勤政殿弥漫着一股浓浓的血腥味，张德就倒在血泊中，睁大眼睛看着祁漠炎，不久后断了气。
祁漠炎将带血的剑往旁边地上一扔，冷冷吩咐旁边的侍卫：“拖出去吧，别在这里碍眼！”
侍卫应声之后，便立刻上前三两个人，一个拖着他的双臂，一个抬着他的双腿，将张德拖出了大殿。
地上的血迹一直蔓延至门口，血腥味久久没有散去。
兵部尚书赵信刚好走进来，沿着一条血流往前，每走几步心都寒凉半截，冷汗簌簌直冒。
祁漠炎背对着门口，仅仅是余光中瞥了一眼，便已感知背后所站之人便是赵信。
他依旧背着手，似乎刚刚勤政殿什么都没有发生，平静如一潭死水。
“赵尚书，不必惊讶！”他此刻的声音又显得极度柔和：“我早就说过，只要有我在，这西蜀江山绝对没有任何人可以觊觎。若是有人胆敢有有反心，这就是下场！”
赵信当即单膝下跪，拱手恭敬道：“丞相大人，下官对西蜀绝对忠心耿耿，亦对丞相别无二心，天地可鉴，若有违背，天打雷劈！”
祁漠炎闻言，微微有些发笑。他不置可否，缓缓转身看了看赵信，却换了一副平常时分极度温和的神色，上前将赵信搀扶了起来。
“赵尚书，你这就多礼了。咱们级别也相差无几，我当不起你这大的礼！只不过，眼下确有一事，需赵尚书倾力协助。”
赵信当即低头俯身道：“丞相大人尽管吩咐，赵信一定竭尽全力，死而后已！”
祁漠炎对赵信的态度十分满意。他不露痕迹，心间盘算稍许，接而转过身漫不经心问他：“我记得赵尚书有一胞妹，曾被封为东宁郡主，嫁给了如今的东夷王？”
“这……”
赵信的确有一个亲妹妹，叫赵璘，早在二十多年前就已经远嫁东夷，平时联络甚少。如今，祁漠炎却突然提起这一茬，赵信的直觉告诉他，准没有什么好事情。
但是，这件事偏偏满朝文武皆知，他不敢撒谎。
“回丞相，确有此事，只是……”
“赵尚书不必担忧！”祁漠炎看出他的忧虑，当即给他吃了一个定心丸：“令妹是巾帼英雄，为了国家大义，牺牲了个人幸福，是非常值得我祁漠炎钦佩之人。我定不会在她身上打什么坏主意的！”
“哦，哦……呵呵呵”赵信闻言，皮笑肉不笑地看了看祁漠炎：“那，丞相是有何要事，有用得着家妹的地方？”
“不！”祁漠炎道：“我是有用得着赵尚书您的地方！”
赵信不解：“还望丞相大人明示！”
祁漠炎绕过赵信的左侧，缓缓走到他身后，看了眼勤政殿外石阶向天外延伸，整个西蜀江山，在这暮夏的晨雾当中若隐若现。
他曾经答应过阿鸢，一定要替她守护整个西蜀！
沉吟片刻，他悠悠然道：“西蜀与南齐开战，已经七月有余了吧？”
赵信想了想，答曰：“嗯，从二月到如今，确有七月之久了。”
祁漠炎接着道：“我曾以为，就萧北南那个乳臭未干的小儿，不过是曾经西蜀的一个质子，跟他交锋必定不会废吹灰之力。未曾想，这一战，竟然如此吃力。眼下，竟然还被萧北南逼迫至此，要我以西南三州作为南齐退兵的条件！”
“丞相应了？”赵信试探性地小声问。
祁漠炎有些震惊：“赵尚书缘何得知？”
他听得赵信似有若无地笑了笑，很快，又抬头坚定道：“若非如此，丞相大人也不会散朝后单独召见赵信，而刚刚跟赵信提起胞妹，定应该是丞相心中，早有了计策。”
祁漠炎闻之，蓦地一震，突然哈哈大笑起来。
“赵尚书不愧是西蜀的中梁砥柱，果然是老谋深算。没错，我的确答应了萧北南的条件。但是，我这不是要跪地认输，而是要请君入瓮！”
“丞相大人是想明修栈道，暗度陈仓？”
祁漠炎暗自点了点头，转头拍了拍赵信的右肩：“赵信啊，这艰巨的任务，可非你莫属。”
两人的谈话，又一直延长至午时。直到炽烈的阳光已经照的大地有些火烧般炎热，赵信才伸手遮在眼前，面色凝重地从勤政殿走出。
祁漠炎想要假意割地，实则连横这一策略，他是明白的。只是，真的要像他说的那样，将消息散布出去？若是如此，那漫天之下的唾沫星子飞到益州皇城里，他祁漠炎能承受的住么？
还是，他这么做，其实别有用心？
他回头看了眼尚未关闭的殿门，眉头微微蹙起，垂眸思索了稍许之后，转身走下了这百步台阶。
*
三日后，西蜀要割地求和的消息不胫而走，西蜀举国都知道了此事。而西南三州，就包括了桑州。
桑子渊得知此事，气的身子直抖。过去不管自己遭遇了什么不公不正，只要是能为西蜀好，为黎民百姓好，他宁肯退让一步，不和他计较。
而今，他这分明就是要拿整个西蜀的江山社稷开玩笑！
桌案上堆了许多案卷，桑子渊却足足愣神了好几个时辰，通判大人实在是忍不住了，刚要上前劝慰两句，桑子渊却猛然站起身来。
“你来得正好，这些，那些，还有以后的一些，都交给你了。我要去趟桑榆镇！”
“你……你又要告假？”通判望了望已经堆了两天没有动的案卷，有些焦虑：“这么多公务，你怎能这个时候离开？”
桑子渊的眼神却异常坚定：“这一趟，我非走不可。那个疯子，若不赶紧制止他，指不定以后西蜀会跟谁姓呢！”
话音刚落，他已经推开通判疾步走出了府衙书房。望着他离开的背影，通判此时是什么心情，他自己也说不上来。
要说桑子渊不靠谱吧，这些时日他的确将桑州大小事务打理地井井有条，任何疑难杂症在他手里都能轻易化解。
可若说他靠谱吧，他做事总是这么让人匪夷所思，一个脑袋三个大！
他今日之神情，看上去倒不像是假的，难道事情真的严重到如此地步了？可是，若是如此，他不是应该快马加鞭往京城赶才对吗？为何却要去桑榆镇这个旮旯？
通判缓缓坐到他的座位上，久久凝望着他离去的方向，摸着胡须兀自思索良久，尚不得解。
桑子渊这个时候，却早就已经踏上马背，缰绳一扬，朝着桑榆镇的方向驾马疾驰而去。
祁漠炎的危险行为，他就算是掉了脑袋，也一定要阻止。
马蹄微急，一路扬起尘埃漫天。桑子渊顾不得太多，任自己的屁股在马背上被颠簸地很是难受，他依旧狠命地将缰绳往马背上抽打。
马儿跑得很是卖力，却耐不住身上的痛开始长鸣，桑子渊一边加快速度，一边轻抚着马头道：“对不起宝儿，这次算我苛待你了，但我等得起，百姓们等不起，你要是累死了，我就当你为国捐躯，把你给厚葬了，绝不吃你的肉昂？”
途经一个岔路口，往西便是桑榆镇方向，而东边，便是上次桑子渊和傅珹歌踏入荡齐寨领地救阿鸢的山地。
桑子渊刚驾马走到这岔路口，感觉在东边方向处，正好也刚刚疾驰而过一匹马，干涸的路面尘土甚至还没来得及再次落地。
他鬼使神差般停了下来，调转马头往东边看了看，甚至马蹄的方向也欲往前行进。片刻之后，他却忽而清醒过来，自己打了自己的右脸一下。自语道：“桑子渊你在干嘛？这个时候怎么能分心？还是去桑榆镇找阿芊要紧！”
他再度望了一眼前方，毅然将马头挪回正轨，又一次策动缰绳，往桑榆镇方向赶去。
而在他曾经瞩目的方向，刚刚骑马经过的人，正是傅珹歌。
前些时日，他决心召集旧部人马，和萧凛一起回南齐，和胡络布展开正面交锋。然而，当他一次次发倾城烟之讯，却始终没有得到萧凛的回应，飞鸽传书也是原封不动被退回。
萧凛究竟发生什么事了？
傅珹歌心里没底，于是索性书信一封，直接离开了桑榆镇，独自前往荡齐寨找萧凛。
却没想到，刚好在这个岔路口，和疾驰而来的桑子渊失之交臂，完美错过。
傅珹歌火急火燎赶赴荡齐寨，可还没到寨子门口，他的直觉便让他倍感难受。昔日，他和桑子渊在几里之外扎营，尚且能够感受到荡齐寨内的风吹草动，而如今，都已经在寨子门口不远之处，他却只感觉一阵冷清。
甚至……甚至有股莫名的死寂！
傅珹歌不敢过多臆想，他扬鞭加快马匹的脚步，终于在不久后来抵达荡齐寨。
然而，传入眼帘的一幕，却让他的心彻底如同冬日寒冰。
昔日的岗亭，如今旗帜东倒西歪；昔日寨门口值守之人，如今早已成为几具冰冷的尸体，尸体在高温之下，早已经腐败不堪，发出一阵阵难闻的恶臭。在那些腐烂的□□上，还有不少蚊蝇时而停歇，时而四处乱飞。
傅珹歌面色凝重，脚从这些尸体之上凌空踏过，朝寨子内疯也似地飞奔而去，赶忙在众多同样腐烂的尸体里寻找着萧凛的尸身。
曾经威风一时的荡齐寨几百号山匪，如今早已全军覆没，按照这个形势推测，萧凛一定凶多吉少。
然而，当傅珹歌一个个忍着恶心翻过那些尸首检查了整整两遍，却依旧没有发现萧凛。
他前山后山，凡是有可能的角落也都去寻找了一遍，结果如出一辙。
萧凛就这么不见了？！他是在这血雨腥风中逃脱了，还是？被人掳走了？
怀着心中的疑问，傅珹歌抬头再次看了眼这漫山遍野的尸体。他费尽周身之力，忍着奇臭无比，将寨子内外所有之前的弟兄们，全部拉归到一起，堆放在柴房的柴火堆上，最终扔下了一把火，将荡齐寨化为一片火海。
火海中，傅珹歌毅然背过身，眼睛翕合间脚步坚定地离开。
而背后的荡齐寨，火势越来越旺，方圆几十里，甚至都能看得到滚滚浓烟升起。
正在驾马狂奔的桑子渊，不觉间瞧见路旁的行人都依在一起，指着他身后的上空面露疑惑和惊讶，指指点点说些什么。
桑子渊也忍不住回眸，马蹄忽而停了下来。
那个方向，是……