躬回了后台，却被突然出现的单子安一把拍住肩膀道：“这故事先生是从何处听得？”

    “我只照话本来，其余一概不知。少侠请看。”

    单子安一把夺过这最新本的《侠盗乌龙》，读完目录心头大惊，却不敢叫说话先生看出来。他随手给了书钱道：“这本与我看看，你且再买一本。”便匆匆离去。

    回去找钱晓白他们的路上，单子安反复思忖。

    这本书究竟什么来头？怎么写的全是自己的故事，还是这般夸大，这般魔幻扭曲，实在奇怪。

    看看封面，“冷霜枝”述，“解元书生”撰。这两人又是谁？

    人生前二十年随父亲学做生意去了不少地方。从小跟家中镖师偷学了不少武功，想做大侠，又逢手头宽裕，故到了每个地方好行仗义之举。

    确实是戴着面具，但自己那点武功，和这乌龙天差地别。而且船家也没落船淹死，就是被一闷棍打晕了而已。

    说起来这段少年时光真是匆匆过了。

    加冠那年，爹娘想叫他俩同去科举考个功名，还想正式把钱晓白收作义子。那段时日两人都闷闷不乐。终于某夜在书房，他问钱晓白想做什么，钱晓白开口说最大的向往是有间自己的小书坊。有朝一日能云游四方，写出自己喜欢的故事。

    实现别人的梦想正是单子安一大爱好。于是他毫不犹豫放他出了家门，还从零花钱里拿出一些助他盘下了这不起眼的小铺面，等事成才告诉了爹娘。爹娘不常罚他，所以吃了顿竹笋炒肉也就没事了。他自己也没去应试，只是提了接手酒楼之事，学了一年酒楼生意，去年开始正式接手了景德楼。

    从去年开始，他的江湖豪侠梦也就搁置在那里了。

    最后一次行侠仗义，是出城办事走山路，救了一个被山匪劫走的小姑娘。那小姑娘看着聪明，其实傻乎乎的，好像对家门外的事情概不了解，还受了不小的惊吓。他想着自己是最后一次出手，也为了安抚小姑娘，回城路上就把自己的故事都添油加醋地说与她听了，算是吹吹牛过个嘴瘾…

    是她？

    这冷霜枝和解元书生，哪个是她？另一个是谁？

    附近的演出都已收摊了，单子安忽然却听得前面吵吵嚷嚷。原是谢小红在骂人。她小小的个子站在那儿，一连串爆竹似的话劈头盖脸骂过去，甚至还夹了几句不知从哪学来的黑话。那两个卖艺人起初气势汹汹，渐渐哑口无言，脸色发青，最后被一声接一声点名道姓的骂逼得悻悻而去。

    等到她舒了口气继续收摊时，钱晓白已在一旁看傻了眼。

    “哟，怎么回事？”

    一说谢小红就来了气，撂下活叉着腰说：“大哥你不知道。他们与我是同行。我们这儿演得好好的，他们见客走了心里不满，跑来盯了半天，在底下拆我的活，跟观众说我怎么变的。掌柜的赶都赶不走。我这手上功夫，说了他们也不会，自不怕这个。可也不能平白受气啊。所以收场了可不就得好好骂他们，骂得他们祖坟开裂，狗血喷头！最好啊，他们以后也别在这出现，再来的话看是谁没脸！”

    “伯清身边有你，我也放心不少。”

    “那是。掌柜的是读书人，不该掺合这些事。大哥你也甭客气，以后需要骂街，只管拉我去当嘴。我无父无母，可不积什么口德，保准骂死他们，哈哈！”

    单子安大笑道：“方才我还听你说了几句黑话呢，这是从哪学的？”

    “跟土匪学的。我来开封前沿路住店，总能听到他们谈论打劫村舍。动辄扫尽钱财还砍手砍脚，有一次，我还看到他们一大伙人，把一桌三四个女子活活打死了，吓人得很。幸好我藏得及时，否则也活不下来。所以那以后我也就学了两句，打算关键时候装装同伙保命。这会是拿出来吓唬同行的。我可不跟□□勾结，大哥放心！”

    钱晓白与单子安纷纷惊愕。

    “城外土匪已经猖獗至此？”单子安怒道。

    “嗯。大哥出门在外可一定要当心。”

    离开东角楼时，照旧是谢小红走在前面。单子安看钱晓白发愣，笑问：“想什么呢？”

    钱晓白答：“若是做官，是不是就不怕土匪？”

    “自然。地方土匪到头来最怕朝廷。”

    “那我便去考今年的解试。”钱晓白说。